六王妃是正儿八经的宗室命妇，皇子公主们按皇家规矩都要尊称一声六婶，她的寿宴自然不会躲懒，各自挑了上等贺礼送至府邸。
姜夫人与周喜稔来到前院时，二皇子正在与朝臣寒暄，身为长子且生母又是贵妃，他早已习惯被众人高高捧上天，眼下也不例外。
“不知周女君可有见过殿下？”
姜夫人所指殿下定然是二皇子。
少女微怔道：“不曾，皇子殿下岂是我们这等普通民间女子可见的。”
“这就是周女君自谦了，周将军为我朝立下不少汗马功劳，深得陛下器重，你身为周将军的独女，与皇家子弟有来往是最寻常不过的事。”
今日寿宴闹剧姜夫人从头看到尾，即便不明白内情究竟如何，但六王妃不喜周家女她是瞧得透透的。
既如此，不如让自家人捡了这便宜！
周峰脾性暴躁刻板，却能身先士卒不畏艰险，向来得士兵拥护得百姓推戴，纵使背景不够深厚，也足够拉拢收为己用，二皇子若要上位，民心必不可少，何况周峰手握西北兵权。
姜夫人出身大族，深谙人情世故，她早早就盯上了人，奈何几次三番与周夫人示好，都被她一通棉花掌挡了回来，好不容易遇上周峰的女儿，哪里能轻易放过此等良机？
“走，我带你去请个安，殿下虽说是天子骄子，却是十分儒雅随和……”姜夫人一边介绍一边拉着少女向前方走去。
碍于此刻人多，周喜稔并未挣脱开姜夫人的手，然而这一幕恰好落在远处亭内的世子眼中，因二皇子到来，宾客们的关注点大多从世子身上挪开，已然令他不悦。
薛林顺着世子目光看去，在旁啧啧两声：“二皇子府上还有个侧妃空缺，这周家小娘子年岁不大，野心倒是不小。”
世子闻言气息略有不匀，双拳更是握得咔咔作响，回忆先前周喜稔对自己疏离的态度……
“我当她为何那般心高气傲，原是以为攀上了贵枝儿，怎么，凭她的出身，还想在二皇子府耀武扬威？”
此刻站在世子身后的沈德庆屏气凝神，不敢多说一个字，偏巧薛林是最喜欢凑热闹的，斜睨着沈德庆阴阳怪气道：“沈兄大喜啊，说不准再过几月您就是二皇子的表舅哥了，遇上这么个聪慧的表妹，好日子可在后头。”
沈德庆吓得缩了缩脖子，脸上浮现出尴尬的笑容，俯身解释道：“世……世子，这不可能的，我表妹她……”
啪！
反手一个巴掌扇得沈德庆眼冒金星，险些没站稳。
薛林装腔作势捂住了嘴巴，眉眼却是止不住地窃笑。
“好个周喜稔，居然敢瞧不起本世子！”
右脸上五个手指印格外清晰，沈德庆忙拿起折扇遮盖，同时压低声音求饶道：“世子明察，必然是那二皇子的人哄骗表妹的，世子玉树临风英俊潇洒，表妹怎可能看上旁人啊……”
话说得好听，奈何对于世子而言更像是讽刺，“旁人”？那可是皇上的儿子！
原就心有怨火的世子猛然起身，一把揪住沈德庆的衣领，拧眉道：“你们这些狗眼看人低的东西，遇到皇子就殷勤奉承，是打算踩到本世子头上了吗？”
“不……不敢啊世子爷……世……”
砰砰！
重拳直冲沈德庆的左脸捶下。
“啊……”痛得他咧开嘴直喊祖宗。
“滚！”世子低吼着，双眼不断冒火，就连见惯了大场面的薛林都略显惊愕，挨了打的沈德庆听到滚字如释重负，巴望着火速逃离。
“等等。”世子呵住他，“若是被人问起，可知道该说什么不该说什么？”
“是……是我没看台……台阶摔下去的，一切与……与您无关！”沈德庆嘴里满是血腥，嘟嘟囔囔的，有些字听不太清楚。
世子不耐烦地摆了下手：“滚！”
沈德庆不敢言语，又生怕被人瞧见他这般狼狈丢了颜面，便一手拿起折扇挡在脸前，灰溜溜地向后殿跑去。
薛林吩咐小厮站远些，见世子发泄差不多了，亲手倒酒奉到面前：“爷何必为了那些蠢东西生气，不识抬举的人自然有她的报应，小小闺阁女子罢了，她能有多大的本事，若惹了爷不开心，随意做个局，这人啊就很难在上京露脸了。”
论流连花丛而不脏手，薛公子称第二，无人敢称第一，就连世子偶尔也以此打趣，直言佩服薛林的本事。
“你有主意？”
薛林勾唇一笑，对于这些个龌龊事儿他向来有法子：“世子爷，沈公子与那周家小娘子本就是表亲，表兄妹情投意合不在少数，沈公子多年来对世子爷可谓是毕恭毕敬，您也该时不时让他尝些甜头，人才能心甘情愿为您所用啊。”
世子听懂了薛林的言外之意，微抬下巴道：“也对，到那时她周喜稔就是残花败柳，本世子倒要看看，她还怎么爬上二皇子的床榻。”
见计谋得手，薛林幸灾乐祸地自告奋勇，然而世子想起少女那张脸，似乎有些犹豫：“不过直接送上去，岂不是便宜了他？”
“此言差矣，这世上什么都缺，就是美人从不缺，少了她周喜稔，还有多得是身段姿容绝佳的女子可供世子享用，他们兄妹若在六王妃寿宴上情不自禁地苟合，那明个儿这对鸳鸯的所行定然传遍街头巷尾，连带着周家沈家都无地自容，等到沈德庆娶了周氏女，世子若还有兴致，大可让他将人送到床榻上，您不晓得，这妇人自有妇人的韵味……”
世子听着薛林描绘的场景，居然心生几分猎奇之意，他还从未与有夫之妇牵扯过，遂挑眉道：“那还不快点安排，再迟些耽搁了吉时。”
薛林眼珠一转，凑到世子耳畔将计划和盘托出，世子边听边点头，这之中需要王府内一位侍女帮衬，且需是心腹方能保守秘密，经提醒世子才记得母妃身边的云沁，可谓是上佳人选，当即将人唤来……
周喜稔这边推脱不得，勉为其难向二皇子问了安。
鉴于初次相见，姜夫人虽有意从中撮合，但也自觉收敛，喜稔回头恰好看到阿母的身影，忙寻了个借口告辞。
二皇子目送少女走远，一头雾水地靠近舅母：“这小娘子稚嫩青涩，是谁家的？”
姜夫人回道：“她是周将军的独女。”
“周将军？”二皇子一时间没什么印象，琢磨了半晌，“周峰啊？”
姜夫人听其语气似乎不太重视，忙解释道：“周将军曾在西北平定动乱，陛下对其赞不绝口，百姓与士兵也都极其拥护。”
二皇子哧笑一声：“我记得，他原是城门兵出身，愣头青一个。”
“这从何说起，周将军的阿翁可是在叛贼犯上时救驾的勇士，只不过周将军年轻脾性暴躁，被他阿翁赶去做了半年城门将……”
“得了得了，您啊有空与夫人们赏花游湖，再不济进宫陪母妃闲聊家常，这些个朝中事就不劳您费心了。”
二皇子并不把姜夫人的话放在心上，他瞧不起周峰的出身，自然也瞧不起周家女儿，平日围在他身边的都是贵族后代，一个城门兵，即便当了将军又能如何。姜夫人见状唯有闭口不言，心中盘算着改日进宫与贵妃娘娘商议再定。
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繁花殿地处偏僻，少有人往，沈德庆跨坐在矮桌上，吩咐下人寻了两枚鸡蛋敷脸，不料全然无用，双颊肿得比先前更高。
他一边呲牙一边叫骂，连带着损了周家八辈祖宗，薛林在殿外听到忍俊不禁，清了清嗓子提步入内，拍手道：“倘若周家先祖有灵，恐怕也得上来瞧瞧自家后人是惹了多大的祸端。”
薛林凑到桌前，哎哟一声：“沈兄好雅兴，脸蛋是扑了多少的红粉，实在是娇俏得很啊。”
“你来这儿干什么？”沈德庆一肚子怨气无处发泄，不屑地转过头。
“好歹兄弟一场，我自然是来关心沈兄的伤势。”
“不必了！”沈德庆剜了一眼薛林，他并不敢与之正面辩驳，毕竟薛林的家世比他高上许多，与世子关系也更为亲近。
“眼瞧着就要开席，沈兄敷着粉怕是难露面，这不世子爷吩咐了下人，为沈兄准备些吃食，否则何必要我走一遭呢，沈兄瞧瞧，世子他还是惦记着你的，这几拳没白挨。”
小厮识眼色，将食盒内四道小菜依次摆到方桌上。
“世子吩咐的？”沈德庆有些不敢相信。
“这是自然，六王府内除了世子，谁会有这样大的权势给你送来王妃寿宴的佳肴。”
薛林见沈德庆没了脾气，讨好笑道：“世子爷方才是冲动了些，为了避免落人口实，只好委屈沈兄在此用膳，等到宴席结束宾客散去，你再回府也不迟。”
食盒内尚有一壶酒，薛林并未允许小厮触碰，而是自己亲手将酒壶拿出，并为沈德庆斟了满杯：“这酒可是陛下赏的，世子爷知道你受了委屈，特意让我拿过来补偿你的。”
沈德庆吞了一口唾沫，磕磕巴巴道：“陛……陛下赏的酒啊？”
“可不是，寻常人怕是一辈子都尝不到的滋味。”
薛林眯起眼，将杯子小心地塞进沈德庆手中：“沈兄因祸得福。”
浓烈的酒香钻进鼻腔，沈德庆连痛楚都忘了，忙啄上一口，吧嗒吧嗒嘴巴随而惊叹道：“果然是上等的好酒！”
“沈兄跟着世子爷，自然什么好东西都能尝个鲜。”
说罢又斟满一杯……
咯吱。
约莫半柱香后，薛林昂首挺胸走出殿外，将手中拎着的酒壶随意递给小厮，不屑地空笑一声：“把门关好，给我盯住了他。”
秘药品类繁多，他挑选的“神仙散”不仅劲头强势，而且易造成服用者神志不清，幻想过度，即便有人想要追究，也很难探究源头。距药效发作尚有一刻钟，他需要将周氏女神不知鬼不觉搬到此地。
薛林扭头瞥了眼内里，招手命下人凑近：“让云沁姑娘给周夫人送杯茶。”
