“干嘛呢？！”

程笑快步走过去，一把抓住掌柜的手腕，一股焦糊的味道顷刻间涌进鼻腔，呛得他打了个喷嚏。

“哎哟我的神金！”掌柜的吓了一大跳，猛地一转身拍上封条，双手死死护住身前的酒缸。

程笑沉着脸色，一根一根掰开他的手指，捻起泥灰问道：“你说这是什么东西？”

“这是神赐之物！”掌柜的拗不过他，只好在他的挟持下摊开手掌，义愤填膺道，“济世救人的东西！”

薄薄的粉尘覆在他的手心上，泛出诡异的灰粉色，阳光下还透着细闪，让人联想到小姑娘涂的指甲油。

强烈的焦炭味始终萦绕在鼻尖，程笑觉得这东西眼熟，却又想不起来在哪里见过，逼问道：“说仔细点。”

掌柜的长长地叹了一口气，一叠声说了好几句“造孽啊”，方才语气沉痛地开口道：“适才也跟您说了，咱们秦山人生来就带着神罚，不但身体有疾，往往还活不了几年就夭折了。”

他抹了把脸，低头看着手上闪闪发光的泥灰：“后来也不知是谁在城外挖到了这些粉金，发现把这东西加进水里，小孩子殁的就少了。”

“你们以为这是神明的恩赐，所以就管它叫神金？”程笑缓慢松开他的手，嘴角忍不住微微抽搐，但到底还是没有对这个别具一格的称谓发表看法。

掌柜的点点头，目光无比诚挚，语气感概道：“上天还是有好生之德的……”

程笑皱了下眉头。

这些凡人稀里糊涂，他却是很清楚，秦山城的灾病恐怕和仙宫里那些神仙没什么关系。

他想起城外空寂的荒野和枯死的树干，忽然没头没尾地问道：“你们这里的人，死后如何保存尸体？”

“自然是放在棺材里……”掌柜的眼眶被灰粉呛得泛红，茫然反问道，“有什么不对吗？”

程笑沉吟片刻，转身朝前店走去，边走边说：“这几日可有操办丧事的人家？我想去看看。”

一听这话，掌柜的赶忙拉住了他：“公子！听我一言，近来秦山不太平，你们还是快走吧！”

“哦？”程笑侧过头，笑道：“有人愿意助秦山城平复祸殃，这不好么？”

掌柜的神情严肃，搭配着眼底那抹红，显得面容有些饱经风霜的沧桑：“你们这样的世家公子我见过，学了些神术仙法就想着渡苦救厄，可秦山城是真正的神仙降下的罪罚，本就得世世代代偿还，岂能白白误了你们的性命！”

“你不是觉得上天仁德么？”程笑还是笑着，兀自往前面走，抬手撩起帷帐，大言不惭道，“也许我就是老天爷的善心呢？”

他说完，一眼就看见了站在帷帐之后的张从云。

后者手腕抬着，也是正准备撩帐子的动作，听到这话微挑眉梢，似乎是笑了一下。

掌柜的还跟在后边喋喋不休：“你们这一个二个的，真是劝都劝不在……”

程笑脚步停顿，朝着张从云眨了下眼睛，而后优哉游哉地转过身，抬起下巴笑道：“既然秦山城鲜有外人，掌柜的在哪见的小公子？劳烦给我们引荐引荐？”

眼看他是不达目的誓不罢休了，掌柜的叹了口气，矮着身子从帷帐的空隙里钻了出去，低声道：“你们随我来。”

-

一刻钟后，三人站在一处医馆的门前。

佝肩驼背的人群进进出出，被笼罩在氤氲的雾气之中，院子里头的袅袅青烟更是直上云天。

“你确定这不是个道观？”程笑抬眼看着院门上的匾额，真诚发问道。

掌柜的在前头引路：“您进去看看便知。”

踏进院门，入目便是一个体型硕大的神龛，鎏金实木的材质，雕章错彩的工艺，一看就知道造价不菲。

神龛周边足足围了两圈人，齐齐跪在地上叩首祈祝，口中念念有词，脸上是别无二致的虔诚神色。

每个人的手上都捏着三炷香，那香火层层叠叠云蒸雾绕，简直能把人眼睛熏瞎。

程笑微阖眼眸，隔着烟雾打量那神龛，只见其中供奉的既不是鸿钧老祖，也不是三清道尊。

他以手掩唇咳嗽了两声，压低了声音问道：“这是在拜谁？”

“当然是那位降下神罚的地仙。”掌柜的说着，也走到旁边抽了三炷香，见程笑站在原地不动，又叹着气劝说道，“两位公子也拜拜罢？”

程笑冷笑：“那他怕是消受不起。”

地仙，往往是在某处地脉长期修炼，灵气积累到足以对当地风物产生影响的生灵。

同样的，他们也被束缚在修炼之地，不得随意挪窝。

许多地仙连化形都做不到，存在形式类似游魂，顶多只能算是半仙，在仙宫的花名册上连挂名都不配。

掌柜的见程笑面色不虞，只当他是少年人初出茅庐心高气傲，当即也不再多劝，摇着头找了处空地，而后径直跪在了泥石地上。

待掌柜的拜完神龛，三人方才绕过跪了满地的人群，往院子后边走。

后院就比较像正儿八经的医馆了，药柜从地板建到天花板，木格工工整整地码了满墙，格门上分门别类地贴着标签。

程笑打眼扫去，认出了好几味药材，基本上都是安神静气用的，没什么稀奇。

掌柜的走到柜台前面，问小伙计：“吕大夫在吗？”

那伙计应当是认识掌柜的，闻言点了点头，矮身从旁边的小门洞里钻了出来，恭敬道：“您跟我来。”

三人跟在伙计身后进了内院，路过一方莲池，又穿过一条长廊。

掌柜的忍不住问道：“吕大夫不在店内？”

小伙计：“我家公子在后山。”

听到这话，掌柜的登时噤声，抬起袖口擦了下额角的冷汗，那惊慌的模样仿佛后山是什么吃人的地方。

程笑向来是想到什么问什么：“后山怎么了？”

掌柜的面露难色，显然是不愿意多说。小伙计自觉把话接了过去：“我家公子心善，家里没人料理身后事的病患，就把他们埋在后山。”

程笑点头，眼神却愈发不解：“这不是好事吗？掌柜的怎么这个表情？”

没想到，这话不知触动了掌柜的哪根神经，只见他一挥袍袖，竖眉瞪目地怒斥道：“你们这些年轻人，就是不懂得敬神。前些日子死的那些人，那都是神仙选来合该去赎罪的，如今怎能随意摆弄尸体？”

这话一激，小伙计也不乐意了：“嘿！刘掌柜你怎么说话的？要不是我家公子来了秦山城，你们这儿连个收尸的人也没有！”

他越说越上头，脸都涨红了：“你们不感恩戴德倒也罢了，现在还要倒打一耙，污蔑我们公子惹怒了那劳什子地仙？”

二人你一言我一语，争论得面红耳赤，眼看着就要动起手来了，一道清润的嗓音忽然从拱门后传了出来：“小五！”

方才还咄咄逼人的小伙计立刻闭上了嘴，规规矩矩地行了个礼，小声道：“公子。”

刘掌柜也讪讪地喊了一声“吕大夫”。

只见一个身穿宝蓝绸衫的男人从拱门后缓步走出，双肘的袍袖挽得整整齐齐，手中抓着一沓符纸。

秦山当地人大多习惯躬身行走，这位吕大夫挺拔的身姿宛如鹤立鸡群，容貌也温润俊秀，只是脸色苍白，显得颇为憔悴。

掌柜的侧过身子，让出身后两人，介绍道：“这两位是今日刚进城的公子。”

“在下吕世明，一介闲散杂修，二位道友见笑了。”吕大夫颔首，放下两侧的袖摆，随手将杂乱的符纸拢进袖袋。

程笑和张从云各自报上姓名，算是打了个招呼。

“既然人也见到了，那我就先走了。”刘掌柜来回看着眼前三人，叹了口气，最终还是没再说什么，紧跟在小五身后离开内院。

修仙之人不太讲究那些凡俗的客套，对于生死也没有诸多忌讳，程笑便直说了自己的来意。

吕世明原本走的是下山的路，这会儿又要带着两人上山，他边走边问：“你们也是来秦山访仙的么？”

说是“你们”，实际上这话问的是程笑。

张从云脸上的神情并不算冷厉，但不知为何，程笑总觉得他好像只招小动物喜欢，见过他的人和仙反倒都有点怵他，不太敢跟他搭话。

程笑一边想着这或许就是上仙与生俱来的疏离感，一边随口问道：“就是那个地仙？”

“不是地仙。”吕世明在一处山坳停了下来，语气笃定道，“地仙不会有这么强的灵力。”

说完，他示意程笑往下看。

程笑顺着他的目光看去，只见地上挖出了一个四四方方的大坑，坑里放着一口薄棺，还没来得及封顶。

松木棺材大敞着，一个脸皮皱缩的老人侧身躺在里面，脊背弯曲如同河虾，张开的嘴唇边摆放着几颗脱落的牙齿。

尸体显然是被人匆匆收殓的，连寿衣都没有换，身上仍穿着灰旧的布袍，手肘和腋下有好几处破烂的补丁。

程笑看着那人黝黑的面容，心头再次浮现出那种说不上来的违和感，就听见吕世明开口说道：“这人已经死了四天了。”

听到这话，程笑瞳孔骤缩，立刻反应过来：“你是说，你把他在这里放了四天，他的模样却没有丝毫变化？”

“是。”吕世明皱起眉头，沉声说出观察结果，“尸体不腐不烂，甚至都没长尸斑，乍看之下与活人无异。”

他说着，又往旁边走了几步，进到草木更茂密的林中。

只见那里头还有几处挖好的坟坑，与外边那个老人不同的是，这几口棺材里的尸体呈现出了明显的腐化迹象。

深灰色的液体灌满了棺材里狭小的空间，那些腐烂的尸体被浸泡在流淌的粉光之中。

程笑对这种金属般的光泽很熟悉了，他脱口问道：“神金？”