木军医帐之中，霍山平躺床上，昏迷不醒。那金丝软玉甲被脱在一边，前片有大量干涸血迹，偏右撑出一小洞，正是枪头刺入之处。三名军医正小心为他清理伤口，几个兵士换水捧药打着下手，两个小厮和东营营长都焦虑站在床侧。

恰此时，一高大男子一把掀了帐帘，大步而入。只见来人五官硬朗，眉目坚定，身姿挺拔，气质凛然。戴一霜玉虎纹小冠，穿一白色虎纹深衣，银铠雪甲，束袖封腰。如此龙虎之威仪，神尊之风姿，天下千年也难见有二，不是霍宁又待是谁？

众人见他到来，尽皆行礼。

那霍宁却脚步不停，道了声“免”，便往床前查看霍山伤势。

一军医报道：“宁将军，大将军伤在右腹偏下，伤口铜钱大小，深余三寸。目前未见脏器有伤，性命上应是无碍，只是那枪头入肉深偏，戳中了骨骼，只怕……不好医治啊。”

霍宁微微蹙眉看着床上霍山，听出这军医心有顾忌，便道：“该怎么治就怎么治。”

另一军医道：“宁将军，骨伤在内，需得割开皮肉，深入其里……”

话未说完，便见那霍山吃了痛，连声叫骂，抬手便打翻了一盘药剂。正小心为其清除边缘烂肉的军医，被那药剂泼洒了个满脸，哭丧看着霍宁：“宁将军，您看这……”

“宁将军，大将军眼下并未完全昏迷，只意识模糊着，卑职若贸然割肉疗伤，只怕日后……人头难保啊。”

霍宁并未答话，只在床头坐了，按住霍山双肩，又叫东营营长和两个小厮按了双腿，对霍山道：“兄长，伤在骨骼，需得割肉，你且忍一忍。”说罢，看了军医一眼：“动手。”

“是！”几名军医急忙比了伤处，“哧”地一声下了刀去。

“啊！！”霍山当即便被痛醒，撕心裂肺地吼叫，拼命想要挣脱。

那霍宁看似劲瘦，却是天生神力，任霍山力大如牛，且壮硕他多倍，仍无法摆脱他双手钳制。几位军医一人执刀，一人捧盘，一人擦血，手脚麻利，很快便切出伤口，开始消毒上药。

不料那消毒药酒刚一擦上，霍山便惨叫连连，大骂道：“我他妈杀了你们！杀你们全家！一群狗奴才，不杀你们，我他妈就不是霍山！”骂罢又一声惨叫，痛昏了过去。

霍山性情狂傲，刚愎自用，惩罚将士手段狠辣。众人听了他这话，无不忧心害怕，都齐齐看着霍宁。

霍宁并不抬头，只道：“只管上药，我自会处理。”

众军医闻言放心，只管医治。

伤口处理停当，一人报道：“宁将军，伤口包扎已毕，大将军可回府静养了。”

一人报道：“刀枪之伤，只要未伤及脏腑，都无性命之忧。霍大将军此次伤口虽深，但所幸未曾伤及脏腑，因而只需好生将养即可。”

霍宁问道：“多久可以痊愈？”

“大将军此次伤口虽深，但所幸未曾伤及脏腑，只要好生调养，快则两月，最迟半年，也尽都痊愈了。”一军医回道：“至于具体长短，要视大将军饮食心绪而定。忌生冷辛辣，忌怒愤烦忧，忌奔波劳累，如若坚持得好，恢复便快，否则恢复便慢。”

霍宁点头，起身对众人道：“各位辛苦。”又对东营营长道：“派几个精壮兵士，抬大将军回府。”

且说这平宁台，位于天水城东，北侧一座秀峰山腰上。由低到高，依势而建，白墙玉瓦，清冷肃穆。西疆山高云低，平宁台常年笼于云雾，仙气缭绕间，隐隐似是幻境中一座天宫一般。当年，平宁大将军建成府邸如此，正是有意教导后代，霍氏严肃耐苦，忠勇刚正之风骨。

那霍山被抬回府时，霍崇林正在三夫人院中教训幼子霍安。

这三夫人，原是西疆本地一富农之女，因父亲有意巴结，便千方百计将她嫁了进来。三夫人为人老实，不似父亲圆滑事故，终日待在自己院中不与他人来往，府中人情颇为寡淡。入府八年，才生了霍安。

旁人都道这三夫人苦日子熬到了头，谁知霍安天性愚钝，读书练剑样样都学不会。唯独秉承个他霍氏巨力，喜爱射箭，又且天赋异禀，准头了得。但这霍氏自平宁大将军时，便是以剑立身，以剑为本。二百年来，世代子孙无一不修习剑道。偏这霍安资质愚钝，又被其母三夫人骄纵，学了几年不见任何长进，学书亦是如此。因而，霍安自幼便不受霍崇林待见，终日与母亲蜗居在自己院中，性子也愈发内向自卑。

半年前，三夫人因多年忧郁，以致肝火躁盛，急发肝病，不到两月便撒手人寰。三夫人去世那日正当除夕，平宁台上下一片喜气，唯她院中静悄悄的，落雪可闻。

鞭炮齐鸣的除夕夜，霍安守着母亲，看她咽了最后一口气。他独自打水，为母亲梳洗打扮，换了新衣。又将尸身安置正堂，点了红烛，贴了春联，跪坐着，吃了一宿三夫人最爱的酸奶糕饼，就这么过了个年。

直至初一早上，各院丫鬟奴婢四处跑着讨赏，才发现三夫人已经没了。

霍氏世代领兵打仗，心思粗放，只道霍安可怜，却无人细察抚慰。霍崇林所谓疼爱，亦不过加倍责打，督促他学书练剑，再无其他。

这日，霍崇林午饭罢，来霍安院中检查他学业，不料又见他偷偷练习射箭。盛怒之下，不免又是一顿暴打，罚跪于院中。那霍崇林坐在堂前，手中有书，却全然不见心思，只怒容瞪着院中跪者。

正气着，老管家从外而入，捧了一封帖子，报道：“老爷，北疆封疆大典请帖送到。”

霍崇林翻开看着，冷哼一声，道：“果然，乌扬这小子……”

话未说完，便见霍宁身边松华来报：“疆主，大将军在军中与人比武受伤，现已处理过伤口，抬回大将军府。”

霍崇林拍案而起：“荒唐！”

大将军府后院，霍山昏迷床上，面无血色，口唇苍白，腰部缠敷药物，隐隐仍见血渍。

霍崇林眉头紧皱，不发一言，甩手去了堂屋。

“到底怎么回事？”

东营营长道：“回禀疆主。今日霍大将军在我木军东营督察练军，因见着法师教授运气强身之法，便要与法师比试攻防。先叫了卑职营下三名兵士，执剑与法师过招。后又穿了金丝软玉甲，自抵了长枪在墙上，用腹部压推枪头。不料那枪头戳进玉片缝隙，刺入了体内。”

霍崇林道：“那法师呢？”

“回禀疆主，法师被兵士刺伤右臂，当即走了。”

霍崇林冷哼一声，道：“既走了，以后也不必再来了。”又道：“讲授法师蔑视挑衅而不能处置，大将军言行不妥而不能劝阻，你这营长不必做了，留军听用罢！”

军令如山，霍崇林既有此言，便不容他这小小营长求饶喊冤。那营长自认倒霉，领罚去了。

两名小厮垂手侍立，见着此景，早吓得双股打颤。果然，霍崇林瞧也没瞧他二人一眼，冷道：“杖八十，天黑之前，滚出天水！”

二人闻言，噗通跪倒，磕头哭道：“疆主饶命，小的冤枉，小的冤枉啊！”

“冤枉？若没有你们从旁挑唆，山儿何至于此？！”

“小的冤枉，小的没有挑唆！”

“放屁！”霍崇林拍案怒喝：“你二人身为贴身奴仆，不思劝谏不念主恩，终日谗言佞语，挑拨是非，真当本主眼瞎看不见吗！”霍崇林大怒，似是忍耐已久：“若非山儿言说你二人伺候还算合意，本主绝留不得你狗命至今！滚！”

二人再不敢多说，连滚带爬出了门去。

霍宁却在一旁微微皱眉，这两名小厮也就罢了，那东营营长被撤职留军，实在有失公允。霍宁轻叹了口气，对霍崇林道：“父亲，孩儿有一事需得恳请父亲恩准。”

霍崇林余怒未消，抬手示意，并未开口。

霍宁道：“兄长枪伤入骨，孩儿做主，责军医为兄长割肉疗伤，以致兄长剧痛昏迷。因事未经同意，日后如有责备，都在孩儿一人身上，与军医无关。”

霍崇林点头。

忽然，卧房传来声音：“主子，您醒了？”

霍崇林闻听，忙进去问道：“怎么？山儿醒了？”

“父亲。”霍山之妻东氏喜道：“夫君刚醒，您看看吧。”

那霍山伤口疼痛，刚醒就在那里大喊大叫：“霍宁！你去把那几个军医给我叫来！老子今天一定要打五十板子，你听见没有？”

“胡闹！”霍崇林怒斥：“我看你才最该挨板子！军医何错之有，不该救你是吗？堂堂大将军，与区区法师比武，还自己给自己身上戳个大窟窿，脸都被你丢尽了！”

霍山狡辩道：“那法师也受伤了，丢什么脸？父亲这般说，岂非长他人志气，灭儿子威风？”

“你放肆！我看那军医就不该剜肉，应该剜了你的脑子才是！”

霍山情知自己有错，不敢辩驳，只在那里喊疼。

“你最近都给我老实在府上待着，再惹是生非，家法处置，绝不轻饶！”霍崇林说着，指了指一旁挂着的金丝软玉甲，道：“赶紧把这劳什子给我扔了，中看不中用。”说罢了，又对众人道：“你们都下去吧，宁儿留下。”

待众人退去，霍崇林自怀中拿出一份请帖了，先递与霍宁看了，又递给霍山，道：“乌冲退让，乌扬继任，封疆大典就在两月后。”

霍山道：“我不去！想我死啊？”

“又说混话！疆主上任乃天下大事，更何况北疆与我西疆一向有盟约在身，此次自然是非去不可。”霍崇林道：“你身为长子，岂能不去？”

霍山大喊：“我不去，谁爱去谁去！你若非让我去，不如现在就杀了我，免得我痛苦不堪死在路上！”

霍崇林大怒，起身骂道：“胡闹！”

霍宁劝道：“父亲，封疆大典虽惯例疆主携长子出席，但疆主为主，长子为辅，关键还在父亲。”

“就是就是！我去不了，您自己去不也一样？难道这北疆有什么金银财宝，多去一个就能多带一份儿回来？”

“你给我住口！”

霍山见父亲恼怒，乖乖闭了嘴。

霍崇林思虑片刻，对霍宁道：“宁儿，你和安儿陪我去吧。安儿这孩子太不争气，胆小懦弱，该多带出去见见世面。”

“是。”霍宁拱手领命。

霍山叫道：“霍宁是嫡出，自然可以代我前去，那霍安算什么？庶出的也能带去封疆大典？”

“你给我闭嘴！”霍崇林闻言，勃然大怒，喝斥道：“你身为长兄，不思爱护幼弟，张口闭口嫡出庶出，成什么样子？瞧瞧你自己这副德性，丢人现眼！”

霍山自知失言，强“哼”了一声，不敢再说。