唐楣重新从兜里摸出一颗石子在手上掂了掂，正要舌战刁奴，身后突然传来大舅母张氏的声音：“楣儿过来。”

张氏领着李拓和几个丫鬟上了台阶，唐楣乖觉地跟在张氏身后。李拓小声告诉告诉唐楣：我“听见动静就去找祖母了，不能让你吃亏！”唐楣给他竖了个大拇指以示嘉奖。

“小妹怎么站太阳底下？快进屋。”张氏走上前去笑着携了李效璎的手抬脚跨进门槛。

台阶下，崔妈妈正四脚奋力扒地打算起身，唐楣拉起弹弓瞄准崔妈妈的另一颗大门牙，吓得崔妈妈立马捂嘴坐好。

李拓抱着胳膊站在唐楣身边，居高临下震慑刁奴。

张氏携着自家小姑子坐定，回头嘱咐跟来的丫鬟燕儿：“院子里那位妈妈需要静养，后院靠西边有几间矮房，最边上堆放旧家具那间，你去找来钥匙，把她安顿进去，平日里不要让人打扰。”

燕儿作为张氏的得力干将，行事雷厉风行，很快拿了钥匙，集结了四五个身强力壮的妈妈，几乎是悄无声息地就把崔妈妈请到了后院的矮房里。

唐楣收了弹弓拍拍手正要进屋，一回身发现表弟站在门后露着半张脸看她，她翻了个白眼拉着李拓掉头走了。

“姑姑，我们不找表舅了吗？”

“不找了，没意思。”

“姑姑，他和我们不一样。”

“对，他不如你。”

李拓头一天见到表舅，就被表舅的气度折服，这几天天天赖着表舅，有意无意地模仿表舅的一举一动，乍听见姑姑说表舅不如他，他既惊又奇，连忙追问：“我哪里比他强？”

“你除了架子没他足，识字没他多，其余都比他强。”

李拓听了欢天喜地的跟着唐楣去玩了。

却说屋里张氏看见李效璎做的针线，拿起来细细地看了一回，夸她针线做得比以前更好。又叫宋靖安到跟前来问：“这几天可还习惯？有什么想要的、想吃的，尽管打发人来告诉大舅母。来了这里就和自己家是一样的，别拘着。无聊的时候就和你楣表姐还有侄儿们一起去玩，他们虽然淘气，却极能和人玩的来。”

李效璎自嫁人后，在夫家过的如履薄冰，极少能感受到别人的善意，如今看着大嫂温柔地嘱咐儿子，让她想起了做姑娘的时候，大嫂也是对自己这样温柔 ，一时伤心差点失态。

张氏自知小姑子在夫家过的不如意，却不能多说，只能闲话半日自行离去。

转眼又过去七八日，郭氏寿辰在即。这天大家将将用过晚饭，忽听外面通报：“二房的少爷们回来了。”

话说李家那位俊俏的端水大师李老太爷有两房儿子，名字前面提过，不必累赘，现说这孙子辈：

老大李明泊，老二李明峰是大房李效瑾所出，其中李明泊又生了长子李拓，现年6岁，次子李探现年4岁。李明峰生了长子李扬现年4岁，长女李掑现年2岁。

老三是个孙女，二房所出，两年前嫁于父亲李效瑾同僚之子。老四李明川，现年18岁，老五李明峦现年16岁，皆是二房李效瑾所出。二房两子，年纪虽小，于读书一道却极有天赋，小小年纪皆有功名在身。

说话间就见弟兄俩风尘仆仆走到堂前，对着一众长辈下跪请安。郭氏忙叫人扶起二人心疼道：“专门告诉你们父亲不要回来，他倒好，把你们两个打发回来了，路上累坏了吧！快进屋！”老大李明川忙回道：“祖母寿辰，父亲受命在西北办差赶不回来，我们兄弟岂能不来。！”

张氏不等众人坐定，忙吩咐下人安排房舍，准备饭菜，又是一通忙乱。

第二天是李家老太太寿辰正日子，李家大院张灯结彩，迎来送往，好不热闹！

唐楣一大早就被大舅母捉来，打发两个嫂嫂给她和侄儿侄女们换了漂亮的新衣服，梳了漂亮的新发髻，千叮咛万嘱咐，今天是老太太的好日子，不能弄的脏兮兮的惹人嫌，几个娃娃齐齐点头，表示今天定会静如处子安如磐石！

具体如何无人知晓，总之李效琼带着一大家子来了娘家一整天，除了给老太太磕头，其余时间连唐楣的影子也没看见。

到了傍晚宾客散去，李家儿子儿媳，女儿女婿领着后辈，围坐在老太太房里分桌而食。对于不能经常归家的二房和远嫁的小妹，众人总会格外多关注一些，嘘寒问暖不消多说。二房的两个半大小子自是意气风发，远嫁的小妹却是几度落泪。

众人不忍郭氏为女儿忧心，早早地叫散了各自回屋。李效琼独自去了小妹房里，细问了宋家种种，姐妹两个痛哭了一场。

当年宋家的大姑奶奶嫁到了京都，夫家和李效瑾的岳家沾了点的亲戚关系，偶然去李效瑾媳妇那里走动请安，遇见李家小妹，看她性子柔和，生的极好，且云英未嫁，就动了心思，一封家书修回宋家，促成了宋李两家的婚事。其实当年李效瑾专门着人打听过宋家，听说宋家这一支是旁支，这一代年轻后辈骄奢淫逸，不事生产，府内勾心斗角，明争暗斗，并非良配。但彼时宋家老爷领着儿子上门拜访李效瑜，李效璎偷偷看了宋家三郎，芳心暗许，郭氏看女儿每每伤神，就松了口就，让两位哥哥做主把妹子嫁了宋家三郎。

宋家婆母本就对庶出的子女冷淡，虽不至于苛待李效璎，但也不亲热，宋家两位嫂嫂都是书香门第，嫁的大郎二郎都是婆母嫡出，自然对她这个乡下来的弟媳妇也不热情。再加上宋家三郎有个从小伺候的绝色丫鬟，成亲后没几天就收了房，自此宋家三郎和这位小妾你侬我侬，待李效璎这位新妇也十分寡淡。下人们看人下菜碟，李效璎性子又绵软，只能自己小心翼翼地过日子，也时刻叮嘱安哥儿不能行差踏错，以免被人轻视。生生地把个孩子养的清冷生硬，没有一丝鲜活气。

李效琼心疼小妹的遭遇，但远水解不了近渴，只能宽慰她：“你不要一味地退让！妹夫能和你一心过日子最好了，如果不能，就不要放太多心神在他身上，维持住面上的情分，把你们这一房的管事权拿在手里，不要让妾室欺到眼跟前。婆母妯娌那里你要不卑不亢，只要自己占住理，谁也不能指责你什么。婆子丫鬟能拉拢的拉拢，不能拉拢的、怠慢你的，只要抓住她们错处，他们宋府什么规矩，你就拿什么规矩，谁也不能说你什么。男人不顶事，你要自己立起来！安哥儿还小，上面还有个得宠的庶出哥哥，你要自己立住了，不然安哥儿以后靠谁去？”

一席话说的李效璎又哭了一场。宋靖安睡在里间，听着大姨和母亲的絮絮叨叨，不由得想起了那位张扬肆意的楣表姐，心里隐隐有些羡慕。