田婉儿哭了两宿，哭得眼皮子都肿了。

先前在席面上被人看笑话，翌日又听侍女们嚼舌根，如今内宅是萧绰夫人夏秋霜在打理，接风宴之后，夏秋霜挨了顿说，摆席时男女未分席，地方上规矩少，不似皇城里讲究，往后也得讲究些，不能让人看了笑话。

夏秋霜泼辣，又是个大嘴巴，回娘家一顿说，往后萧家要分席，男女之间要避讳，又拍着胸脯说，都是她的错，不是谭捕快和田小姐的错。

原本能敷衍过去的事情，在夏秋霜煽风点火下，煞有其事一般。

田婉儿淌着眼泪，将那件衣裳剪了个粉碎。

殷季月坐在一旁唉声叹气。

田婉儿用破烂的衣衫砸她，哭嚎道：“都是你和表舅不好，要我穿什么破衣裳！如今可好了，表哥没穿，叫那臭的烂的穿上了！”

殷季月沉着脸，转手将那衣裳扔到地上，“不过一件衣裳的事情，值得你这般骄矜！”

田婉儿哭得岔不过气，又软了态度，走到殷季月身旁，伏在她膝盖上，啜泣道：“表舅是文钦表哥的父亲，他做主就行了，何必要表哥同意，表哥如今不知道我的好，我嫁给他之后，贴心伺候着，天长日久，他自然就喜欢我了。”

殷季月长叹了口气，痛心疾首道：“婉儿，你怎么不明白，这府里头不是你表舅当家，他做不了主，老太爷和少爷，总得有一个点头。”

田婉儿眼泪汪汪道：“老太爷不喜欢我吗？我有什么不好？”

殷季月嘴唇嗫嚅，心里头又酸又苦，这女儿自小娇生惯养长大，惯是穿金戴银，便把自己当成了大户人家的小姐，可实际他们不过是借住在萧家，朱道柳再是大老爷，也是上门女婿，这里是萧家，不是朱家。

殷季月把她拖起来，搂进怀里，轻轻抚摸她的后背，阴狠的眼神望向窗外繁花似锦的庭院，喃喃道：“以后都会好的，等你当了萧夫人，这整个宅邸都是咱们的，你要什么有什么。”

*

苏晚辞正准备出门，刚走到门口就被谭真给堵住了，直接在熙熙攘攘的街道上，拧住他的耳朵，将他拖进了巷子里。

苏晚辞嗷嗷喊疼。

谭真到了无人处松开他，攥紧拳头骂道：“你这个臭小子！我就说你好端端为何拿水泼我，如今倒好，外头盛传我与田小姐要结秦晋之好了！”

苏晚辞揉着耳朵嘀咕：“一件衣裳罢了，哪里有这么严重，谁还能总念着这点芝麻绿豆的事情，过几日就没人提了。”

谭真用手背敲打手心，气愤道：“你自然不在意，可文钦在意呐！这不，听说他发了顿邪火，萧家连夜就改了规矩，以后吃饭都要分席，如今白鸽城里各家都在效仿！”

苏晚辞昨日已经听说了，下月他爹做寿，家里也要分席。

苏晚辞心里堵得难受，闷闷不乐地道：“我还当他不生气，原来都气成这样了，当着众人面不好发作我罢了。”

“全城百姓都知道，田小姐非文钦不嫁，若非心意互通，凭她一个小姑娘，岂敢如此放言，文钦定是爱惨了她，所以叫她这般张扬。”谭真拿手指戳了一下苏晚辞的额头，“人家郎情妾意，你偏去从中作梗！我看你连文钦的喜宴都吃不上！”

“你就知道吃！”苏晚辞气恼道，“不吃就不吃，我的喜宴也不叫他来！”

谭真道：“你赶紧去给文钦赔个不是。”

“我没空，我要去李家。”苏晚辞绕过他往前走。

谭真一把拽住他：“又去李家作甚？”

“我得去给李常佑添添堵。”苏晚辞板着脸道，“文钦忙着成亲，我忙着退亲，我们都忙，不必赔什么不是，以后不见就是了。”

谭真好笑道：“哟，还气上了，就许你捉弄人！”

苏晚辞不再理他，气势汹汹往前走。

他兜了一肚子气，心浮气躁往西市去，经过药材铺，买了一副降火的凉茶。

苏晚辞饭点时进门，院子里饭菜香气浓郁，侧目一看，恰见乔娘子从厨房走出来，轻薄的衣裳松垮，随着擦汗的动作，衣衫越发凌乱，她突然转过身来，与苏晚辞四目相对。

随后，乔娘子目光一甩，朝向主屋，娇滴滴喊道：“常佑哥，家里来客人了。”

李常佑慢吞吞从屋子里出来，继而怔住，神色慌张地说：“晚辞，你来了。”

苏晚辞淡笑道：“乔娘子来了。”

乔娘子笑容得体，将饭菜端到院子里，再与苏晚辞寒暄几句，便痛快离去。

苏晚辞拉开竹椅坐下，把凉茶往外一推，使唤李常佑：“去把凉茶给我煮了。”

李常佑一时回不过神来，指指自己：“我？”

苏晚辞拧着眉抬起头来，“你不煮，难不成我去煮吗？”

李常佑惊得合不拢嘴，苏晚辞的脾气他是知道的，往好听了说是恣意，说难听就是任性，颇有些我行我素，可待人的态度向来都是温和的，从不见他颐指气使的样子。

李常佑没去煮什么凉茶，坐到他身边去，温和地说：“晚辞，为何如此动气，是不是近来没有出门，太无趣了。”

苏晚辞也觉得自己过分了，敛了敛怒气道：“兴许是吧。”

李常佑拉过苏晚辞的手，摩挲着他白皙的手背，懊恼道：“晚辞，不如明日我买些糕点，我们一起去郊外踏青。”

“也好。”苏晚辞把手往后抽。

李常佑攥紧了不放，几近痴迷地望着他的脸。

“常佑，你弄疼我了。”苏晚辞皱了一下眉毛。

“晚辞，你......”李常佑似是怕他逃跑，仍握紧他的手，呼吸急促道，“你要不要进屋里休息一会儿？”

苏晚辞眼神惊骇，他猛地把手往后一抽，李常佑始料未及，掌心已经空落落。

苏晚辞道：“我得赶紧回家说一声，免得府里有事要忙，便抽不开身了。”

李常佑失落点头。

*

马车驶过连片农田，湖光山色尽收眼底，郊外风景秀丽，气温宜人，常有文人墨客结伴出行，吟诗作对，赏风饮酒。

湖水波光粼粼，远处是连绵群山，绿树映在湖里，阳光变幻，映射出浅浅的青色。

苏晚辞倚在车窗上，望见那一片绿，忙唤：“停车停车。”

车夫倏然勒紧马绳，马车后仰，摇晃几下之后停稳。

李常佑问道：“晚辞，怎么了？”

“常佑哥哥，前面有个凉亭，不如我们在这里用午饭吧。”苏晚辞说完，不等李常佑回应，撩开车帘往下冲，径直奔向那片湖。

远看是青色，走近却化成了蓝。

苏晚辞脚步沉重，雀跃之情顿时寂寥，他掬一捧湖水，水自指缝流下，化进砂石地里，水波荡漾，沾湿他的鞋尖，清澈的水泛起圈圈波粼，随清风摇曳。

李常佑从后追来，提着袍子欲蹲下，又见砂石地潮湿，便直起腰，退却几步，问道：“这水怎么了？”

苏晚辞潮湿的手在衣袖上一抹，笑说：“没什么，我们去亭子里吧。”

秋季翩然而至，郊外阴凉，尤其亭子里，更是舒爽，李常佑将食盒摆在石桌上，见苏晚辞要坐下，忙不迭将他提起，用提前备好的抹布擦干净椅子，“好了，晚辞，你坐吧。”

苏晚辞帮他将小菜端出，笑道：“出门在外，不必如此拘小节。”

李常佑道：“在外也好，在内也好，都该贯彻始终，是以表里如一。”

苏晚辞笑了一下，岔开话题道：“常佑哥哥可听说过海底青？”

“那是何物？”李常佑将空食盒搁在石凳上，于他对面坐下。

“一种石头，能染出青色丝线。”苏晚辞拿起筷子道，“我瞧方才那湖水的颜色，倒是与海底青有几分相似，走近一看，却不然，想要海底青，还是得去瑶湖州。”

李常佑斟一杯酒递给他：“都是衣裳罢了，没那么多讲究，不穿青色，穿白色，我瞧你穿白衣更好看。”

苏晚辞与他无话可说，从前在静山书院，两人也曾交好，可久而久之便疏远了，莫要说成亲，便是当朋友也缺了几分相投的意气。

“来时路上瞧见小贩出摊，我去买几个果子来吃。”苏晚辞起身离开凉亭。

李常佑放下筷子，两手撑着膝盖，意味不明地望着他远去的背影。

*

苏晚辞买了梨子与碗糕，折返时却见凉亭里多了一人，定睛一看，正是那乔娘子。

苏晚辞心里狐疑，这乔娘子说来也怪，穿衣打扮似勾栏样式，衣着颜色却又质朴，走路婀娜，嗓音娇，却又称不上哪里出格，譬如当下，姿态妖娆地倚在桌子上，柔若无骨的手指时不时撩动发丝，身体却并不与李常佑接触，给人以一种点到为止的魅惑。

李常佑似是要握她的手，却又堪堪忍住了，突然扭头看过来，与缓步而来的苏晚辞对上视线。

乔娘子瞥见苏晚辞走近，惊慌失措起身，用衣袖抹了下凳子，怯怯退去一旁。

苏晚辞走快几步，笑眯眯问道：“乔娘子缘何在此处？可是也来踏青？你与常佑哥哥可真是有缘分。”

乔娘子用求救般的眼神望向李常佑。

李常佑眉头紧蹙：“晚辞何出此言，郊外人人皆可来，乔娘子听闻此处有茶农雇伙计，故而过来问问。”他心中烦闷不堪，这乔娘子过于黏人，听闻他来郊外踏青，竟是跟了过来，可烦闷归烦闷，又乐在其中，乔娘子到底比苏晚辞温柔，又钟情于他，让他油然生出些得意来。

苏晚辞唤乔娘子来坐下，亲热道：“既然有缘，不如一起品酒赏景，莫负这好时光。”

乔娘子瑟缩道：“奴家不敢，奴家该回去了。”

苏晚辞道：“回程路远，待会儿坐我们的马车，一道回去吧。”

乔娘子不肯，只说要走，苏晚辞连番劝说，她仍是不肯，顶着日头往外走，纤细的手臂遮在头顶，孱弱的身躯逐渐消失在林间。

回程路上，李常佑心不在焉，时而撩开车窗帘子往外看，似是在找哪位娘子的身影。

苏晚辞佯装不知，单手举着一本植物札记，另一手抛着梨子玩儿，忽然说道：“这本书中写到，长明州有一种果子，与猪肉一起炖煮，能使肉质松软酸甜，入口回甘，不知是什么味道，常佑哥哥知道这种果子吗？”

李常佑恍惚间回过神来，木讷道：“啊？”

“你怎么了？”苏晚辞把书放下，困惑道，“从乔娘子走后，你就一直走神。”他顿了一下，迟疑道，“常佑哥哥莫不是......喜欢乔娘子吧？”

李常佑乍然间涨红了脸，像一块烧红了炭，既红又黑，无地自容似的说：“我不过是瞧她可怜，年纪轻轻便丧父丧母，除了一间破屋子，连个养活自己的营生都没有。”

李常佑说罢挑起眼梢，打量起苏晚辞脸色，却见他笑容温和，心下正诧异，便听苏晚辞道：“如此也简单，常佑哥哥娶她为妻便是了。”

李常佑一时间回不过神来，竟失了反应。

车厢里噤若寒蝉，两人各怀心事，均是不出声。

苏晚辞喉头哽动，静默了很久，徐徐说道：“常佑哥哥，我想去瑶湖州，想去南海州，想去西域。”

李常佑死死咬着牙。

苏晚辞道：“与你成亲，便哪里都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”

李常佑佝着腰转过身去，几乎背对着他，轻声道：“从前你就说过，我也明白告诉过你，我是不会退亲的。”

他说罢，又将身体转回来，轻叹道：“你总是异想天开，去西域要办通关证，南海州在打仗，瑶湖州你倒是可以去，待我考中科举，再与你一道去。”

苏晚辞苦涩道：“李常佑，你我相识十几载，同窗数年，为何要如此逼我。”

“你又缘何要如此！满脑子就想着退亲！”李常佑抬起猩红的眼眸，“人世间的事情哪来十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你觉得这日子不舒心，忍忍也就习惯了！”

苏晚辞轻轻地问：“乔娘子怎么办？”

李常佑自暴自弃一般道：“我娶你为妻，不耽误纳她为妾。”

苏晚辞耳朵嗡嗡地响，他念着与李常佑昔日情分，总想给彼此留几分脸面，可原来彼此都带着一张假皮，装着糊涂，各有算计。

从前的李常佑赤忱温儒，从前的萧文钦直来直去，年少时的山花烂漫，一去不复返，所有人都在岁月里蜕变，李常佑敲碎了文人的根骨，萧文钦长出了商人的皮囊，再也无人记得，静山书院那些年的春花秋月。

苏晚辞手一抖，梨子滚到了地上，李常佑俯下身，弯腰去捡，恰逢马车颠簸，梨子朝外滚去，李常佑脚踝处不知被什么东西顶了一下，双腿一软，身体直耿耿朝着前方扑去，直接摔出了车厢，扑倒在车夫后背上。

车夫眼明手快勒紧缰绳，马车突然停下，李常佑身体一斜，又从车辕上往下摔，车夫连忙去拽他，却抓了隔空，眼睁睁看着他摔下马车，倒在了草地上。

苏晚辞掀开车帘走出来，身姿挺拔立在高处，俯视着哀声叫唤的李常佑，面无表情地喊：“常佑哥哥，你没事吧！怎么这么不小心！”

*

李常佑摔下马车，被送去医馆，哀声载道了一下午，身上有几处磕碰，后背淤青了一大片，脚腕扭伤，将养半月方能痊愈。

苏晚辞送他回家，又派人去酒楼通知其父母。

李常佑母亲当即冲回了家，心疼地呼天喊地，李家九代单传，又几经变故，全家人的指望都在李常佑身上了，当宝贝疙瘩养了二十年。

平时有几声咳嗽，陈桂花都紧张得跟什么似的，和苏晚辞出门一趟，便摔了马车，这叫她如何不心疼。

苏晚辞在院子里挨了她一顿数落，陈桂花骂累了，又听李常佑在屋子里劝，这才消了气，翻个白眼打发苏晚辞离开。

陈桂花见苏晚辞唯唯诺诺出门，又是一阵来气，手在额头上抹了两把汗，喊着李常佑的乳名往主屋走。

李常佑眉毛都打成了结，侧躺在床上，身体拧成奇怪的弧度，探着脖子往外看，“娘，晚辞这就走了？”

陈桂花瞪他一眼：“留下干什么？手不能提，肩不能抗！”

“晚辞怎么都是苏家的少爷，平时不干粗活，也不必伺候人，自然不懂这些。”李常佑支撑着坐起来些，“我今日是自己不当心，不是晚辞的错。”

他停顿了片刻，低声道：“娘，不如拣个日子去趟苏家，与苏老夫人商议一下，将婚事提前，趁着近来天好，早些把亲事办了吧。”

*

苏晚辞无精打采地回家，苏姜海要问他借银子，在房间里侯了一整天，见他进门，立刻迎上去，殷勤地问：“晚辞啊，去哪儿玩啦，累不累？”

苏晚辞瞥他一眼，坐去桌前撑着脑袋看书。

苏姜海半点不恼，拖着椅子坐过去，嬉皮笑脸道：“你有没有银子，爹看中一个玉扳指，极气派，当是你送爹的生辰礼。”

苏晚辞不理他，拿书蒙住脑袋。

苏姜海见他颓唐丧气，不由问道：“怎么了宝贝儿子，谁欺负你了！跟爹说！连你都敢欺负！爹以后绕着他走！”

苏晚辞猛地把书掀了，“你丢不丢人！”

“形势比人强，恃强凌弱、欺软怕硬是人之本性。”苏姜海捋捋胡子，老神在在道，“这有什么丢人的。”

苏晚辞一日之内气了三回，胸膛里捣着一股气，嘴唇都发抖，“爹，你明天就去跟李家退亲！”

苏姜海愣了片刻，虚弱嘀咕：“这事儿不是闹过一回了嘛，你祖母还在，咱们没分家，家里她是老祖宗，这婚事是她给定下的，我怎么好去退亲。”

苏晚辞要说话，苏姜海拔高声音又道：“上回你说要退婚，你祖母装晕那事儿，你给忘了？若真出个好歹，小心你祖父梦里来骂你。”

苏晚辞哽声道：“祖母就是见我心烦，我若是娶妻生子，就得一直待在家里，我不成婚便是了，去舅舅家住，给舅舅养老。”

“放屁！你敢！老子才是你爹！”苏姜海气得直拍桌子，“银子拿来！”

苏晚辞被他磨了好些天，实在不耐烦，说道：“我哪有这么多银子给你挥霍，拿了这二十两，这个月不许再来烦我了。”

苏姜海敷衍点头：“给了再说。”

苏晚辞睨他一眼，拿钥匙去开箱笼，苏姜海凑过来偷看，被他一把撞开。

他的银子分了好几处藏，倒不怕苏姜海来抢，端着花鸟纹的漆木盒子走回书桌前，用小钥匙打开。

荷包下面压了几张银票，拢共只有一百两，苏晚辞给了苏姜海二十两，“喏，我也没有银子了。”

苏姜海眼珠子直勾勾盯着那只荷包。

苏晚辞倒吸一口气，忘记了这荷包里还有银票，连忙一把按住，将荷包藏进袖口里，结结巴巴地说：“这不是银子。”

苏姜海凑到他旁边，压低声音追问道：“这荷包哪儿来的？不是咱们府里的绣样。”

苏晚辞身体僵硬，反倒坐得笔直：“路过一间铺子，瞧着喜欢便买了。”

苏姜海抱着手臂，死死皱起眉，用审视的眼神盯着他，笃定道：“这是萧大少的荷包，那日我瞧见他戴在身上。”

苏晚辞不能让他知道银两的事情，权衡片刻，颔首道：“我见荷包好看，他便送我了。”

苏姜海突然没了声音，整个人像是灵魂出窍一般，跌跌撞撞坐进椅子里。

苏晚辞把手团进袖子里，摩挲着那只荷包，闷闷道：“爹，你别乱想了，文钦与他表妹有情。”

“晚辞，你可知道，你与李常佑的婚事牵扯了太多东西，李家对苏家有恩，谁主张退婚，谁就要担恶名，况且你祖母见咱们心烦，早就想把咱们赶出去了，她巴不得把我当嫁妆，一并送出去。还有那三十大板，爹可遭不住。”

“我耳朵都听出茧子了！”

苏晚辞两只手还团在袖子里，苏姜海突然一把握上来，隔着布料用力攥紧他，严肃道：“晚辞，爹有办法，这婚不能退，爹有办法！”

苏晚辞茫然道：“你到底是有办法，还是没办法？”

“爹有办法，爹有个绝世妙招。”苏姜海激动道，“你若是想顺利度过这一劫，暂时不要露出马脚，待时机成熟，爹自有办法让你与李常佑退亲。”

苏晚辞狐疑道：“你可是要请舅舅来？还是不要了吧，你自己都不肯担这恶名，还要拖累舅舅。”

苏姜海摆手，挺起胸脯，胸有成竹地说道：“你听爹的，爹保证，不出一个月，让你天高海阔！”他朗声大笑，捋着胡子大摇大摆离去。

“听你的才有鬼。”苏晚辞叹气，把荷包从袖子里拿出来，摩挲着束绳上的黑曜石，想起萧文钦那双幽深的眸子，心里直犯嘀咕。