萧文钦眉宇缓缓蹙起，露出十分困惑的表情，反问道：“田婉儿是谁？”
李常佑一怔，哑然失笑道：“是你父亲表妹的女儿，我都知道，你怎么会不认识呢？”
“我许久没回来，自然不认识，也不曾听说什么婚事。”萧文钦搁了筷子，倚在竹椅里，坦荡荡地问，“常佑兄如何知道？”
“先前有人向你表妹提亲，她不仅拒了婚事，还堂而皇之地称非你不嫁。”李常佑拿手点点他，“好一个装傻充愣！”
萧文钦也不恼，打趣道：“还以为常佑兄两耳不闻窗外事，没成想，这街头巷尾娘子的故事全都逃不过你的耳朵。”
“再是不问世事，这一传十十传百，也都听明白了，到底是文钦你艳福不浅，田姑娘可是白鸽城里有名的大美人。”李常佑举起酒杯，“来，我敬你一杯。”
萧文钦几乎捏碎了手里的杯子，皮笑肉不笑地说：“多饮伤身，常佑兄少喝几杯。”
“今天为你高兴，必须不醉不归！”李常佑兴致极高，不断与萧文钦灌酒，又道，“今日酒菜不佳，文钦你见笑，待我与晚辞成婚时，在常庆酒楼大摆三日筵席，你务必要赏脸！”
萧文钦彻底败下阵来，牙齿磨得咔咔响。
苏晚辞坐在一旁默默吃菜，拢共就三个小菜，吃腻了便搁下筷子，去吃刚才买的萝卜糕，又进厨房不知捣鼓什么。
李常佑醉糊涂了，耷拉在椅子里，不断地往外吐酒嗝，见苏晚辞把碗筷收进厨房，跌跌撞撞站起来拦他，含混不清地说：“晚辞，别收拾了，放着吧。”
苏晚辞扶了他一把，笑道：“让乔娘子来洗吧，我瞧她做人踏实，若是不让她洗，兴许就不好意思拿你工钱了。”
李常佑像是突然酒醒了一般，浑浊的眼睛里出现了一丝清明。
萧文钦在院子里干坐着，见他忙前忙后，心里极其不是滋味。
苏晚辞把李常佑送回房间，便与萧文钦在院子里看月亮，李常佑醉成这样，两人不便就此离去，还待李家父母回来再走。
苏晚辞去沏了壶茶来，萧文钦见他轻车熟路，更是不痛快，摇着扇子冷冷道：“什么破烂茶叶！不喝！”
苏晚辞两手捧着杯子，小抿了一口。
萧文钦缓缓转过头来，轻声道：“你瞧见那乔娘子了吗？瞧着就不像正经姑娘。”
苏晚辞垂着眼道：“姑娘家的名节不可随意诋毁，人家说什么是什么。”
萧文钦猛摇扇子。
苏晚辞放下茶杯，笑吟吟说：“倒是你，要成亲怎么不告诉我？”
“谁......”萧文钦正欲否认，偏头的瞬间，瞥见正房后人影团动，那影子分明就在门背后，李常佑根本没有喝醉！正躲在房间里偷听他们说话！
萧文钦恨得牙痒痒，撩起袖子要去揍他，苏晚辞突然站了起来，含笑道：“文钦，时候不早了，我看伯父伯母也快回家了，咱们回去吧，不打紧的。”
萧文钦胸膛起伏，深吸了一口气，颔首道：“回吧。”
两人从李家出来，萧文钦踹了脚门前的破水缸，嘀咕道：“什么破地方，走路都硌脚。”
苏晚辞走在前头没理他，脚步越走越快，萧文钦疾步追了上去，从后握住他的手臂，“跑什么？”
苏晚辞被迫转过身来，就见他嘴唇抖得厉害，眼珠子也红了一圈。
萧文钦心中一痛，违心地说：“乔娘子的事情，许是个误会，哥哥别伤心了，我方才说错话了，我向你赔罪。”
苏晚辞怔了怔，眼圈红得更是厉害，“我要回家了，马车呢？”
“应是在巷口。”萧文钦无奈送他回府。
是夜，萧文钦在院子里练了一套剑，沐浴时又把李常佑骂了千八百遍，骂得鼻头干涩冒火，七窍生烟，那浴水就像岩浆似的，烫得他浑身发痛。
典墨瞧他心情不愉快，纳闷道：“一切依计行事，如此不更好？苏公子看清了李常佑的嘴脸，才能与他断情。”
萧文钦掬水泼在胸膛上，气闷道：“乔娘子虽是我请来的人，可我也希望李常佑是个正人君子。”
他把苏晚辞放在心尖上喜欢，苏晚辞却去喜欢这种阳奉阴违之人，这叫他如何不愤怒。
“乔娘子是江南名妓，哪个男子能扛得住她的小意柔情。”典墨撇了下嘴，“倒是少爷您，倘若李常佑乃正人君子，又待如何？”
萧文钦一个转身趴到了浴桶上，阖着眼道：“那晚辞哥哥也是我的，我决计不让给任何人。”
*
陈桂花忙碌了一天，进门险些被一滩水滑了一跤，堪堪稳住脚步，尚心有余悸，见桌子上摆着茶水，院子里乱糟糟的，到处是沾着食物残渣的油纸包，她又进厨房看，锅碗瓢盆堆砌成山，吃剩下的饭菜顺着砧板掉到了地上，地上还有一个砸成碎片的酒坛子。
陈桂花怒气冲冲往主屋去，黑暗里，李常佑正坐在床上，曲着腿像是在思考着什么。
他爹李戴进来点了灯，灯一亮，陈桂花撒泼的声音就吼了起来，“外头怎么回事？遭贼啦？”
李常佑摸了下鼻子，不耐烦道：“晚辞带朋友来家里，一起吃了顿酒。”
“苏晚辞！苏晚辞！苏晚辞！你就知道苏晚辞！”陈桂花撩起袖子，咆哮道，“白长了一张漂亮脸蛋，什么活都不会干！天生就是少爷的命！你非要跟他成亲！等你考了状元，什么美人要不到！”
李常佑心烦道：“聘礼都下了，还说这些干什么？”
陈桂花厉声道：“干脆退了这门亲事！早知如此，当年救他曾祖父的时候，直接要银两！如今倒好，一分好处没捞着，白贴一千两聘金！”
李戴道：“银子还是小事情，苏晚辞他舅舅是裕亲王妃，于常佑仕途有帮助。”
陈桂花骂道：“什么裕亲王妃！谁不知道裕亲王是个窝囊废！什么权势都没有！你瞧苏家在他身上捞到过什么好处！”
“娘！你有完没完！赶紧去收拾吧。”李常佑掀开被子裹住脑袋，沉沉叹气。
陈桂花顿时就心疼坏了，连忙坐去床边，隔着被子保住他的脑袋，连连道：“好好好，娘不说了，娘来伺候他！行了吧！”
李戴在桌前坐下，喝了口凉茶，叹道：“我看不如往家里请个长工，有人照顾常佑，也不必苏晚辞费手脚，到底是少爷出生，学什么都慢一些。”
李家并不拮据，上无老，下无小，酒楼里也有伙计帮衬，从前不觉得家里缺人手。
陈桂花这些年节俭惯了，闻言沉了沉心，摆手道：“请什么长工，我留在家里就是了，我都一把年纪了，在酒楼里帮不上什么忙，不如在家照顾乖儿。”
李常佑一把掀开了被子，神情一凛，立即道：“娘娘娘，您还是去酒楼帮忙吧，老主顾都喜欢与你唠嗑，我一人在家就行了。”
陈桂花见他稀奇古怪，颇有些狐疑。
李戴道：“改天再说吧。”
*
苏晚辞在家闲不住，尤其是天气好的时候，就爱各处去溜达。
行至东街，正要进铺子，长街对面有人砸了块小石子过来，正巧砸在苏晚辞脑门上，他“哎哟”了一声，揉着额头抬眼瞪去，谭真抱着刀，倚在墙上冲他坏笑。
谭真从前也在静山书院读过书，与苏晚辞、萧文钦、李常佑皆是同窗，稍长几岁，下山后当了捕快，如今在衙门办差。
谭真穿一身黑色劲衣，梳高马尾，打扮利索，三两步跨过来，笑问：“买什么呢？”
“随处看看。”苏晚辞揉了下肚子，“前面有个面馆，不如去吃碗面？”
“走着！我赶巧有事找你。”
两人走到面馆，在二楼临窗处坐下，要了两碗牛肉面，再要了几个小菜。
谭真嚼着牛肉，含混不清地问：“你与常佑的亲事如何了？”
苏晚辞闷闷摇头。
“你想不伤和气退了这门亲，我看难。”谭真抹了把嘴，见临桌无人，悄声道，“他趁你不在城里，擅自就来提亲，又挟恩以报，人品可见一斑。”
“我曾祖父从前在街上惊风，是常佑的祖父背着他跑了十条街，求到了名医看诊，才将将救回一条命来，李家如今虽然落魄了，可李常佑有学问，是十里八乡有名的才子，与我也算般配。”苏晚辞苦叹道，“苏家若坚持要去退亲，免不得落个仗势欺人、拜高踩低的名声，再者说，常佑如今是秀才，告去衙门里，爹是要挨板子的。”
苏晚辞顿了顿，沮丧道：“况且，我已经在家里闹过一回，谁也不肯帮我。”
谭真呲溜吃面：“那你现在如何？可是还按原计划，待你父亲过完寿辰，便逃婚离开此处？”
苏晚辞抿了下嘴，含糊其辞地说道：“是这个打算，如今得收敛些，不能让人看出端倪。”
“你打算去哪儿？去你舅舅家？”
“自然不可以，倘若李家去皇城里闹，岂不连累我舅父名声。”苏晚辞道，“再说吧，指不定就各处游山玩水去了。”
谭真卷起一缕面，忽然道：“对了，我前几日收到文钦送来的请柬，邀我去他的接风宴，你借件体面的衣裳给我。”
苏晚辞点点头，捧起碗喝了口面汤。
谭真笑道：“咱们三个许久没见，他这才回来，你就要落跑，真真是没缘分。”
苏晚辞喉头哽了哽，放下筷子，笑眯眯道：“我吃饱了。”
