吴家的演武场很大，中间一块凹地，砌了座圆形高台，四周台阶以巨型砖块垒成，高达三米，台阶上是大片空地，布置了遮阳的棚布，桌椅、小吃、茶水，很是丰盛。
吴勉勉直接把钟问策和桑兔带到了主位区域，这里观赏位置最佳。她安排钟问策和桑兔坐下后，就招来几个管事家仆，有条不紊地交代着接待宾客、布置场地等事宜。
虽然才是第一次见面，但是桑兔对吴勉勉甚有好感且非常佩服。她本以为吴勉勉性格如此跳脱豪爽，就是无忧无虑成长起来的世家大小姐。然而刚刚听她说起，才知道她的父母已于三年前双双去世，主家衰微，旁系的叔伯虎视眈眈。幸好祖母尚在，大家还维系着表面的平和。
桑兔想起在桃花涧被害的西驰山庄何峪霆，还有刚刚金成城的眼神，想必有意与吴家联姻的人都快把三江城的城门踏破了。在外人看来，老太太年迈，吴勉勉也不过才二十一岁，孤儿寡母的好应付。但他们不知道的是，吴勉勉看起来一副小猫咪样，其实聪慧果敢，藏有利爪，只是年纪尚幼，经验不足。看她现在的样子，假以时日，必能靠自己的本事稳固家业。
桑兔想到这里，心下一叹。吴勉勉虽然支撑家业很是辛苦，但是起码，有个盼头。而自己呢？又是为什么活着？她的阿妈、她的师父已经无法再护她。她不能留在白阆村，村子的人甚至都不知道她的身份。而知道她身份的人当中，希望她活着的，跟盼着她去死的，本质是同一批人。还有一个人除外，那是她万万不想拖累的。她还有别的路么？如果她就放任自己随波逐流，又会流向哪里？她又想起那天跳进湖里的感受，压抑、疼痛、窒息、却不想挣扎……
“你这样穿，也很好看。”
清风吹拂，救赎般的声音在耳边响起，桑兔转头就撞进了钟问策带笑的眼眸中。她从他的眼睛里看到了自己，消沉又胆怯的脸，她快速地转开了头。“哦。”
钟问策看她这个样子，一时有点儿无措，为什么她看起来这么的，这么的，悲伤？钟问策自问不是个愚钝的人，但是每次面对桑兔，哪怕她一直都淡然且坦诚，却无端端地令人觉得，这世上没有人比她更加神秘和复杂的了。
“咚咚咚”，吴家管事敲响锣鼓，家仆们井然有序地把一个个黑箱子搬到了演武场内的圆台上，管事向大家一一展示着箱子内精巧的武器兵刃。若有人看中的，可以立即买下，若是多人看中，就可以竞价后买下。
场内时不时爆发出掌声和叫好声，唯有主位这边，一直是安静的。钟问策的注意力都在桑兔身上，他非常想知道她到底是个什么样的人，但是更希望是由她自己说出口。可惜，桑兔很快又恢复了往日的平和淡漠，似乎有一道隐形的墙，隔在他们中间。
“各位，这是今天最后一件宝贝，也是最特别的一件。”管家从箱子里捧出一把匕首，或者说是短剑。剑鞘通体漆黑，但是花纹繁复，看不出是哪里的图腾。手柄上一颗绿宝石如鸽子蛋，在阳光下熠熠生辉。看起来虽然金贵，但也没有什么特别之处。场内有人叫喊起来“就是一把短剑，看起来也很普通，难道是出自哪位名家之手吗？”
管事笑呵呵地说道：“这柄短剑，是一位外来客提供的，我之所以说它最特别，是因为，至今没有人能拔出它来。所以，今天在场的各位英雄，谁能拔出此剑，此剑就归谁。”
场内哗然，好多人都跳下台阶，跃跃欲试。
钟问策注意到，桑兔在看到那柄短剑时，挺了下腰背。他略一思索，转头朝吴勉勉道：“勉勉，那把短剑能否卖给我？你开个价吧。”
“钟大哥，但凡吴家的东西，你若想要，我肯定是直接送给你的。不过，那把短剑是一个外来客提供的，他不肯卖，只说谁能拔出剑，就归谁。”吴勉勉耸耸肩，一脸无奈。
“哦？真的没有人拔出来过？”钟问策挑眉。
吴勉勉摇摇头，“还真的没有。我也试过，拔不出来。”
离主位不远处的江明蝉，一直注意着钟问策的一举一动，当她看到钟问策跟吴勉勉说话时，就猜到他对那柄短剑有意。她转头对金成城说道：“金庄主，你也是用剑的行家，何不去试试呢？”
“那是短剑，一般是小孩子或者女子用的，不适合我。”金成城慢悠悠地呷了口茶。
“哎，真是把漂亮的剑。可惜我不会武功，不过，我倒觉得跟吴大小姐挺配的。对了，刚刚那个管事是不是说，没人能拔得出来？若是有人能办到，那么肯定会让所有人都刮目相看的。”江明蝉故作漫不经心地说道。
“有道理！”金成城放下茶杯，一个跟头翻起，跳到高台上。恰好最后一个江湖人放下短剑，摇头晃脑地走下了高台。
“我来。”金成城对管事说道。管事将短剑捧到他的面前，金成城左手抓起剑身，右手抓住剑柄，一咬牙，两只手同时使力，“咔”的一声，金成城面上一喜，继续用力，然而，他持续发力了好一会儿，短剑却再也没有了动静。
“呵，什么破剑！”金成城恼羞成怒，管事正要伸手接过来的时候，金成城故意提前放手，“哐铛”一声，短剑砸在了石板上。
桑兔看到剑落地，一下子站了起来，紧盯着那把剑。
“桑兔姑娘，既然你喜欢，何不自己去试试看呢？”江明蝉不知何时走到了主位附近，好整以暇地开口说道。她看了一眼也跟着站起来的钟问策，原来不是他想要那把短剑，而是想送她么。呵，女人，想要的就得自己争取，靠男人算什么本事。
桑兔有点儿苦恼，她刚刚听到了钟问策跟吴勉勉的对话，“一个外来客”？她不想给吴家惹麻烦，也不想给钟问策惹麻烦，更不想搭理江明蝉。她直直地望着前方，就当作没有听到她的挑衅。
“江大小姐，是不是万通山庄快不行了？”吴勉勉说着也站起身，双手环胸，翻了个白眼。
江明蝉美眸忽闪忽闪，“多谢吴大小姐挂念，万通山庄一切顺利。”
吴勉勉点点头，“那就好。我还以为万通山庄快不行了，所以你最近频繁走动，爱管闲事呢。”
江明蝉听出了嘲讽，自从她跟钟问策分手后，以前通过钟问策认识的人，虽然大多数都不太待见她，不过，在商言商，只要有利益可图，大家还是可以友好沟通的。偏偏这个吴勉勉，不管是之前还是之后，明里暗里都在呛她，好在他们并没有什么生意上的往来。
“吴大小姐，你们吴家是在耍人吗？”这时金成城气势汹汹地走过来，脸红脖子粗，显然刚刚被气得不轻。
“金庄主，何出此言啊？”吴勉勉敷衍道。
“那把剑有问题，根本不可能拔得出来。你们吴家在玩什么把戏，把大家当猴子一样耍很有趣是吗？”
“金庄主，你拔不出剑，就说剑有问题，哪有这样的道理。要我说，你该想想，是不是自己有问题。”吴勉勉也被气到了，一个两个的都这么讨厌。但是她这句话一出口，显然得罪的不仅仅是金成城，还有在场的拔不出剑的江湖人士。演武场中混了几个故意来捣乱的，也有看热闹不嫌事大的人，这下都纷纷起哄，场内顿时混乱不堪，各个叫嚣着吴家在耍人，要吴家给个说法。
吴勉勉眼眶都红了，呼哧呼哧喘着气，解释个屁！大不了把这些江湖莽汉都赶出去，好落个清净。
钟问策上前两步，站在台阶边上，背着手，把演武场众人从左往右缓慢地看了一圈，场内的叫嚣声竟然渐渐停息了。不知为何，明明是艳丽如春的一张脸，此刻却似有千军万马的气势。
“各位英雄，”钟问策开口，声音温和从容，清越宽广，却隐隐有股压迫感，“大家受邀来到这里，一同品评兵器、鉴赏宝物，都是仁人豪杰、有识之士。刚刚吴家管事已经说了，这柄短剑，是由一位外来客提供的，借用吴家此次的鉴赏大会，想为短剑寻得一位有缘人。既然在场没有人能拔出此剑，只能说明缘分未到。世间万物皆有定数，不可强求，否则不但失礼于人，也败了兴致，最终只会舍本逐末，得不偿失。”说到这里，他转头看向吴勉勉，吴勉勉已经收拾好了情绪，朝他点点头，“现在鉴赏大会结束，吴家准备了好酒好菜，就当刚刚是个餐前娱乐，大家可以前往花厅，吃好喝好，乘兴而来，尽兴而归，岂不快哉？！”
“是啊，大家来这里本来就是图个乐子么。”
“钟阁主说的好，乘兴而来，尽兴而归。”
“开心最重要么！”
“不就拔不出来，有什么大不了的。”
“就是说啊！”
“走走走，喝酒去！”
……
演武场内气氛瞬间轻松许多，大部分人边说边笑地往花厅走去。吴勉勉松了口气，转头跟几个管事一通安排。
突然有人吼了起来：“把那个外来客叫出来！”“给个说法！”“就是，人呢？！叫出来！”“会不会根本没有什么外来客吧！”“吴家骗人的吧！”
还没有走的江湖人纷纷驻足观望看热闹，虽不似刚刚那样剑拔弩张，但是也吵闹得很。
钟问策朝吴勉勉看去，这下子吴勉勉也反应过来了，那几个带头吵嚷的人，肯定是哪位好叔叔好伯伯派来助兴的，她立即招来管家，让护卫把人赶出去。
“阁主。”桑兔站到钟问策身边。
“嗯？”钟问策转头看她。
桑兔仔细看了看他清亮的眼睛，带笑的唇角，开口问道：“我来试试，可以吗？”
“嗯。”钟问策没有追问，只是眼中的笑意更深了。
桑兔深吸一口气，飞身跃起，在空中转了几圈后稳稳地落在了高台上，蓝色裙摆在天空中划过漂亮的曲线，演武场内又安静下来。
“哟！是个女的。”
“她就是那个外来客？”
“看眉眼，确实不太像中原人。”
“可能是异族。”
“她轻功真好啊！”
……
桑兔从管事手中接过短剑，右手手心按在剑柄的绿宝石上，左手捏着剑鞘，“叮”一声，只见银光闪烁，短剑被拔出了一截，剑身凝滑如玉兰坠露，璀璨若落英缤纷，众人皆是哗然。
桑兔没有继续拔剑，而是就这样捧着拔出一截的剑，连同剑鞘，双手托举，向在场的人展示着。
钟问策的眼神一直追着桑兔，待她再次看过来，他点了点头。
桑兔本来憋着闷气，一对上钟问策的视线，虽然她面上没有显露，但自己知道，刚刚差点儿流下泪来。她深吸一口气，缓缓吐出的同时把剑推回了剑鞘中，自己的情绪也一并压了下去，再一个纵身跳起，飞回到钟问策的身边，捏着剑，低着头，不敢看他。
这下子，还留在场内的江湖人士只顾着啧啧称奇，感叹那短剑确实是个宝贝云云。吴勉勉示意家仆，赶紧迎着大家往花厅走去，而那几个故意捣乱的人，也已经被赶走了。
金成城冷哼一声，道了句“失礼了”，带着江明蝉往花厅走去。
众人都走了，周遭终于恢复了平静，只剩下钟问策和桑兔。
桑兔低着头，她看着自己的裙摆被风吹起又落下，四周空空荡荡的，唯有钟问策的气息，像是山间晨曦的薄雾一般，将她包围着，并不觉得沉重压抑，反而，反而很和煦亲切。她终于抬起头，再一次看向他。
“哈，乖乖，想不到你是龙王爷跳海——深藏不露啊！”钟问策双手抱胸，歪着头，眯着眼，故意用符容的语气说着玩笑话。
桑兔噗嗤一下笑出来，“阁主，符大哥知道你这样调皮，怕是会惊掉他下巴！”
“那为了他的下巴着想，你千万别告诉他。走，我们也吃饭去！”
“嗯！”
