在州牧府又是几天，那两个横行霸道的地痞流氓仍旧没被抓到。

马世忠满脸愧色，说得恳切：“这样的市井无赖，无亲无友，一旦藏匿起来，就实在不好抓。

“三元堂两位道长虽指认董家，可空口无凭，我也实在没道理贸然搜查。”他叹息着拢了拢衣袖，“为今之计，还是要尽快把张大、刘三捉拿归案。”

谢湜予不追问，话说得很识趣：“州牧请自便，我客居此处，原不该过问地方刑名。”

马世忠笑得憨态可掬，接着说：“说起董家，那董庭梅着实不懂规矩。知道侯爷精于鉴赏，竟然把《秋猎图》送来求教。”语气里带着几分不易察觉的试探。

说着，便奉上紫檀木长匣：“要不，您帮忙掌掌眼？”

李乐同倚着廊柱，饶有兴致地望着这番往来。见那价值连城的古画被当作寻常物件呈递，也不过是挑眉笑笑。

又过了几日，董府家仆被传讯问话。那仆役说话前言不搭后语，听得让人昏昏欲睡。谢湜予强撑着听了整整一个时辰，听完，案子果然没有半点进展。

倒是家丁被放走的时候，毕恭毕敬捧出锦缎包裹的物事。展开来看，竟是枚拇指大小的羊脂白玉。

白玉被雕成了琼楼玉宇，楼里，依稀可见人影翩跹，帘帐、衣裙翻飞似流云，溪水潺潺如有声，方寸之间自成仙境。

家丁托着白玉，身子躬得极低，谄媚道：“侯爷慧眼，我家主人说这等灵物当赠知音，故而特意让小人献与您赏玩。”

谢湜予拿起白玉，唇角微扬：“董家好物事确实多。”

他们住的院子外，络绎不绝围绕着姿容姣好的侍女，或许是有人授意，又或许只是少女心思，短短一上午，送糕点的侍女竟来了七拨。

李乐同守在药炉旁看火，目光掠过那些姹紫嫣红的食盒，权当看好戏。

谢湜予最初还算和煦，和李乐同闲谈到一被侍女打断，也不恼，只问：“好吃吗？”

“新制的葛根酥。”李乐同和他越发熟络，说话也自然起来，“酥脆适口，配上清茶倒是可口。”

“那便留着罢。”

他说这话的时候，大概不会料到短短一上午的功夫，又有五名侍女捧着“头茬春雨沏的香茗”接连而至。

连始终作壁上观的陆时也都没了耐心，仰在竹榻上，扬着下巴对谢湜予说风凉话：“从了吧，小侯爷。”

李乐同估摸着火候到了，给谢湜予和陆时也都倒上药汤：“施州出好药，这药汤温养脾胃，早春喝正好。”

“谁喝你这苦药。”陆时也瞥见那浓褐药汁，立即蹙眉。

“喝了……”李乐同眉眼弯弯，凑近他引诱说，“我便告诉你张大、刘三在哪里。”

陆时也心头一紧，把药盏推得更远：“你别把话说的这么好听！你又要怎么利用我们！”

话刚说完，却见谢湜予已经喝完汤药，把药碗放回了案上。

李乐同眼里笑意更盛，俏皮问谢湜予：“苦吗？”

“有点。”她问了，谢湜予才诚实回答。

“喏，”李乐同从袖中掏出锦帕，露出几枚蜜渍梅子，“吃点甜的，就不苦啦。”

陆时也别过脸深吸一口气，索性眼不见为净。

李乐同也不恼，仍笑吟吟说着闲话。

从施州那些暮年仍执拗的族老，到诡谲却灵验的医蛊之术，再到当地人对山川草木的虔敬习俗……

她说话从容又有趣，讲起这些风土人情的时候，带着几分她自己都察觉不到的悲悯慈爱。

谢湜予安静地听着，偶尔问上一两句，目光始终专注，不知何时酿出了笑意。

大概是听得太入神，李乐同看向他的时候，他竟下意识移开了视线，只得假意去端早已凉透的茶。

打从第一次见面起，谢湜予就知道这对兄妹不按常理出牌。

可是城中已经宵禁，他和陆时也早已睡下，李其远穿着一身夜行衣，不由分说把两人从被窝里拽出来时。

谢湜予还带着浓浓的睡意，声音缓慢温吞：“你们兄妹两个……这些天真是把我折腾得够呛。”

李其远的伤才好些，人又变得意气风发起来，他丢给谢湜予和陆时也一人一件夜行衣，爽利地说：“快换上！”

陆时也那身黑衣一脸生无可恋：“早知道这俩人这么有病，我就不该凑这个热闹。”

谢湜予眼神空空，耷拉着脑袋，说话像叹气：“走吧。”

州牧府占地不大、格局也很老派，第一天到州牧府的时候，几个人没花多少时间就把后园逛了个遍。

可这天晚上，李其远和李乐同却带着他们穿过隐蔽的小巷，左拐右绕，到了一处堆满杂物的墙角前。

“陆兄，”李其远一改往日对陆时也的态度，语气格外认真，“你可能不明白那二两银子意味着什么……”

陆时也懒洋洋地勾起嘴角：“意味着买了您二位两张符。”

“不是，”李其远严肃地打断他的调侃：“代表施州几十户百姓，又熬过了一年。”

陆时也拧着眉，看着面前逼仄的墙角、横七竖八堆着的干柴麻绳：“所以，你此时此地，说这话的目的是？”

“要让你亲眼看看董家的所作所为。”

“说来听听。”

“蹲下，”李其远指挥：“对，头低些。我背上伤还没好，使不上力，你可要撑住我！”

陆时也肩膀上驮着李其远，扶着他的腿慢慢站直身子，咬着牙撑住墙壁，骂：“爷就是多余听你废话！”

李其远拍拍他的肩，继续指挥：“对对，站直了……好，我扶住墙了……可以……用力！”

“别出声，快上来。”爬上墙头后，李其远和墙下的人说。

墙下三人都是练家子，利落地攀上墙头，伏在夜色里。

屋檐上，四人并排猫着腰，观察着院内的动静。几个府兵中两人正打着盹，还有一个强打着精神值守。

"这次应该没错了。"李乐同压低声音。

她翻身跃下，落地时悄无声息。

李其远得意地勾唇，朝谢湜予使了个眼色，用口型无声说："我妹妹。"

谢湜予这才注意到，李乐同腰间佩着一柄软剑。

剑身出鞘，寒光乍现——她却只用剑鞘，精准地击向府兵后颈。

她大概对穴位了如指掌，力道也把控得恰到好处，一击下去，府兵还没来得及回头，就软软地瘫倒在地。

李其远对着谢湜予挑眉，再一次得意地强调：“看见了？我妹妹！”犹不尽兴，他勉强地看向陆时也。

李其远还没来得及说话，陆时也赶紧点着头说：“知道了，知道了，你妹。”

李乐同本人显然并不知道自己哥哥的孔雀尾巴已经翘上了天。

她利落地取出香包，将药粉倒在帕子上，挨个迷晕了院里其余府兵，这才抬头示意墙上的三人下来。

翻墙、敲晕、迷晕，一连串动作行云流水。

屋里的两人横七竖八睡得正酣，李乐同推门进去，只让鼾声稍稍停顿了片刻。

她缓步走过去，看清床上两人的面容后，忍不住一声冷笑。

双手交叠，从袖口抽出两把短刀，李乐同握紧刀柄，一言不发地将利刃直直插进木床，刀锋不偏不倚，正停在床上两人的颈边。

“看见了？我妹妹！”李其远继续炫耀。

谢湜予看着李乐同左右手开弓，利落又残暴地把酣睡的两人扇醒，眼睛都瞪大了些。

陆时也后退半步，僵硬地扯着嘴角，夸：“你别说、别说，你妹妹平日对我，真是够客气的。”

床上两人迷迷糊糊醒来，看到擦在自己脖子上的刀，下意识就想叫出声。

冷不丁听到李其远的声音：“叫一个试试？腿好了？”

两人顿时吓得浑身冷汗。

谢湜予问：“这就是张大、刘三？”

“嗯，”李乐同点头，“把他们藏在哪儿，都不如放在自己眼皮底下放心，不是吗？”

谢湜予点点头，目光落在张大和刘三动弹不得的腿和肩膀上，忍不住又问：“这就是你们说的……小摩擦？”

李其远终于露出些许尴尬：“真没下重手，就踹了一脚，谁知道他这么不经打。”

谢湜予看着张大抱着腿战栗的模样，说不出话。

“起来，”李其远抱着胳膊：“我们问什么，你们答什么。”

张大的眼睛滴溜溜转个不停，可他终究只是个底层小卒，对外面的风云变幻一无所知，只记得主家和州牧再三叮嘱——什么都不能说。

还没等他想出对策，李乐同已轻巧地拔出短刀。她漫不经心地把玩着利刃，语气天真得像在抱怨：“阿兄，他们好磨蹭啊……”

这吓人的凶狠模样，却看得谢湜予唇边生出了笑意，索性安然坐下，好好欣赏这兄妹二人如何唱这出戏。

施州地处偏远，天堑阻隔，是真正的天高皇帝远。加之湿气弥漫、气候难测、民情复杂，历来便是“流放圣地”。

李乐同与李其远初到施州时，正值严冬。

那一年，刺骨的寒风夺走了李煊幼子的性命。颠簸的马车上，王妃于暴风雪中诞下他们最小的女儿。

而李其远与李乐同，则被林化道长带走，第一次窥见太平盛世之下，被掩盖的民生多艰。

那时他们还太小，只能眼睁睁看着衣不蔽体的老人，死死抓着马车轮子不肯松手；

饿红了眼的人们看到他们穿着道袍便蜂拥而上；还有路边浑身上下没有一点衣物，赤条条来又赤条条去的尸首……

深宫里学的圣贤书，远不如眼前的场景深刻，林化道长说，他们无法以时政救民于水火，若心中难安，可以先学医。

施州深山湿热，养不好粮食，却滋养了无数珍贵药材；被流放的李煊王府内没有人光顾，却从来不缺寻常百姓想都不敢想的奇珍异宝。

兄妹两人很少回王府，可但凡是分到他们手里的赏赐，当天便会被折成现银，分给施州的穷苦百姓。

他们就这样过了很多年。一刻不敢懈怠地学医，过得极尽朴素。

可是，施州的民生并没有什么变化，他们的努力如同石沉大海，激不起半点水花。

最初，他们以为自己对抗的是天灾，到后来才明白，所有的努力，到底敌不过人为酿造的灾祸。

李乐同简短地把前因说完，指尖轻转短刀，示意张大讲述故事的另一个版本。

李其远问话很有条理，即使面对胡搅蛮缠的张大，也始终牢牢掌控着节奏，没有半点多余的废话和感情，老练得如同一个多年熟手。

董家在施州一向是数得上的富户，只是早些年远没有现在这般如日中天。

一切的源头，要从董家看中一位教书先生祖传的核雕说起。他们开出高价，偏偏那秀才不肯割爱。

他们两家，一个虽算不上大富之家，却在乡野素来有博学之名；一个多年来富甲一方，奈何士农工商，他董家偏偏落了末流。

两家的矛盾愈演愈烈，闹到后来，闹得人尽皆知、闹出人命官司。

张大颤颤巍巍地直摇头：“那秀才具体是怎么没的，我真不知道啊！”

张大知道的，便是秀才死得猝不及防，秀才儿子也曾拼了命地为父伸冤，成天把“公道”二字挂在嘴边。

李其远向他追问当时的细节，张大被李乐同的刀逼得都快哭了，哆嗦着说：“我真不知道啊！你们兄妹俩成天学道治病的，怎么就邪成这副样子！”

到头来，秀才的死对董家来说并没有什么后果。

董家自此行事越发肆无忌惮。

早些年的时候，也不是没有能与他们分庭抗礼的人家，可大概是秀才之死给了他们启发，董家培养自己的势力横行乡里，用着杀人放火、构陷坑害的手段，没两年，就蚕食掉了施州其他的富户。

到如今，商铺十有**都要给他家交“礼金”，农户十有六七租的都是他家的田产。

李其远一点点追问张大：“早些年用的是什么手段？往细了说。”

“明抢啊！”张大硬着头皮讲下去：

施州地痞流氓本来就多，董家不需要收买人心，只需要放纵他们仗着人多势众为所欲为，便有的是人趋之若鹜。

借着这逐渐壮大的势力，董家家主大摇大摆地走进富户的家中，轻飘飘抛下一锭银子，直接说：“我看中了您家东巷的那几家铺子。”

这便成了。

李其远皱着眉，那时候，他还太年幼，时局动荡又使得他们兄妹少有下山的机会，竟对这些事情一无所知：“所有人都愿意？”

“也有脖子硬的，”张大苦着脸，被李乐同压在他手腕上的刀逼着，细说早些年的事情，“董家就在宵禁后，带着人闯入对方家中，人人拿着刀枪，继续胁迫对方签下协议。”

“再有不肯，那就该杀了……”张大的五官蹙到一起，为难地看李其远几人。

“这样的事，有过多少家？”李其远的脸上看不出半点情绪。

“实在记不清了，施州这地儿可不小……光我去过的，就有五六家了，不懂事儿到被灭门的，也有过那么两回。”

土霸王当惯了，董家的野心无法通过商户得到满足，便开始蚕食民脂民膏。

手段仍旧是胡作非为。只是没了生计来源的的农户们，日子比商户更加难熬。

“举家迁离投奔亲友的、卖儿鬻女的、让家中老人活活饿死的、烹食幼童的……”李乐同说不下去了，深吸了一口气，“这些年来，只要是我和兄长知道的，都会记录下来，到如今，他们的名字，已经写满了一册书。”

她无力地看向谢湜予：“这么多人，我们救都救不过来。”

陆时也神情平静，冷眼如看戏：“到了这个程度，没人报官？”

“嘿，瞧您说的。报一回两回是常事，七回八回……哪还有人敢？”

王大到底是恶事做多了，刀架脖子久了，竟还想讨价还价：“该说的我都说了，也算立功了吧？您行行好，放了我？”

陆时也一声冷笑：“你能活到现在，还怕什么？”

谢湜予垂眸，闻言勾唇一笑，尽是嘲讽。

是了，无论是董家还是马世忠，都根本没把他当回事，否则，以董家赶尽杀绝的风格，何以会留张大、刘三活到现在？

可董家家主经营的利益关系，张大、刘三不明白。

不同于陆时也的退避旁观，谢湜予抬头看向李其远：“两位，打算怎么做？”

那一瞬间，他仿佛终于跃出了那玉雕一样温和的壳子，显露出他本该有的少年意气。

看着谢湜予那双暗夜中星火一般明亮的眸子，李乐同嘴角不易察觉地微微勾动，沉重的神情就这样松了几分。

她和阿兄孤注一掷的赌局，押宝在谢湜予身上，当真是幸事。

“还有最后一步。”李其远微抬下巴，目光冷然落在张大、刘三身上。

可他和李乐同说话的语气又极尽温柔：“昭昭，你们先出去。”

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第5章 笼中弈