炭治郎一路往山的方向跑去。
因为在老妇人家里耽误了一些时间，之前还帮助另一个人找到打破盘子的犯人，现在的天已经开始黑下来了，要赶在天完全黑之前回家......
结果却被三郎爷爷叫住了。
三郎爷爷住在上山的必经之路上，常常下山卖炭的炭治郎与他相熟。对方见他要顶着即将暗下来的天色上山，态度强硬地将他叫住，一定要他留下来住一晚上再回去。
"天黑之后，会有吃人的鬼出没的。"三郎爷爷说着像是恐吓小孩子的话，语气却严肃地像是真的见过吃人鬼一样。
这引起了炭治郎的注意。
今天“吃人鬼”这个词出现的频率有些过高了。
“三郎爷爷，鬼到底是什么？”用了晚饭，炭治郎捧着手心的茶，问出了自己的疑惑，“我在村上，碰到了被鬼袭击的人，那个人失去了双腿......”
“是吗，是在村附近被袭击的？”三郎爷爷紧皱眉头，“鬼这种东西，从以前开始就有了啊，太阳下山之后，会有吃人的鬼出没，所以夜晚千万不要在外面乱转。”他将被褥铺在地上，示意今天晚上炭治郎就睡在这里。
"吃好了的话就睡觉吧，明天早点起床早点回去就是。"
炭治郎平平地躺在被子里，但是怎么也睡不着。
三郎爷爷还没有睡，以他的视角看不见对方在做什么，白天发生的事和三郎爷爷说的话不断在他脑海中反复回放。
有了白天那处，炭治郎相信这个世界上是真的存在吃人的鬼了。
但是三郎爷爷说，不能天黑之后在外面瞎转，是因为——
“鬼不会到家里来吃人吗？”
“不、会的，他们也会进入屋子里吃人。”
三郎爷爷的回答出乎意料。
“那岂不是所有人都会被吃光？！”太阳不可能永远都高悬于头顶，总会有落山的时候，说起来，阿喜叔叔是在天黑的时候被袭击的吗？当时竟然忘记问了。炭治郎有些懊恼。
他现在有些担心起家中的弟弟妹妹们了，但是又转念想到了菲伦小姐临走前设下的结界。
悬起来的心放下了些。
三郎爷爷背对着炭治郎，看不见表情：“所以、会有猎鬼人去猎杀鬼。”
“猎杀......鬼？”像菲伦小姐一样的人吗？不过菲伦小姐怎么样也和“猎鬼人”想不到一起去。
炭治郎的脑海中冒出对方矜持有礼的样子，对方说话、做事总是冷静而游刃有余，让人猜不到她在想些什么。
厉害的人都是那样子的吧。
如果我也能那么厉害的话，是不是就能保护弟弟妹妹们了呢？
“好了，我要关灯了，睡觉吧。”三郎爷爷打断了他的自言自语，长烟杆向下磕了磕桌沿，发出“咄咄”的声音。“睡觉吧。”
......
天亮了。
明明前一天知道了“世界上有食人鬼”这件恐怖的事，但是却一夜无梦呢。
灶门炭治郎起了个早，告别了三郎爷爷，继续往山上去。
他一边想着自己要怎样变强，一边踩着簌簌的落雪，往山上走。
因为还早，所以不用因为怕天黑而着急赶路。
一众修行变强的计划在脑海中过了一遍，炭治郎突然闻到了血的味道。
人血的味道和动物的血是不同的，他闻得出来！
屋外的白雪上喷洒了鲜血，气味来源就是那里，而屋内的气味都被结界隔绝，闻不到情况。
菲伦小姐设下的结界上到处是抓挠的痕迹，原本的结界应该是眼睛无法看见的，但此刻结界显现，光芒黯淡，只余苟延残喘的淡淡荧光。
但好在，视野内的结界没有完全破开的样子。
炭治郎一头扎进屋内。
“妈妈！竹雄！花子！”
屋内也有血腥味，还有淡淡的药草的味道，但是却不见人影。灶门炭治郎忍不住想象最糟糕的情况。
“......哥哥，是炭治郎哥哥吗？”
从地板下，传来了微弱、熟悉的声音。
他焦急地寻找声音的来源，竹篓早就在冲进来的时候就甩在了一边。
冷静、冷静，他不断告诫自己，克制住颤抖的嗓音。
“是我，是炭治郎哥哥，竹雄，是你吗，你在哪？还有妈妈呢？她们在哪？到底发生什么事了？我看见......我看见外面有血——”
翘起的地板掀开了一块，从下面露出了竹雄惊魂未定的脸。
炭治郎用忍不住颤抖的手帮弟弟移开了木板，木板下，几张惨白的脸一同望向他。
与此同时，还有扑面而来的血腥味。
炭治郎有着十分灵敏的鼻子，在这个距离下，气味的细节更加清晰了。
“祢豆子！祢豆子受伤了？！”
“炭治郎......”一夜中都维持着将孩子们护在身下的姿势，在回过神来的时候，妈妈的四肢已经僵硬了，她有些艰难地动了动自己的身体。
“妈妈！”
地板下的空间狭窄，几人几乎都躲在角落里，炭治郎跳下来，先扶着妈妈起身，然后将弟弟妹妹们送上去，最后抱起受伤的祢豆子爬上地面。
他们看上去担惊受怕了一整晚，不仅已经没有力气站着，连脸色都苍白地可怕，衣服个更是乱七八糟，显出当时的慌乱。
祢豆子浑身是血，大面积的血染红了衣领、袖子，人怎么能流这么多血？
炭治郎将妹妹放在垫在上，颤抖的手去探她的鼻息。
还有气！
一旁的竹雄担负起了二哥的职责，断断续续地讲述了昨天发生的事。
“昨天天黑之后，我们吃完了饭，花子想要在门口等你回来，于是我们就想着把门口的积雪清扫一下。”
“祢豆子和花子最先去了屋外，我想着拿一下扫雪的扫帚给她们，然后我就听见了外面花子的尖叫还有祢豆子的声音。”
那个画面，明明只有一眼，但是回忆起来却像是定格画片一样清晰。
“祢豆子倒在地上，她浑身是血，花子被她压在身下。一个男人，站在她们身后。”
“我一下子就冲过去，还好她们就在结界的边界，我把她们拉了进来，那个男人对着结界抬了抬手，他还看了我一眼！”
竹雄闭上了眼睛。
“我看到了他的眼睛，那一定不是人！那是鬼！奶奶说过的，吃人的鬼！”他蹲在祢豆子边上，绝望地闭上眼睛。“后来......可能是菲伦姐姐的结界挡住了他，他走了。”
“祢豆子流了很多血，可是我们不敢下山去找医师，外面太黑了......那吃人的鬼不知道是不是还在山中徘徊。”
妈妈：“我帮祢豆子包扎了伤口，家里的伤药不知道有没有用，总之后来我们一起躲进了地板底下，也不敢出来。”
“我知道了。”炭治郎听完了经过，心里有了数。“我的速度快，我带祢豆子下山去找医师，你们暂时还是先呆在结界内不要出去。”
“听到了吗，绝对不能出去。”
我一定要救祢豆子。
炭治郎在心里反复对自己说。
我一定要成为强大得可以保护家人的人。
*
和灶门炭治郎在村口分别，菲伦独自踏上旅程。
走得越远，人烟便越是稀少。
直到到了一处完全无人经过的路口，菲伦才从衣领中取出挂坠。
那枚双尖水晶此刻正散发着浅浅的荧光。
“赛莉耶大人。”
“终于有空理吾了？”
不知道是不是因为之前和芙莉莲女士待久了，平淡的语气下藏着的不满落在菲伦耳朵里格外清楚。
“你、和当地人处得蛮不错的嘛。”
赛莉耶大人好像在吃醋，菲伦不动声色地转移话题：“赛莉耶大人，我和修塔尔克先生失散了，您能够帮忙找找他的位置吗？”
“怎么，他们帮不上你？”
“是，我非常需要您的帮助。”菲伦面不改色。
这样的回答让精灵的心情好了不少，连自己费劲巴拉修复好跨越时空的连接通路结果发现对方和当地人打得火热根本没想起自己的不满都冲淡了不少。
“哼。”赛莉耶轻哼一声。
“我发现了一件很有趣的事。”
“我制作的通讯水晶，不可能轻易出问题，所以我就随便翻了翻灵脉的记录。”
“真是不得了啊，菲伦，你现在所在的世界，是由诸多不同时空的灵脉混杂在一起，从而导致多个不同世界融合的地狱。”
“多个不同的世界？”
“这可真是，灵脉混乱的情况我也见过不少，但是混乱地像是被猫咪弄乱的毛线球一样，这可是头一回。”
赛莉耶眯起眼睛，想起自己看到的画面。
对于喜欢战斗的赛莉耶来说，这样的世界绝对是天堂，不过对菲伦他们来说就是另一回事了。
“那个世界会出现诸多不合理的地方，在那可要小心些。”
“我知道了，赛莉耶大人。那个，要解决的异常还有修塔尔克先生的行踪一事......”
“我对比过了，灵脉的记录，你们在那个世界要做的事很简单。”赛莉耶坐在石制的王座上，托着下巴，“世界的异常来源于一名未被讨伐成功的‘诅咒’，被记录的名字为‘两面宿傩’。”
“诅咒？是大魔族吗？”菲伦眨了眨眼，在她的世界魔族能够使用诅咒，但是‘诅咒’不会存在自己的意志，“未被讨伐成功”这样的描述更像是形容魔族的。
“非常狂妄，被成为‘诅咒之王’呢。”赛莉耶玩味地看着浮现在自己面前的灵脉记录，“听上去就像非常了不得的大魔族、不，应该说是魔王更准确点吧？”
“菲伦，芙莉莲他们讨伐魔王用了多久？”
作者有话说
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第5章 第 5 章
