都护府威严大气，深黑色的楼台亭阁鳞次栉比。比起京都富丽堂皇的荔府来，又有一种落日黄沙的粗犷之美。

荔知被一名管家模样的男人带到后院，安置在一间逼仄潮湿的耳房里。

“这就是你今后住的地方，其他下人都是两三人一间，我们老爷仁德，特许你一人一间。”男子说。

荔知换上一派天真的笑脸，把男子捧得飘飘然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

“行啦，这府里规矩不多，只要你安分守己，日子不会难过。你的差事晚些我再来交代。在那之前，你就呆在这院子里，把脸洗一洗，干净衣裳换上。”

唐管家挥了挥手，荔知将其送出了耳房。

荔知的住处在一间老旧的小院子里，同院的还有十几间耳房，院子中间有一口老井，一棵看上去半死不活的枣树。

她打了一桶井水，忍着刺骨的寒冷擦拭干净身体，然后换上崭新的粗布衣裳。

都护府提供的衣裳对刚走完三千里流放的荔知来说，太过肥大，还好她在打扫床底卫生时，发现了不知谁留下的积满灰尘的针线包。

她用蚯蚓一样的棉线收紧宽大的腰身和袖口，对着模糊不清的铜镜照了个大概，总算能见人了。

刚刚做完这些，荔知的耳房被人敲响了。

摇摇欲坠的木门摇晃几下，荔知从里拉开房门。一个面生的妇人站在门口。

“你是新分配到都护府的流人？叫荔知？”妇人上下打量着荔知。

“是我，不知婶子有何事？”

“我是府中浣衣房的管事嬷嬷，姓张。有人托我带你去后门，跟我走吧。”

“唐管家让我呆在院子里不要乱走……”

“没事的，要不了多久就回来了！”

荔知谨慎地杵着不动：“婶子可否告知是谁要见我？”

张嬷嬷一下想起了什么，拍了拍后脑勺：

“哦，对了！她让我告诉你，她叫嘉穗。她说你听了这个名字就——”

“走吧。”

上一刻还牢牢钉在耳房里的荔知，下一刻就迈出了房门。

嘉穗不应该在这里，但若不是自报家门，张嬷嬷又怎会知道一个叫嘉穗的人？

荔知一边胡思乱想，一边跟着张嬷嬷往后门走去。

一方面，她不希望嘉穗来这里受苦，另一方面，在失去荔香和神丹之后，她多么期盼有一个能信任的人出现在自己身边啊。

张嬷嬷给看门的小厮塞了点钱，后者慢条斯理地打开都护府的后门。

一个熟悉的身影冲进后门，一见荔知就跪了下去——

“小姐！”嘉穗眼含热泪。

荔知怀疑自己的眼睛，在一盏茶前，荔知百般担忧，但此时此刻，她胸中只剩重逢的喜悦横冲直撞。

“嘉穗，你怎么会在这里？”荔知连忙上前，扶起少女。

“小姐在哪里，奴婢自然在哪里。”嘉穗泪流不止，“因为奴婢是小姐的贴身丫鬟，就算死也只会死在小姐身边。”

张嬷嬷收了嘉穗的钱，识趣地拉着看门的小厮走到稍远的位置，将空间留给主仆二人。

“你这么年轻，说什么死不死的。”荔知难忍哽咽，“你是怎么来的这里？路上是不是吃苦了？”

“自从刑部封了荔府，下人都被遣散了。奴婢和嘉禾回了家，在京都一直待到小姐随流放队伍启程。”嘉穗道，“奴婢打听到小姐流放的地方是鸣月塔，就收拾好盘缠，找了个商队上路。嘉禾因为要照顾父母，被奴婢留在京都。奴婢跟着商队走走停停，花了差不多半年抵达鸣月塔。”

“到了这里后，奴婢在城门租了个茶水铺做生意，就为了小姐进城那日第一个看见。奴婢等了大半年，偏偏今日出摊耽搁了一会，没遇上小姐进城的时候。好在，后来奴婢去县衙一打听，知道小姐来了都护府。这便马不停蹄赶来了。”

嘉穗紧紧牵着荔知的手，眼泪珠子不要钱似的一个劲儿落。

“奴婢倒是没吃什么苦，原本就是干惯粗活的。可是小姐……小姐瘦了好多，在路上一定吃了许多苦。都怪奴婢无能，帮不上小姐的忙……”

“你别这么说。”荔知握住嘉穗的手，含泪笑道，“是我没用，拖累了你。”

两人紧握着对方的手，看着彼此红肿的泪眼，哭了又笑了。

“……不管怎么说，小姐还平安就是最大的好事。”嘉穗擦掉眼泪，郑重道，“今后奴婢会一直陪着小姐。”

“说完没有？时间差不多了。”张嬷嬷走了过来催促。

“小姐，你先回去吧。”嘉穗说着，将背在身上的一个花背囊塞给荔知，“这里面有几身衣裳，还有一些起居用品。小姐先拿着，还需要什么奴婢下次再带来。”

一个已是自由身，一个却又沦为奴仆，虽在一个地方，但再次相见，却不知要到什么时候了。

荔知压下心中的悲伤，低头擦掉眼泪，再抬起头时，已是粲然笑脸：

“你也要保重——一定要照顾好自己，不用担心我。”

两人依依不舍地分别后，张嬷嬷将荔知重新带回了潮湿阴暗的小院。

“你这奴婢倒还忠心，”张嬷嬷说，“我见过不少家里一败落就卷铺盖跑人的，千里迢迢追来跟着受苦的倒是从未见过。”

荔知心绪繁杂，勉强自己抬起嘴角笑了笑：

“嘉穗与我一起长大，情谊自然不同。”

张嬷嬷把荔知送回院子便离开了。荔知回到耳房，拆开背囊后，发现里面是几身布料上好的秋冬衣裳，还有一只刷牙子，几张柔软的汗巾，一盒澡豆，还有一个朴素的木攒盒，里面放着十来种京都的常见糕点。

看着嘉穗费心准备的一切，荔知的眼眶再次湿润了。

嘉穗和嘉禾是荔家一对孪生的家生子，她们比荔知和荔夏要大上五岁，因为年纪合适，恰好也是孪生，便被管家安排来服侍荔知和荔夏两姐妹。

嘉穗是荔知的贴身丫鬟，嘉禾是荔夏的贴身丫鬟。

虽是小姐和丫鬟的身份，但因为生母早逝，父亲对她们缺少关注，主母又不怎么管的缘故，她们四个更像是一起长大的姐妹。

荔知自知要走的路危机重重，并不愿意牵连嘉穗两姊妹，但若处境对调，假如嘉穗两姐妹落难，她和双生姊妹也不可能坐视不管。

有时候，她觉得自己命途多舛，有时候，她又觉得上天待她不薄，让她有两个没有血缘关系却又胜似有血缘关系的姊姊。

荔知回到耳房大约一个时辰后，唐管家又一次来到小院。

“今后你就去小姐的萱芷院当差，萱芷院的位置你问问和你同院的人就知道了。明早卯时，你便去萱芷院报道。萱芷院的管事嬷嬷姓李，只要你不偷奸耍滑，她是一个很好相处的人。以后你有什么事，直接和李嬷嬷说便是。”唐管家背着手道。

“我知道了，多谢唐管家费心。”

“今后你在都护府——特别是主子面前，要自称奴婢。我倒没什么，要是冒犯贵人就不好了。”唐管家提醒道。

荔知从善如流：“奴婢明白。”

唐管家点点头，踱着步子离开了小院。

傍晚时分，下值的丫鬟陆陆续续回到院子，见到新来的荔知，不免有些惊讶。

荔知趁机上前搭话，不多时，便与院中的几个同龄丫鬟打成一片。一个丫鬟拿出一小袋瓜子，一人分了一小把，站在枣子树旁闲聊。

“府里也没什么好注意的，老爷和夫人都是宽厚之人。”蓝衣的丫鬟说。

绿衣的丫鬟嗑着瓜子附和道：

“小姐和少爷人也很好，从不打骂我们。”

荔知追问：“不知老爷膝下有几个孩子？”

“两个。”蓝衣的丫鬟比了两根手指，“一个少爷，一个小姐。”

或许是看出荔知的疑惑，蓝衣的丫鬟补充道：

“我们老爷是个痴情之人，和夫人青梅竹马。夫人拢共生了两个孩子，便是少爷和小姐。我听说，京中的贵人动辄三妻四妾，不知是不是真的？”

荔知看出蓝衣丫鬟想要炫耀的内心，顺着她的话往下说，成功打开了蓝衣丫鬟的话匣子。

枣树下的闲聊散会时，荔知已经大概掌握了府中主子们的性情和特征。

幸运的是，主子里似乎没有荔知见过的那种刁钻之人，都护府的大多数下人都过着清闲的日子。

荔知没去担心谢兰胥，她相信以他的身份和才智，能过得比自己更好。

她现在的首要目标，就是在都护府站稳脚跟。

第二日卯时，鸣月塔天还没亮。荔知摸黑前去萱芷院报道。

萱芷院的管事嬷嬷姓李，年过四十，两鬓斑白，一张板着的国字脸，像个五大三粗的男人。始终抿着的嘴唇让人觉得世上好像没有什么事值得她开心。

李嬷嬷严厉地向荔知交代了萱芷院的规矩，吩咐她做院里的粗使丫鬟，负责扫地洗衣一类的差事。荔知将萱芷院的规矩认真记在脑中。

许是见荔知态度认真，李嬷嬷的口吻稍微温和了一些，叫来了另一个粗使丫鬟菊生和她认识。

菊生是个和荔知年纪相仿的小姑娘，两人相视一笑，也算交好了。

天亮后，李嬷嬷带着几个小姐房内的丫鬟去服侍鲁萱起床，荔知和菊生则分别带着一大盆衣服去河边浣洗。

京都的大户人家往往都是有专门的挑水工挑水回来，由浣衣房的丫鬟统一浆洗，但都护府却没有专门的浣衣房，萱芷院的洗涤工作，都是由粗使丫鬟带到都护府外的河边进行。

菊生是个心善的姑娘，一路都在关心荔知能否抬起装满衣物的木盆，又能不能坚持得住两里的距离。

荔知忍不住笑了：“我可是走了三千里过来的，又何谈区区两里呢？”

菊生想了想也是，调皮地吐出舌头做了个鬼脸。

荔知正想从菊生口中试探谢兰胥的下落，一个熟悉的身影出现在她视线中。

曾在流放路上勒索她口粮的朱氏被三名地痞模样的年轻男子推搡着，赶进了一条幽暗的小巷。

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第18章 第 18 章