一路北上，未免周霖起疑，骆心词时不时戴着幂篱出马车透气，有几回还特意将周霖传至跟前，打着手势问他前路情况。

幸得先前明念笙露过脸，再加上连星的配合，全程未引起怀疑。

临近京城，春寒随着雨水杀了个回马枪，随行侍女病倒了好几个，让骆心词久不痊愈的风寒有了更好的借口。

紧张情绪刚有所缓解，有人出城迎接来了。

连星掀着帘子往外瞧了一眼，紧张转回：“是汤总管！”

入京之前，骆心词做了许多准备，知晓四年前老夫人寿辰，汤总管曾奉命亲自去林州祝贺，见过明念笙。

这是近年来，京城中唯一近距离见过明念笙的人。

遇见汤总管是预料之中的事情，骆心词保持镇定，低声道：“不慌，四年了，小姑娘长大有些变化很正常。把镯子找出来……”

连星点头，慌忙从随身荷包中掏出两个青玉镯。

这是四年前汤总管去林州贺寿时，顺道给明念笙带去的。

玉镯过腕，骆心词有了些底气，悄声与连星确认：“那年汤总管送去的贺礼中，蜀锦、云锦等彩缎共计二十匹，琉璃屏扇共三架，珠宝玉石三箱……另有一套绿石缠花玛瑙头面，是新罗进贡来的，侯爷……父亲专门让人打造成首饰给祖母。”

连星不住点头。

骆心词又与她确认了下近年来林州与京城的来往，刚说完，外面有声音靠近，二人立即噤声。

“小姐，汤总管来接您了。”

骆心词匆匆将幂篱上的垂纱落下，确认看不见容貌后，连星轻手轻脚地打开车厢木门。

外面的汤管家脸上堆着笑，在看见被幂篱遮得严严实实的骆心词后，明显一愣。

周霖就候在车厢外，见状忙道：“临行前小姐感染了风寒，至今尚未痊愈，声音也常常发不出，汤总管见谅。”

骆心词朝外颔首，紧接着，配合地掩唇低咳了几下，手放下时，刻意抖了抖袖口，状若不经意地将腕上青玉镯露了出来。

汤总管眸光向下一扫，重新回到骆心词被垂纱遮住的脸上，关怀道：“既病了，怎的不多歇息歇息？不急于这一时。”

周霖笑道：“老夫人也是这样说的，是小姐挂念侯爷、郡主，一刻也不肯耽误。”

汤总管跟着笑起，附和道：“小姐孝心可嘉。”

他再看向连星。

连星跪坐在车厢中，赶忙低头行礼。

“随行这么多人，只有这一个丫头近身伺候，难怪小姐风寒总也不见好转。”

听他有指责连星的意思，骆心词心头一沉，抬起双手摇了摇。

周霖跟着这么多天，多少看出了骆心词的手势是什么意思，他也怕被追责，赔着笑道：“小姐在林州时就不爱被人跟着，这一路身子不适，怕吵，就更不喜欢被人近身了。实在是这一路舟车劳顿，不说丫鬟，就是侍卫也病了两个……”

汤总管欲再说些什么，“轰隆隆——”，一道春雷响在天边，打断了他的话。

同时骆心词捂着心口剧烈咳起。

两拨人是在京郊相会的，头上是阴云密布的天空，车厢中是拖着病体的千金，声声闷雷昭示着雨水随时将要落下。

此情此景，汤管家不好再计较什么，简单关怀两句，命周霖启程。

车厢门窗紧闭，马蹄声与辘辘车辙声交替响着，弱化了骆心词砰砰的心跳声。

她扶着连星坐回软垫上，互相看了看，半响没有任何动作。

一路沉寂，不知过了多久，外面声音渐渐转为嘈杂，像是要进城了。

进城，就离入侯府不远了。

骆心词开始怀疑自己在做梦，怎么就真的顶替明念笙的身份入京了呢？

那可是武陵侯府！

老侯爷是因从龙之功得爵的，江山安定后，几个异姓王侯先后因各种罪名被抄了家，唯有武陵侯府屹立不倒。老侯爷去世后，承爵的武陵侯不输父辈，依然与帝王并肩。

骆心词来到这世上拢共不足十七年，怎么有胆子去欺骗武陵侯？

她心中忐忑，这狭小的车厢也化作封闭的牢笼，让她喘不过气，可看了眼惊惶的连星，骆心词硬是将退缩的情绪压了回去。

开弓没有回头箭，镇定！

“小姐。”

汤总管的声音冷不丁地在车窗外响起，骆心词吓了个激灵。

“到城门口了。”

自与汤总管汇合，骆心词就没敢说话，一直潜心听着外面的动静，她很确信马车停下后，没有听见任何人靠近。那就说明，汤总管是寸步不离地跟在车厢旁的。

大抵是因为心虚，骆心词总觉得汤总管对她起了疑。

顶替明念笙的身份入京这事，骆心词是瞒着家中的。

她只与舅舅说过想入京查询，被舅舅绝然驳回。

“你也知道凶手极有可能是你爹或者姓周的，他们想去京城逐名追利，大可一封书信说明，咱们家虽是平民百姓，却也不是死皮赖脸纠缠的，一刀两断就是！可你瞧瞧凶手怎么做的？一声不吭地耍阴招想将我骆家灭门！”

“若是周夷也就罢了，说到底，你二人徒有婚约并无情谊，他嫌咱们家碍了他的前程要将咱们除去，是他深谋远虑、手段非常。可你有没有想过，倘若凶手是你爹呢？”

“你爹，那是你爹！虎毒尚不食子！”

说到这儿，舅舅似有千百句辱骂想要吐出，看看骆心词，最终闷闷转过了头。

无言了许久，他才继续：“那样手段凶狠、无情无义的人，哪里是你不谙世事的姑娘能招惹的？你不许去！就算我废了，还有你大哥。等你大哥养好了伤，他会去解决这事，你老实待在家中，哪里也不许去！”

舅舅口中的大哥是骆心词的表哥，在狱中受了许多折磨，伤势严重。

归根结底，家中一连串的祸事都是由骆心词母女惹出来的，她不愿意舅舅一家再被连累。

骆心词再欲争辩，舅舅道：“你执意要去，我不拦你，只要你能答出这道题。”

他说：“若你表哥惹上赌债，败光家业，我为了还债，要把你卖去青楼，你当如何？”

骆心词愣住。

她自降世就被舅舅护着，被冠上母姓，一辈子都是骆家人，无法想象舅舅会这样对自己。

费劲地思量了会儿，她道：“我就带着娘亲远走。”

舅舅气笑了，“且不说你能不能顺利逃走，我若谎称你窃了家中银钱与人私奔，报官抓你呢？抓到之后，你可是名声尽毁，被活活打死也没人为你说一句公道话。”

骆心词嗫嚅两下，没了声音。

舅舅又厉声道：“对我这个舅舅，你就无法狠心，倘若凶手真是你那个有权有势的绝情爹，你只有惨死的份！今日起，你给我乖乖待在府中教妹妹识字，不准外出！”

骆心词讪讪低头，不敢说自己无法相信舅舅会对自己做出这种事，已经将歹人代入成亲爹，才想出这个办法的。

她知道舅舅说的没错，但委实不知道怎样的解决办法才能让舅舅满意。

舅舅没有直白回答她，而是反问：“记得城西的孙姑娘吗？”

“记得。”

林州城西的鱼花巷里有个孙姑娘，在母亲去世后就承担起家中杂物，洗衣做饭，刺绣裁衣，样样皆精。性情乖顺，长得也漂亮，十四岁起，就不断有媒婆登门提亲。

就是这么一个姑娘，在两年前的一个深夜砍死亲爹与兄长，卷了家中所有银钱逃走，官府至今未能将人抓捕归案。

这是一个以不孝、残忍、恶毒而闻名江北的姑娘。

“她筹备了至少五日，先装乖降低父兄的警惕，再暗中规划路线，利用了四个捕快、三个邻里、一个镖局，抵达襄阳城后，混入往南方的商队，最终消失在江波府，再无半点音讯。”

说完这些，舅舅又严肃道：“卖女儿给兄长还赌债那事，可不是我随口编造……你根本无法想象人能坏到什么程度。”

骆心词听明白了。

舅舅说的对，她生在林州、长在林州，学的是仁义礼智信，读的是圣贤书，做过最坏的事情是少不更事时跟着表哥偷邻里的枣，她的确不是那样心狠手辣之徒的对手。

想对付幕后真凶，必须要有同样狠毒的心肠。

就如传闻中的孙姑娘那样，镇定、果决、狠心。

许多人说她恶毒，连至亲都能杀害，死后是要下十八层地狱的。

可就像舅舅所言，若她未能成功逃脱，被父兄抓回来后，等待她的将是尊严尽失的人间炼狱。

由此可见，要对付歹人，就要比歹人更加恶毒。

左右她冒充侯府女儿已有罪过，那就做个彻彻底底的恶人吧。

恶人可不会心虚。

骆心词按着心口重重吐出一口气，转向小窗，打开了条狭窄的缝隙。

凉风从缝隙中灌入车厢，拂动她面前的轻纱。

骆心词看见汤总管向她看来，她屏息凝视，掠过汤总管打量周围其余人，见城门不远处有百姓好奇向着自己张望，侧前方，侍卫目不斜视地立着，而周霖正与守城士兵交涉。

没人注意她。

“我就是明念笙。”骆心词在心中默念着，忽然掀开覆面垂纱，露出那张昳丽的容颜。

她清楚看见汤总管眼底滑过的惊诧与淡淡的疑惑，拘谨地冲他笑了笑，声音细弱道：“辛苦汤总管。”

汤总管快速反应过来，同样轻声道：“分内之事，小姐客气了。”

骆心词余光扫视着周围，见负责护送的侍卫均未看来，心中既紧张，又害怕。

按耐着惊悸的心，她又细声说道：“上次见汤总管时，念笙年纪太小，时隔四年再见，方才竟不敢相认……”

汤总管笑：“不怪小姐，老奴乍然看见小姐，也觉小姐变化颇多，若非周侍卫护送，换个地方碰见，老奴也不敢相认呢。”

骆心词展颜一笑，又好奇地朝外面张望，尽显初入京城的小女儿的好奇。

只是没看几眼，前方周霖就转身回来了，骆心词吓得手一抖，垂纱及时落下，遮住了她的面容。

周霖自然是看见了汤总管在车厢旁说话的那一幕，心底最后一丝怪异也被抹去，径直带人入了京城。

而车厢中的连星，早在骆心词掀开垂纱的那一刻就惊呆了，目瞪口呆地看着她与汤总管交谈完，眼中的惊诧不安，转化成浓浓的钦佩。

骆心词捂着砰砰直跳的心口，心情却是极好的。

汤总管没看出不对，反而认定了她的身份。

二人对视，对这趟京城之行都多了许多信心。

.

马车停下时，春雷与雨丝一并袭来，寒意逼人。

汤管家让人扶骆心词下了马车，道：“侯爷与郡主都不得空，小姐不妨先洗漱歇息，晚些时候再拜见父母。”

这正合骆心词的意。

她被人拥簇着入了侯府，过了三道垂门，周霖等侍卫和粗使侍女的身影已看不见。

这与她和明念笙的预想一样，侯府规矩多，那些人是进不了内院的。

只要与周霖等人分开，就没人能发现她不是明念笙。

再过两日，等她以不放心祖母为由将周霖等人全部遣送回林州，就不必顾虑身份了。

“……侯爷在主院静养，这几日不见人。摘星阁西面是佛堂，郡主不喜别人打扰，小姐若是无事，最好别往那边去。这边过去是小侯爷的住处，同样去不得……”

汤总管躬身带路，介绍着府中布局，总体可以概括为一句话，除了云上居，这府中哪儿都不能去。

骆心词巴不得避开府中众人，乖顺答应着，想与汤总管打听下父亲与周夷的情况，又怕太过急切被人看出异常，竭力忍住了。

此后，骆心词在云上居住了两日，期间除了汤总管、伺候的侍女和看诊的大夫，没见过任何人。

她有些急躁。她来京中是为查找凶手的，这会儿连侯府主人都未见过，谈何外出？

她没那么多时间消磨在这四方庭院中。

第三日，骆心词假装风寒痊愈，觉得该见武陵侯与嫡母了，却听府中侍女道，宁王府的小公子前来拜访。

宁王府是韶安郡主的娘家，算起来，明念笙与这位小公子也能攀上个表亲关系。

只不过别人愿不愿意认，就是另一回事了。

这日怕是也要枯燥消磨了。

骆心词的沮丧不及扩散，有一年长侍女前来传话：“小姐，侯爷请您过去。”

不被传见时，骆心词焦躁不安，真被传去相见，她心底又生出退缩之意，酝酿了会儿才问：“父亲身体好些了吗？”

侍女道：“许是好些了。”

好就是好，不好就是不好，哪有什么许是好些了？

骆心词又问：“嫡母、嫡兄都在父亲那儿吗？”

“小姐去了便知。”

每次骆心词问起侯府中事，侍女们都是这样，每一句都有回答，却没有一个精准答案。

骆心词心中彷徨，定了定神，最后问：“怎么不见汤总管？”

汤总管是侯府中骆心词接触最多的人，也算给她面子，她更希望由汤总管带过去，顺路能打听些消息。

“汤总管在忙呢。”侍女说道。

骆心词已看出府中森严，得不到任何答案，便不再追问。

要去见武陵侯了。

骆心词对武陵侯所有的认知都来自于明念笙，知道这是一个极度无情的人，未像骆心词的父亲一样抛妻弃子，却比抛妻弃子更可怕。

但到了今日，骆心词、明念笙、连星的命运已绑在一起，她唯有鼓足勇气面对。

她的不安在侯府侍女眼中是乡下庶女入京的拘束，所以当骆心词借口更衣将人遣退时，侍女们互相看了看，就恭敬地退了出去。

确认屋中无人，连星悄声道：“小姐，这府中怪的很。”

骆心词也这样觉得，但要说具体哪里奇怪，有点说不上来。

“都说汤总管是侯爷身边最得用的，可奴婢每次见他，都是在忙些无关紧要的事情。今日周霖侍卫返回林州，也是汤总管亲自送出城的……”连星道，“在林州时，老夫人身边的余总管都不会亲自去送侍卫。”

说武陵侯不把这个庶女当回事，他让最得用的总管去接。说他重视，他又迟迟不见。

骆心词点头，道：“今日宁王府的小公子登门，侯爷恰在此时见我，也有些怪异。”

难道是想让她见一见这位小公子？

一个长在偏远地区不受待见的庶女，与堂堂王府公子有什么可见的？

连星猜测：“是想让小姐你认清京中贵人，以后万万不能得罪？”

骆心词否定：“不对，我连嫡母、嫡兄都未见过呢。”

说到这儿，连星忽然想起一件事，“小姐，今晨奴婢去送洗衣物，看见了年轻男人的衣裳，应当是小侯爷回来了。”

小侯爷明于鹤，武陵侯与韶安郡主的独子，明念笙的嫡兄。

两人想再交流下已知信息，侍女突然叩门催促，对话不得已中断。

开弓没有回头箭。——《史记·项羽本纪》

作者有话说

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第2章 侯府