“呦，这不是我那前途无量的小表弟吗？”
沈府门前，傅祺章刚刚向沈家下人道明来意，身后便传来几声轻蔑奸笑。
回头只见街口那几位华服公子哥摇着扇子阔步而至，其中一位正是大舅舅的儿子，沈德庆。
在他右前方站着位系黄玉蹀躞带的公子，周喜稔脑中嗡嗡作响，整个人定在原地，此装扮是皇族中人。
那方才，他们围攻的少年……
“德庆，你识得？”
沈德庆弓腰笑得谄媚，语气颇带戏谑：“当然识得，我阿父总拿他为例，恨不得我摇身一变也成了表弟，年岁轻轻就能为朝廷办事，还得贵人赏识，怎能不羡煞旁人。”
“贵人？”问询者不屑一笑，满是嫌弃。
“世子爷有所不知，我这表弟聪颖伶俐讨人喜欢，甜言蜜语信手拈来，本事大着呢。”
世子……
他是六王爷的儿子。
傅祺章不卑不亢，稍退半步拱手作揖：“我与表妹前来拜访舅舅舅母，备下薄礼孝敬一二，府上既有贵客不便叨扰，改日再登门。”
说罢，他向喜稔眼神示意，打算先行离开。
“走什么啊！”沈德庆张臂一挥，踏出两步挡在前头，“咱们兄弟长久未见，没说几句话就想离开。我可是时刻惦记着你，表弟怎能如此冷血无情？”
周喜稔目瞪口呆，沈德庆这是疯了？莫名其妙为难表哥，二人又不曾有何过节，甚至连面都少见，哪儿来的矛盾。
世子轻蔑地笑了一声，无所谓道：“鹌鹑一个，有什么趣儿。”
“世子爷，这就是您看错了，我表弟文武双全，方才您要是比得不过瘾，大可和他练练手。”
周喜稔猛地看向表哥，此刻她脑中全然是血污少年寒冰似的眸子，这群人下手极狠，不是好对付的。
世子挑眉，上下打量起面前男子，丝毫不掩鄙夷之色：“文武双全……就他？”
沈德庆斜眼讥笑道：“世子爷在京无人能敌，偶尔和外面的人过过招也算图个新鲜，咱们以武会友，点到为止，又不伤大雅。”
表哥并不会打架，说手无缚鸡之力或许有些言过其实，但他本就是个儒雅温顺的人，沈德庆此举意图施暴，还要冠以「切磋」之名，让人追究不得。
世子下颌绷紧，鼻翼微微扩张，双拳交握，好似起了些兴致。
“有点意思。”
凉意从脚底钻出，周喜稔的肩膀不由得发抖，这群歹人面目可憎，令人深感厌烦。可她还是初次亲历此等境况，若说毫无畏惧实属扯谎，全京城都晓得六王府世子蛮横粗暴，被他盯上岂有好果子吃！
就在踌躇之际，一束银光突然射向沈德庆，只听其连声痛嚎，再细瞧，左脑门上瞬间被砸出大块青紫，微肿凸起，颇有几分寿星公的额头影子！
“他娘的，谁！”
突袭“暗器”吧嗒滚落在地，竟是个苹果，上头插着把匕首，而匕首鞘端嵌入颗剔透蓝宝，乃贵重之物。
周喜稔略有失神，顺着众人目光望过去……
少年伤痕累累，正趔趄站在对面，白色箭袖短袍上满是血道，绵密厚实的衣料已撕扯开裂，他的黑靴两侧应当缝着圆弧金线，图纹却已看不太清，通身像从土堆里滚出的泥人一般。额头，右脸，下巴，唇角都挂了彩，鬓边随意散下束发的毛流凌乱不堪，发髻上绑了根雾蓝宽缎条。
即便如此落魄潦倒，但依稀可见其俊朗容貌，浓密的眉睫下，双眸狭长眼尾上挑，饱满的唇部弱化了五官上半部的凌厉。
沈德庆呲牙咧嘴：“小兔崽子，你他娘的又皮痒了！”
少年狂咳几声后虚弱抬头，单眼微眯格外轻蔑：“手滑。”
“给我上！踢废了他！”
几乎是疯吼着，沈德庆捂住脑袋，表情愤怒到扭曲，命身边壮汉冲向少年就是一顿拳打脚踢。
随着声声叫嚣和沉闷撞击，少年跪倒在地，大口喘着粗气，手指死死扣住地面。他的黑眸尽然浓烈杀意，直勾勾盯住沈府门前的石狮。
不知为何，周喜稔胸口剧痛不止，像被无数锋锐的小刀撕扯刺破，这样的感同身受让她顾不得规矩礼仪，几乎是身体本能驱动，毅然站出阻拦：
“别打了！”
少女的嗓音与街口浑浊暴行全然不搭调，世子这才留意，傅祺章身后站着位姑娘。
平心而论，喜稔姿容并非绝佳，但胜在清秀雅致，她眉淡瞳淡，双眸似杏却略有狭长，鼻形秀气不突兀，下唇偏薄边缘微平，透着股冷傲疏离感，加之身材高挑纤细，素色罗裙仿若清水芙蓉，纵使看惯了各色美人的皇族世子，也顿觉眼前一亮。
周喜稔甚少失态，言罢也觉莽撞，可事已至此难以挽回，她侧头不忍再看。
傅祺章略有心疼，也同样愤怒于这群人的嚣张行为，思忖片刻正色道：“世子爷声名在外，一举一动莫不代表着皇家颜面，陛下看重德行，想来世子爷耳濡目染追随圣意已久，比武最忌冲动，闹市口开戏恐堵不住悠悠众口。”
世子原本在打量周喜稔，闻声脖颈僵硬歪了歪，“皇家颜面”四字尚有几分威慑力，片刻后清清嗓子悠然开口道：“住手。”
相较沈德庆，这群人自然更听世子爷的吩咐，立刻停下动作。
周喜稔明白，是表哥的弦外之音令世子有所忌惮，可出乎意料，世子并未理会旁人，只缓步走到少女面前，饶有兴致盯着她：“本世子算给你一个面子。”
傅祺章眉间微蹙，目光充满警惕与防备，周喜稔则被压抑到有些透不过气，唯独沈德庆瞪圆了眼睛，在旁惊愕不已：“世子爷……这……”
“德庆，招呼客人。”
世子唇边一弯，抬脚就向沈府相反方向迈去，而几位攀附的贵族子弟面面相觑连忙跟从，一行壮汉驱散着围观百姓，浩浩荡荡离开。
周喜稔抿唇不言，直视石阶下方那遍体鳞伤的少年，傅祺章不明白表妹为何会这般，但还是选择让她安心，想要扶起伤者。
不料，少年拍开他的手，自己强撑着站起，身形有些晃，好似下一秒又要栽倒下去。
沈德庆叉腰嗤笑道：“管什么闲事，人家是驯北质子爷，用得着你献殷勤，驯北人现在怕是四条腿正向此处爬呢！”
质子……
当众这般称呼，是踩在他头上耀武扬威，刻意羞辱。
质子之制，还要追溯到元帝在时，藩属国为表对宗主国的忠诚进献贵族子弟入京，长此以往形成习惯，本朝质子共有九人，来自不同部落，而他们的身份仅仅是看上去“尊贵”。
傅祺章收回搀扶的手，低声问道：“不知公子所居何处，是否需要在下送您一程？”
少年默不作声，目光挂在周喜稔身上，那是种极度复杂的感觉，像一匹恶狼，充满愤恨怨怒，妄图吞噬猎物的狠戾。周喜稔的额头不禁渗出些许冷汗，睫毛微微颤抖着，又来了，是与梦境同样的感觉。
傅祺章向右侧移动半步，刚好挡住少年视线，平静开口道：“既然公子无意，在下先行告辞，但您伤势不轻，还是回府休养为好。”
不远处有巡逻士兵正向前街赶来，周喜稔被表哥匆忙地带离是非之地，沈府之行姑且搁置。两人虽一前一后上了马车，然她依旧心绪不宁，几番想要探头去瞧那人的情形，理智却再三警告莫要如此。
马车内挂着两顶琉璃花灯，车轮滚动令花灯微有摇摆，傅祺章欲言又止，不知如何发问，唯有斟酌后化为一句：“可吓坏了？”
周喜稔好一会儿才反应过来，怔怔望着表哥：“他……叫什么名字？”
“谁？”
傅祺章脱口而出，但马上意识到表妹所问为何，垂下眼眸轻声道：“若他果真为驯北质子，便是驯北王亲哥哥的儿子，陆丰凛。”
“陆丰凛……”
周喜稔默默重复着三个字，反复搜寻自己的记忆，却找不到丝毫与这个名字相关联的痕迹。
傅祺章终归还是没能忍住，小心翼翼地问道：“你……认得他？”
方才出言阻拦之行径，少年的目光，都让旁观者觉得他们俩是识得彼此的，并非陌生人。
“不……不认得……”
周喜稔缓缓摇头，她很确定，自己并不认得。
或许是喜稔天生良善，看不得欺凌之事才勇敢劝阻，傅祺章思量许久，为此事找到了一个合理的解释。
想到这儿他不禁松了口气，温柔安慰：“那便忘了吧，否则夜里怕是要做噩梦。早些年或许还好，但如今质子们在上京的处境愈发艰难，这样的事大抵不是第一次发生。世子跋扈狂傲惯了，他认定对方不敢告状，即便告了状被陛下知晓，不痛不痒申斥几句也难保没有下次恶行，今日他是在意被群臣参奏失了皇家颜面才会收敛一二。”
周喜稔听着表哥的解释沉寂了一路，那人浑身是伤的样子反复浮现在眼前，在她脑海中挥之不去。
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六王府内。
世子翘着二郎腿靠在檀木椅上，嘴里不知哼着什么小调，六王妃端坐上首，冷眼瞧着儿子吊儿郎当的模样，一股火烧得头痛欲裂。
“你给我坐直了，莫要像那街头的混痞子。”
世子掀起眼皮看向王妃，嬉皮笑脸道：“母妃，您到底什么事啊，拘着儿子在这儿绣花？”
六王爷妻妾虽多，可嫡子就这么一个，王爷王妃都对他寄予厚望，打小儿就捧在手掌心，待遇比起皇子亦不差分毫。
王妃侍女云霄一边摇扇子纳凉，一边轻咳示意世子，提醒道：“王妃关切您后院之事，怕您不遂心呢。”
世子眉毛轻耸，知晓又有人与母妃告状，随即起身凑上前，殷勤笑着：“这事儿您就甭管了，左不过是些女子的道道儿，睁只眼闭只眼过了就得了，又翻不出天去，您的担心着实多余。”
啪！
王妃一把夺过侍女手中的扇子砸到儿子右肩上，连带语调都高了三分：“浑说些什么东西，抢有婚约的女子为妾，迫准新郎官儿另娶，不从还将人下狱，亏你做得出，真以为那些个御史吃空饷好糊弄啊，一人一口唾沫淹不死你，到时你父王丢脸，被陛下训斥，你便高兴了？”
世子不以为意，伸手摸了摸鼻子，弯腰捡起团扇放在手中把玩，坐在王妃身边眸中**显而易见：“母妃不晓得，那小妮子性情倔强不愿意，倒甚是有趣儿。至于旁人，下狱也安了个名头，儿子不会蠢笨到自己动手，哪有什么把柄可抓，您害怕什么。”
王妃恨铁不成钢，一口怨气堵在胸口：“你平日胡闹打人骂狗，母妃也不多说什么，纵得你顽劣任性。可若弄出人命来，即便是母妃想保你，你父王也饶不得你，该有些分寸才是啊！”
世子舔了舔上唇，满是无所谓：“几个小老百姓而已。”
此时，外头有声响传来：
“王爷！王妃还在午歇……”
砰！
突然间，殿门被一脚踢开——
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第2章 意外·驯北质子
