东方微白，大火刚息。

仿佛是上天听见了藏身荷塘的荔知的恳愿，山寨瞭望塔的警钟大作，钟声穿透整个山寨。

配备大燕制式武器的重城兵顷刻攻入山寨，气势汹汹搜寻荔知和谢兰胥的寨民沦为丧家之犬，只能埋头逃窜。

“我——”

荔知想要向出现在视野里的几名重城兵求救，手刚要伸出水面，谢兰胥拉着她重新浸入池水。

重城兵听见声响，回过头来，一脸戒备地查看四周。

谢兰胥的身子埋得很低，只有一双无波的眼眸露在水面上，荔知被他异常的态度影响，跟着他将身体最大限度藏进水里。

日夜交替的这一刻，天色晦暗不清，冰冷的薄雾飘散在水面上，让荷塘更加模糊。重城兵没有发现藏在水中的两人，荔知正要松一口气时，一名重城兵忽然对着一处院落吼道：

“谁？！”

两名重城兵一拥而上，从院落里赶出了大当家的家眷。

瑟瑟发抖的几个妇孺小孩蹲在一起，一脸恐惧地看着重城兵手中的武器。

“我、我知道你们找的人在——”来给荔知下马威的年轻女人说。

她话没说完，一把军刀就劈在了女人姣好的脸上。

伴随着阵阵尖叫声，年轻女人死不瞑目地倒了下去。池塘里的荔知难以置信地看着这一幕。

重城兵提起家眷中一名身着锦衣的少年的后领，对另一名同伴说：

“像不像？”

后者也难以决断，摆摆手道：“杀了再说。”

一刀下去，十五六岁的少年头首分离。重城兵拿起少年的头颅，像战利品那般串在腰间。

荔知忽然明白谢兰胥刚刚为什么要拦住自己了——这些人，根本就是来借刀杀人的！

接下来再有重城兵经过荷塘，不用谢兰胥提醒，荔知也会憋气下沉。

想要逃出山寨，只能靠自己了。

荔知正在盘算如何逃出山寨，浑身浴血的大当家出现在道路尽头，当他发现院落里横七竖八的家眷尸体，一双眼睛几乎要滴出血来。

大当家摇摇晃晃走上前，抱起儿子的残尸，发出痛不欲生的怒吼。

散落在荷塘四周的重城兵被这声叫喊吸引，里三层外三层地围堵在大当家附近。

“说！是谁要你掳走皇孙的？！”一名带头的重城兵吼道。

大当家充血的眼睛定定看着人群中一名重城兵腰间的少年头颅。可以料到，接下来是一场结局已经注定的血战。

尽管大当家也不是什么好人，看到他今日的结局，荔知还是忍不住一阵唏嘘。

这时，她发现身旁的谢兰胥不见了。

在重城兵的注意力被大当家吸引的时候，他已经悄悄往荷塘的另一边游去。荔知连忙跟了上去。

她的水性并不好，好在荷塘水浅，双脚可以踩地。荔知半游半走，总算上到岸边。

谢兰胥似乎忘了她的存在，自顾自地往前走。他用湿透的袖衫遮掩着嘴鼻，压抑地咳嗽着。

“殿下，让我扶着你吧。”荔知主动说。

谢兰胥还在咳，头也不抬地冲她摆了摆手。

荔知也不恼，她知道仅仅是一次救命之恩，还不足以打动落难后如临深谷的谢兰胥。

山匪准备的喜服吸饱池水，沉甸甸地挂在荔知身上。不说舒不舒适，这衣服穿到哪儿都会备受瞩目。荔知在路上随便找了一个还算干净的女尸，告罪后脱下她的布衣，又将自己的喜服盖了上去。

她换好衣服，疾步追上已经快要走出视野的谢兰胥。他停止了咳嗽，脸色依然苍白。

“要逃走吗？”她说。

谢兰胥没有回头。

“我可以帮你。”荔知扬声。

终于，谢兰胥回过头，给了她天亮后的第一个正眼。

“我们不是已经逃走了吗？”

少年虚弱的面庞上露出一抹微笑，对她的提议似乎感到一丝困惑。

“我是说——不去鸣月塔。”荔知说，“你想去哪里，我都帮你。”

“我想回京都，你能帮我吗？”

“能。”荔知毫不犹豫地回答。

谢兰胥闻言笑了，水珠在他纤长的睫毛上闪耀。尽管衣裳湿透，发髻上还沾着一片破碎的枯荷叶，少年身上出尘的气质依然无懈可击。

“荔姑娘，我说笑的。”他柔声道。

……

火又烧了起来，橘红的火苗代替旭日染红了天边。

高耸的山寨在两人背后化为熊熊烈火。

是重城兵还是寨民放的火，这不重要了。荔知已经明白谢兰胥要面对的不止流刑一个敌人。

谢兰胥身体虚弱，又在冰冷的荷塘里浸了大半夜，一路咳嗽不断，荔知都担心眨一眨眼他就会在视野里忽然倒下。

冻硬的下山路又陡又滑，荔知因为担心谢兰胥，目光一直没有离开他左右。在他一个踉跄不稳的时候，她眼疾手快地从身后将他拉住。

“我扶着殿下吧，这样快些。”荔知说，“我认得回队伍的路。”

荔知的后半句让本想从她手中挣脱开的手臂安静下来。

谢兰胥看着她，似乎想说什么，但最后化为沉默。

回去的路顺利了不少，荔知顺手在路上抓起一把黄泥，在脸上抹了又抹。两人在日上三竿的时候，终于看见流放队伍的旗帜。

甄迢看见全须全尾的谢兰胥，难以置信中又有一丝庆幸，死里逃生的皇孙很快被请进了马车，而荔知——因为擅自离队，她面临的是三十鞭惩罚。

在决定跟着谢兰胥回到队伍的时候，她就已经做好了受罚的心理准备。

三十鞭而已，她还不会因此被打倒。

“啪！”

郑恭扬起的马鞭，重重打在趴着的荔知身上。

荔知紧咬牙关，一声不吭。

荔家人因为嫌丢脸，早就躲得老远，生怕被人知道当众受刑的是他们荔家的女儿。荔知的庶妹荔香倒是挤在围观人群里，一张脸皱得像浸水后晒干的纸。

鞭子每一次落下，都伴随着后背皮开肉绽的剧痛。痛到极致，公开受刑的屈辱感倒也算不上什么了。

“我看你骨头很硬嘛，如果你能忍到最后都不出声，一会我就多给你一个馒头。”郑恭笑道。

比起她的双生姊妹死前所经历的那些痛苦和绝望，仅仅是鞭打和议论……根本算不得什么。

荔知挣扎着握住另一只手的手腕，紧紧扣住手腕上的贝壳手链，好像这样就得到了无限的力量。冷汗从她额头和鼻尖一滴一滴掉落，将她面前的黄土也洇深了颜色。

鞭子带着凛冬的寒气绽开血肉，像是有千万根冻过的银针钻入她的身体。

痛吗？怕吗？

她甚至都没有看见自己的血，有什么资格感到害怕？

最后一鞭落到她身上，破空之声飞去很远。手执马鞭的郑恭也出了一脸的汗，他依言拿来一个馒头，像喂狗那样扔到了荔知面前。

没有人来扶她。她也不需要。

荔知用发抖的手撑着身体坐了起来，捡过地上那个沾满灰尘的硬馒头，用身上还算干净的布料，颤抖着擦去上面的脏东西。

背上的衣被血水和伤口粘连在一起，冷风一吹，皮开肉绽的伤口烫得像是火烧一样。

荔知不在乎。

她在乎的，早就永远离她而去了。

孤零零地漂浮在人世间，那才是真正的无间地狱。

她握着馊臭的馒头，低声笑了起来。

……

三千里流刑，不会因为谁受了鞭挞就停下脚步。

荔知一身冷汗，头重脚轻地跟着流放队伍继续赶路。郑恭在身后不留情地催促，马鞭挥得噼啪作响。荔知视他为无物，保持着不落队的速度走在最后。

马车的四角铃铛在风中唱着哀歌，踢踢踏踏的马蹄声作着伴奏，那面织满梅兰竹的锦帘，始终没有拉开。

傍晚时分，流放队伍停下来驻扎休息。

荔知拿着自己白天多挣的那一个馒头，一如既往地去往马车。

她像往常那般敲了敲车壁，过了一会，锦帘从里拂开。谢兰胥看着她递上的馒头，神色复杂。

“……为什么还要送来？”

荔知明白他在指那日她无意撞见的事，她小心节省下来的口粮，却被他拿来喂狗。若是旁人，即便没有结仇，也不会再做好心当驴肝肺的事了。

可是荔知不在意。

因为她心中有愧，这愧疚沉甸甸地压在她肩上。

“既然给了，怎么处置都是殿下的事。”荔知毫无芥蒂地笑道，“只要殿下没有受饿，你把馒头给谁吃都无所谓。”

风从山谷上吹来，灌满大地下陷的伤口。树林里的叶片簌簌地响着，从远到近的呼啸着，垂下的夜幕显得更加孤寂。

谢兰胥看着从她后背扩散到肩膀的血迹，那些斑斑点点的鲜红，让他想起越是受尽苦楚，越是生机盎然的寒梅。

一个人有没有受辱，取决于内心有没有磨折。

在她受刑的时候，他在车厢里听见无数的声音，却唯独没有她的。

他罕见地感到困惑。

困惑一个数月前还养尊处优的名门之女，卷入艰难时运中备受折磨，不仅没有沦落枯槁，反而爆发出令人惊叹的坚韧和不屈。

“……为什么？”他问。

银月流动的光辉之中，满溢着幽哀的神意。

青黑色的树林中揉进了几团飘渺的月光，少女在马车下仰头看他，故意用黄土遮掩过的面庞上有两道颜色稍浅的线，从雾蒙蒙的双眼一直延伸到消瘦的下巴。

他不禁看怔了。

少女在月光下微微笑了起来，那双雾蒙蒙的双眼，像是云破日出后宝光璀璨的湖面。

“我说倾慕殿下，”她道，“殿下信么？”

女主：让我康康谁会信

作者有话说

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第4章 第 4 章