薛琼玉三两步回到了自己的东苑，叫婢子烧了热水，就沐浴而眠。

小姐的背影消失在薛府长廊的一端，他才淡淡地收回眸光，吱呀，将门扉关上。

他拾起那瓷瓶，细细嗅闻，辨认出加的是上好的冰片，红花，甚至最为昂贵但效果奇佳的麝香也在其间。

不是毒药，他指节摩挲着光滑的瓷瓶瓶身，细碎刘海遮住眼底的情绪。

嘴中喃喃细语，却听不清说些什么。

片刻后，掏出了玉簪子，深深地看了许久，便才肯入睡。

屋内点着炭火，小婢女给少女开门后，蹲在一侧。

“小姐，您可算回来了，方才陈夫人送信过来，您不在，翠儿替您收下了。”

翠儿是原主的贴身丫鬟，薛琼玉点头，拆开了圆桌上的信封。

一目十行扫一眼，喃喃道：“清荷妹妹听说我被官府的人接走，担心我受伤，请我明日喝茶。”

“小姐何时与陈夫人关系这般好了？”

翠儿抬眸，短暂和少女对视一眼，便迅速垂眸。

眼底的惊恐被少女看到，可想而知薛琼玉先前是多暴躁。

“我之前和她不好吗？”

薛琼玉将信合上，眸子一转。

“小姐未过门前确实不喜陈夫人。”

原主看上了一个秀气书生，但此人痴迷于仍是歌楼头牌的陈清荷，她便心生嫉恨。

为了防止那书生见陈清荷，她动用至高无上的钞能力，包下了整个歌楼，让身为头牌的陈清荷只对着她一人唱曲儿。

薛琼玉才想起陈清荷为何对自己十分关切了。

清荷妹妹天真，误以为原主包场听曲儿，是出于赏识她动人的歌声……

原主性子虽臭，却长了一张可爱讨喜的脸蛋，冷着脸却让人觉得萌萌的。

以至于陈清荷视角，她觉得薛姐姐在认真严肃地赏曲儿。

原主听完曲，回家路上便和翠儿一同谩骂，说她陈清荷搔首弄姿，唱歌就唱歌，对着客人笑又是怎么回事？

想来是想勾引达官贵人，好攀上贵人的高枝吧？

且原主越发痛恨陈清荷，从中少不了翠儿的暗中挑唆。

翠儿心中亦恋慕那无名的秀才，却不敢言说，只得暗中使坏。

她的所作所为，季延可都看在眼里。

薛家被灭门那日，翠儿就被少年丢入如狼似渴的军中，被凌辱至死。

造谣其他女子轻佻下贱，便让她被凌辱一番，衣衫不整地死在男人身下。

季延的手段果真杀人诛心……

薛琼玉揉了揉太阳穴，将婢子赶了出去：“今日去官府太累，我先歇息。帮我备好马车，明日我去一趟蔡府。”

翠儿楞楞蹲着，小姐自从去了蔡府，回来便不再咒骂过陈清荷一句。

先前可是要在纸上写满陈清荷名字，暗自狠毒诅咒才肯罢休的。

“怎么还不走？”

薛琼玉坐在镜前，松散了发髻，摸了摸脑后，杏眸一眯起，才发现少了一物。

她低语喃喃，很是心痛：“居然掉了吗？那掌柜说的能买下半条街的玉簪子……”

翠儿福了福身子，听话退下，片刻，少女闺房的灯熄灭了。

次日一早，少女被伺候着穿了一件厚重的冬袄子，和翠儿一前一后上了马车。

蔡府上下挂着漫天白布，少女朝里面扫了一眼。

门前一身素色的陈清荷端庄矗立，她笑着对下马的少女点头。

“薛姐姐早。”

少女亦点头回应她，“清荷快回屋去，外边冷。”

翠儿一路上在后跟随，被少女叫她端茶时，迅速敛下眸中的恨意。

讥笑着说：“小姐，这可是上好的碧螺春，陈夫人她能品得出来吗？”

翠儿阴阳怪气，以为少女会和往日那般护着自己，没成想薛琼玉脸色一愣，愠怒道：“翠儿，清荷妹妹也是你能评头论足的？你这般无礼，出去若是说是我薛府的婢子，倒是扰乱了我薛府的名誉。”

被自家小姐怼得哑口无言，翠儿只得跪下谢罪：“奴……奴婢不敢了，小姐，我只是替您感到不值得。”

看上的清秀书生爱慕着陈清荷，自己却在背地里怨恨千百遍。

且夫君最宠爱的小妾亦是陈清荷，就连婆婆也最为看重这歌女。

原主有千百个理由去嫉妒陈清荷的万人迷特质。

但薛琼玉不会去恨她，陈清荷是个美人，长得深得她心意的美人。

美人怜惜她，敬爱她，关切她。

尊称她一声薛姐姐，便绕得她心尖痒痒发颤。

若是要活命，靠的还是陈清荷求情，自然要搞好关系的。

薛琼玉郑重握起陈清荷的手，眼底闪着一丝泪花：“清荷妹妹，是我对下人管教不周，清荷妹妹莫气，我先下便叫人将她打发了，永远不会出现在你的面前。”

美人用帕子抿唇，轻声咳嗽，面色带着一丝病态的苍白。

她感激不尽地看了少女一眼，但心地实在良善，于心不忍。

“薛姐姐，这孩子出身可怜，还是算了。谁没有个犯错的时刻，出来谋生总是不容易的，罚她一下便是了。”

“还不快谢谢陈夫人？”

少女瞪了跪着的翠儿，眼神凌厉。

翠儿很快就被少女一个眼神逼了下去，凉亭内，阳光虽好，却泛着冷意。

薛琼玉忽地听见敲门声，扭头一看，是一只狸花猫。

浑身橙黄的毛发，很是健康惹人喜爱。

蔡泉紧跟着橘猫，笑着点头和嫂嫂们打招呼。

“陈嫂嫂早！薛嫂嫂也在啊！”

猫儿很是粘人，三两下便蹭着陈清荷的腿，逗得她咯咯直笑。

“泉小叔，这猫儿是你养的？喂得太多了吧，这圆滚滚的肚皮，可都是一顿顿吃出来的。”

泉小叔穿着灰色的大麾，顶着一羽冠，虽也是他这个年纪世家子弟的正常打扮。

但少女莫名打量了一眼，蹙了蹙眉。

她时下猛然想起了蔡家主母葬礼上对蔡泉的针锋相对。

为何哥哥死了三五天，守孝期没过，蔡泉却没有丝毫伤心难过，甚至连孝服也不屑穿了。

少女抬手笑了笑，也试着去逗那只灵巧的橘猫，但自己却明显不如陈清荷讨喜。

橘猫许是怕生，朝着伸手出来的薛琼玉哈气，她迅速一躲，却仍是被猫儿划伤了去。

“嘶——”

粉袍少女倒吸一口凉气，白皙的手背渗出几道血痕，不深，但细细密密地疼痛很是磨人。

青年被猫儿的举动一惊，莫名紧张起来，扑上去问。

“薛妹妹。你没事吧？”

他低沉带有磁性的嗓音中泛着些许不对劲的焦急，甚至脱口而出的不是“薛嫂嫂”，而是难得亲昵地唤了一声“薛妹妹”。

少女似乎被烫到一般，连忙躲开蔡泉的触碰，她抬眸，却对上青年的眸子。

她静静地替那猫儿说句话。

“我没事，不许杀这猫。”

原主不是好惹的主子，上次来蔡府做客，一个婢子不小心将茶水溅到她衣角。

她不依不饶，偏要拿着滚烫的开水，生生浇灌在那婢子手掌中心，烫出一层水泡，才肯罢休。

她走入蔡府，虽表现不明显，但仍能看得出，上下仆人都有意避开自己。

若是不做点什么，倒是定实了自己暴虐狠毒的实名。

她想沾薛府的光，但不想沾原主臭名昭著的光。

“我屋里有上好的伤药，专治被猫狗抓伤。”蔡泉意识到自己被薛琼玉有意躲避，他眸中冷了一瞬。

青年调整好心态，温柔笑了一下：“薛嫂嫂若是不嫌弃，可来我屋里头试试药。”

薛家有钱，什么药没有？

少女礼貌起身，刚想拒绝，却想起些什么。

历史上，蔡峰一死，蔡泉继位成蔡家之主，而蔡家主母却在一个月后离奇而死。

就算是悲伤过度，也不至于自暴自弃，蔡主母早年丧父，中年丧子，但少女见过她。

凭借一己之力将蔡家支撑起来，她不是柔弱的闺阁女子，她是一头伟岸的雌性狮子。

蔡主母不会是那种会想不开之人。

“清荷妹妹，那我先离开片刻。”少女起身，轻柔地拍了拍陈清荷的后背，她瘦得令人心疼，现在沾染了些许风寒，更是脆弱。

因季延不在，帮他嘱托一句也是应该的。

少女抬手帮陈清荷拢了拢身上的披风，嘱托道：“不若你先回屋子里面吧，外边冷，若是病情加重……”

若是病情加重，季延可就要暗中心疼了。

后半段话薛琼玉识相地咽了回去，两个人关系还没发展到那一种地步，还不能说。

她一双含水的杏眸看向泉小叔，幽幽笑道：”泉小叔，麻烦你带路了。”

*

曲径通幽，蔡府西苑生僻，加之无人打扫，地上掉落凋零的枯叶。

少女抬手折下一支树枝，紧紧跟随在蔡泉身后。

曲径本就小，因无人管理，一旁的竹子疯狂地唱着路中央生长。

蔡泉直接用手压下竹子，侧身让出一条路，笑眯眯眼。

“薛嫂嫂，走这处吧。”

本意想用树枝拦开竹节，蔡泉倒是绅士一回。

少女回以礼貌的微笑，她点点头，跨了过去。

“谢谢泉小叔。”

因孤男寡女共处一室不好，蔡泉让薛琼玉站在门口等他。

少女扫视一眼周围，着实清贫，连个扫地的嬷嬷都没。

蔡泉在如何讲也是蔡府的二公子，想起蔡主母的区别对待。

少女心道：蔡主母偏心肥头大耳的蔡峰，却不曾关心过母亲早逝的蔡泉。

换做是自己也或多或少对这个家生出怨恨来。