廷正监这几日加大了搜查力度，也得出些结果来。

先前王府中死去的侍女润夏，生前曾多次前往城外的拂尘寺。廷正监派人去拂尘寺挨个搜查询问，终是得出些线索来。

寺中负责洒扫和看管后山的小僧向廷正监中人吐露道，这王府侍女凡来拂尘寺便必要上后山看景，他一次上后山小亭扫去落叶之时，曾看到此侍女与一戴着白色帷帽的女子谈话。

但每日来往拂尘寺人多，戴着帷帽的女子也不是少数，让他说出些更细致的来，也是没有了。

霍间重今日刚在廷正监狱听到了手下人向陈年汇报此消息，归家之后便又听到家中夫人谈及此事。

兴许在夫人口中能知晓些蛛丝马迹。

抱着这样的想法，霍间重将先前那些隐去，只同沉竹说道城外拂尘寺失窃，近日在搜寻盗贼，得知她此前去过拂尘寺，便想着问问。

说者无意，听者有心。

沉竹即刻便意识到此事并非如此简单。拂尘寺近来听说的确有东西被盗，可盗窃之事怎能落到霍间重任职的廷正监上来？

“我去拂尘寺时，一心想着为夫君祈福，便只对进出庙堂的人有些印象。”

沉竹说完停顿了半晌，状作在思考。

“那进出庙堂的人，我细细想了想无甚奇怪之处。没能帮得上夫君。”

“无妨，不过小事，夫人无需为此挂怀。”霍间重含糊地说着，从沉竹的耳后细细吻至后颈处。

沉竹察觉到了霍间重的意图，转头问向他：“可要让沁兰她们打些热水来？“

“不必，晚些时候我还要出去一趟，只是有些累了。“说罢，霍间重停下了动作，将头靠在沉竹的肩上。

感受到身上的重量，沉竹用手轻轻抚上霍间重的脸侧，柔声说道：“夫君劳累，便好好歇歇。”

霍间重似是在沉竹的肩头睡着了，声音模糊地答：“嗯。”

一阵风过，窗外嫩绿的柳条交错着沙沙作响，轻轻拂入人心，将院中那一池原本清净的湖水搅得慌乱。

拜访王妃的那日，天朗气清，沉竹同霍任芙乘着马车前去王府，沁兰和霍任芙的两个侍女跟随在马车身侧。

上次随霍间重来王府时，沉竹怀着心事，有印象的便只有婉转雅致的亭廊和精巧用心的后院。她要借此机会将王府中布置摸清，并在纸上默下来，交予沁菊。

燕京城内的路坦而平，街道之上像是被人特意清扫过，连一粒阻碍马车向前行进的石子都不曾出现。

沉竹与霍任芙在车中安稳地坐着，不时闲聊，路程便过得很快，不一会儿便抵达了景王府。

守在王府门前的下人一早便收到了通知，见拾级而上的二人并未过多询问，只通晓名姓之后便将府门打开，让二人进入了王府。

王府中的侍女来引二人抵达沉竹熟悉的后院之中，王妃便等在院内的一角亭台之上。

“参见王妃娘娘。”沉竹与霍任芙一前一后地行礼，拜见景王妃。

“快快请起。”薛祁微微站起，扶着为首的沉竹的双臂起身。

“王妃，这是舍妹，名任芙，单字一个黎，王妃想如何称呼都可。”

听过沉竹的话，霍任芙又轻轻蹲身，向薛祁行礼。

“霍家妹妹不必如此拘谨，今日你随霍夫人来此，便如身在霍家府邸一般。早知二位要来，我特意着人去泡了新得的白茶，让二位同我一道品鉴一二。“

说着，侍女便端来了茶案，将色清而亮的茶水倒入釉面光滑的茶盏之中。

“多谢王妃款待，自来到京都之后，我便应当来拜见王妃，但被些琐事耽搁，迟迟未来到王府拜谒，是我失礼了。我听闻王妃对制香一事颇有些研究，此次我便带了些自己配好的香，一些供燃的香灰和我亲手缝制的几只香囊，聊表歉意。”

说着，霍任芙命身后站着的侍女将手中备着的礼交给了薛祁的侍女。

“既如此，我便收下了。”薛祁笑着说道，“想不到任芙妹妹对香料还有些研究。”

“不过是闲暇时多读了几本书，多去街上的香料铺子逛了逛，王妃谬赞。”霍任芙含笑低下了头。

“霍夫人与任芙妹妹来拜会我，是有何事相商？”

“也不是什么要紧事，只是不久之后宫中便要设宴，我虽在去年秋天的那场宴席中有过些历练，可此番毕竟是要紧事，为了不在此等宴席上出错，还望王妃能告知我与芙儿宫中喜宴有何需要注意之处。”

“上次宫宴霍夫人十分得体，不必为了城中的流言蜚语妄自菲薄。”

“还要多谢王妃夸赞。”

“宫中礼仪繁杂，有些地方的确需要多加注意，我同你二人说了，也好安心。”

薛祁的话音落下，正逢一霍任芙身边的侍女上前为二人已空的茶杯倒茶，沉竹看准了时机，装作听王妃讲话听得入神，抬手端起了自己面前正在被倒满温热茶水的茶杯。

茶水顺着沉竹的手臂流到了衣裳之上，将她今日所穿的素色衣衫洇出一片深色的印记来。

倒茶水的侍者当即跪了下来，高声呼道：“是奴失职！”

“无妨，是我听王妃娘娘将话听得入神，一时大意。”

薛祁见状低声跟身边侍女吩咐道：“云春，引霍夫人去府中更衣的地方。”

与此同时，霍任芙也让跪在地上的侍女站起，退至身后。

沉竹跟着侍女绕出了后院，途径几个灰瓦矮房，抵达了更衣之处。

“夫人便在此处更衣，我同夫人的侍女在房门处守着，夫人大可安心。”

沉竹推开房门，迅速将湿了的衣衫换下，换上从霍府带来的崭新衣物。这衣物是她亲自整理，因而便故意落下了一根腰间的绦带。

“我腰间的绦带不知忘在了何处，是我大意。沁兰你可识得回去亭台的路？问芙儿可有多带一条来。”

沉竹的声音隔着门传至沁兰的耳畔，沁兰正要回答之时，沉竹再次开口：“劳烦云春姐姐为我家侍女带路。”

只听门外的侍女冷哧一声，原先在门处候着的两个身影便逐一离去。

沉竹再次打开房门，沿相反的方向快步离去。

此处离王府的正门不远，恰与沉竹刚刚所在的院落分居正门的两侧。

一侧用作迎宾设宴，一侧用作日常商议枢密。这还是沉竹在先前王府宴席上，从那群贵人们口中奉承王妃的话语里听来的。

霍间重今日离家之时说是与景王相约至廷正监监正陈年家中，现下应当并不在府中。因而此时王府中的守卫并不如同往常那般严苛。

沉竹心中计量着时间，避开巡视的守卫，快步向王府深处探着。

可越往深走，沉竹却越发觉出不对来，自己要躲避的侍卫愈发多了起来，远不似方才躲过的那些守卫寂寥且有规律可循。

景王不是不在府中？沉竹这样想着，可心中也更加激动，这般严密的防守是否意味着，她现下离想要的东西十分接近？

但到底是在九曲八回的廊间穿梭，不似在檐上穿行那般轻巧。沉竹在一拐角处险些要与巡视的守卫面对面，只得躲进了离她最近的一间房中。

沉竹反应做得匆忙，来不及查看此房中是否有人。

当她听到身后的脚步声时，她下意识地握住了藏在袖中的刀柄，然后慢慢地转过身去。

她无意在王府之中动手杀人，惹出更大的祸患，只是情急之下为了自保，拿防身的刀伤人的借口也算是过得去。

沁兰此时兴许已问得霍任芙是否带了绦带，并从霍任芙处取得，跟着云春返回她之前所在的更衣之处。

时间不允许她再做停留，她靠着身后的门，听着门后守卫从此间经过的脚步声。

待门后脚步的声音逐渐远去，她娇着嗓子，朝屋中的人假模假样的地说道：“何人在此？我心焦在府中迷了路，若是女子在此，可否现身为我指路回到后院？我定重重有赏。”

同一时间，沉竹渐渐推开了身后的门，脚步向外挪着，准备离去。

可那人像是听到沉竹的话做出反应，鞋履与屋内地面碰撞的声响再次出现。

方才屋内屋外脚步声错乱，让人无法分辨。现下，只眼前一个声音，沉竹意识到，与她同在一屋的绝不是女子。

得出结论的同时，沉竹便要出门离去。

但那人的身手极快，即刻便闪至沉竹的身前，并将她打开一半的房门重新关上。

沉竹的反应也毫不逊色，她在那人快速靠近之时，迅即将那藏在袖中的匕首掏出，挡在了胸前。

当那人的面容定格在距沉竹咫尺的眼前，她即刻将手中的匕首放下，面上警惕防备的神情也调整过来，转变为虚惊一场的庆幸，随后又挂上可亲的笑容。

腰间没有绦带的束缚，衣衫的外衣她嫌太过累赘，一早便脱下放在了更衣的地方。照她预想那般，在沁兰去而复返之前便可回到原先所在之处。

方才的跑动让她现下的衣衫有些凌乱，可她无法顾及自己凌乱的衣裳和被自己丢去的外衣，也无法顾忌将要返回的沁兰，她脑中只想着如何将眼前人糊弄过去。

“夫君，怎会在此？”

她还是先开口，试图抓住此荒谬局面的先机。