黑鳞驹车驶过两个卡口，路上开始能见到稀疏些许路人。
车辆停靠在一家临水民宿旁，左乾荒熟络地招呼店员和老板，点上一桌子菜。五人围坐在厢房中。左乾荒坐在正对门的位置，叶绫罗坐在左乾荒右侧，晶莹排着叶绫罗入座，冷羽落和莫尼若悟则坐在左乾荒左侧，空出距离门口最近的位置，方便上菜。
叶绫罗观察着厢房里的环境，有两扇大窗，让风吹的正好，外推的窗扇用细竹条支着，可以看到窗外静静流淌的流云河、河岸青翠的柳和远处晃动的绿涛。厢房十分简朴，木制的地板和墙，做工十分细致几乎看不出木板与木板之间的缝隙。厢房与外厅的隔墙只用木板搭了大半高的墙，剩下的部分是用竹子竹片遮挡隔开。见不到人却能从竹片的缝隙中看到阵阵香烟火气。
清脆的叩门声响起，店员端着托盘走进来，用腿轻轻合上房门，脸上挂着薄薄的汗珠，露出得意的笑。“客官，你们的菜来了！先是菜汤，汤水用的是这流云河水，清甜爽冽。这是竹笋炒肉，上午刚摘的毛竹嫩的出水，肉是……”店员见左乾荒做了个抬手的手势，旋即心领神会，“这是水晶咕噜肉，青山跑鸡，甜水鸭，莲子烩，还有一道压轴菜稍后给各位上。请先慢用！”店员抑扬顿挫的语调介绍着一道道菜名。将托盘夹在胳膊下转身拉开门又轻轻将门合上。
这也许是叶绫罗等人在外奔逃期间吃上的最好的一餐饭菜。四人的肚子齐刷的敲起鼓来。
“吃吧别拘谨，这些可都是南林水湾地道的味道。”左乾荒开声道。
随即叶绫罗等人便也不顾太多，吭哧吭哧吃起来。
“左……左叔，你也吃……吃嘛。”叶绫罗客气道。
“嗯，我不是很饿，这些菜我常吃，待会鱼上来我吃上两口就好。”左乾荒舀了碗汤，轻吹汤碗上的热气慢慢喝上一口。
“叩叩叩”，清脆的敲门声再次响起。店员端着一大盘鱼走进，郑重其事地放在桌子中央，鱼头朝着左乾荒。
“各位，这就是本店的招牌菜，也是诸位客官点的最后一道菜——沐云鱼。”店员看向左乾荒，见左乾荒没有动作于是便接着往下说道，“这鱼是从流云河里用特殊的鱼饵钓上来的，这种鱼饵只会吸引这流云河中的一种鲈鱼，此鱼个大鳞薄，肉质鲜美微甜且少刺，烹制方法虽简单但耗材苛刻，只有在我们南林水湾地界才能吃到如此美味！小的班门弄斧了，左大人才是真正的行家，小的告退。”
店员微笑着环视众人，当目光落在叶绫罗身上时店员停顿片刻，心中忽然有种莫名的熟悉感，随后微笑着退出厢房。
虽然叶绫罗的肚子已经略有隆起，但奈何那条鱼腾起的云雾弥漫到她的鼻腔，似勾魂摄魄。叶绫罗伸出筷子，夹上一块鱼肚肉，蘸点盘内茶色汁水送入口中。那入口即化的绵软带着丝丝缕缕不断的清甜，让叶绫罗如沐云中。回味良久，眼前鲈鱼已是“千疮百孔”。
一餐过罢，除左乾荒外各个都瘫靠椅子上。叶绫罗这一路除了难以吃到如此美味的家乡食物外，也难得有如此心境能围坐一桌，放下所有戒心悉心品味菜肴。许是近了家乡，遇了故人，内心得以安定。
一餐饭下来五人都没有说话，叶绫罗在此刻终于打开了话匣子。
“左叔，这地方你常来么？”
“嗯，有机会都会来。若非北上或远地出差，每年多少来一趟，祭拜你母亲，见一见故人。”
“这里还有左叔的故人么？”
“是的，不多，他们不是叶家人，也没有选择离开，毕竟南林水湾也是他们的故乡。纵使许多事物在变，也总有一些东西是能留存下来的。”
“这里的饭菜都这么可口么？”叶绫罗有意避开话语。
“好山好水好食材，自然出美味，我们那塞北边疆的粗粮完全没法比。”左乾荒笑道。
“对了左叔，那店哥说什么‘班门弄斧’啥意思？莫不是左叔你厨艺非凡！”
“没有没有，不敢当。只是略会做些家常饭。我之前在叶家当杂役的时候，最开始可是在厨房里折腾的，多多少少学会些家常菜。”
“那！那这鱼你也会咯？”
“会。”
“你能做得更好吃吗？”
“可以尝试。”
“哇，那左叔能说说怎么做吗？我也可喜欢做饭了，在家里爸妈没空时都是我烧的饭菜，味道还不错！”
“好！这沐云鱼做法简单，但用材难寻。鱼我就不再赘述，首先常规方法去鱼鳞、鱼鳃和脏器，用流云河水冲洗干净，随后上大盘，盘底放一层流云河的清水，盘上围一圈河底扁平的卵石，取这山上一众椿树的老细枝干，切成细条支撑开鱼腹，撒一些盐粒不用太多，随后将鱼放上大盘，再撒一些盐粒。先起火，将木柴烧成无烟的碳，将大盘放上蒸笼，再用这山里的包含水分的翠竹架在炭火上烘烤，直至竹子完全干燥、燃烧，大火三分钟左右即可出锅。其中要注意的是控火，全程不得起烟，只能有水汽。做法不难，难就难在这做菜的食材和用料皆取自这南林水湾。出了这块地，这味道是带不走的。”
就像老乡与老乡在饭桌上交谈那样，稀松平常。
“再有一个小时左右我们就能抵达叶王城了，绫罗，我们快到家了。”左乾荒放下茶杯，微笑着说出带着温热的话。
“嗯。”叶绫罗的眼里似蒙上了雾气，明明心中有万千话语却说不出口，只简单地回应。
“小主太好了！”
“终于啊，要到了！”莫尼若悟伸个懒腰说道。
冷羽落也笑着点点头。
车子再次开动起来，窗外的景致飞快地变换着，但叶绫罗却无心去欣赏，规规矩矩地坐在座位上，双手合掌夹在大腿中。她忽然抬头看向对面坐着的莫尼若悟说道：“若悟，你说右护法逃回去后，南帝会不会派更厉害的人来追捕我们？比如说那个‘林’，就是风火山林的那个林，四大镇守之一……哎不对，你说‘林’是绝对不会离开轩辕帝都的，是么？”
莫尼若悟点点头道：“对的，‘林’是仅守卫轩辕帝都的镇守，不会离开轩辕帝都的。”
“那，那你们说南帝会不会找到夕家族或者法伦家族的人来追杀我们？毕竟他们曾经合作过一次，没准此刻他们正在来的路上呢？”叶绫罗接着问道。
“这可能性不是没有，但我可以确定的是即便有可能来，两大家族的族长是不可能前来的，规模更不可能大，因为自那次事件之后，人王有对剩余的六家做过震慑，毕竟七家还是归属于人王的势力。”莫尼若悟解惑道。
“那为什么人王又允许南帝做出那样的事，官官相护么？”
“这可不能这么说，绫罗。七家是人王势力不假，但人境庞大，人王难以管辖故划南北境，立南帝，南帝拥有极高的自主管辖权。轩辕族氏曾可谓大族氏，为人族建下赫赫战功，这些也是他们的付出所换来的。至于其中缘由，我还不清楚。”莫尼若悟思索道。
“那万一南帝雇佣我们未知的杀手前来追杀我们呢？我们对对方完全不了解，会被偷袭，陷入被动，抑或暗杀！”叶绫罗猜测道。她的眼珠在眼眶中碰来碰去，脸上的肌肉绷出了纹理。
“绫罗你放点心，有左前辈在，不说南境，即便放眼整个人境，能战过左前辈的人寥寥无几，而有此种实力之人除七家一脉之中，我尚不知有何人。至于封将你就更不用担心了，封将是不允许对封级以下实力的人出手的。”
“若悟，虽然你见多识广，但总会有你不知道的事，还就万一有这样的人，还万一又与南帝同流合污，那我们岂不是……那，假如说万一南帝亲自到来呢？毕竟我们可是杀了他几乎全部的能人大将！”
一只纤细白净的大手轻轻拍在叶绫罗腿上。晶莹握住叶绫罗的手腕将她的手抽出，随即紧紧握住。
“小主别担心，有我们呢！我们一定会保护好您的！”
“对，兵来将挡水来土掩，我们不都一路走过来了。”莫尼若悟用胳膊攘了攘身旁的冷羽落。
“我能理解你的心情，那种兴奋、喜悦、激动，然后又有忧虑、紧张、害怕。这是你最陌生的故乡，是你最初扎下根的地方，是你充满未知的家。”冷羽落也打开了话匣子，“我的心情和你一样，召唤师大人说，我想要的答案就在你们叶家的禁林。殊途小半生，幸得同归路。绫罗别担心，我们能保护你的，就像我们一路来时的那样。”冷羽落照着叶绫罗清澈的眼眸，倒映出小小的自己。
叶绫罗低下头，左手梳理着褶皱的裙装，然后仰起头，脸上带着笑意：“嗯！谢谢你们大家，你们是我叶绫罗最好的朋友，永远都是！”
叶绫罗伸出手掌，冷羽落伸出手轻轻放在叶绫罗手上，然后是莫尼若悟。叶绫罗转头看向身旁的晶莹。
晶莹有些错愕，但很快她便想起分别时召唤师大人曾对她说的话，于是慢慢伸出手掌。
叶绫罗右手握住晶莹的手腕放到他们三人堆叠的手掌上。
“谢谢您，小主！”
晶莹的手上忽然浮现出一个金色的手掌，手掌慢慢延伸出一个人像，和左乾荒一模一样。
“我可以一起么？”金色人像开口道。
众人相视笑道：“当然！”
黑鳞驹嘶叫一声，提起了速。
车窗外的林海渐渐沉入海蓝的天空之下。云朵在空中肆意变换身形，将自己泼成地面的山水画卷，描出那一条弯曲的碧水长河。典雅的车窗便装饰起这幅画。可也许那是风的形状，它记住它所去过的地方，回到空中变成它记忆中的模样。渐渐地，窗外的天蓝开始褪色，绿色潮头的浪尖又漫上窗沿，林海澎湃隐约能听到穿梭在林际的风声。水气涌入车窗，道路与河流再次并行。忽现一帆立于河中，但任车辆如何追赶却始终未能拉近距离，只得目送它先消失在河湾处。
“我们到了！”左乾荒掷地有声的话语仿佛在宣告胜利。
叶绫罗扒着窗户将窗外的景致尽收眼底。车辆终于绕过山脚，河面豁然开朗，那白帆又出现在河面之上，摇摇晃晃，似乎距离近了些。河面衔接着远山河青坡，那青坡之上依稀可见一些建筑的模样。
黑驹车不再执着追赶河面上飘摆的帆，歇住脚在河岸的一片绿荫处停住。众人刚下车，迎面就呼来一阵风，擦去众人身上的暑意，披上清凉。
左乾荒跳下车，走到河岸边，蹲下身，用手舀起河水扑在脸上。
叶绫罗小跑着跟过去，学着左乾荒的样子舀起一手水。河水散在脸上绽放出水花，盈盈水珠滑过飞舞的发丝落在草尖。流云河的水竟是如此清冽、清爽、清澈透亮！叶绫罗忍不住再捞起更多的河水亲吻她的面颊。待眼眶外的水流净，叶绫罗看到左乾荒伸手指向远处衔接着山峦的青坡。
“那就是叶王城。”
叶绫罗定定地望着远方，看向那河水绕过的青坡，流水穿过远处的一座桥，桥上有影子在移动。水雾朦胧的天空缓和了阳光，那似笔墨丹青勾勒的青坡之上，草草添的几笔果然是那曾经辉煌的城郭。
晶莹站在叶绫罗身后，然后是莫尼若悟和冷羽落。众人面向同一方向，不发一语，是初见亦是缅怀。
水中小鱼畏缩地亲吻着叶绫罗的手指，发现没有危险便呼朋引伴地大起胆来。忽然水波扰动，小鱼群们四散，叶绫罗的手随着水波上下浮动。摇橹声和一声吆喝终于得到了众人的视线。
“哎~乾荒！回来了？”
叶绫罗将手从水里抽出，站起身，眼前忽然泛白，站定吞吐几次呼吸后，叶绫罗看到一艘未开帆的渔船缓缓朝自己驶来。船工站在船尾，两只巨大的船橹向后一摆，将橹柄向下一压，桨片划出水面，船工再往前一拉，船橹便被拉上了船。
“迅哥。”左乾荒向船工招手道。
叶绫罗等人走到左乾荒身边。只见那渔船借着余力缓缓靠岸没发出一点声响。
迅哥走到船头招呼着：“乾荒，回来了，这几位是？”
“这几位是我的朋友。”左乾荒用手指示到。
迅哥看向冷羽落、莫尼若悟和晶莹，挥手致意，见到晶莹还是一位精灵族，略有一丝惊讶，向晶莹点头致意。
“这位是我故人的孩子，是我很重要的人，对你应该也是。”左乾荒的手轻轻放在叶绫罗肩上介绍道。
“哦？”迅哥看向叶绫罗，脸上的笑意逐渐淡去，取而代之的是疑惑和犹豫，“嘶……像，太像了！对不起孩子，见你实在面熟，但我却又实在想不起。哎，不好意思啊，能在流云河上见到一张熟脸真是一件快意的事。”
迅哥马上转变态度笑着对叶绫罗说道：“也一样叫我迅哥就行，我是这流云河上普普通通一船夫，兼职打鱼。”
“迅哥你好，我叫……”叶绫罗将目光投向身边的左乾荒。
左乾荒用眼神肯定着，轻轻拍着叶绫罗的肩膀。
叶绫罗这才接着说道：“你好，我叫叶绫罗。”
渔船边平静的水面漾起薄薄的涟漪。迅哥的身体随着船只微微抖动，眼睛瞪得浑圆，脸上的肌肉绷起一道道纹，如凝固的水波，语气也紧绷起来。“叶！叶……乾荒！她……是？！”
左乾荒淡然地点点头，反过来为叶绫罗介绍道：“迅哥太谦虚，为人过于低调，他在这流云河上漂了三十多年，对这河了如指掌，就连河里鱼的脾气性子都摸透彻了，你以后想吃鱼想这流云河的味道，就在亲水桥上喊一声，上他家去。只论这做鱼的功夫，我只认输他一人。啊哈哈！”
“乾荒！”迅哥飞快目视左右，看道路无人，只左乾荒所驾黑鳞驹车停靠附近。
“你还紧张起来了，什么大风大浪你没见过！”左乾荒嘲讽道，他再次用手轻轻拍着叶绫罗的肩膀，眼中映出叶绫罗的脸庞，“她就是叶王叶思归和叶后叶花期的孩子，叶绫罗，是南林水湾叶王城的千金长公主。”
“若各位不嫌弃，是否上船一叙？”迅哥忙说道。
“怎样？愿意赏个脸给你迅大哥么，哈哈，想换换水路走走也行，风景别样好。”左乾荒看着叶绫罗说道。
叶绫罗眼里充满期待，但她又看到路旁听着的黑鳞驹车，有些犹豫，没有立刻开口回道。
“不用担心它，你看。”说着左乾荒捏起手放到嘴边吹响口哨。
黑鳞驹听到哨声，随即拉着车动身折返而去。
“上船吧。”左乾荒抬手做出个请的手势。
叶绫罗点下头，随后轻轻一跃上了船。众人聚坐于船篷内，同船一样的木制棚顶和四壁，两条长凳贴靠船两侧，弧形突起的篷顶让空间的过度更为自然。迅哥在船尾撑起橹，船离了岸，顺水缓缓向河中央漂去。迅哥通过船篷的小门钻进来，将门合上，船篷内一片昏暗，随即迅哥点亮了篷顶的萤石，不算明亮但足以看得明。
迅哥看向绫罗笑了笑，随即对身旁的左乾荒说道：“乾荒，你打的什么主意？你作为轩辕帝都四大镇守，南帝座下左大护法，你不会不明白南帝对叶家人的行径和手段！我不知道你是怎么避开南帝耳目找到叶公主的，但你也清楚应该带着她北上，且不说借助你家族，但至少也不该来到这！南帝时时刻刻都盯着这里！”
迅哥的最后一句话说得很轻。
“迅哥，我不打算再背负那么冗长沉重的头衔，我忍辱负重十八年，你知道我再见到叶绫罗的欣喜么！我听叶花期叶姨的话，把握机会时刻锻炼和磨砺自己，直到自己确有实力能护住自己所爱护的一切。”
“叶后说的不错，你确有此能耐和本领，但你为何现在就……你就不能再隐忍隐忍？到你晋升封级之后……”
“迅哥，你还是太看得起我，我如今距九九之阶尚不知还需多少年岁，踏过封级更是奢望。你看我也许是距离九九之阶不过咫尺，但真正的距离只有‘接近’之人才知咫尺天涯。而时不我待，倘若绫罗的出现再晚十几年或者几十年，我也许能凭借极佳的气运走到那一步，但现在绫罗才是我们的领袖，是我们的队长！”左乾荒将坚定赞许的目光投向叶绫罗，这样叶绫罗感到局促。
“但现在，我们已有我们的计划。”左乾荒沉下声对迅哥说道。
“对不起乾荒，是我冒昧。”迅哥看向叶绫罗说道，“叶公主，我在流云河上漂泊三十余年，见过叶家的兴盛和惨剧，叶家待我不薄，待我们这南林水湾的任何人都不薄，我想，我此刻完全能理解乾荒再见到你时那样的心情。你放心，这里是你的故乡，在这里，你还有许许多多能帮助你支持你的人在！我是其中之一！”
“迅哥，谢谢你！你……不用这么客气，叫我绫罗就好了。”
“乾荒，你们若需要什么帮助，我会背地里团结起我们南林水湾始终向着叶家的民众势力，助你们一臂之力！”
“谢了迅哥，不过现在还不是你们出现的时候，把你对我说的那些话咽到你自己的肚子里。我们现在需要去叶王城的禁林，在那里有着我们需要的转机！”
“禁林，在叶王城的后山，走水路会比陆路方便而且快捷。只是水路卡口俱是南帝的兵马。”迅哥和左乾荒对视，旋而笑道，“不过那兵马，乾荒你应该能吃得下。什么时候出发？”
“越快越好。”
“那诸位，坐稳了！”
迅哥打开小门将船橹扯出水面架在船后，一个跃身落到船前的甲板上，扯下帆绳，放下风帆，手脚利落地将帆绳系牢，随后抬起双手。船的四周忽然窜起气流，风帆被吹得鼓起。船篷内叶绫罗众人忽然感到一阵强烈的推进感。
“哇，好，好烈的风！”叶绫罗感叹道。
“这是气。”左乾荒解释道。他站起身，钻出小门，站在迅哥旁边。
叶绫罗扶着门边，探出头，见周遭景物飞速倒退，船边水花向两旁肆意倾泻，砸出片片白花，河风扬起她的秀发，犹如穿行云端。叶绫罗爬出小门，扶着门边摇摇晃晃站起身。前方青坡山岗愈发清晰，长长石桥具现眼前。
“那就是亲水桥。”左乾荒对叶绫罗说道，随后转回头望着桥上稀稀行人。
渔船慢下速度穿过亲水桥，桥上行人也都暂且驻足观望。青坡山岗此刻已在渔船之左，叶绫罗撑大着眼睛在脑海里描摹下一草一木，却皆是杂乱的荒草和扭曲生长的灌木，零星几棵树随意地站立着，长得很随意。除了一些石质地基外，已看不出太多建筑的痕迹，也许还有一些道路被掩盖在长长的纤草之中。
渔船绕入河湾。
叶绫罗欣喜地望见一片低矮的平房冒出草地，一方方突兀的地台，和一座残破的亭子。
“绫罗，到屋里去，把门关上。”左乾荒转身说道。
船行飞快，叶绫罗怕误了时机，听话的钻到船篷中，关上门，倚靠着晶莹坐下。
渔船拐入一条人工河道，河道两岸被紧密堆砌坚固的石墙所包围，河流淌入门洞，而门洞被一道铁栏门封锁。铁门之上的士兵举起红旗招摇着。
左乾荒扯下腰牌向上一扔，腰牌折断旗杆落入摇旗人手。
“这是镇守牌！是山镇守大人！”
“镇守大人，请慢！”士兵冲来船高声喊道，“镇守大人，前方不让通行！需得……”
士兵眼中浮现出一道金光，随即闸于河道的铁门、石墙随着士兵一同飞出！
左乾荒纵身跃上围墙。赶来的士兵见状皆不敢前。左乾荒手起掌落，抽出欲倒下尸体腰间佩刀，再数道刀光闪动，此关卡无一幸存！左乾荒跳回船头。船再过一弯，只见远处塔哨高墙之上架起数支弓弩，未闻声，箭矢破空而来又皆断于左乾荒金光之前。左乾荒瞬发数掌数拳，金光所到之处铁石俱碎，金甲俱摧，石墙碎片零落如雨，惨叫声连绵不绝！
“乾荒，最后一道卡了！”
“嗯。”
渔船绕过最后一道弯，一座高大于之前的卡口矗立于眼前。左乾荒深深吞吐一气，双手交叠，向前左踏一步，船头微沉，双掌齐出！两道金色巨掌骤然拍击于石墙之上，整座高墙卡口发出轰隆雷声，在金光一闪之下荡然无存！零落的石块砸入河道，河水翻涌还未平息，左乾荒再出一掌，河道豁然洞开！迅哥御气驶船乘浪尖跃出落上浪头，石块与河水并落，砸船板船帆之上发出巨响，迅哥御气挡之，再脚踩甲板，顿时船周定如止水，如同开启结界一般，波翻浪涌不动分毫！
左乾荒跃出渔船飞上卡口残缺之上。
迅哥迅速驶船入驳船码头。
渔船摇摇晃晃飘向码头，迅哥手持缆绳纵身跃上码头拉拽渔船并固定住。待船停靠稳当，迅哥便招呼船篷里叶绫罗众人。
晶莹第一个钻出船篷，看了看周围环境，踢走船面上散落的石块，随后伸手将叶绫罗拉上甲板。
叶绫罗在晶莹的帮助下跪爬着挪出船篷，然后抽出手迅速爬到船沿，头伸出船外紧接着将胃里翻涌的浪涛与这流云河的波涛融为一体。
晶莹忙蹲坐到叶绫罗身边，一只手轻柔地抚摸叶绫罗的后背。
莫尼若悟和冷羽落也相继钻出，走上码头。但莫尼若悟并没有坚持多久，跑到远离叶绫罗她们的地方也开始倾吐“波涛”。
冷羽落脸色也并不太好，似乎一直在抑制体内的“波翻浪涌”。
“哎，实在对不住各位，船开得猛了些，我也好久没有这么热血沸腾了！待你们事罢，上我家，我给大家做一桌菜，好好赔个不是。”迅哥抱歉道。
“没事的，迅大叔，不是你的错，你的船开的很棒，很厉害！是我不习水性，没怎么坐过船，身体弱，不是你的问题。”叶绫罗连忙道。
迅哥和晶莹搀扶着叶绫罗上了码头，清出一块干净地方让叶绫罗坐下休息。叶绫罗看着眼前在水浪之上起伏的渔船，高大的船帆上沾染了水渍，被划出好几个大口子，碎石片划过的痕迹数不胜数，还有嵌在帆中的石子，篷顶上、甲板上散落这大大小小尖锐的石块。
“迅大叔，你的船不要紧吧？把你的船弄坏了。”
迅哥看着眼前柔弱的少女，注视着她晶莹透亮的眼眸，心中那股熟悉感和暖意泛遍全身。随即他爽朗地笑道：“哈哈哈！没事的，这船和我一样，什么大风大浪没见过，这都是小问题，不碍事。到时我用崭新的它来接你们上我家吃饭！”
“嗯。”叶绫罗应声。
众人稍作休息后，左乾荒踏空而来，深蓝色的官服沾染上鲜红的血迹变成紫黑色。左乾荒解开衣带，用手一扬，将染血的官服抛向空中，露出浅棕色的衣衫，轻轻落在渔船的后甲板上。左乾荒洗净双手，有捧起一汪河水洗净面颊，用衣袖潇洒地擦去脸上的水滴，跃身而起落在码头之上。
“迅哥，接下来就不劳烦你同行了，请尽快离开这里。放心，你那手沐云鱼我吃定的！”
“好！那我不再耽误你们，叶公主……绫罗！诸位！祝你们前路无阻，武运昌盛！”迅哥拱手拜别叶绫罗等人，麻利地解开缆绳跳上船，船橹一摇远行而去。
