许是房里人听见脚步声，一声脆亮的女声从内传来：“大人回来啦！”随后一个水红衣裙的少女从房里钻了出来，但见她束一条大红头巾，一条又黑又亮的辫子拖在胸前，五官标致，眼睛极大，肌肤白皙莹润，从头到脚都带着山花朝露样的灵秀气。
孟嘉初初上街寻杂役的时候，一眼就看上了她。她姓顾，是牙婆的女儿，原本是不做工的，奈何孟嘉工钱给得厚，她娘思索着到底是个好人家，且又不是卖了身，她自己也应得爽快。
顾牙月弯了唇角，露出尖尖的小虎牙，“大人今日回来得早，?娘中饭还没备好呢！”
孟嘉笑道：“不用着忙，我换身衣裳就走，不在家中吃中饭。”
孟嘉换了一身天青男袍，一个人去了云祥街。
云祥街开在宫城外不远，此街两旁开列的都是金珠银翠首饰店面，因此整日里衣香鬓影环佩叮当不绝，是恒安有名的贵妇云集所在。
街心处是这条街上唯一的一爿茶楼，上下两层供夫人们暂歇，名叫万顺茶楼。楼前一角，摆了一个小小方桌，桌子左边斜靠着一幡，上书“打卦测字，概不赊欠”，紧挨着竖幡那一角放了一个签筒并一枚铜铃。桌后坐着一个天盲老头儿，就是摊主了。
摊主穿一身半旧灰道袍，上翻着双目，捋着花白胡子，正在给一位穿金戴银的中年妇人测字。
“夫人给的是个‘莱’字，上草下来，南风远至，生机已现……夫人放心，令夫不但近日将归，且有一笔钱财到手。”
那妇人喜道：“都说你灵验！借你吉言，真要是我家老爷发了财回家，那可太好了！”言毕身后丫鬟放下一块碎银，两人欢天喜地地登车离去了。
“瞧一瞧，看一看……”摊主手中晃起铜铃，未响两声，就听一下金属哗啦声响落在面前。一摸，似是一个荷包，再欲打开时，却被一柄折扇压住了。
孟嘉仔细瞅着对方翻白的双眼，笑了笑，道：“先生，问事什么价钱？”
齐远上翻的双眼颤了颤，嘿嘿一笑，“那得看姑娘问什么事了。”
孟嘉坐下，两指从荷包里夹出一枚金叶子，放在他手上，“一片一个人，你能说多少，我就能付多少。”
齐远翻白的双眼似乎又颤了颤，连手也抖抖索索的，把手中的东西凑近嘴巴，似乎是想辨辨真假，没想到，手肘一下子碰倒了铜铃，连忙手忙脚乱去摸摸捡捡。好容易拾起来，已经出了一头薄汗，忙堆笑道：“真是不好意思，小老儿天盲之人，时不时就要出些乱子。”
孟嘉淡淡一笑，道：“无妨，先生可将这金叶子‘认’真了？这个价码如何？”
“惭愧惭愧。”齐远把手里那片放在桌上，推往对面，“小老儿没什么见识，恐怕对不起您出的价——价——价！”
尾字说了三遍，僵硬的手指却像被浆糊粘在了金子上一般。
孟嘉掩唇偷笑，见此时无人靠近，遂微微倾身，折扇一开，挡住这边，低声对那人道：“齐大人过谦了。”
齐远一惊，登时面色一僵。
孟嘉直起身来，指了指他身后的茶楼，笑道：“您若觉得不便，我们就换个地方谈谈。”
因为地处云祥街的缘故，万顺茶楼的主要顾客群体十分特殊，因此不论掌柜伙计，一律是女人，偶有男人也是在后房忙活，从不出来冲撞贵人。二楼临街开窗的一排包厢贵而不实，权来歇脚的小姐夫人们喜静喜凉且又讲究私密，是从来不坐的，向来是陪着母亲或夫人出门的公子才点来看楼下的热闹，因此多空，却正合了孟嘉心意。
孟嘉饮了一口茶，诚恳地提醒：“大人，此地并无旁人，您可以不必再假作天盲了。”
齐远“哦”了一声，果然把眼睛翻下来，捋捋胡子，随意道：“出门在外的，习惯了。”
齐远会装瞎来这条街上打贵妇的秋风，孟嘉其实并不意外。因为如果是她只有一年二百两的俸禄可以过日子，没准儿也会绞尽脑汁出个发财致富的招数。更何况，据夏深所说，捞外快这事，在官场里是常有的。每年外官进京办事各有奉敬，六部里的要紧衙门自然拿的就多，可像礼部这种清水衙门，日子不免要过得紧紧巴巴。若是家中夫人太过争气，小子丫头养上一大堆，吃喝是小事，聘礼嫁妆就是一大难题。
而齐远，可谓难题之集大成者。不仅官职是礼部郎中，而且家中有六个女儿，如今家里还有三个女儿在闺中待嫁。
孟嘉把装金叶子的荷包放在桌上，道：“在下知道大人辛苦，不会为难，只要您把知道的讲给我听听。银货两讫，绝不纠缠。”
齐远瞟了那荷包一眼，又瞟了一眼，漫不经心道：“你想知道什么？”
孟嘉道：“过几天就是春朝宴，我想请您同我讲一讲赴宴的诸位大人。”
齐远双手揣袖，微微一笑。
“中书令夏相、吏部尚书谢大人、户部尚书张大人、兵部尚书陆大人、礼部尚书温大人……”齐远足足报了起码有几十个人名，才悠悠道，“这些姑娘都要听？”
“……”
孟嘉咳了一下，从袖袋里又取出一个荷包推过去。
齐远笑容加深，颔首道：“姑娘爱重，受之有愧，却之不恭。”随即手下如风，捞过两个荷包，从怀里摸出一本小册子。
孟嘉将信将疑接过，只见封面上龙飞凤舞三个大字——
“流芳谱！”
孟嘉随手翻开，左侧是人像，右边是说明，却并不是什么美人画谱，而是各处各部的群臣图像。而第一页，画的就是当朝宰相夏谌。
“夏谌，字秉衡。今中书令，历任……”孟嘉又往后翻了几页，见与齐远方才所说基本不差，垂目略一思索，笑道，“不错，很是周全。但是，大人，我不得不怀疑，您是不是一早就得了消息，专门等着赚我这金子。”
齐远道：“那倒也不是。这图谱原本就有，画像乃京中一流画手亲绘，其说嘛……确实费了些心思，原本是每半年出一版，半月前夏侍郎知会了在下一声，这本是为姑娘特制的，姑娘放心，比市版全面细致，绝对物超所值。”
“夏泽明？”孟嘉想想，夏泽明好像确实在礼部供职，遂笑道，“他这个中间人做得好，既帮属下捞了油水，又教我知道人心难测不可不防。既然齐大人为我特制图谱，必定也知我身份，您不介意？”
齐远端起茶盏，闭眼嗅一嗅散出的袅袅香气，赞了一句：“香！好茶跟那茶叶末子就是不一样。”呷了两口，才笑道，“姑娘说什么？我什么也不知道，只是一个天盲老道在这茶楼里和一位小姑娘做成了一笔生意。姑娘发善心，请我这在街上费了半天唾沫嗓子冒烟的老头子喝茶，既然请我喝这么上品的银针，我又何必介意邀请人是男是女呢？”
孟嘉笑笑，静默不语。
朝中人于她，上多的是厌憎嫌恶，下多的也许是愤恨嫉妒。如今看来，也许还有一些人，认为此事根本与他们毫无关系。
一盏茶转眼过去，该当作别之际，齐远上下瞅她两眼，突然道：“姑娘，我替你测个字如何？”
孟嘉一愣，随即笑道：“可我没有金叶子了。”
齐远摸摸胡子，笑眯眯道：“今天得了你一注大财，这个字算是送你。平日里老夫测一字，最低也要二钱银子，你可要珍惜哟！”
“多谢。”孟嘉估摸着他是有些不好意思，且听一听他怎么说，见白瓷盏内茶汤透亮，随口道，“‘清’字，清水之清，就问我此后如何，请先生一解。”
“清水之清，好。”齐远微一思索，张口便解，“清字，一半为水，江河湖海皆有之。一半为青，青乃禾苗草色。青拆为十二月，禾草遇甘霖，连年有水，长势必茁……只要小心，不可淹过了头，日后四海八方，哪儿也有你一碗饭吃。”
总而言之算是好话，灵不灵是两说，须得谢谢对方这番心意。
孟嘉笑道：“多谢大人赐解，晚辈谨记在心。”
话音刚落，却听窗外一声大叫，孟嘉起身快步到窗边，见楼下一家珠铺前两驾车前辕纠缠在一起，马夫对骂了两句，两边车厢帘子挑起，各下来了一名丫鬟。
孟嘉道：“奇怪了，看这车，应该都是官家人物，怎的当街便吵闹起来。”
齐远闻言，也来到窗边一看，见两车皆是红油涂饰、彩绘错金，一车驾的是两匹高大健壮的白马，另一车驾的是一头皮毛水滑的青牛，丫鬟一水儿穿绫着锦悍然气盛，叹然道：“又是两家不省事的！”
孟嘉不解：“前辈认得？”
齐远还没说话，街上的吵闹声就钻入了耳朵。
牛车家丫鬟道：“好不知礼数的东西！见到世子妃车驾在此，也不知下车行礼让路！”
另一个丫鬟不服气了：“我们王府何曾迎过了世子妃？我们客姑娘是正正经经地在王府伺候惯了的，如今世子急招，要是耽搁了，就算搭上你这条命也不够赔的！如今世子车驾在此，谁敢不让！”
也不怪两家吵闹，云祥街上得有一半的路都停着车轿，她们又正巧堵在了街心这一段，谁要是退就得退出半条街去。许是那位客姑娘真的着急，连对面是谁也顾不得了。
齐远见两家丫鬟吵得昏天黑地，悄悄向孟嘉道：“那个，牛拉的，是户部尚书张浃家的，刚才那小丫鬟说是世子妃，想必里面坐的就是张家的三小姐。对面那家，坐的什么姑娘不甚清楚，不过双马驾车确实是王世子标准，这京里敢把自己的车给一个侍妾坐的，也就是那位定王世子了。”
