春三月一场细雨绵绵，断断续续飘了好几日。

雨丝随风堆积在窗台上，顺着墙砖往下流，潮气浸透了四面墙，水气氤氲，便从墙根儿底下，飞快地长出青色的霉苔来，看着像条自地底下生长出的晦暗脉络。

京畿卫府衙的牢房，裴桓从前是常来的，但没想过有朝一日，他也会从里头，隔着栅栏看外头的人。

含嘉郡主已死。

荒唐地死在了她自己的簪子上，但执簪子的人是念安，这世上没人比裴桓更清楚律法徒刑，杀害皇亲国戚，罪同谋逆，无可辩驳，斩立决。

他要怎样才能护住她？

他的姑娘，自小乖巧可爱，有点娇气的小脾气，但就连那点小脾气，放在她身上都是极其讨人喜欢的，稍许牙尖嘴利了些，惹她不高兴，便会冷不防露出锋利爪牙咬你一口，可更多时候，她受了气，总只会自己背过去皱着脸生闷气，像只蜷缩起来的小兔子，若非被逼到绝境，怎会杀人？

他去的太晚，晚一步，亦是为时已晚。

她还那么小，才及笄不过两年多，离大好的双十年华都还有长长的路要走，不该就这样断送，这晦暗不见天光的逼仄牢室，也不适合她。

裴桓离开时她还在昏睡，钺人给她喂食了那样多的毒，不知何时能醒，但等她醒来时，他知道自己定然不能陪着她，有想过留下信给她，可临了却又打消了念头，教她看见，徒劳哭一场罢了，她届时大抵要生他的气，不辞而别，但生气也好，比她伤心自责总要好些。

他总盼着，她永远都能自在快活。

此处牢房偏僻，四下无比寂静，只有顶上水汽积蓄的水珠，长久承受不住，便滴答滴答掉落在地上，像个计时的滴漏，替他细数着时辰。

押送棺椁入京，裴桓是孤身一人，入城即入狱，并无甚意外。

春日傍晚的霞光万丈中，京畿府衙的罗运承亲自等在城门口，请他走一趟，协助查清含嘉郡主遇害一事，至今已过去三日。

每日提审问询，裴桓心如止水。

耳边沉寂中，忽听曲折甬道深处传来锁扣开启之声，有脚步声渐近。

裴桓睁开双眸，静等片刻，便见昏黄壁灯摇曳不及的暗处，缓行出道年轻而挺拔的身影，华服加身，胸前蟠龙张牙舞爪，权力对人的滋养，如今想必没人会比萧玹更清楚。

“老师。”

萧玹立在外头，眼睛半掩在阴影中，看不清其中几多情绪，只隔着木格栅望里头的裴桓。

牢狱之中，手铐脚镣加诸于身，褪去锦衣华服，他却仍旧是那么副等闲置之的姿态，一如很多年前，萧玹在殿试上见他，面对流言诋毁，不过一句“欲加之罪何患无辞”。

“老师这几日在此处，受苦了。”

萧玹望向裴桓，见他眸中沉静，对此却不言语，才道：“我听罗运承这几日来报，说老师对我阿姐之死，除独揽罪过之外，绝口不提，老师这是在为难我吗？”

裴桓只看着他未语。

四目相对，萧玹的眼睫仿佛在他的目光中不堪重负，不自觉微垂了垂，待回身却又忍不住微蹙眉心。

他停了停，又恳切道：“记得我从前在老师跟前受教，老师总对我说，前路虽暗，但你总会在我身后，教我不必害怕道旁豺狼虎豹，只管安心向前，我受老师庇护，一一记在心里，那时便想，若他日我得立高处，必要给老师天底下最好的回报，现如今前路已明，太傅之位虚席以待，老师却为何对我，也决意闭口不言，老师难道是要我眼睁睁看着你获罪受死？”

裴桓看着眼前的少年人，言真意切的话入耳，眸中却始终无甚波澜。

“宗泰眼下在边境异动，阿姐事关两国交从，她的死，令陛下震怒，下令严查罪魁祸首，那日屋中虽只有老师、念安与我阿姐三人，但我阿姐脖颈上的伤口，剑刃掩盖之下，是被簪子贯穿，依老师才智，当真觉得仵作会查验不出，我已尽全力去封口，可若陛下来日知晓内情，在被愚弄而错杀老师的怒气之下，老师以为念安又如何能得以安稳度日？”

如何度日？

天下之大莫非王图，除非——藏在一人之下万人之上那人的羽翼下。

“念安究竟在哪儿？”

裴桓却私自藏起了她。

萧玹语调难免加重，不由得倾身几分，眼睛从阴影中露出来，遮不住其下晦暗冲涌的蠢蠢欲动，那样的求而不得的**，裴桓看在眼里，却连眉头都未曾多动一下。

入狱三日，每日提审之人唯罗运承一人，所谓的皇帝震怒下令严查，难道只此而已？

他这个学生，皇太孙殿下，如今倒是手腕了得，竟意欲只手遮天。

裴桓开口，嗓音缓和如流水，“郡主之死，是我所为，念安并非裴家人，未在我族谱之内，我孑然一身，不必殿下操劳费心，请回吧。”

听闻此言，萧玹面上堆积起的所有恳切，霎时褪了个干净，眸中狠厉怒意顷刻间翻涌而出。

“裴聿璋，你还敢欺君！”

萧玹彻底自阴影中走出，怒目而视于囚室中端坐的男子。

此时此刻，他松柏般的脊背，沉静淡泊的眼睛，仿佛都化成根根分明的眼中钉、肉中刺，尽数扎在萧玹身上，令萧玹周身难平，目光忽如利箭，直射而来。

“孤这些年敬你、重你、信你，对你所言奉为圭臬，甚至一度视你如兄如父，可你呢？你做了什么？你明知孤心之所向，却与府中名义上的外甥女生出私情，巡境途中与她夫妻相称，为臣，你不忠，为长，你不尊！”

“你说，你有何颜面为人师长？”

萧玹这些话，字字句句亦如箭，裴桓听在耳中，并无甚辩驳之意。

他知萧玹所想，也知萧玹所图，可便只当他是为臣不忠、为长不尊吧，他忽地垂眸牵唇，仍淡声道：“臣无话可说。”

“好！”萧玹闻言胸膛起伏片刻，怒极反笑，“这天下总有一日都是孤的天下，你应看着，就算没有你，孤也照样能寻到她。”

萧玹说罢拂袖转身，大步而去。

不多时，甬道壁灯摇曳几许，进来几名衙役抬着幅盖着白布的担架，来到囚室跟前，打开门，抬进来便放置在旁侧地上，掀开来看，赫然正是含嘉郡主的尸首。

人走后，囚室又恢复寂静。

裴桓仰头靠着墙壁闭目，听耳边细雨纷纷，一连四日，一言未发，期间罗运承又来过两回，问他可有何话想说，他没回应，罗运承心下明了，退去。

直到第五日，东宫首领太监钱新德趁夜前来，宣读旨意，命监察御史裴桓亲率和亲队伍，重送含嘉郡主返回钺国，代替皇帝安抚边境，不日便即刻启程。

直到此时此刻，萧玹都并未让含嘉郡主，在众人眼中死去。

但她可以死在边境，死在穷凶极恶的宗泰手中，钺国背信弃义撕毁盟约，我朝先下手为强，名正言顺，裴桓作为送亲大臣，以身殉国，也再顺理成章不过。

这便是萧玹为裴桓选定的路，一条名留青史的死路。

裴桓率和亲队伍出京那日，连绵细雨短暂地停了半日，午间春光乍泄，自云层中斜斜倾洒，他坐在马上，最后回望一眼繁盛的盛京城，便收回目光，命队伍启程。

自此，眼前是茫茫长道，身后是无边牵挂。

“他就没有给我留下什么话吗？”

在他走后，盛京又下起了连绵的细雨，雨丝疏斜，掺杂着微凉的冷意，念安坐在窗边蒲垫上，静静听完宸王的话，胸怀中千头万绪，待开口，却都只凝成这一句。

宸王忽地漫不经心地勾唇，“若本王说，他教你日后跟着本王，你肯吗？”

念安眉心皱了皱。

宸王望她模样，靠着身后软枕越发笑起来，才道：“放心，本王知你如今是他什么人，裴聿璋这辈子，没做过这样教人意外的事，他既将你托付给本王，本王便会护你周全。”

他说着从腰间取下枚手掌大的令牌，放在桌上，推到念安跟前，“待他死讯传回，含嘉之事也就已揭过，你便能出去自由露面，拿着这枚令牌去南境十六州，萧玹奈何不了你。”

“那王爷呢？”

宸王似是没料到她还顾忌这个，难得耐心解释句，“镇守南境的霍都督是本王母家舅舅，霍家鹰击军兵符在本王手中，萧玹遑论现在，便是他今后登基，也奈何不了本王。”

念安没言语，亦没动作。

宸王递来令牌时，她还能看到他左手藏在衣袖下的手腕处，两条极深的伤疤，大抵是那回皇帝服药昏迷，彻夜守候时落下的吧？

念安从前总不解，宸王为何总是那般烂泥扶不上墙，明明是皇帝最受宠的儿子，却连裴桓都对他无能为力，转而投效太子，后来隐约知晓些，才知司天监有一修行法，叫借命。

借生辰八字大吉、祥瑞之人的命，为自己延年益寿，以此人之血，可作丹药药引。

宸王是皇帝最受宠的儿子，更是皇帝最珍贵的药引。

药引又怎能做储君？

念安望那令牌片刻，伸手，却将令牌重又推了回去，而后郑重起身，福身朝宸王一拜，“多谢王爷好意，念安感念于心，只还请王爷通天手眼，能替我送份信笺。”

在巨蟒吞人的梦中，她看见了。

那条火光冲天的船上，那些手持刀剑的刽子手，每一个的手腕上，都有着和那日宗泰派人挟持她的人，一模一样的盘蛇刺青。

阿娘在船上将她塞给侍卫带走时，曾对她说，她的阿爹，是当世最了不起的人，让她只需闭上眼睡一觉，一觉睡醒，阿爹便会再来找到她，带她回家的。

只是这一切，如同噩梦一场，梦醒时分，全都被她封存在了脑海最深处。

念安跪伏在地，“王爷若信我与聿璋，我敢立誓，只此一封信，无关朝政大事，无关两国机密，那些我也不懂，我只是还想看到裴聿璋，成与不成，大抵只能由天命而定。”

她双手高举过额，伏腰触地，宸王凝望许久，方唤她起身。

念安此时此刻竟并不想哭，她知裴桓在哪里，只要找到他便够了，是生是死，同往便是。

郑重拜谢，她长久后方才起身，命人拿来笔墨，当场写就信笺，装进信封中封存，便递给宸王，而后起身告辞，宸王见状略拧眉，问她做什么去？

念安未曾多想，“回家。”

此刻她的眼前是漫漫长道，亦是无边挂念。

作者有话说

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第62章 朱砂