子时的梆子刚敲过第三响，黑风寨的灯笼全灭了，只有几支遮了光的火把在院角亮着，昏黄的光刚好够照见弟兄们的身影。老疤带着侦查的弟兄刚回来，压低声音报：“分舵的人动了！马车已经上了官道，二当家亲自骑着马在前面带路，暗哨没换岗，跟咱们摸的时辰一样！”
燕烈刚把大环刀别在腰间，闻言点头，转身从兵器架旁拎过个布包，走到沈清寒面前打开 —— 里面是件浅褐色的软甲，边缘缝着细密的皮绳，甲片薄得透光，却摸着紧实，显然是老匠人特意赶制的。“穿上这个，” 他把软甲递过去，语气没带半分强迫，“轻便，不影响走路，能挡下些刀剑划刺，总比你光穿短打安全。”
沈清寒的目光落在软甲上，指尖动了动，却没立刻接。之前他总想着 “不添乱”，可骨子里还是存着点执拗 —— 觉得自己是来帮忙的，不是来被特殊照顾的，要是穿了软甲，倒像个需要护着的累赘，跟之前强撑着要去铸剑坊时的心思一样。
“我不用……” 他下意识地开口，话没说完，就看见燕烈眼底的坦荡 —— 没有催促，也没有责备，只是静静看着他，像在等他想明白。沈清寒的话顿在嘴边，忽然想起上次在铸剑坊外，自己强撑着站起来扯裂伤口，燕烈皱眉扶他的模样；又想起刚才老疤汇报时，胳膊上还没好透的伤 —— 他要是真在行动中受了伤，不是 “不添乱”，是让弟兄们分神护他，反而误了截剑的事。
攥着衣角的手慢慢松开，沈清寒垂眸看着软甲，喉结动了动：“这是…… 特意给我做的？”
“老匠人下午赶的，” 燕烈点头，伸手拎起软甲的肩带，“知道你腰伤没好利索，甲片特意避开了腰腹位置，不勒着你。试试？要是不合身，还能调调皮绳。”
沈清寒没再拒绝，往前走了半步，抬手搭在肩带上。软甲刚披上身，就觉得比想象中轻，肩带的长度刚好，腰腹处果然松快，没蹭到伤口。燕烈伸手帮他系好背后的皮绳，指尖碰到他的后背时，特意放轻了力道：“别总想着‘不用特殊照顾’，你乖乖护好自己，就是帮了最大的忙。咱们是去截剑，不是去拼命，没必要硬扛。”
这话像块暖石落在沈清寒心里，之前那点 “怕当累赘” 的执拗慢慢散了。他抬手摸了摸胸前的甲片，又攥了攥手腕上父亲留下的玉佩，忽然觉得这份 “照顾” 不是轻视，是弟兄间的记挂 —— 就像老疤会记得他怕黑，特意在他屋角留盏小灯；老匠人会记得他腰伤，特意改软甲的版型。
“我知道了。” 他抬头看向燕烈，声音比刚才稳了些，没有了之前的抗拒，“晚上我会跟紧你，不擅自往前冲，也会护好自己。”
燕烈看着他眼底的笃定，嘴角几不可察地扬了扬，伸手拍了拍他的肩膀：“走，跟弟兄们汇合，别让老疤等急了。”
两人往院角走，火把的光映着弟兄们的脸，每个人都攥着兵器，眼神里满是劲，却没半分慌乱。老疤见他们过来，递过两把短刀：“沈公子，这刀轻便，你别用长剑了，万一扯着伤口。”
沈清寒接过短刀，指尖碰到冰凉的刀鞘，忽然想起之前在聚义厅，自己总想着要跟弟兄们一起冲在前头，甚至为了 “不拖后腿” 硬撑着伤势 —— 现在才明白，真正的 “不拖后腿”，不是逞强跟大家一样拼杀，是坦然接受照顾，把自己护好，不让身边人分心。
他攥着短刀的手没再像之前那样紧绷，反而松快了些。老匠人走过来，又往他手里塞了个小布包：“这里面是止血粉，要是不小心擦破了皮，撒点就好。记住，别用手捂伤口，容易感染。”
“谢谢老匠人。” 沈清寒认真点头，把布包塞进怀里 —— 以前在沈府，仆从们也会为他准备这些，可那时只觉得是理所当然；现在握着这包止血粉，却觉得沉甸甸的，全是弟兄们的心意。
燕烈吹了声低哨，弟兄们立刻收了火把，跟着他往寨门走。月色很淡，只能勉强照见脚下的路，沈清寒跟在燕烈身边，脚步比之前稳了许多 —— 没有了 “要不要逞强” 的挣扎，只有 “跟紧队伍、护好自己” 的笃定。
走到寨门口，苏九带着两个懂机关的弟兄已经在等了，见他们过来，压低声音说：“林平那边刚传消息，北境匪帮还在跟他们耗着，暂时过不来，咱们可以专心截马车。”
燕烈点头，转头看向沈清寒，又叮嘱了句：“等会儿到了溪边，你就跟在我身后的林子边待着，看见马车过来，别出声，我让你动再动。”
这次沈清寒没再追问 “为什么不让我上”，只是轻轻 “嗯” 了一声，目光落在前方漆黑的官道方向。夜风刮过林子，带着点凉意，却没让他觉得慌 —— 他知道，自己不用再像之前那样挣扎着证明 “能行”，因为身边的人会护着他，而他也能护好自己，这就够了。
队伍慢慢融进夜色里，脚步轻得像猫，只有兵器偶尔碰撞的轻响。沈清寒跟在燕烈身边，攥着短刀的手稳了，心里也稳了 —— 他不再抗拒这份照顾，不再挣扎着要 “平等拼杀”，因为他终于明白，真正的兄弟同心，不是每个人都要冲在前头，是有人敢扛风险，有人愿受守护，彼此信任，才能把事做成。
快到溪边时，燕烈忽然停下，回头看了眼沈清寒，见他眼里没有了之前的执拗，只有安定，心里也松了口气。他抬手，轻轻碰了碰沈清寒的胳膊，像在确认他是否跟上，然后转身继续往前走 —— 月色下，两人的影子在地上叠着，没有了之前的 “距离感”，倒像早就融在了一起。
沈清寒看着燕烈的背影，又摸了摸胸前的软甲，忽然觉得，今晚的行动就算再难，他也能稳稳接住 —— 因为他不再是一个人挣扎着往前闯，而是有一群人陪着他，护着他，一起走向那个能为沈家洗冤的黎明。
