竟是叶婉茹。

叶婉茹见两人挨得极近，若非她知道段南萧刚出宫。单看两人背影，倒真像一寻常对夫妻，在耳磨私语。

不宽不窄的小道上，三人占去大半，红墙内，杏树被风吹得哗啦响，一片树叶垂落，划开两人微微摇晃的影子。

叶楚悦快速眨眼，退后一步，与他拉开距离，“多谢将军指路，便送到此处。”

言罢，朝着极光殿方向走去。

翠桃与云杉远见她独自一人快步离开，也迈开步子，紧随其后。

段南萧袖下微抬的手臂怔住，指尖颤动，描摹她背影边缘，越来越小，直至消失。

悬空的手似打了败仗，狼狈地放下，热风吹得眼睛生疼。脑内那根线豁然拉紧，又失去弹性，疲软下来。

她，是不要他了吗。

怎么可以，说不要就不要。

双琥珀色瞳孔刺痛，他眼睛微阖，一行泪顺着瓷白的脸颊流下，比吹来的热风还烫。

烫得他喘不过气。

见她离去，叶婉茹眼巴巴凑上去，提起长裙紧跟他身后，笑吟吟。

“萧哥哥，我当你一直在府中修养，没想到眨眼间，就胜仗归来，婉茹在此恭贺。”

话音刚落，他缓缓回头，露出张极艳的脸。

深邃的眉目纂刻在瓷白肌肤上，浓墨重彩，月光下眼尾那抹红愈发妖冶，宛如染血的白莲。

嘴角上扬一个戏谑的弧度，诡异邪肆。

一道凛冽目光袭来，扼住咽喉，叶婉茹面色惨白，吓得抖身子退后几步，踩到裙边显些摔倒。

“走、我马上走。”边说边往侧门小步跑去。

跑出数百米，悬着的心才缓慢放下，直到后边传来婢女的呼喊声，脑内的嗡嗡声逐渐消散。

从小到大，她从未见他露出这种眼神。

太、太可怕了。

极光殿

殿内灯火通明，理石铺地，白玉石柱纂刻两只振翅欲飞的凤凰，祥云之上，几颗明星镶嵌在皎月旁。

好似仙境。

叶楚悦刚踏入殿中，嗅到一阵淡淡的龙延香，宝座上闭目养神的人动了动，掀开微垂的眼帘，带着几分倦意。

“你此番去天虞山，倒是帮上边城不少。”叶川柏拉回身子，端坐着俯视她，“瑞阳，以往是朕小瞧你了。”

“想要什么赏赐。”

威严的眼神投来，摄得人心惶惶。

叶楚悦垂头掩去锋芒，拱手道，“儿臣不过是凑巧碰到那贼人犯险，搭把手罢了，怎可邀功。”

她传信提醒段南萧的事，竟传入了他的耳中，眼下她根基未稳固，不可在这种事上显才扬己。

一个不谙世事的公主，出去游玩，可窥查到这么多隐秘之事，还将消息泄露出去，难免引人怀疑，她背后有什么人。

四国宴会在即，这时候暴露身份，怕是要遭大罪。

不过片刻，后面传来宫人的传报声，是叶婉茹与段南萧。

叶楚悦回眸，却见叶婉茹走得匆忙，头上几支珠钗耷拉在脑后，额头生出点薄汗，神色紧张。

像是身后跟着只烈犬，慢走一步就会被咬得粉身碎骨，可后面跟着的，不是段南萧么。

段南萧合上门，步入殿中。

“陛下，昭王与长公主随后就到。”

叶川柏嗯了声，拨弄拇指上的玉扳指，擦出一丝燥意，目光来回在叶楚悦与段南萧之间徘徊。

突地蹦出一句，“段卿，你看太师之女何嫣然如何，锦城第一才女与你这镇国将军，倒是般配。”

“前些日子，段府还写信来，说他儿无意娶亲，只愿为朝廷效忠，朕不爱听这话。”

“婚姻大事，岂非儿戏，既是选，便要选最好的。”

殿中三人皆是一愣。

有谁不知，叶川柏身为太子时，何太师身为伴读，常傍身侧行吟坐咏，两人情谊深厚。待他登基，即刻封他为太师。

何太师为官数载，未与皇子有过多交集，实为保皇派。

如今向段南萧伸出手，无异于将他拉入这潭泥水中，段府这块肥肉，不知被多少人觊觎。

长袖下，段南萧的手指紧握成拳，手背青筋暴起，低头看不清神情，不悦的气息毫不掩饰的扩散。

“楚悦认为如何？”

叶川柏见他不语，抚着胡须看向叶楚悦，“你也算半个段家人，对此事倒说得上几句。”

突然被点，叶楚悦心底嗤笑一声，这老狐狸是在试探她反应呢，怀疑驸马是否为段南星。

旋即瞪大双目，故作惊讶。

“父皇说笑了，我与小叔子只有几面之缘，怎可插手他的终身大事。”

她道，“不如待我回府与南星商议，让爹娘也参谋。”

边说边掩嘴瞟了眼段南萧。

他眼尾蔓上一抹红，那双漂亮的眸子一瞬不瞬望着她，紧抿的嘴唇微微抖动。

她只字片语，一座山拔地而起，格挡在前，高不可越，高得他望不到尽头。

心头跳跃的温度逐渐熄灭，转而冰冷。

空气凝滞半晌，只听得他一句。

“陛下，臣的婚事，臣自己做主，旁人做不得。”

“她、更做不得。”

他抬起一双冷眸，咄咄逼人的目光投来，叶楚悦只觉背后蔓上冰冷刺骨的寒气，如坠冰窖。

“那你可有心悦之人，朕可为段卿做主。”

段南萧喉结滚动，声音减弱，微微吐出。

“未有。”

叶川柏见他对她敌意不少，顿时放下芥蒂，朗笑几声后，召见门口候着的两人。

收回思绪，叶楚悦转头看去，殿门吱呀一声打开，走入两人。

方季青她认得，至于另一位貌美女子，瞧着有些面生。

那女子身长玉立，折纤腰以微步，皓腕抬起露出半截雪肌，一身缕金百蝶翠烟纱，头戴雏凤朝暮金钗，举手投足间透着一股从容不迫。

叶婉茹见着她，蹙起的眉头舒展开来，小跑着挽起小臂，“慕雅姐，你出宫这么久，现在才回来，可想死我了。”

听她说，叶楚悦才知此女是皇后所出，乃翼国长公主——叶慕雅。

原书谈及此人琴技绝然，天资超群，论起历年宴会的四国琴手，次次争了第一，为翼国搬回不少脸面。

叶川柏对她另眼相看。

“七妹，我随皇祖母礼佛归来，你有没有好好听父皇的话，少添了点乱。”叶慕雅伸手点了点她鼻头。

叶婉茹吐吐舌头，“才没有，大姐惯会笑我。”

真论起来，不过是给那叶楚悦使了几个绊子，她却命硬得狠，能活到现在。

说完这句，叶慕雅抬头，眉目流转，细细打量一番叶楚悦，忽而笑道。

“原来是九妹，我常听季青提起你，今日一见，果真变化极大，从小爱哭，长大倒出落得如此端庄。”

“天虞山的人都说你心系百姓，文武双全，盼着父皇多提点你几句呢。”

叶楚悦一听，当即有了判断。

她前半句是在敲打叶皇，她不似传闻，怕有人顶替皇族，亦或一直在藏拙。表面是把她夸上天，实则玩得一手挑拨是非。

看来，此人不是个省油灯。

她微微一礼，不卑不亢，“大姐谬赞，我出来得匆忙，没备点薄礼，改日得空再续。”

“好好，见你们齐心朕也就放心了。”叶川柏一碗水端平，话锋又是一转。

“此次四国宴会，你们心中想必有数，文比朕已有人选。”

“琴试与棋试与往年一样，慕雅季青补上空位。”

“至于书画两项，从太清院的学子中挑选，若我没记错，婉茹的画技是今年书院第一。”

叶婉茹眉眼上扬，回道，“父皇放心，儿臣定在本次画试中夺魁！”

听罢，叶川柏眉头舒展。翼国文比往年名次都不低，稳居前三名。反观武比，就成了弱项。

单论骑马射箭，制弓不如轩国精良轻巧，马匹不如安国健壮，更别逞剑术耍刀。

往年都是几个武将强行上场，力量差距倒是不大，就是所用兵器过于落后，还没打到最后一场，刀剑就破损严重。

即便是段南萧，也只能靠智取，与轩国武将打平手，没有机会对上时玄。

殿内沉默片刻，半晌叶川柏缓缓望向叶楚悦，笑着开口。

“楚悦啊，你对武比有何想法？不妨说出来听听。”

此话打得众人心头发颤，一时间，目光凝聚到她身上。

翼国武将都束手无策，困扰多年，叶皇却将此事寄托在一个弱女子身上，实在稀奇。

若提得好，最终受益的是整个翼国。若提得不好，叶楚悦的名声，可不仅是嚣张跋扈这般简单了。

叶川柏这是将她推上风口浪尖。

方季青摆弄着折扇，与叶慕雅交换眼神，掩嘴笑了笑，那笑眼里满是幸灾乐祸。

话说到这份儿上，她不得不应。叶楚悦凤眼越挑越翘，眸光微冷，慢慢道。

“儿臣以为，这武比可以让段将军放弃。”

听到这句，叶婉茹虽怕段南萧，也是惊道，“你这是何意，镇国将军乃国之栋梁，难不成你替他上？！”

“我还未说完，七姐急什么。”叶楚悦随意瞅她一眼，微垂的眼睫轻轻扑闪，眼底闪过一丝狠色。

“不过，你后半句说得不错。”

“剑试，我替他上。”

不等众人反应，她又语出惊言。

“不止剑试，射箭骑马，我可一并代替。”

她笑了笑望向高坐上的人，“不知……父皇意下如何。”

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第42章 隔阂