一家人移步厅堂，因是家宴，男女不分桌，一大家子围坐在两张方桌拼成的长案旁，由丫鬟们布菜。
三等丫鬟们一早把各色菜品摆好上桌，上面盖了两个隔蚊虫、能保温的大食罩。
这大食罩细竹篾做骨架，绷上薄纱，如扣伞，能直接盖在桌面上。
丫鬟们见主人进厅用餐，便撤了大食罩，一桌佳肴便出现在眼前。
除了螃蟹、月团、鱼肉这些每年中秋都有的菜式，今年食案最中间竟有一大簇菊花！
老太太眼前一亮，这正是她选中的金锤子，竟然脱离了泥土，直挺挺地开在桌案上。
文人四艺，焚香、点茶、挂画、插花。
眼前这是插花，但插花需要占景盘，就是盘子上有提前弯折好的金属管或者瓷管，用来插花枝。
可眼前这个竟然能不用占景盘就立在盘中，还能保持每朵花离开泥水后依旧开得旺盛！
在菊花之下还有一圈面捏出来的可爱玉兔，颇有天宫气象。
“空盘插花，闻所未闻啊！”
“老太太这里总有新鲜东西。”
“精巧，着实精巧。”
老太太将众人眼中的惊艳纳入眼中，面上的阴沉终于被笑意取代，慢条斯理地说：“昨日我见这盆金锤子开得比往年都要好，便让人放到今日晚宴上来，预示着家宅兴盛。明年开春大郎娶亲，六郎也要开蒙了，孩子们渐渐长大，家中好事不断！”
“老太太说得是！”众人齐声道。
老太太如愿以偿讲完话，心满意足地落了座，餐桌上的氛围又活跃起来。
“祖母，这菊花是如何立住，开在桌上的？”五娘子最爱新奇玩意儿，脆声问道。
老太太对身边的董妈妈说：“把侍弄花草的人叫来，让她给大伙讲讲。”
徐婶子就等在荣寿堂外面，她不知道这次的出其不意能不能得到老太太认可，压根没心思回家过节。
“老太太叫婶子进去。”有丫鬟来传她。
徐婶子赶忙问：“老太太可满意？”
丫鬟不敢乱说，只答：“婶子进去就知道了。”
她是府里服侍多年的老人了，一直负责花草，少有在主子跟前露脸的机会，骤然被叫进厅里很是紧张，一直搓弄着身前的围裙。
“给、给主子们请安。”她赶忙行了一礼。
董妈妈接话道：“徐婶子，给我们讲讲菊花插花是怎么做的吧？”
“花是不是插在面团上？”五娘子问。
“是豆腐！”六郎君高声道。
见主子们都是面色和善，兴致颇高的模样，徐婶子可算把提着的心放下了。
她说到专业问题也不紧张了，笑道：“回两位主子，面团和豆腐确实能插花，可以插些小的花草或是干花，但它们禁不住太重的花，而且保鲜时间短。
“这次的菊花用的是睡莲杆。这是厨房里的一个叫白玉的小丫鬟想出来的法子。”徐嫂子实诚道。
菊花插花最关键的一步正是白玉的主意。
这是她在后世看到的方法，切下睡莲的长茎充当花泥，用牙签将睡莲和插在上面的植物连接起来，便能做一些简易的插花。
这次金锤子的插花只是为了弥补折断的枝子，重新摆出花团锦簇的模样，徐嫂子即使不懂插画，凭借一双巧手也能做到。
徐嫂子讲完了制作过程，也没忘记提及同样有功的侯妈妈和翠微。
大老爷捋着胡须，说：“以莲花为底，这方法着实巧妙，寓意也好。若是献给宫中亦是个巧宗。徐婶子，你们都有赏。不过，这方法你可勿告诉他人。其他人也是。”
徐婶子和在场侍候的丫鬟婆子齐声应道：“是。”
老太太拿起筷子，众人开餐，徐婶子退下，菊花这件事无人再提，宴会的氛围已调和得其乐融融。
唯有管家的大太太记下了“白玉”这个名字。
当天晚上，白玉和翠微各得到二两银子。
因是江妈妈差人送到后罩房，相当于在大家面前得的赏，很是体面。
人群中，红药眼睛瞪得快要掉下来了。
她不明白白玉被自己泼了秽物，怎么没挨罚、没被嘲笑，反而得了大太太的赏赐？
她对上白玉漫不经心往过来的一眼，毛骨悚然的寒气从头到脚，这小丫头定是个妖怪！
红药又气又怕，跺了跺脚，撞开身后看热闹的人，独自回屋里去了。
两银子是三千四百文钱，也是粗使丫鬟三十四个月的工资，赚赏钱比赚工资合适多了。
“白玉，这次多亏你了，不仅没挨骂，反倒得了赏。”翠微高兴道。
“主要是徐婶子手巧。”
翠微点头道：“我若是能得徐嫂子的真传，以后在府里不怕没有一席之地。这钱我要存着，等年底拿出一部分买点东西孝敬她，最好能拜个师。你呢？”
白玉早想好了，“我长个子了，要买两身衣服。”
粗使丫鬟一年两套衣服，一夏一冬，也就是平日里只有一身衣服。
亏得是北方干爽，她的裙子今日洗完后晾一晚上能干，不然明日上工都没得穿。
只是粗使丫鬟不能随意出府，若托妈妈们或是有等级的丫鬟代买，少不得要交一笔委托费，她有点心疼，且等等再说吧。
红药的作为她谁也没说，以免日后发生什么，被有心人怀疑，但这件事绝不会这么算了。
她同翠微把钱藏在枕头底下，枕着希望美美睡去。
这一觉睡得又香又甜。
转天一早，她们是被江妈妈的呵斥吵醒的。
“日上三竿了，你们想睡到几时！”
江妈妈在门外喊完之后，屋内仍没有动静，气得她拿着竹竿冲进各个房间，狠命敲打。
丫鬟们哎哟哎哟地叫着，一骨碌从床上爬了起来。
白玉用手捂着脸，竹竿打在胳膊上，火辣辣的疼。她赶忙爬起来，一看外面的阳光，心中一惊，时间确实不早了，比平日晚了半个时辰，而且她是厨房的，要给主人院子送早饭。
那一刻，她身上的汗毛都竖起来了。
她抄起衣服往身上套，连被子也顾不上叠，少有如此狼狈的时候。
时间再赶，她也想着要把枕头下面的银子随身带着。后罩房没有带锁的箱子，昨日这打赏又这么扎眼，没必要考验人性，一定得随身携带。
可她手往枕头一抹，全身的血登时一凉。
空的。
她急忙拽住要跑出后罩房的翠微，掀开她的枕头一看，也是空的。
她们的钱不见了！
……
汴京，开封府，左军巡院廨宇。
左军巡使吴亭和手下的公吏们忙得不可开交。
“户部刘侍郎报案，家中管事的小厮舍被偷了。”
“大理寺文少卿报案，院内婢女们被偷了。”
“国子监祭酒报案，府中小厮婢女被偷个遍。”
天气凉爽，秋风阵阵，吴亭额角的汗却流个不停。
宋明那小子推测得没错，那伙自称“踏月儿”的盗贼真开始对官家奴仆下手。
“宋明在哪！”吴亭高声道。
“头儿，情况不太对！”
宋明一身玄色吏服，衬得他面色如玉，似戏台上的备受追捧的小生，风风火火地从外面跑回来，卸下腰间长刀，奔着桌子要去喝水。
吴亭伸手把他拽过来，“是不太对，但你猜对了，中秋前后‘踏月儿’那伙人趁乱动手，好几个当官的家里仆人被偷了。你小子带人去看看。”
宋明解释道：“头儿，这才不对。‘踏月儿’在江湖上素有侠盗义盗之名，我之前觉得他们会偷高门大户的奴仆，是指管事的或者管事婆子家，他们仗着主子名望，手下油水不少，而且往往住得紧贴外墙。那些婢女小厮有什么值得偷的，住得还更靠近内院。”
吴亭着急道：“什么侠盗，贼不走空，有谁偷谁！煌煌天日，天子脚下，敢把主意打到官邸，简直反了天了！一定尽快破案，我这正八品的乌纱帽，还有你这一身吏服能不能保住都就看这一次了。”
宋明懂得轻重，现在没有证据，不是解释争辩的时候，当即应下。
这时另有小吏跑进门来，上气不接下气地说：“头儿，国公府也被偷了。”
吴亭眉毛拧了起来，手臂一挥，对围着桌子讨论案子的小吏们说：“去国公府。”
又低声嘱咐宋明，“所有下人被偷的案件中郑国公的官最大，优先破他这一案，从现在起你专门负责国公府的案子，就你那个盯梢的办法，继续盯，先盯上一个月，我好先和国公爷有个交代。绝对不能再出事了！”
“明白！”宋明应道。
他跟上吴亭的匆匆步伐，脑中却在盘算，作案的恐怕不是“盗月儿”，这些案子集中发生想必是有原因的，但国公府和其他几个被盗的府邸之间有什么联系吗？
……
白玉上工时，尤带着腾腾杀气。
不光她和翠微丢了银子，后罩房六大间丫鬟房都被洗劫了一遍，枕头下和每个人的竹筐都是重灾区，合计起来足丢了一百三十多两。听说外院小厮和家丁们丢得更多。
大太太第一次赏的那五两都送出去救雨点和接济家中，那时她有点舍不得，但救人一命胜造七级浮屠，是大功德、大好事，花了也就花了。
可她的月例存下来的一贯钱，加上大太太这次赏的二两，她都想好要给自己买衣服了，还没捂热乎就没了，简直是在挖她的肉！
厨房听说了这件事，没怪她来得晚，反倒安慰几句，早饭已安排这一趟有别的丫鬟替她送了。
她赶忙向那位姐姐道谢，可惜身无长物，也没有什么可送的，只能许下日后相报的话。
丹若凑过来，悄悄问她丢了多少钱。
因钱数要往上报，难以做到完全保密，她无法藏着，说：“七两。”
她第一次得大太太赏钱这件事，江妈妈是知道的，而她之前偷偷送回家这事不能暴露，只能栽在盗窃身上。
老实说，她深知这笔钱是要不回来了，别说如今的汴京，就算是后世，丢了钱或被骗了钱，都不好找回来。
丹若听完捂住胸口，“我呼吸不上来了。”
“我的心一直在滴血。”白玉苦笑道。
白玉刚倾诉这一句，外面便有人叫她，“白玉有人找。”
她急忙过去，只见一位穿着体面的大丫鬟站在一旁等着她。
作者有话说
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第7章 插花
