掌灯人连忙爬起跑到山崖边，贼人的身影早已消失在林中，他只好愤愤地收起了刀，回身捡起自己的斗笠扣在了头上，下半张脸失去了面具的保护，暴露在微冷的夜风之中，反而愈发滚烫起来，人生第二次作为掌灯人执行任务，竟就遭到如此侮辱……日后，定要那恶徒加倍奉还！

话虽如此，这次任务实是以他的惨败告终，他撩起面纱望向天边的明月，都说清州的圆月最是迷人，月圆之夜，也本该是赏灯人功成名就之时，可他却无颜面对鬼烛台与这清州父老了，不禁长长叹出了一口气。

与此同时，楚明修落在了山崖下一棵古树的树枝上，明明从十几米的高度跃下，树枝却稳得没有一丝晃动，只有衣物与树叶摩擦发出的沙沙声。坐在另一根树枝上的女子听到声音后转过头来，丢给他一个苹果。

楚明修伸手一捞接住了，后露出了嫌弃的眼神：“时意，你想吃水果哥给你买顶好的，吃这野果作甚呢。”

“反正比赏月好。”孟时意背对着他，摆出了一副爱吃不吃的姿态，“你闲得没事，跑来清州看这什么圆月，还惹了这么多事，就不怕公差来找你麻烦吗？”

“你别说，这清州的月亮确实好看。”楚明修也不甚在意，同她一起在树枝上坐下了，把苹果在手里抛着玩。“至于麻烦嘛……无妨，小烦怡情嘛！”

孟时意回头看了他一眼：“你不会碰到那个了吧——鬼烛台的掌灯人？”

楚明修一笑，给她展示了一下手中的鬼面具：“碰到了，甚是可爱啊。”

“……”孟时意白了他一眼，又问道：“身手如何？”

“挺不错的，比益州的公差强得多。”说到这个，楚明修终于正经了起来，认真答道，“若是经验充足，我未必能这么快拿下他，而他在掌灯人之中，恐怕……不，定然是属于最年轻的一辈，由此看来，鬼烛台的实力绝对不容小觑。”

“那你还去惹他？不怕他找鬼烛台告状吗？”

“无妨无妨——”“恶徒”将那青铁面具拿了起来，在月光下打量，笑得眯起了眼：“那小掌灯人心高气傲的很，被我夺了面具，断然连家都不敢回了吧——”

青铁面具在月光的照耀下显出了全貌，其内部右侧刻着的两个小字也清晰地出现在他眼前——姜启。

正如他所言，名为姜启的掌灯人正躺在一棵树枝上，不知为何打了个喷嚏：难不成是师父在责骂自己还未归来吗…？请师父放心，待姜启拿下贼人，取回面具，定当速速归还鬼烛台复命，若一月内不成，宁横死街头……！

“点烛人，小启师弟还未归来……他才第二次执行任务，就让他面对那位益州的少当家，是否些……”

“嗯？”一袭白袍的“点烛人”搁下茶盏，皱眉看向一旁报告的掌灯人，“我何时让他去讨伐那位少当家了？且不说那是他不敌之人。‘倾眼’也未发布檄文，尚在权衡利弊……是谁教他去的？”

“这，这我就不知了……”那掌灯人看上去也颇为惊讶，“小启师弟出发时给我看过他的檄文，上头实是印着公章的啊！”

“……”点烛人沉思片刻，又执起了茶盏，答道：“无妨，我知道是何人所为了。”

“那小启师弟不会有危险吧？需要派人去支援他吗？”

“他的实力是不那少当家，但若会为他所杀，我就当没教过这个徒弟，”点烛人的语气重归平静，不慌不忙地喝了口茶，“现在他多半是遇上些麻烦事了，等他自己解决了，或晓得自己实力不足以解决了，就会回来的。

第二天清早，姜启去了清州城，他执行任务前做过充分的调查，楚明修这厮，就是在清州城内犯的事，火烧了一座乡绅的宅邸，杀害了几个市民，虽不知他会不会返回作案地点；姜启也只知道这一处他可能出现的地点了。

掌灯人的服饰太过显眼，姜启便躲在树上，屋顶上观察着城内的情况，楚明修没找见，倒是看到了另几个“恶徒”：两个人高马大，看起就面色不善的壮汉，正光明正大地尾随着一位青衣姑眼，她似乎没发现他们，提着个小篮正往城郊的方向走去。掌灯人定然不会放任此事不管，从房顶上一路跟了过去。

一出城市，那两个恶徒就按耐不住了，将姑娘堵在了城墙处，笑嘻嘻地挑逗起来，其中一人已向她伸出了手。掌灯人不再犹豫，从城墙上一跃而下，在空中拔刀一斩，不偏不倚，竟是恰好挑飞了那恶徒伸出的手指的一片甲盖！

“嗷！”恶徒爆出一声惨叫。如见鬼一般看着那黑衣青年飘然落地，收刀入鞘，明明隔着一片黑纱，气势却不怒自威，朗声道：

“光天化日，朗朗乾坤，竟敢在此调戏民女。若有下次，掀的就不是阁下的甲盖，而是头盖了。”

那两人慌不择路地逃跑了，姜启便回身看向那位姑娘，本想问她有无大碍，却猛然发现，她呼吸匀称，体态轻盈，面色如常，显然也是习武之人，自己出手相助，似是显得有些多余了。

“多谢公子出手相助。”尽管如此，姑娘还是很礼貌地向他道了谢，同时从篮子里掏出一个苹果递给他，“这是我家兄长给我买的，若不嫌弃，请收下一个吧。”

“不，举手之劳，何足挂齿！”姜启连忙摆手拒绝，突然，他的瞳孔一缩：一支暗箭不知从何来，直指那姑娘的后背！“姑娘小心——”

他话音未落，都还没来得及做出反应，那姑娘就将手中的果子朝身后一掷，恰好砸中飞驰而来的暗箭，将那泛着绿光的箭头砸进了地里。，还颇为可惜地看了一眼那颗苹果，又从篮子中取出一个递过来，问道：

“公子你轻功好吗？”

“带姑娘逃跑绰绰有余！”姜启依旧没接苹果，但回道：“姑娘若是被人追杀，在下可助你一臂之力！”

“我的意思是，你带上这个苹果，速速离开吧。”姑娘无奈地叹了口气，看上去有点儿心累，“不过是我的一点家事，不劳公子出手了。”

“遇人有难，岂有不助之理？”见对方不仅没有要走之意，反而重新抽出了刀摆好了架势，她拿他没办法，干脆直接转身离开了，风中留下她的一句轻语：

“你若追得上，就自己跟来吧。”

待姜启赶到时，那姑娘已经将射暗箭之人的脖颈折断了，正把他身后的箭袋踢到了树丛之中，嘴里还轻声嘀咕着什么：“至于嘛，倒是找我哥去啊……”这样的话，看到他来了也不惊讶，用脚指了指地上那人的臂章，问他：“你认得这个图案吗？”

“此人……非是“跳虎涧”的贼人？！”

姜启想起自己曾在鬼烛台的常岁檄榜上见过这个图案。师傅说过，这还不是现在的他能应付的。单打独斗还好，但他们总是集体出没打家劫舍，袭击旅人——