“我担惊受怕？”陈晔怒极反笑，“想让我安心，你也要做点让我能安心的事吧？明知道龙潭镖局的人和宴离淮在一起，你还敢去惹他们？”

与陈晔相比，郑溪反而平静得不正常，他说：“先别着急，我不知道龙潭的人会和他在一起。我以为他们最起码会避着点人，低调一些。”

陈晔紧攥着郑溪领子，冷道：“你也应该低调点。”

陈晔比郑溪高出那么几分，又是训练者出身，仅仅压着领子，就已经绞得郑溪喉间发疼。郑溪忍住没咳，说：“你觉得我们还有低调行事的时间吗？”

陈晔死死盯着郑溪，这张老实憨傻的面皮藏不住他眼里涌动的杀意，那是东躲西藏流亡十余年逼出来的本能。他没有郑溪那么精于算计，遇到危险，他总想着拿起手里的刀。

“现在谁都没找到曲谱和‘骨’，大家都一样没有时间。”无端紧迫的压力让他手上力道不受控制地加重，他说：“现在谁敢先出头，谁就是活靶子。叶星和宴离淮手下各有一批精锐，他们玩得起，我们有什么？我们只有这一条命！”

郑溪脖颈被勒得通红，他按住陈晔的手想要挣扎，却又不慎牵动了腰腹处的伤口。僵持之中，两人附近隐约传来微弱的刀剑相撞声，陈晔看着眼前知根知底的熟人，脑海里又回想起十年前被王府里的“朋友”追杀的日子。

他握剑的手不住发颤，那是当初险些被砍掉四肢留下的后遗症。那段由鲜血残骸铺筑的回忆太过凶残可怖，即便他忘了当初逃离南阳王府的勇气，也忘不掉长刀切进骨肉时有多么的疼。

不止是疼，还有绝望。

世子该死。

被派去追杀他的那些人，都是在南阳王府时和他有过交集的朋友，不，或许他们的关系远不及世人所定义的“朋友”，他们只是偶尔在饭堂时闲聊几句，偷偷在私底下聊一些王府里那些见不得光的秘事，或者在练武场时给对方悄悄放个水。

仅此而已。

在这看不到头的四方炼狱里，这点微不足道的相惜就足以让他们对明天抱有希望。偷偷喝醉后畅享着长大后逃离王府的生活，站在比武台上看着对手倒下的瞬间，就是支撑陈晔活下去的动力。

世人到底如何定义“朋友”？他不关心，更不在乎，他打心底里认定他们就是他的朋友。

然而，在皇城外最后一场“比武”，他们却再也没给对方留下生机。

“你知道曾经逃跑失败的人会有什么下场，我们见过了太多次行刑场面。还记得上个月的刑场吗？他的同伴明明没参与那件事，却被绑在柱子上活活剥了皮。”

他看着朋友麻木冷漠的面容，那眼底还残存着受罚后的恐惧，“不带走你，我们也会死。”

被险些砍断四肢的疼痛告诉他，想要活着，就只能抬起手中的剑。他杀死了一批又一批追来的训练者，看着自己的朋友一个接一个倒下。

最后倒在他脚边的那个人，他们不是朋友。但陈晔记得他，他们仅仅只在南阳王府里说了一句话。

仅仅只说了一句话。

那是世子的警告。

世子就像是炼狱里的邪魔，他逃离了炼狱，却始终摆脱不了邪魔笼罩的阴影。逃离皇城后他该做什么？他亲手杀了所有和他有过交集的人，他能用这双沾满血的手做什么？

报仇。

他分不清自己究竟是想“报仇”还是“赎罪”，这些词对他来说太陌生了，他踩着同伴的尸骨摸到了天光，他还想假惺惺地为自己赎罪？他没资格做这些，也不配得到救赎。

或许他只是为了让自己好受一点。

寻找宴知洲的秘密填满了他长达十年的逃亡生活，那是他活着的另一个动力。他在人群看不见的阴沟里步步为营，用无数张面皮伪装自己，像是披着人皮的野鬼。

可惜他不是野鬼，他是人。

他在那些行尸走肉般的日子里结识了郑溪，遇到了贺兰图，他有了自己的羁绊，甚至还有了一个可爱的女儿。他怕死，脸上的面皮遮住了他的容貌，扭曲了他的性格，但却挡不住劈来的刀，也救不了他的命。

叶星和宴离淮是谁？

一个是南阳王府里杀人不眨眼的小邪魔，一个是到处惹事放火不要命的小疯子。他们在某种程度上更像年轻时的世子，不惜一切代价谋取利益，铲除所有对自己有威胁的人。

陈晔为了与他们谋皮费了不少心思，不仅把线索拱手让出，甚至还把北漠商队扯了进来，他放出诱饵，一步步引诱着这两只野兽接近，眼看成功在即，郑溪这出其不意的一招却彻底打乱了他的脚步。

“……冷静点，陈晔。”郑溪被勒得呼吸不畅，他按住陈晔的手腕，艰难地说：“我给你带来的是好消息。”

陈晔看着郑溪这张陌生的脸，迟钝地眨了下眼，才从焦虑中抽离出来，他收回手，后退两步，疲惫地撸起额发，“……抱歉……抱歉。我不该这样，我这几天实在是太累了。”

郑溪不知道贺兰图遇刺一事，不过他见惯了陈晔情绪失控的样子，只背靠着木柜，按着发疼的脖子，简短地说：“大家都没有时间，并不意味着出头就是活靶子。相反，这个时候，只有抢先出手，我们才能夺得先机。”

陈晔放下手，“……先机？”

“龙潭镖局的少主是世子的亲卫，宴离淮是世子的亲弟弟，没人知道他们合作意味着什么。他们的立场很模糊，但我们没时间再去试探他们了。”

郑溪说到这，才抬起头，眼底划过幽光，“软的我没来不了，那就来硬的。只要我们找到御光派那份曲谱，就能借此威胁宴离淮，无论他站在那一方，我们都会强压他一头。”

陈晔下意识想说这根本不可能，但目光一扫，忽然想起了什么，道：“你找到了那些曲谱。”

郑溪顺着陈晔的目光看向地上的尸体，“对，这些人是青雄寨的兵。他们借着御光派印记的幌子，把这些东西都刺在了胳膊上。”

陈晔蹲下身，看着那弟子的手腕。刚刚苏合也发现了这些，但当时那屋子光线太差了，陈晔实在没看清，就算看清了也不敢认。

这上面记录的都是乌洛部的古字，晦涩难懂，一笔一划弯曲到像是鬼画符，单靠死记硬背要花不少时间。他们没办法完整记住，只能用这种方法“拓印”藏存。

郑溪把之前跟在身后那群住客都打发到了隔壁的空房间。陈晔再没什么忌惮，认真比对着两个尸体的手腕，神色微沉，“他们的痕迹几乎一样。这些古字都是打乱顺序刺上去的，根本连不成句。”

“这就要依靠你的身份了。”郑溪没蹲下，在他身后说：“把他们这块皮都剥下来。嫂子不是懂乌洛部的古字吗，我们可以让她帮忙。”

“这不好搞……”陈晔没空再去思考这其中的来龙去脉，当下最要紧的是赶紧找到一条后路，他按着脑袋，飞快地权衡利弊，“但这是唯一的办法了。这件事交给我来做，苏合信任我……你受伤了？”

“我没事。”郑溪挡住陈晔，靠回木柜上，擦掉后颈泛起的冷汗，“我让人拖住了龙潭镖局的少主，我们必须趁着他们过来之前拿到这些。”

“你不能留在这，”时间紧迫，陈晔从怀里掏出两个药瓶，塞给他，“楼下全是守卫，你瞒不了多久，你得换一张皮。”

“我知道，我等会用那几个住客的皮。”郑溪声音不急不躁：“我们不需要全部取走，如果这东西真这么重要，青雄寨不会让这些人这么容易就死的。他们只是备用计划。我们只取几张，诈一下他们就行了。只要压制住宴离淮，他就是帮我们找到‘骨’和曲谱的狗。”

“这方法太急躁了。”陈晔蹲下身利落剥皮，说：“宴离淮很快会发现你的存在。他在王府时就是个疯狗，连世子的药车都敢烧，他会不惜一切代价找到你的。”

“我不在乎。”郑溪收下陈晔递来的皮，藏进了怀里，说：“你总是在担忧后路。眼下情况险峻，我们若不考虑眼前，很容易陷入被动。到那时，后路可就都掌握在别人手里了。”

他理好褶皱的领子，向门外走去，“虽然这是险棋，但如果抢占先机，就算触怒他们，他们也不敢对我们怎么样。”他按住门闩，微微侧头，“野狗还是疯子？他们到最后也只是无能狂怒的畜生罢了。”

陈晔多看了他一眼，张了张口，似乎想要说什么，然而话还没出口，瞳孔骤然一缩，手已经下意识地拽着郑溪的后领把人扯了回来。

“砰”地一声巨响，勾爪从外轻易撞破房门，飞旋的刀刃生生将房门对面的挂画绞了个粉碎，又无趣地顺着破门缩了回去。

紧接着，不堪重负的房门被人一脚踢开，一道高挑的身影背着手慢悠悠地走了进来。

陈晔甩掉剑上血珠，将郑溪挡在了身后。

“干嘛要费这么多心思呢？”宴离淮没急着进，只懒懒往门框一靠，说：“大家简单粗暴一点不好吗？”

“老板……”陈晔维持着皮里的憨傻劲，“你怎么在这里？”

“别装了，”宴离淮指了指自己的耳朵，直白地说：“你们刚刚说的话，我都听到了。”他目光移向陈晔身后的“守卫”，微微一笑，“你对我的恨意好像很大，骂我是疯子就算了，还要骂我是畜生。”

郑溪没说话，沉默地看着宴离淮。陈晔握紧了手中剑，眼底杀意涌现。

“别这样，你们的敌人不是我。”宴离淮抱着胳膊，对“守卫”说：“你的训练者朋友没告诉过你，遇到危险时，一定不要站在窗边吗……”

一声闷响盖过了宴离淮的话音，漫天尘沙疯狂地朝大开的窗口涌进。陈晔下意识拔剑回刺，然而身后的郑溪却早已被人卡着脖子向后拖行数步。

“少主！”陈晔欲要上前，却又被眼前的场面逼着钉在了原地，“少主，且慢……”

叶星卡住郑溪脖子的手迅速上移，按住了他的额头，逼着他仰起头，手中匕首狠压脖颈。黑暗中，他冷漠地瞥了郑溪一眼，轻声说：“多亏了你，我们差点死在了楼上。”

滚烫的血线在半空中划出一道弧度，溅了陈晔满身。