碇真嗣是被这只突然出现的小猫给踩醒的。

意识从混沌的状态中清醒过来，他终于意识到眼前的一切不过是荒诞的幻象——

记忆里确实有过这样的教堂，沙地里的滑梯架也是他曾经钟爱的躲藏地点，但他并不认识教堂里的小孩。

更何况冬二是在转到第三新东京市的学校后才认识的，明日香也是作为EVA驾驶员一起战斗后认识的，他们根本不可能在小时候就是朋友。

还有这个“薰”，或许一开始模仿得很像，但真正的渚薰不可能露出现在这个表情。

都是假的。

只是一个用他的记忆胡乱拼凑出来的、看似美好的幻境，用来引诱意志并不坚定的他。

要不是小猫突然打断，他或许已经被眼前的怪物迷惑，被不知带到哪里去了。

小猫踩了踩他的掌心，回过头来朝他喵了一声，似乎在责怪他的不小心。

碇真嗣这才看清小猫的正脸，不由愣住：它的眼睛，也是红色的。

“薰……”白发少年的笑容骤然浮上心头，碇真嗣失声喃喃。

“喵~~”白色的小猫回应似的叫了一声，上扬的尾调透着难以掩藏的洋洋得意。

碇真嗣顿时垂下眼睫，打散了脑中那个荒诞的猜想。渚薰总是从容不迫的，温柔得恰到好处的微笑总是能让他感到安心。

小猫活泼的神态，驱散了那一瞬间的既视感。碇真嗣有些失落，但眼下不得不振作起来，警惕着即将到来的危险。

看中的猎物被人抢走，幻境的主人像是终于忍不住了，原本美好的画面开始崩坏。清朗的天空瞬间阴云密布，不远处光鲜明丽的教堂也变成了阴沉破旧的样子，嬉戏玩闹的孩童们停止歌唱，一个个面无表情，提线木偶般朝一人一猫围过来。

站在最面前的白发男孩沉着脸，猩红的眼珠直勾勾盯着坏它好事的猫，朝碇真嗣问：“这是只坏猫咪，我可以杀了它吗，真嗣君？”

它不再执意模仿渚薰的温柔，恢复成原本尖锐得有些刺耳的声音。不等碇真嗣回答，它松开一直捂着的手臂，给他展示自己被猫抓出来的伤口，“看，它真是个坏猫，杀了它吧，真嗣君。”

苍白的手臂上布着三道显眼的抓痕，然而里面沁出的并不是血珠，灰色的雾气钻出来，凝聚成数根触手，不断地扭动着延长，似乎想要伸到碇真嗣这边来，看起来既怪异又恶心。

怪物。

碇真嗣瞳孔骤缩，立刻抓起想要冲上去的小猫，紧紧抱在怀里，脚步慢慢后退：“对不起、它不是故意的……我不能杀它。”

自从意识恢复清醒，他也不再是那副小孩子的模样，恢复成少年的身形。但即使自己比这些“小孩”高出一截，碇真嗣还是感觉到了危险。

而且……他看向那些围过来的小孩，每个人的后颈出都钻出了一根灰色的触手，满是垂涎地嗅探着在场唯二两只活物。

碇真嗣的拒绝显然让白发男孩生气了，猩红的眼珠盯向他：“真嗣君，为什么不听话呢？”

“和大家一起玩不好吗？为什么要逃走？”

“真嗣君、是坏孩子……坏孩子，要接受惩罚！”

最后一句同时从所以孩童的口中说出来，数道声音叠在一起，从四面八方传来，仿佛恶魔的怒吼。

为首的白发男孩更是彻底撕毁了伪装的表皮，无数触手刺破人类的皮囊涌出来，在背后凝结成一对骨翅一样的东西。

猫激动地在他怀里挣扎着，喉咙里发出威胁的低吼。碇真嗣丝毫不敢松手，顾不上细看那是什么东西，转身拔腿就跑。

破空之声从身后袭来，碇真嗣凭直觉往旁边一个翻滚，从眼角余光里看见深深扎进地面的灰白色尖刺，正化成一根扭动的触手。

好险。

碇真嗣一阵后怕，要是被那个刺中，自己大概就会成为受它操纵的人偶了。

但是，这样一直逃下去也不是办法。碇真嗣艰难地思考对策，没有初号机的他，也不过是跑得比较快、动作灵敏一些的普通人罢了，要怎么对付那个怪物？

像上次一样躲进心之海吗？

不、不能那样做。五条老师有交代过，不能随便使用那个招式，更何况，他根本还没掌握展开领域的方法，就算想要使用，也没有办法。

再一次躲开飞射而来的偷袭，碇真嗣冲进破旧的教堂内部，躲在拐角的后面，背后靠着墙壁轻轻喘气。

对了、刀！

后背传来的异物感提醒了他，五条老师教过他感受自己的咒力，把咒力附着在刀具上的话，说不定能消灭那只怪物！

怪物的脚步声顺着走廊回荡，但用不了多久，他们还是会被发现。

碇真嗣动作很轻地蹲下来，把怀里的小猫放到地上，或许是感受到了他的决心，小猫没有发出任何声音，乖巧地蹲在地上看着他。

碇真嗣小心地摸了摸它的脑袋，微微笑了笑，解下胸前的绳结，把长刀拿在手中。

陌生的重量让他有些不习惯，但好在以前驾驶初号机的时候也有训练过类似的冷兵器，碇真嗣勉强找回了些信心，双手抓着刀柄，聚精会神盯着入口处摇晃的光影。

“真嗣君……坏孩子……惩罚……”

细长的影子一步一步逼近，碇真嗣默默咽了下口水，只等对方出现，就冲过去把刀刺进它的胸口。

灰白的触手顺着墙角探进来，碇真嗣眼神一凝，就是现在！

“喵嗷！”

然而比他更快的，是小猫跳出去的身影，触手们纷纷被白色的小猫吸引，蓄足了力量朝它刺过去。

“不要——”碇真嗣大喊，下一瞬猫敏捷地在半空中扭身，跳到了另一边的灯架上，而那些触手没来得及收力，全部扎进了铺着地砖的地面。

“喵！”小猫朝碇真嗣叫了一声。

碇真嗣瞬间会意，趁着怪物来不及收回触手的瞬间，飞快冲刺到它身前，手中的长刀狠狠斩断了它一边的翅膀。

充满咒力的刀刃简直就是这怪物的克星，那些看起来非常坚硬的触手，像是被热刀融化的黄油，轻易地就切断了。

怪物发出非人的嘶吼，碇真嗣前所未有的冷静，刀柄一转，迅若闪电地捅进它的心脏。

它不再动弹了。

碇真嗣缓缓吐出一口气，后知后觉地发现自己的手有些颤抖。少年低下头，看着怪物的触手融化消失在地面，而被他刀尖刺中的躯体，渐渐褪去了特意模仿的熟悉轮廓，变成了一具干枯的、孩童的尸体。

碇真嗣心脏缩紧，猛地升起一阵寒意。

他知道那些失踪的孩子在哪儿了。

刀柄彻底脱手，砸在石板地面，发出哐当一声响。碇真嗣跪倒下来，双手痛苦地抓着胸口。喉中不断发出干呕声。

渚薰从灯架上跳下来，飞快跑到碇真嗣身边，急切地围着他转来转去：“这不是你的错，他们被寄生的时候就已经死了！”

但他发出来的只有小猫的喵喵声，碇真嗣没法得知这个真相，兀自陷入了自责与惶恐。

细碎而僵硬的脚步声再次响起，那些被操纵的小孩也走进了教堂，正一点一点地朝着两人靠近。渚薰急切地发出警告，咬住少年的裤脚想要把他往后拖，但小猫的身体根本无可奈何。

“喵呜——”

正在渚薰考虑是否要放弃这具躯体，短暂现形驱散那些傀儡的时候，一名陌生的青年突然从他们后面的房间跑出来，一把拽起碇真嗣就朝教堂深处跑。

渚薰愣了下，立刻跟了上去。

陌生青年拉着人跑到了另一个房间，警惕地上了锁，这才回过头来，对着碇真嗣惊慌开口：“我刚才……看见你杀了它了。”

“你能杀死它们是吗？救救我！”

“困在这里的人都已经死了，那个怪物杀死控制了他们，它想要人类的身体……我不想变成那样，所以，求求你，救我！”

碇真嗣迟缓地抬起头，眼中又重新燃起光芒。

渚薰跳进他的怀里，尾巴虚虚圈住少年的手腕，疑惑地打量面前的青年，视线停留在他额上的缝线上。

那里……似乎有着不详的气息。

作者有话说

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第22章 第二十二章 寒意