甄迢神色焦虑，剩下的短解们面面相觑。

太阳已经爬上三竿，按往常流人们早该启程了，但现在所有人依然滞留在绿洲。

原因只有一个，昨夜值守的长解郑恭一大早被发现失踪。

“要不再去绿洲里找找？”有短解提议。

“已经找过四五遍了，是真的没有。”另一名短解摇头。

“一个大活人，不可能就这么人间蒸发吧？”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一个个审问！”

从京都出发的三百四十人到了今日，还活着的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人审问还是有些吃力。甄迢又选了两个心细的短解，加入到审讯的调查中来。

甄迢重点怀疑的，是和郑恭有恩怨的人，这一批人由他亲自审问。

轮到荔知时，甄迢多看了她一眼，认出她就是拦马车求救的那个人。

“昨夜你都做了些什么？”甄迢问。

“我帮朱姨娘看着她的两个孩子，好让她放心去湖里沐浴。”荔知说，“朱姨娘回来后，我在他们三个旁观星。昨夜角宿出来了，我给弟弟妹妹讲什么叫角宿。”

“然后呢？”

“后来，朱姨娘唱歌哄两个小的睡觉。不知不觉我也睡着了。再醒来就是今天早上的事了。”

“你说的这三人，都在你之前睡着？”

“回大人，是的。”

“也就是说，没有人能够证明你是真的睡着了还是假的睡着了？”甄迢眯起眼，怀疑的目光看着眼前的少女。

没有戴木枷，也就是说连十六岁都没有。这样一个弱不禁风的少女会是郑恭失踪的元凶吗？

“大人，有人给她作证。”一个短解在这时走了过来，“一个叫荔慈恩的小姑娘说这是她的异母姊姊，昨夜她被旁边的鼾声吵得睡不着，中途醒了几次，荔知都在她身边。”

荔知坦然地迎着甄迢的视线。

“……好吧，让下一个过来。”甄迢挥了挥手，让荔知退下。

荔知退下后，甄迢接连审问了十几个和郑恭有恩怨的人，但他们都否认和郑恭失踪有关。

调查毫无进展。

“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一脸为难道，“再不出发，今天就走不了多少路了。”

押送流人的役人虽然不会为流人的折损担责，但却会为延误脚程而获罪。

短解的话说中了其他役人的心坎，他们都欲言又止地看着甄迢。

不远处，谢兰胥揭开马车锦帘，握拳在唇边咳了两声。

“咳……还不出发，是发生什么事了吗？”

“殿下——”甄迢走到马车前，行了一礼。“长解郑恭昨夜失踪，卑职正在审问流人寻找线索。”

“郑恭？”谢兰胥说，“今日凌晨，我推窗透气时望见一个像是郑恭的背影往东边走了。他还没回来吗？”

“殿下可看清了确是郑恭？”甄迢吃了一惊。

“只看见背影。”谢兰胥又咳了两声，脸上浮起病态的红润，“应是郑恭。”

“只有他一人吗？”甄迢追问。

谢兰胥点了点头。

“大人……”一名短解试探地开口，“郑恭……是不是逃役了？”

一石激起千层浪，短解们纷纷附和。

“是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”

甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。

他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。”

失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。

朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。

朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。

荔知和荔象升两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。

荔府每个地方都有他们捣乱的身影。

荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象升和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。

荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。

“……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。”她悄声道，眼中闪着聪慧。

荔知愣了愣，然后笑了。

“好。”

“姊姊为什么对殿下那么好？”荔慈恩问。

荔知沉默片刻，笑道：

“因为姊姊让他没有家了。”

……

流人在荒漠中走了两天，终于再次看见起伏的山林。虽然这意味着可能会有额外的食物，但随着高度的提升，空气越发严寒，地面开始散落棉花一样的积雪。

流人们单薄的衣物不能抵挡严寒，染上风寒的人越来越多。

队伍途径山城洋城时，除了两名交接的短解外，还额外来了一名顶替郑恭位置的新长解。

这名姓陈的新长解不近人情，对所有人都是眼高于顶的模样，刚来不久就和朱氏发生了一场冲突。

“滚开！”

一日晚间，陈长解的怒喝打破了营地的平静。

朱氏被推倒在地，一脸恐惧和窘迫地看着怒目圆瞪的陈长解。

“荒谬！你以为这里是什么地方？即便你是秦楼楚馆的妓女，本官也不是那烟火之地的客人！众目睽睽之下竟敢骚扰本官，我看你是活腻了！”

说着，陈长解就举起了拳头。

朱氏涨红了脸，脸上落下颗颗泪珠。

荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。荔慈恩也哭着护在朱氏身前。

“我们错了，求大人不要打姨娘……”

“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！”陈长解呵斥道。

朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。

陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。

“姨娘，别哭了……我们走。”荔象升扶起朱氏，低声道。

荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。

“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。

朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。

王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！”

虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。

“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！”王氏说。

“……母亲，朱姨娘也是被迫的。”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”

“我便是饿死也不会去做那种勾当！”王氏断然道，“这是我们的骨气！”

“就是——”郑氏附和。

“可是……”

“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。

荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。

人都已经快饿死了，还记得簪缨不替的老过去。

自此，朱氏得罪了自觉清高的陈长解，每到他分发干粮的时候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一块口粮。

朱氏不得已对所有流人开放她的大腿，以换取那么一丁点赖以为生的粮食。

她成了一百五十余名流人里最不受待见的人，再衣着褴褛的人，也能朝她投以厌恶和轻蔑的目光。

朱氏在有需要的时候，把荔慈恩和荔象升两个孩子托付给荔知。荔知总是捂着慈恩的眼睛，轻声哼唱朱氏曾唱过的来自京都的童谣。荔象升坐在一旁，面色阴沉，像块僵硬的石头。

但是依然不够。

即便每人只吃最低限度的口粮，三个人需要的食物也不是一个小数目。

朱氏用尽一切办法寻找粮食。

“你说什么？”荔知看着眼前的朱氏。

她把荔知叫到一边，背对两个孩子疑惑的目光，一脸局促地又说了一遍。

“我……我看见了……郑恭是跟着你，进去树林的。后来……只有你出来，郑恭失踪了。”她神色羞愧，游移的目光不敢接触荔知的眼睛，“我都看见了……”

“你给我吃的……”她说，“我就替你保守秘密。”

荔知懂了。

她笑道：“好。”

不敢相信这么简单就要到了食物，朱氏瞪大了眼。

“够吗？”

荔知把刚刚拿到，还没焐热的干粮递给朱氏。

“够了，够了。”

朱氏连忙接过干粮，踌躇地看了眼微笑着的荔知，又掰下一半还给了她。然后匆匆离去，回到两个孩子身边。

荔知看了一会朱氏的背影，转身走向马车。

锦帘撩开后，荔知递上半块干粮，用遗憾的口吻说：“都给殿下吧，以后的粮食可能就更少了。”

谢兰胥半躺在铺着狗皮的座椅上，嘴唇不见丝毫血色，面颊却染着一抹潮红。

“……被要挟了？”他声音沙哑，波澜不惊的表情像是已经知道了来龙去脉。

“这也是难免的。”荔知笑着说，“人多眼杂，总会出点意外。”

“这个意外，”谢兰胥说，“你打算怎么处理？”

荔知笑道：“顺其自然吧。”

谢兰胥不置可否，掩着嘴低头咳了起来。荔知认为是撩起的锦帘泄进了寒风，她正要告退，谢兰胥挥手拒绝了她送上的干粮。

“我吃不下……你拿走罢。”他一边咳一边说，神情不似作假。

荔知这才发现马车角落里她昨日送上的干粮。

谢兰胥只吃了一点便放到一旁。

“殿下，你的身体……”荔知皱起眉。

锦帘已经落下，帘后压抑的咳嗽仍在继续。

荔知在马车外站了一会，无可奈何地离去。

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第11章 第 11 章