叶星觉得诧异，“大漠怎么养鹿？”

“她在中原边境的山里，造了间木屋。”宴离淮抬头望着窗户，说：“她一年要在那边待上七八个月。”

叶星：“我以为神女不能离开部落半步。”

“的确不能。”宴离淮道：“但乌洛部不一样，他们比起像其他部落那样，把神女奉为至高无上、不染任何瑕疵的守护神，倒更愿意相信只有能驯服生灵万物的人，才有能力保护部落的子民。”

他说：“但大漠动物稀少，若想驯养其他更凶狠的野兽，只能去中原或者北境。”

叶星意会到了什么，“乌洛部虽然给了神女无上自由，但对她的要求也更为严苛。既然部族里已经有人养了狼、蛇。那她必须去驯养更凶猛的动物来证明自己的能力。”

说到这，她皱了皱眉，有些不解：“但是，她却选择了鹿。”

这或许就是神女被部落驱逐的重要原因。

可她为什么要选择鹿？

宴离淮拿起酒壶，给自己倒了碗酒，“乌洛部训练野兽的最初目的，就是想让它们能帮助自己狩猎。直到有一天，大漠沙暴四起，风沙持续数周也未曾缓和，其他部落面临粮食短缺，而储粮丰厚的乌洛部就成了其他部族眼中的肥肉。”

“这场厮杀持续了整整半年。乌洛部意识到，光是驯养能帮他们捕猎的动物并不够，他们还需要这些动物能在外敌侵犯时有能力保护他们。”

他的声音不急不缓，就像是站在戏台外的旁观者，平静地叙述着这段早在三十年之前，就已注定是悲剧结局的往事。

“他们从驯养沙狐、鬣狗，到后来的毒蛇、沙狼。随着驯养的动物越来越凶猛，族人被猛兽反咬扑伤的情况也越来越多。”

叶星沉默地听着。

“那场部落之间的厮杀让他们损失惨重，所以他们逼着自己加快脚步去搏出成果。”

宴离淮道：“他们盲目地去各地寻找凶猛的野兽，但他们只驯养过沙狐这种小巧温和的动物，根本不知道如何掌控足有半人高的猛兽。”

“于是他们便用更残暴的手段去驯化他们，很多人在这过程中被野兽反杀扑食。乌洛部人口急剧减少，等我阿娘长大的时候，乌洛部的人数还比不上其他部族的一半。”

他们早已忘了最初驭兽时“万物有灵”的初心，在厮杀的生存与急功近利中逐渐把自己推向深渊。他们太心急了，比起驯服动物，他们更像是在被动物“驯化”。

这不是他们的错。

被其他部族联合袭击，族人在自己身边惨死的经历逼着他们必须强大起来，只不过成长的代价，要比他们想象中更惨烈。

“所以，”宴离淮喝了口酒，说：“阿娘在十四岁时，就离开了部族，带着十几名从小跟到大的侍者护卫，去寻找驯服野兽更好的办法。”

“王妃想要一种更温和的驭兽之术，”叶星说：“所以她才选择了鹿。”

宴离淮点了点头，“后来你应该也猜到了。鹿聪明，有灵性，会去帮助同类。她在那里用了八年时间，才找到能操控鹿群的方法。”

叶星指腹轻轻摩挲着桌面，不解道：“既然如此，她也证明了自己的能力，为什么还会被乌洛部驱逐？”

话音未落，叶星从某个字中意识到了什么——其实不是驱逐，而是遭到了族人的背叛。

“因为乌洛部的人想要报仇。”宴离淮偏头看她，“他们想用‘骨’来操控兽群，但是阿娘不同意。”

叶星虽不了解乌洛部，但对于北漠一些部落的规矩也略有耳闻，神女在部落中的地位极高，话语权不亚于部族首领。而像乌洛部这种需要证明自己能力才能生存的部族，恐怕神女这一身份早已成了族人信仰的存在。

她曾见过南阳王妃几次，她和宴离淮完全不一样，性格随和善良，无论发生了什么麻烦事都会乐观面对，让人完全想不到她竟有这么沉重的经历。

叶星大概也猜得出她为什么不选择报仇。毕竟乌洛部花了十几年才迎来转机，如今却要转头再次扎进腥风血雨，他们乌洛部输不起，也耗不起。人口急剧流失，他们兵力不够，贸然靠这种尚不成熟的“骨”去对抗强有力的族群，和赌命没什么区别。

可放下仇恨，原本也不是那么简单的事。

她听宴离淮继续说：“乌洛部因此一分为二，一方是支持部落首领带兵屠杀族群的复仇派，另一方是支持阿娘放弃报仇，带着族人好好生活的稳妥派。”

叶星看他，说：“我猜，支持神女的这一派都是有家室妻儿的人，他们更在意自家生活安稳与否，从不参与腥风血雨，驯养的动物也相对温和，几乎没什么战斗力。”

宴离淮点点头，说：“所以阿娘被人强行软禁，夺走了‘骨’。”

“后来的事，你在南阳王府应该也听说了。她被救出来后，乌洛部已经彻底覆灭，‘骨’也消失无踪。她在大漠流亡时，遇到了以前在中原养鹿时意外救下的少年，南阳王，我的父亲。”

如今跨越时间和生死，再次去回看这段尘封已久的往事时，才发现结局其实早在冥冥中就已注定。

尘沙如暴雨般砸在窗户上，“哗啦”声响在沉静的环境下异常清晰。

叶星看着那两扇被风吹得隐隐鼓动的木门，说：“乌洛部其实没有覆灭，最后活下来的那些，是当初支持神女的人。他们彻底放弃了过去，所以才会跟世子做交易，用黄金换秘宝。”

叶星站起身，走了两步，沉思着说：“世子为什么要这东西？他甚至为此建造了驯兽营……世子究竟要做什么？”

叶星脚步猝然一停，回身看向宴离淮，下一刻，她似是意识到了什么，不可置信地后退了两步，眼中情绪一闪而过。

那是震惊到极致的慌张。

——世子打算利用“骨”操控狼群，去对抗皇城的军队，逼宫谋反！

宴离淮抬手捂住眼睛，按了按额角。他无可奈何地笑了笑，尽管脸上没有任何笑意：

“你看，这就是我不想告诉你真相的原因。你那么聪明，我只要透露出一丁点细节，你就能马上推断出细节背后的秘密。但你从没想过，你究竟能不能扛得住知道秘密后要付出的代价。”

他慢慢把手放下，沉声说：“叶星，我不想逼你做选择。”

叶星站在原地，恐慌的情绪如寒冰般自脚底攀沿而上，连心脏都仿佛结了层寒霜。她双手紧紧握拳，指甲割压着皮肉，用疼痛唤醒理智。

她极尽让自己的声音听起来不那么颤抖，“你们给过我选择吗？”

宴离淮站起身。

“站住。”叶星手扶刀柄，后退了一步，“你知道药血为什么会对狼毒免疫吗？”

宴离淮顿了顿，“因为药……”

“别糊弄我。你的药只是起了辅助作用，压抑我不会暴起杀人罢了。”

叶星说：“真正的原因，是因为只有药人才不会被狼群彻底剿灭。世子想要用狼群谋反，走的肯定是出其不意的屠城路线。沿路守军对此完全措手不及，但就算知道了，又有何用？到时狼群压境，谁能抵得过狼毒？不需要狼群，他们自己人就会相互残杀！”

叶星冷笑着说：“到时皇城只不过是烂肉堆彻的死城罢了，而药人最终会在这场屠杀中幸存。”

宴离淮危险地眯起双眼，刚要迈步，叶星双刀立刻出鞘三分，“我让你站住！”

她看着宴离淮，眼中情绪暗涌，犹如海面之下压抑已久的波流，“我去炼药场的时候，你和沉洛应该来找过我吧。但并没在那两排刑架上看见我，对吧？”

“因为我在世子的院子里。”她说：“整整半个月，世子天天熬夜亲自为我煎药，调换药毒的方子，只为了能让药毒对我的伤害将至最低，保下我的性命。”

宴离淮声音低冷：“他不过是想利用你。”

“我当然知道，因为他早就料到会有这么一天。他不能轻易离开皇城，所以我是替他拿回秘宝的不二人选，也是他轻易就能推出棋局的棋子。”

叶星嘲弄地扯了扯嘴角，“事成与否，我都是明面上参与屠城的主谋，而王府里那群药人，将会成为被世人千古唾骂的叛|党。我不在乎外人安给我的名号，我只在乎……我究竟能不能活下来。”

宴离淮看向她微微颤栗的手，“你不会死的，叶星。”

“可是我已经死过一次了。”叶星漠然道：“我也曾像北漠商队那样，让龙潭镖局的所有人刻意避开你们，不去打听任何有关肃清狼群之外的事，但结果呢？上一世客栈近八百人，全部葬身于狼口，无人生还。”

所以她必须要查下去，只有知道这些荒诞谜团背后藏着的秘密，才能找到驱散狼群的方法。

叶星慢慢向后退了两步，疲惫道：“从我踏出皇城城门那一刻起，就背负着屠城叛贼的罪名。”

“帮了世子，待他坐稳龙椅后，我顶多背着千古罪人的骂名。但帮了你，我依旧是屠城叛贼，与前一个结果不同的是，皇城百姓安然无恙，皇帝龙椅高坐，你报了血仇，而我和世子，还有王府里所有训练者一起下黄泉。”

叶星抬眼看向他，“宴离淮，你说你不想逼我做出选择，但你们从来都没给过我选择的机会。”