姜姀紧张得冷汗涔涔，身前的声响却忽地停了。

只一瞬间，脑子里有种恢复通电的顺畅感。身体四肢也有了知觉，当即脚底抹油，惨叫一声后跑开。

“啊——”

“喂。”

两道声音交叠在一处。刚跑出数米的姜姀紧急刹车猛地停住。

不是野兽，是人？

向声音的来处望去，伴随着踩过枯叶的沙沙脆响，有人从黑暗中渐渐浮现出身影。

姜姀将火把举高些，借火光打量着眼前人。

来人五十岁光景，沟壑纵横的脸颊上嵌着道寸长的疮疤。火光映衬下，头上的银丝呈现出晃眼的花白色。身上的衣料是麻布材质，胸前斜襟一块杂色兽皮，腰上别着箭筒，萝卜样的裤腿下踩一双指尖破口的草鞋。

“你是哪家的小娘子，大晚上跑到深山里，还点着火把，是生怕兽群不知道你在这吗？”

姜姀闻言，赶紧踩灭烧了一半的枯枝。视野暗下来，又身在雾里，没了火把的炙烤，只觉到处都氤氲着水汽。

来人像是知道她不适应，把藏在背后的弓递到她手边：“牵住，我带你下山。”

姜姀没有立时伸手：“阿叔，我们今日刚搬到山腰的草房。您是住在这附近的人家吗？”

男人狐疑地偏过头，看了她一眼：“搬到草房？薛老汉的那间？那个老鳏夫的？”

“对，就是那间。”姜姀犹豫了下，为她母女二人的安全着想，没说其他，“今日我们一家子搬得匆忙，想煮吃东西，却发现没有盐。总记得往山上走走还有一处人家，所以来找找想借点盐回去。”

“呵。”男人冷嗤一声，“你家的男人这般不中用，让你一个弱女子摸黑上山借盐。”

姜姀不置可否地笑笑。

“可惜你走错了路。我家离那草屋不远，你要知道近道，走个半刻钟就能到。”他把手里的弓又往她手边一送，“走吧。我带你去取盐。”

荒山野岭，孤男寡女。面前的男人瞧起来还格外凶神恶煞，说不慌张那是不可能的。

但她还是伸手握住弓的一头，总得先从雾里出去，等到了安全的地方，再想办法跑也不迟。再不济点，横竖都是死，死在人手里，总比死在野兽嘴下稍显体面些。

黑灯瞎火的，姜姀夜视不好，走起路来磕磕绊绊。

一开始，领头的男人走得还挺快。走着走着，渐渐变了步调。姜姀油然生出一种错觉，这个人似乎是在刻意迁就她的步子。

左、右、左、右。

她细细数了，不是错觉。两个人步调一致，所以后面那段路程走得比开始那段平稳很多。

而且每到可能绊脚的地方，男人的步子都会稍微顿一顿。这样即便他不言语，姜姀也能立马注意到脚边的障碍，随后顺利避开。

浓雾渐稀，一路上走得没什么波折。只是她这趟迷路绕得真是够远的。如果没有人带路，还真不知道猴年马月才能走出那片雾林。

整段路程颇费了些时间。行至开阔处，男人在前头停住：“到了。”

月光笼罩下，眼前是一间茅草小屋。屋前用树干和竹枝围出小院。院内最显眼处站着一口水缸，墙角堆着码成一摞的稻草和劈开的木柴。屋檐下放着石磨，石磨旁立一柄虎叉和笤帚，顶上横戳一支长竹竿，上面有两件衣裤在晾。

屋里没有灯火，男人喊声过后，才燃起微弱光亮。

这个朝代的蜡烛一支要百来文，日常点油灯也是笔很大的开销。所以为了节约开支，村子里的农户一般天黑了就早早入睡。

吱呀一声，门被推开。擎着油灯迎出来的女人瞧着和男人差不多年纪，面上略丰腴些，一身朴素的麻衣装束，不过没有襟兽皮，而是在肩上披了条坎肩。

“小点声，娇娇睡了。”她打量了姜姀一眼，“方才在山里做肉靶子的就是你吧？”

姜姀有些难为情。她只在电视里目睹过古代生活。那些侠客义士夜里走山路都点火把。

仔细想想，的确未曾见过像她这样的女子独自一人冒大胆在山里携火赶路。所以一时间忘了，火把照明的同时，也让自己成为了漆黑山林里最显眼的活靶。

“是我。要不是有阿叔相救，我现在可能已经在山里喂狼了。”

这话说的倒是真心实意不带半点虚假。尤其是这一路下来，男人的所作所为她看在眼里。虽然长相和语气都凶了些，但心细如发，不像个恶人。

“方才我就瞧着，有火光往山林深处越走越远，恐怕又是哪个不懂事的往那头跑了。就赶紧让老头子追过去，还好赶上了。”

男人在旁附和：“那头是瘴气林，我追上你的那个位置，已经擦着林子的边缘。再晚一步，想给你收尸都没法。”

姜姀后知后觉，她才刚活过来一天，一晚上竟已在死亡禁区上蹦跶了两次。而今只觉方才满腹狐疑的自己过分狭隘，竟把救命恩人往歪处想了。

她微微欠身，谢过这对夫妇：“不知阿叔阿婶怎么称呼？”

男人视线闪躲，没说话。

一旁他的妻子伸手攘了他一把，又扭头面向姜姀，笑盈盈道：“我男人姓沈，是这山里的猎户。你唤他沈叔，唤我兰英婶就好。小娘子你又是为何进山？这大晚上的，总不能是出来玩的罢？”

姜姀这回没再隐瞒，介绍了自己的姓名，又把从山腰出发借盐迷路的事都说了：“家里还有孩子饿着肚子在等，我得抓紧回去。”

一听有孩子，兰英婶的笑意更藏不住了。笑着拉过手请她进屋，道：“既是邻居，以后便少不得来往。你需要多少？盐罐子在灶房，你要多少就自己取。”

姜姀从背篓里拿出来一个竹筒，兰英婶皱着眉瞄了眼：“竹筒存不住盐，浸了水汽是要化的。我这里有闲置的陶釜给你带一只回去，日后你用完了再还就是。”

拍了拍她的手，兰英婶向碗柜走去。才拉开柜门，不料手下一不留神，碰落了一只碗。

陶碗落地清脆，万幸并没有放在碗柜的最高层。捡起来瞅瞅，只缺了个角。

兰英婶正吁一口气，忽地听见里屋传出哇哇哭声。看了姜姀一眼，她眼神里闪过一丝抱歉：“真不好意思，娃儿哭了，我得去哄哄。”

颔首轻笑后，她急匆匆地绕到帘子后。

姜姀正欲自己动手，斜眼瞥见沈猎户也从门外匆匆进来，面上一副愁云不散的模样。心里还纳闷了阵，哄个娃娃的事，怎么这二人闹得这般紧张兮兮的。

时间渐渐过去，娃娃的哭声半点不带歇的。反倒一阵阵哭得声嘶力竭，喉头像揉了砂纸，听着愈发凄厉。

猎户来回几趟，又是拿拨浪鼓摇，又是讲笑话逗，里头哭泣的孩子始终不得消停。

姜姀捧着盛好盐的陶釜，心里惦记小果还饿着肚子。但看里头这情形焦灼得很，她走也不是留也不是。

这样的情形又僵持过片刻。等沈猎户再出来时，里头的哭声已经停了。

只见他满额大汗，面上的疲色与先前比之更盛。两颊上的皮肉松垂下来，整个人看起来丧气得很。

意识到姜姀还在，他收敛了神色，道：“我送你回去。”

姜姀低声说“好”，又朝帘子方向张望了一眼，“兰英婶陪孩子睡呢。”

沈猎户不吭声，只指了指门外。

姜姀识相地离开。阖上门，沈猎户才道：“以后盐也不需要还了。”

“罐子呢？”姜姀有点摸不清状况，以为对方是怕麻烦，才刻意说的这个，“兰英婶不是说了嘛，咱们两家既是邻居，以后肯定少不了接触。就几步路的事，到时候我把罐子洗洗，装上新盐还来，不麻烦的。”

“不用，没这个必要。”沈猎户快步往前走了几步，走到院门处停下脚，却没有回头，只背对着，“以后我们两家没必要再来往。你就当没见过我们一家老小，过自己的日子去吧。”

在后头追着的姜姀愈发一脸莫名。她不记得自己无意间做了什么冒犯的事。还是说，这人就是单纯地不讲情面，说翻脸就翻脸。

可内心又觉得，他们两夫妇不是这般翻脸不认人的性子。尤其是兰英婶，方才她来时还是一副热情洋溢的样儿，只不过是被孩子绊住脚，所以不能出来送送。这点她自然理解。

她虽然没带过孩子，却也着实知道这种半大不大的娃娃，尤以这种爱哭闹的最难带。若不是沈猎户非要与她割开距离，日后让两个孩子一起玩耍也未尝不可。

不过既然别人这么说了，那她自然尊重他人的想法。不愿接触就不接触罢，她原本也没想着在山里头窝着还能碰上个邻居。

在沈猎户的带领下，姜姀很快见到山腰的草屋。两家确实离得很近，只是他所说的近道，因为常年没有人行走，看起来杂草丛生，灌木丛都长至齐腰。

最后一段路沈猎户没有继续走，挥挥手，让她自个儿回去。

小果听见脚步声，从门边探出个小小的脑袋。见姜姀回来，眼睛倏地瞪大了，雀跃着跑出草屋：“娘，你可回来了。”

“让你等着急了。”姜姀搂了搂小果，再回头时候，沈猎户已经不见了。

她没有再执着于还盐的事，毕竟眼下填饱肚子才是最重要的：“饿了吧，我去给你做饭。”