鲜血顺着左半边脸流下，刘三刀捂着眼睛不住痛呼。片刻工夫里，强盗还没弄清自家老大是怎样遭人暗算，就看见接替刘三刀去制住芊芊的同伴突然惨叫着后退，结结实实地摔了个狗啃泥。
剑影掠过，软剑在一抽一收中削掉那人的两根手指。
阿雁只觉一眨眼过后妹妹就回到自己怀里，眼前则多出一抹黑色身影。
此时天色不算太黑，待她看清对方容貌，不由得呆怔。
黑衣束发，软剑缠腰，似乎是副江湖中人的打扮。那双眼睛明亮非常，容貌亦生得俊朗不凡。他此时从天而降，像极话本里惩恶扬善的少侠英杰。
可不对，不像，似乎是不像的。他从容自在，眉宇间有几分理所当然的神气，这不像侠客，像什么呢……阿雁出神地想着。
直到她看见对方腰间的织锦钱袋和方才砸中刘三刀的那块“碎石”。
那东西哪是碎石，分明是块银锭。
她知道了。原来不像话本里的侠客，像话本里的名门望族，王孙公子。
“过路留财，我知道你们的规矩。”少年郎变戏法似的，手里掷出一枚金叶子。
劲风裹挟着金叶，如刀刃般毫不留情地刺向刘三刀。
可惜对方早有防备。刘三刀左手仍捂着眼，右手持刀往前一横，稳稳当当地接住金叶。
少年郎失了手也不恼，反温和地问：“身手不赖，想必是练家子吧？”
刘三刀捏着金叶细细端详，一时没说话。
周隽青知道，他在权衡。
真金打的叶子，实打实的好功夫。眼前的臭小子是肥羊，也是硬茬。刘三刀着实有些犹豫。
能用黄金打成叶子丢着玩，如此大的手笔……他这辈子只在京城当护院的那几年里瞧见世家大族用过。想来臭小子非富即贵，若是还在京城，若是在随便哪个州城郡县，他都万万招惹不起。
但此处是莽山。天黑起迷雾，杀人无人管的莽山。
他刘三刀在莽山待了两年，拉着一帮兄弟，自认是一山之主。别说是眼前乳臭未干的小少爷，就算天王老子来了，也得恭恭敬敬地给他奉钱求饶。
而活人给的过路钱自然没有死人给得多。
刘三刀攥紧刀把，往刀身上吐口唾沫，再用布满厚茧伤疤与尘灰的右手随意抹几下当作擦拭。
杀人也得讲究规矩。先给刀洗干净，再来收人命。
…
周隽青见到他这番动作，心中嫌弃不已。又是口水又是脏手的，难道不是越擦越擦吗。可惜话没法说，不合时宜。他忍住翻白眼的冲动，好言好语地询问：“不是说五十两银子赎这两位姑娘？我这金叶少说值百两银子，前辈可别食言而肥。”
“先前有先前的赎法，现在有现在的赎法。”刘三刀向他走近，同时，周围的几个强盗亦缓缓逼近。
“你来错地方了。要是换成别处，我指不定得给你磕头求饶。”想到在京城的那段憋屈日子，刘三刀尤感气愤。
凶神恶煞的面孔堆起横肉与刀疤，变得更加可怖。嘴上没了束缚，芊芊吓到“哇”地哭出声，忙躲到阿雁身后。
刘三刀没管姐妹俩，只盘问着冒出来英雄救美的小白脸：“小子，你是哪儿的人？江南？淮北？哼，这俩地方总爱出些不知天高地厚的富家少爷。”
周隽青莞尔，几句话令刘三刀脸色乍变。
“听着和我投缘，倒想认识认识。可惜我自小在京城长大，你说的这些人我一个没见过。”他边说还边叹气摇头，好似真觉可惜。
刘三刀的步伐因此停顿。
话说到这份上，再蠢也该明白眼前人来头不小。性命攸关，须得再掂量掂量。
只是有时偏躲不过一句“人为财死，鸟为食亡”。
方才被周隽青一剑削掉两根手指的陈伍跑过来煽风点火：“老大，你看他腰上挂的钱袋！光是钱袋的料子都值好几两银子！宰了他，够弟兄们半年吃喝不愁啊！”
周隽青听见这番话，神色不虞地皱眉。
只值几两银子？？他的钱袋可是用鎏花云罗纱缝制！布料是西域进贡的贡品，整个大景一年数不出十匹，更别提钱袋还是他姐姐亲手绣制！
世上竟有如此不识货之人！
…
刘三刀踌躇许久，到底没有放下手中刀。显然，他被陈伍说动了。
“最后一个问题。”他暗暗为自己下决心，“你说你是京城人士，那你姓甚名谁？”
周隽青微怔，脸上笑意渐失。默了默才道：“……姓周。”
不提名，只道姓。
不等刘三刀开口，他身后一个尖嘴猴腮的瘦高个蹦起来囔囔：“不妙啊老大！听说京城里姓周的全是皇亲国戚，咱们摊上事儿了！”
“他奶奶的，你个孬货！”刘三刀踹去一脚，叫人闭嘴。
他在京城待的时日说长不长说短不短。这会听着手下的话，心里其实没多少害怕。周家是个什么情况，他岂会不知。
“都说山高皇帝远，咱们如今在莽山，不在京城！皇亲国戚有甚么好怕？周家早败落了，旁支全是些酒囊饭袋！”
周隽青仅听一句，便明白此人定然知晓些京城旧事。
不料对方接下来说的浑话彻底惹怒他。
刘三刀紧盯眼前肥羊，话中满是嫉恨：“皇后娘娘虽然死了，但你们周家总还能沾点光吧？”说罢不等周隽青回答，自言自语地接茬：“瞧你的剑不错，钱袋也不错，还用得起金叶子……皇亲国戚果真不同。就算没了皇后撑腰，也照样富贵命。”
周隽青原先的从容姿态荡然无存。刘三刀每多说一句，他的脸色就僵硬一分。
“你是周家旁支里的哪个倒霉蛋？瞧你这身手，倒比那个世子爷厉害！”刘三刀想起当年旧事，恨得牙痒痒：“当年我不就骂了那娘儿们几句吗……该死的，竟敢拿酒碗往我脑门砸……”
“你瞧瞧，瞧瞧。”刘三刀拿左手扒拉脸上那道丑陋刀疤，“这道疤，就是那臭小子用酒碗碎渣子割的。”
“这破事一闹，都说他金尊玉贵，说他小孩心性。我可倒好，让人绑在竹凳上打了百来棍，那些达官贵人看我跟看猴似的。后来下了刑部牢房，又被发配到漠北道喝凉风。幸好老子半路跑了，不然真得栽……啊！！”
刘三刀是真真感到憋屈，然而周隽青不想听他废话，手中软剑骤然出动，缠上他的脖颈。
“噢，你就是当年那个……指着我康国公府的御赐金匾，骂我姐姐蛇蝎心肠，骂我爹是老不死东西……”
周隽青仰起头，露出张似笑非笑，尽显冷意的俊脸。
“还以为你早就冻死在流放边关的路上，没想到命挺硬。”他笑了笑，右手陡然使力，寒光一闪，软剑割下刘三刀的脑袋。
“下辈子做人记得先学说话，不然留条贱命有何用。”
余下强盗目睹刘三刀被杀，现在看周隽青的眼神跟撞鬼基本没差。混这条道的都惜命，他们不管报仇，瞬间四散逃去。
周隽青轻声叹气，漫不经心地用剑拦了个落单的。正巧是失了手指的倒霉蛋陈伍。
“你们的老巢在哪？”
“在在，呃……”陈伍支支吾吾，不情愿相告。
周隽青抬头，天色又暗淡几分，就快看不清路。他不能再耽搁。
“我只给你一次机会。说出来，我放你走；要是不说……”周隽青扬手指着横躺在地的刘三刀，“那你就去陪他。”
强盗间没多少义气可讲，陈伍只是担心自己供出老巢后被同伴们报复，但现在顾不得担心。同伴那边尚且能够躲一阵子，眼前这位可是真的说杀人就杀人！
“山腰那边有个大山洞，周围有很多李子树，离这儿又远又绕……但我可以带你过去！求你别……”
鲜血从强盗的脖颈处缓慢渗出，他的声音逐渐变弱。周隽青得到答案，不想再浪费时间。只是忽然手上动作一滞，转头看向阿雁与芊芊。
“能否请二位暂且闭眼？”
姐妹俩不明所以，依言照做。不消片刻，当她们再睁眼时，地上多了一具尸体。
芊芊还是受到惊吓，身体抖个不停。阿雁搂着她退了几步。
周隽青对地上的一切视若无睹。
他站着尸体旁，摸出一块绣工精美的丝绸手帕，安静地擦拭剑上血迹。
阿雁望了望地上的两具尸体，又望了望强盗逃走的方向，嘴巴张合几下，内心纠结，不知该不该问。
周隽青注意到她的神色，适时开口：“他们失了胆气，不敢再碍着你们，更不敢回老巢。现在要么急匆匆下山，要么找偏僻地儿躲着。”
阿雁闻言放下心。她拉着妹妹的手，向眼前这位看起来年纪和她相仿的恩公再三道谢。
虽然记挂着翻山赶路，但周隽青不放心姐妹俩独自走夜路下山，便送她们往回走了一段。说来蹊跷，今天莽山的鬼打墙迟迟不来。阿雁颇感古怪，周隽青倒不甚在意，他只当那是强盗们装神弄鬼，用来劫财的把戏。
芊芊挨过最害怕的那阵，现在重新活蹦乱跳，对恩公讲起一整天的可怕经历。
当周隽青不经意问出“你们的爹娘放心让你们独自上山采药？”时，芊芊嘴上没个把门，将父母双亡祖母患病的一箩筐辛酸事抖搂出来。阿雁眉头紧锁，赶忙捂住妹妹的嘴。
周隽青沉默一阵，后来都不怎么接话。阿雁惴惴不安，以为是妹妹哪句话惹他不快。待到路途将尽时，她拉着妹妹向周隽青道歉。
“没有的事，你想多了。”周隽青蹲下身，把一只漂亮小巧的香囊递到芊芊手里，“喜欢吗？送你了，好好收着。”
“使不得使不得！”香囊一看就贵重，阿雁连连摆手，忙让妹妹还回：“芊芊快还回去！这东西咱们不能收！”
“一只香囊而已，不是什么贵重物事。”周隽青含笑问芊芊，“喜欢石榴花吗？香囊里是晒干的石榴花和一些橘叶。”
他本就生得俊朗，展颜时更添风采。此时凑得近，芊芊恍惚间见到风送榴花，不自觉红了脸，赶忙低头捧起香囊使劲嗅。
有橘子的味道和一点点甜味！好闻！于是任凭阿雁如何说，她都攥着香囊不肯撒手。
恩没报成，反倒收了份重礼，阿雁心里过意不去。她瞧着天色已晚，劝起周隽青：
“天黑山陡，不知鬼打墙会否出来，更不知强盗去向……恩公独自过山实在凶险，不如一同下山，在我们家中暂歇一晚。虽然，虽然……”阿雁顿了顿，脸颊泛起难为情的红晕。
她已明白他是位金贵人物，想来没在衣食住行上吃过亏。这会儿说起来，阿雁难免有些自卑自愧。
“虽然只是茅草屋，但还是能收拾出一间干净小房的！绝不会怠慢恩公！”
周隽青摇摇头，温声谢绝她的好意：“不妥。二位都是姑娘，我不好叨扰，何况山下方圆三十里内并无驿站客栈。还是就此别过吧。”
话音刚落，周隽青走向与她们相反的方向。
阿雁只来得及大喊：“山路难走，恩公可一定当心啊！”
周隽青微微侧身，回头冲芊芊眨眼，“香囊收好，回去以后拆开看看。”
…
下山路上，阿雁胡乱琢磨。她觉着，香囊或许不单单是个香囊。否则恩公为何多提？
正巧芊芊手痒，戳着香囊满脸疑惑地问她：“姐姐，香囊里的干花和橘叶是硬邦邦的吗？”
“啊？”阿雁蹙眉，接过香囊解开系绳一看，里面确是干石榴花和橘叶，可除了少许香料以外，装的竟全是金叶子。
阿雁顿时呆若木鸡，芊芊倒是高兴地数起金叶子。
“一片，两片，三片……一共六片！好漂亮的叶子！姐姐，这些叶子也是种子吗？种到地里会长出什么？”
芊芊至多只见过白银，哪里见过黄金？阿雁摸摸她的脑袋，无奈苦笑。真是天大的恩情，不知何时能还清。
……还清？不对。直到此时，阿雁方想起一件要紧事。
她们只知恩公姓周，家住京城，可恩公根本没留全名啊？！
这要如何寻人报恩！
这一章和下一章都是英雄救美（但救的“美”不同）
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第2章 来去匆匆
