张大居然死了。

他们还未来得及审问张大，他就突然身亡。

这实在出乎几人的预料。

陈氏的话一时也分辨不出真假，几人便决定先去张大死亡案发现场。

张大死在村口槐树旁的水沟里，第一个发现尸体的是张大的儿子张言。

沈青黛三人赶到的时候，张大已经被人捞了上来。

槐树旁聚满了看热闹的村民，议论纷纷。

“就是狐仙杀人，你看，和刘孝家的一样。”

“难道真的是狐仙索命来了？”

“嘘，嘘，小声点，不要命了，也不怕狐仙听到。”

里长让众人散开，三人这才走了上去。

已经见识过停了两日的尸体，再见到死人，沈青黛已经从容了许多。

她看了看死者，约摸五十多岁，五短身材，身上穿的灰衣已经被血染红，因是刚从水中捞出，浑身湿漉漉的，头发黏腻腻地覆盖着整张脸，活像个水鬼。

如村民所言，他的死法和刘孝一家相似，表面上看，确实是被动物撕咬而亡。

然而沈青黛还是看出了不同：“刘孝一家虽是被狐狸咬破喉颈，但并没有这么……血淋淋。”

赵令询明显也意识到了这点：“他被狐狸撕咬得有些过分，尤其脖子这块，倒像是刻意而为。”

施净懂他们的意思。

经过上次验尸失误，这次他不敢再有任何轻怠，连准备都格外细致起来。

沈青黛走近，收起他身上的动物毛发，红色的，和刘孝家发现的一样。

她又伸头看了看旁边的水沟，水不深，只到小腿的位置，应该淹不死人，但也不排除特殊情况。

“你是怎么发现他的？”

张言哽咽道：“昨日父亲说要进城，我们在家等了一晚也未见他回来。他以往也在外留宿过，可最近村里出了事。我父亲他……他也是当年的猎狐人，我不放心，今日一早便出门去寻，找着找着就在槐树下发现了狐狸毛。我心下焦急，预感到不好，就在四周去找，结果在水沟里发现父亲。”

沈青黛问道：“你父亲临行之前可有饮酒，他有没饮酒的习惯？”

张言想了想道：“我父亲素日不太饮酒，也就前几日，刘叔过来的时候，两人喝过。昨日出门前，父亲并未饮酒。”

“不是饮酒以至无力，被狐狸咬伤后，跌入沟中身亡。”

施净听出沈青黛的言外之意，在一旁答道。

沈青黛看了看尸体道：“我当然知道不是溺亡，他虽全身上下皆泡在水中，尸身肿胀，但却腹内平平。头发衣物上虽有沟中水草，手脚指甲内却无淤泥，明显是死后掉入沟中。”

赵令询点头道：“张大的死法同刘孝相似，凶手都是用狐仙杀人作为幌子，以图掩盖真相。刘孝一家在狐狸面前无力反击，是因为中了曼陀罗的缘故。你看这四周，毫无挣扎痕迹，显然张大在狐狸面前也是如此，只有找出张大为何任由狐狸撕咬，才能知道他死亡的真正原因。”

施净仰头道：“沈兄方才不是怀疑他是否饮酒吗，我可以确定他并未饮酒，我在他口中并未闻到酒味。若他饮酒导致无力，那必然喝了不少，酒气消散至少要十二个时辰，从他昨日外出，到现在不足十二个时辰。”

沈青黛本就是猜测，见施净却如此认真分析，毫无昨日懒散之态，不由点头。

赵令询不再多言：“你接着验。”

沈青黛转向张言，接着问道：“你父亲近来可有异常之处，素日里有没什么交恶之人。”

张言仔细回想了一下，这才说道：“近年来，我父亲身体不好，也不太常外出，哪里会得罪什么人。至于异常之处，就是从村里经常有狐狸叫之后，他就开始自言自语，有时候半夜还会被吓醒。不过他是当年的猎狐之人，听到狐狸叫，自然会害怕，这不算什么吧。”

他这样想也没错，作为当年的猎狐人，槐树被提出要卖后，半夜听到狐狸叫，失常也在情理之中。

已近四月，因是暖春，槐花已发出细小的花苞，风吹过，幽幽清香起起伏伏，沈青黛方才紧张和疲劳稍稍缓解。

突然，她眼前一亮：“当初村里要卖槐树的时候，你父亲没有反对？”

张言愣了一下，缓缓道：“没有，父亲大约是忘了当年祭拜槐仙之事。”

若张大真信槐仙能镇狐仙，怎么可能在卖掉槐树一事上，态度如此随意。

“那刘孝呢，当初他有反对吗？”

张言摇摇头：“应该没有，若有人反对，村里会讨论，可那木材商给出了天价，不会有人拒绝的。”

赵令询会意，把里长叫到沈青黛跟前。

里长十分肯定道：“刘孝当时绝对没有反对，我记得很清，他听到古槐能卖五百两的时候，还十分高兴。”

“五百两？”

施净俯在尸体旁的身子一下站起，因刚摸过尸体，一双手套上鲜血淋漓，看起来很是骇人。

沈青黛后悔了，她就不该相信，施净会认真。

见沈青黛又是一脸鄙夷，施净忙低头继续检验。

赵令询也略微吃惊。村民们说天价的时候，他只当村民没见过世面，确实没想到一棵槐树，竟能卖五百两。

沈青黛盯着槐树从上到下，仔仔细细看了一遍，问道：“那木材商呢，现在何处你可知道？”

里长摇头：“我们刚说要卖树，村里半夜就有狐狸叫，没两天就出事了。木材商也不知道怎么听说了，就过来说不买了。就算他要买，我们也不敢卖啊，于是这事就黄了。”

沈青黛追问道：“你们是怎么联系的，知道他的来历还有住处吗？”

里长还是摇头：“我们联系不多，每次都是他直接上门，我根本不知道他从哪来，又住在哪。”

一棵树，五百两，的确是天价。刘孝和张大，没有反对，好像也说得过去。不过，这个价格……

“张大的死因找到了。”

施净起身，擦了擦手，骄傲地望着沈青黛，一脸求夸赞。

沈青黛忙走了过去：“他是怎么死的？”

施净缓缓道：“被勒死的。”

“张大虽看似被狐狸撕咬，但身上爪痕处却甚少有血痕，应是死后被抓伤。他虽被水泡过，但面部依旧可见青紫，眼部有出血，喉软骨处有损伤。此外，如世子所言，他的颈部的确有问题。凶手本想刻意隐瞒，却也露出破绽，他的脖子虽被狐狸撕咬得面目全非，但你们看这里……”

沈青黛、赵令询两人凑上一看，果然见张大脖颈间有一处不甚明显的勒痕。

沈青黛忍不住夸道：“看不出来，你还真有两下，这么快就查了出来。”

施净趁机凑上去：“看在我如此辛苦的份上，改天请我去乐仙楼怎么样？”

赵令询把他揪到一边：“等查完案子，我请你。”

施净一撇嘴：“你，拉倒吧。别忘了，你还欠着我银子呢！”

赵令询顿时面上无光，憋着气不说话。

张言听到施净说自己父亲还是被勒死，愣了一会，冲到几人面前，扑通一声跪了下来。

“请各位大人查明真相，让我父亲安息。”

赵令询让他起身：“中亭司办案，为的就是抚逝者之灵，慰生者之心。”

抚逝者之灵，慰生者之心。

赵令询字字千钧，一声声落在沈青黛心里，如和风入春水，涟漪不止。

她偷偷望向赵令询，古槐婆娑的树影落在他脸上，让他的坚毅有了几分不可琢磨的温情。

“不是狐仙杀人？”

人群里窃窃私语。

沈青黛被吵的头疼，站在树下，朝着村民道：“诸位乡亲，刘孝一家，还有张大，不是被狐仙杀死的。是有人借狐仙的幌子，完成不可告人的目的。各位乡亲，若有线索，可以随时找到我们提供。”

说完，也不管村民如何议论，他们便朝水沟边走去。

当务之急，是查出凶手。

沈青黛看了看附近杂草丛生处，现场脚印杂乱，明显可见人被拖行的痕迹，却并无动物经过的痕迹。

“你们是从这个方向把他拉上来的吗？”

张言点头：“是的，只有这个位置下去比较方便。”

沈青黛眸光一闪，继续问道：“那你下去之前，可有留意到是否有痕迹？”

张言思索了一会，才懊恼道：“不记得了，当时我一看到父亲在沟里，六神无主，只顾着去拉父亲，没有留意。”

张大死亡原因找到了，可这里却未必是案发现场。

如果这里是案发现场，必定会留下蛛丝马迹，可现场却并无挣扎的痕迹，甚至连动物经过的痕迹都没有。

如果这里不是案发现场，那张大就是被人在别处杀害，又将他抛尸在此。

刘孝和张大之死，作案手法一致，凶手必定是同一人。

张大被杀然后抛尸于此，那凶手能勒死张大，继而抛尸，在体力上必然占优势。也就是说：陈氏，或许不是凶手。

“你们看，这是什么？”

赵令询扒开草丛，眼前赫然出现一朵紫色的小花，花瓣颜色尚鲜，应是刚落下不久。

沈青黛弯腰捡起，细一辨认便道：“是丁香花。”

里长脸色骤变，结结巴巴道：“丁……丁香花？”

水沟附近并无丁香树，丁香在古槐村也并不常见，里长显然知道些什么。

“你知道哪里有这丁香花？”

里长咽了下口水：“那个死了十五年的猎户，秦亮，他家就有一株丁香树。”