老鼠……叶盏他挪动手机，黯淡的手电光从上到下照亮了他们的身体，看到了更多惊人的画面：两小只头顶的乱发间长着两只灰突突的耳朵，身后长着一根没有毛的肉尾巴，他们的眼睛也不同寻常，眼珠又大又亮而眼白很少，在黑黝黝的洞中似是能发光。
躲在后面的小男孩忽然探出头，手上弹弓一甩，紧跟着有什么东西疾射过来，叶盏下意识地侧身躲过。两只小的抓紧机会咻咻地蹿了出去，在凹凸不平的黑暗通道里如履平地。
弹弓和石子，射得可真他妈准……叶盏考虑了一秒，在转身离开和追上去之间选择了后者。想也知道这下面的人肯定不止他们两个小孩，与其之后撞上更加危险的大人，不如先逮住这两只小兔崽子问出个究竟。
两个小孩跑得很快，但叶盏仍轻松地缩短了距离，好奇他们会跑到哪里，所以也不急着追上。他关掉了手电光，彻底隐匿了自己的身形。
两个小孩拼命地在岔道中钻来钻去，自那个陌生人关掉手电光起，他们就再也感知不到他的存在。没有脚步声也没有呼吸声，身后只有无尽空虚的黑色，像是一张要把他们吞噬的巨口。
“姐、姐姐！”小男孩跑不动了，小声叫道，“他好像不在追了……”
大一点的女孩更为敏锐，察觉到那如影随形的危险，“不行，不能停。”
很快，她看到前面亮起的灯光，一个提着煤油灯的男人快步走来，“小雅，怎么回事？”
“周叔叔！”小雅惊喜地叫道，“有人在追我们！”
体格高大，背着猎.枪的周廷沉声道：“你带着小诺回家，这里就交给我！”
“好！”小雅拉着跑不动的小诺，四肢并用朝前跑去，她听到周叔叔给猎.枪上膛的声音，和他低沉的威胁：“不许动——”
然而威胁还没能说完一半，忽然卡在了嗓子里，紧接着是一声沉闷的“砰”，像是什么人倒在了地上。小雅吓得心脏狂跳，还想跑，忽然感到屁股一疼，尾巴给人攥在了手里！
她踉跄了一步停下，下意识把小诺抱在了怀里。
煤油灯的光照过来，她看到那个外来者一手提着灯，一手拄着猎.枪，面无表情地看着自己。周叔叔就倒在不远处的地上，似乎是在一招间被放倒的。
“跑什么？”叶盏调度出一个和善的微笑，“我又不是坏人。”
他看到那个叫小雅的女孩把男孩抱在怀里，一副要和自己拼命的架势，忽然有些触动，曾几何时，他也是这样护着祁渊的，那时候自己还比他高一个头……
“你们是这里的居民吗，老鼠妹妹？”叶盏后退一步，脚尖踢了踢地上伺机要扑上来的大块头，“别装死，我下手的分量拍不死一只蚂蚁。”
装死的周廷尴尬地爬起来，揉了揉鼻子。他是个年轻强健的小伙子，头上长着一对大大的招风鼠耳朵，毛发比较浓密。
“我没有恶意，我只是一个过路人，”叶盏的手指轻扣猎.枪的木质枪托，又问了一遍，“你们是这里的居民？”
小雅“嗯”了一声，好奇地打量他。
“平时就住在地道里？”
“嗯。”
“那地下的路你们一定很熟悉了，”叶盏问，“告诉我出城的路，我很快离开。”
其实他知道几条出去的路，但没有明说。一方面他不确定自己的记忆有没有出差错，掌握的路线有没有塌陷损毁，另一方面这群老鼠有可能对他撒谎。他需要将两方面的情报进行比对，在最大程度上验证出正确的道路。
三只老鼠脸上一瞬闪过了犹疑之色，片刻后周廷开口道：“你还是不要出去了，已经没有出路了。”
“嗯？”叶盏皱了皱眉头。
“从今年开始，军队就在陆陆续续地填堵出城的地道，”周廷说，“以前我们偶尔也会出城，但是最近很多人去了就再也没有回来，听说是被龙鳞抓走了。”
不会吧，这么倒霉的吗……叶盏不抱希望地问了句：“所有出口都堵上了？”
“不清楚，因为没人敢去试。”周廷说，“我们只知道哪几条是肯定有危险的。”
“哪几条？”
“呃……我不太清楚。”周廷的老鼠眼睛乱转。
“那谁清楚？”
周廷一时语塞，望望小雅，小雅也眼巴巴地看着他，贼眉鼠眼地交换眼神。
小诺在后面奶声奶气地说：“李阿姨认得路。”
“小诺！”小雅气得拍了下他的屁股。
“李阿姨是谁？你们的头头？”叶盏端起猎.枪，戳了戳周廷的屁股，“带我去见她，或者任何能告诉我路的人。”
“哎、哎、好……别戳我屁股！”周廷紧张地转过身子，拉着小雅和小诺，朝前方走去。
拐过一个弯道，他们听见男人的声音幽幽地从背后传来：“呵呵，想把我骗到陷阱里？别做梦了，这里的地道我比你们更熟。”
周廷身体一僵，硬着头皮向前走，又听那恶魔老神在在地说：“前面左拐，我没说错吧？”
周廷都傻了，这个可恶的外来者说的，正是通往他们基地的方向！他到底是猜到的，还是真的对地底了若指掌？
见三只老鼠都惊恐地竖起耳朵，叶盏就知道自己猜对了，无声地笑了笑。其实这很好猜，一般孩子不会在远离聚居地的地方玩耍，而且之前他已经闻到了人类的气味，这群老鼠的老巢很有可能就在他遇见小雅小诺的地方附近。
如此一来，三只老鼠不敢耍诈，老老实实地将他带回了基地。
那是一个巨大的岩洞，里面密密麻麻都是人，男女老少什么样的人都有，看起来更像一群天桥底下的流浪汉。很多人在睡觉，呼噜震天响，剩下几个醒着的也是有气无力的样子，呆滞地盯着叶盏看，仿佛他是个外星人。几个妇女在制作食物，大致是一些动物尸体、植物根茎和馊掉的糊状物，那些东西混合起来，散发出一种丧心病狂的味道。
他们都是正常人，身体没有变异的迹象。
倒是几个端着自制土枪的感染者警惕地拥上来，周廷解释了几句，他们才狐疑地退开。
周廷让小雅带着小诺先走开，自己带着叶盏穿过人群，进到一个木板隔开来的内室，里面坐着一个变异为老鼠的中年男人，和一个留着褐色卷发的普通女人。房间的角落里有一个高大的铁笼子，里面关着十几只巨大的黑老鼠，正疯狂地吱吱乱叫着。
叶盏解释清来意，那个魁梧而严肃的中年男人点了点头，示意他坐下：“我已经放弃了过去的名字，你可以称呼我为鼠王，我是这里的原住民。”
“原住民？”叶盏咂摸这三个字。很多年前他带着祁渊玩地道探险的时候，可没见地下有那么多居民。
“嗯，地下不是人生存的地方，但我们依旧找到了生存之道。”鼠王生有灰毛的手摸了摸头顶的耳朵，“如你所见，我是一个感染者。我不小心被一只变异老鼠咬伤，幸运的是没有死也没有堕落，反而拥有了一些特别的能力，比如潜行和夜视，比如强大的肠胃和不错的牙口，让我吃垃圾和腐烂食物都能活下去。外来者，你说这世上还有比这更美妙的感染吗？”
鼠王说话不紧不慢，谈吐清晰，“从此我就在地道里生活，有些和我一样在外面活不下去的人，主动愿意被我感染，我们在地下组成了一个家庭。假如你忘了有太阳那么个玩意儿，那日子还过得下去。”
“这是什么时候的事？”叶盏问。
“就在最近几年，”鼠王说，“自从老城主昏迷，那群肥头大耳的畜生就变本加厉地压榨我们。越来越多的人丢掉了工作和房子，要么被驱赶出城，要么像我一样，躲到这地道里来。你敢相信，我以前也在供电局工作呢，每周都能吃上两次肉……”
叶盏没有时间听他感慨，打断他的话：“出去的路在哪里？”
“让琼玉告诉你吧，她是我们的内务总管。”鼠王转过头，看向他身边的女人。
那女人衣着素雅，身上也没有什么味道，年纪四十左右，有些憔悴：“你好，我叫李琼玉。”
“你好。”
“目前我们知道的最有把握的一条出城地道，属于研究院，有可能绕过龙鳞的管辖，地道的安全屋里有干净的水和食物，还有武器和药品。”李琼玉介绍道，“但是这条路经常有保安巡逻，也有研究员下来取东西，所以我们平时不敢进去。我可以把大致地图画给你。”
“谢谢。”叶盏道。
“要小心啊年轻人。”鼠王点起一根烟，抬眼瞧着这看不出底细的年轻人。他生得一张好皮相，长着副叫人想起风花雪月的温柔眉眼，然而只要一有眼神接触，所有温和假象就会立刻破灭。那浅淡眸子里射出的凛冽寒意，完全属于一个老练的狩猎者，煤油灯在他脸上投下昏暗的光，那眉梢到鼻梁，从唇角到下颌，那紧绷的线条精致而近乎无情。
“小心什么？”
“地底的怪物。”鼠王说。
叶盏觉得有趣：“哈哈，原来这个故事还没有过时吗？第一次看到‘地底怪物’的传闻，我还没毕业呢。”
大概几十年前，的确还有几只异兽潜伏在地道中，时不时上来吃顿饭，但经过整治后，基本已经销声匿迹了。异兽死了，但是人民群众的想象力不会死绝，那些幽深的隧道和黑暗的地穴，的确很适合当恐怖故事的背景，传闻一直没断过。也就六七年前，报纸上还登过一个报道，名字取得很耸人听闻，大致是说记者亲自潜入地道，发现了一个巨大的可怕的怪物，虽然一直在沉睡，但是一旦苏醒，就会掀起巨大的灾难云云，写得还真像那么一回事儿。
这件事儿闹得很大，龙鳞都亲自下去找过，但连根怪物毛都没找到。玄城新闻本来就少，大家津津乐道了好一阵子，演化出各种惊悚的版本，以至于向来远离八卦的叶盏都有所耳闻。
“它一直都在，只是还未醒来。”鼠王神秘兮兮地说，“但是最近，它似乎已经开始渐渐苏醒了……不要不当一回事，我们的人见过它！它的速度很快，就紧跟在人的身后，人一点都感觉不到，只有当你举起煤油灯时，才能看到一个巨大的扭曲的阴影出现在身后……当你转过身去，就会看到一副根本无法形容的恐怖画面，你疯狂地跑回来，身上没有一处伤口，却已经发了疯！”
“什么时候的事？”叶盏问。
“也就最近一礼拜，”鼠王说，“最近很多事儿都不对劲……”
“不要吓人。”李琼玉把画好的地图递给叶盏，白了鼠王一眼，“世上哪有怪物，顶多是什么异兽罢了。”
就算真有怪物，我总不会倒霉到正巧遇上……叶盏心念一动，想起了被龙寅击毙的女孩X-39，她那诡异的行踪和难以预料的血脉，会和地底怪物有什么关联吗？
碍于正在逃命，他按下好奇，没有继续追问下去。
“万事小心，年轻人，”鼠王乐呵呵地吐了口烟气，“还有，千万别对外面说这里的事，我们还想多活几年。”
“明白。”叶盏没有客气，拿着地图离开。他再次穿过一屋子黑压压的地底人，如淌过一片厚重压抑的泥沼。小雅抱着膝盖蹲在墙角，呆呆地看着他，小诺蹲在她身边，低着头几乎埋进碗里，呼噜呼噜地吃着恶心的食物。
外来者像是投入湖面的一颗石子，涟漪散开后，鼠穴很快又变得死气沉沉。一直等到脚步声消失，周廷终于忍不住跳起来：“为什么不动手，我们这么多人还拿不下他一个？我们鼠族虽然生活在地下，但也不是好惹的！”
“莽撞，真打起来你试试看，谁死还真不一定呢。”鼠王教训道，“几句话送走一尊瘟神，还有什么不满意的？”
“万一他把我们的事说出去怎么办？”周廷又问。
“他要么成功逃出去，要么被龙鳞打死，总归说出去的可能不大。再说了，你不知道地道有多大，只要我们躲起来，谁都抓不住我们。”鼠王幽幽地叹道，“周廷，既然做了老鼠，就要明白老鼠的生存之道啊。”
根据地图，叶盏七拐八拐地找到了暗门，在墙上留有记号的地方，他使劲掰动机关，前一秒还天衣无缝的墙壁在他面前缓缓打开。
在这错综复杂的地下，很多密道通过暗门相互连通。
头顶的声控灯砰地亮了起来，发出蓝幽幽的光，叶盏用手遮住眼睛，慢慢适应光亮，拐进了新的密道，然后小心地把门关上。
研究所下属的密道横平竖直，一看便是人工修建，历史比较新，连通着研究院和城外某个隐秘据点，不过叶盏并不打算立刻出城，而是向着安全屋的坐标摸过去，运气好的话他能找到食物和药品，这将给他的野外生存提供非常大的帮助。
他放慢速度，又跑了约500米，密道逐渐宽阔，进入了一个圆形的大厅，一路没遇上保安。大厅连着六个未上锁的安全屋，叶盏眼前一亮，进入其中一个房间，发现里面不仅有水和食物，还有药品柜、小型发电机、沙发床铺，以及武器和弹药，都是为了预防地上的危机而准备的。
他翻出一只行军背包，往里面塞了十个罐头、六瓶水、一大包压缩饼干、一些常见药品……最后，两把枪藏在贴身的地方，匕首收进袖管。他的手脚非常麻利，五分钟就全部搞定，并收拾了现场，接下来，只需要找到出城的路……
忽然，叶盏吸了吸鼻子，嗅到了一股极淡的雨水气息。空气闷沉潮湿，仿佛盛夏暴雨将至的时刻，压得人喘不上气来。
啪嗒——啪嗒——啪嗒——
安静到死寂的地下，渐渐响起一阵黏腻的水声，好像有什么东西正在爬过泥泞的沼泽，一步一步地靠近他身后。
叶盏浑身汗毛倒竖——那东西已经走进了圆形大厅！
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第34章 鼠族
