在品尝完佛跳墙后，朱樱的心情明显好转了许多。她的眉头逐渐舒展，脸上露出了久违的笑容。云旗看着她，心中也松了一口气，知道自己的努力没有白费。

两人继续聊了一会儿天，朱樱的心情似乎已经完全被美食和云旗的陪伴所治愈。她开始主动谈论起自己的计划，与云旗共同商讨如何打破世家对权力的垄断。

然而，就在这时，一阵急促的脚步声打破了宁静。风杏急匆匆地走了进来，神色紧张地对朱樱说：“公主，苏太后派人来传唤您了，似乎有什么紧急事情。”

朱樱闻言，眉头再次紧皱起来。她知道，苏太后一定是发现了什么不对劲的地方，才会派人传唤她。她心中不禁有些慌乱，不知道该如何应对。

云旗看到朱樱的慌乱，轻轻握住她的手，低声安慰道：“别担心，无论发生什么，我都会在你身边支持你的。”

朱樱感受到云旗的温暖和支持，心中稍微安定了一些。她深呼吸一口气，整理了一下思绪，然后坚定地对宫女说：“我知道了，我这就去。”

在前往苏太后宫殿的路上，朱樱心中充满了忐忑和不安。她不知道苏太后到底知道了多少，也不知道接下来会发生什么事情。但是，她知道自己不能退缩，必须勇敢面对一切。

朱樱深吸一口气，踏入苏太后的宫殿。宫殿内气氛凝重，宫女和侍卫们都站在一旁，不敢出声。苏太后的目光如刀，直射向朱樱，让她感到一阵压力。

“朱樱，你知道我为何能稳坐太后之位，掌控朝廷大权吗？”苏太后缓缓开口，声音中带着不容置疑的威严。

朱樱心中一紧，但仍然保持镇定，恭敬地回答道：“太后娘娘英明睿智，深得皇室和百姓的敬仰。您能够稳坐太后之位，自然是因为您的智慧和威望。”

苏太后冷笑一声，说：“朱樱，你不要以为我不知道你在背后搞的小动作。你以为联络忠顺王爷，就能打破世家对权力的垄断吗？你太天真了！”

朱樱闻言，心中一沉。她知道，苏太后已经掌握了某些信息，但她仍然坚定地说：“太后娘娘，我并没有任何不轨之心。我只是希望朝廷能够更加清明，皇室能够更加强盛。”

苏太后目光锐利地盯着朱樱，说：“朱樱，你是我嫡亲的侄女。我掌樾国之权，支持你与你姐姐朱玫争权，因为你是我苏家的人。可是如果你动摇我世家之根基，我也一样会抛弃你。”

朱樱深吸一口气，目光坚定地看着苏太后，说：“姑母，我本无心朝政，只不过想为寒门开辟一条通天的路罢了。我与姐姐相争，也不过是为此。我与她并没有深仇大恨。我不会受你胁迫，无论你支不支持我，我都一定会斗垮世家。”

苏太后被朱樱的话气得脸色铁青，她颤抖着手指着朱樱，却半天说不出一句连贯的话来：“你……你……”

朱樱看着苏太后愤怒而无奈的样子，心中并没有丝毫的得意或快意。她知道，自己与苏太后之间的裂痕已经无法弥补，这场权力之争已经没有退路。她深深地鞠了一躬，然后转身毅然离去。

朱樱离开后，苏太后愤怒地砸碎了手中的茶杯，她决定采取更极端的手段来对付朱樱。她立刻吩咐手下的人去找刺客暗杀朱樱，无论如何都要除掉这个威胁自己权力的侄女。

然而，朱樱并不知道自己已经陷入了危险之中。她出了宫，坐在回公主府的马车上，心中充满了决心和信心。她知道，无论前方的道路有多么艰难和危险，她都必须坚持下去，为了寒门子弟的未来而努力。

就在朱樱沉浸在自己的思考中时，三名黑衣人突然出现在她的寝宫中。他们手持利刃，目光冷冽，显然是来暗杀朱樱的刺客。朱樱见状，立刻拔出身旁的匕首，与刺客展开了激战。

朱樱虽然身手不错，但刺客毕竟是专业的杀手，招式狠辣，招招致命。朱樱渐渐感到力不从心，眼看就要被刺客击中。

就在这时，一道黑影闪过，将刺客击退。朱樱定睛一看，发现救自己的人竟然是那个雨夜救了自己两次的黑袍人。他身穿黑袍，带着面具，一双明亮的眼睛，目光冷峻，宛如一位黑夜中的侠客。

“是你！”朱樱惊喜地叫道。

黑袍人没有多说什么，只是默默地保护着朱樱。他手持长剑，与刺客展开了激烈的战斗。刺客虽然厉害，但面对黑袍人这样的高手，也渐渐露出了破绽。最终，黑袍人一剑将三名刺客都击倒在地，解决了这个威胁。

战斗结束后，朱樱看着黑袍人，心中充满了感激和敬意。她知道，如果没有黑袍人的出现，自己恐怕已经命丧刺客之手了。

“谢谢你。”朱樱真诚地说。

黑袍人微微一笑。他声音沙哑无比、像砂纸磨砺木刺的声音：“你没事就好。我一直都在你身边，保护你。”

朱樱问他：“你是谁，为何不以真容示人？”

黑袍人嘶哑着声音，他的语气中有很深地忧伤，他说：“虽然不可能，也配不上，但是有一个人，他执着地希望能得到您的垂青。”

说完他像落荒而逃一般，从窗口离去。

朱樱怔怔地站在原地，心中涌起一股莫名的情绪。她望着黑袍人离去的方向，心中充满了疑惑和好奇。这个人到底是谁？他为何要以黑袍遮面，不愿以真容示人？又为何会说出那样奇怪的话来？

朱樱回想着黑袍人的声音和语气，那种深沉的忧伤让她不禁感到有些心疼。她不知道这个人到底经历了什么，才会变得如此落寞和失落。同时，她也对这个人的身份产生了浓厚的兴趣。他到底是谁？为何会知道自己？又为何会对自己说出那样的话？

正当云旗和朱樱在议事之时，樾国第一权臣祁璟家中的嫡长女祁蓉的邀请函送到了他们手中。

原来，在一片夏日繁华的景象中，祁蓉为了庆祝家宴，特意在府邸中布置了盛开的芙蓉花海，邀请了杞京的贵胄们共赏。

这一消息传遍了整个京城，引起了广泛的关注。

望着邀请函，云旗和朱樱，彼此交换了一个眼神，心中早已有了决定。他们也决定参加这次家宴，希望能够与凌恒接触，进一步推动他们的计划。

家宴当日，杞京的贵胄们纷纷前来赴宴。祁蓉优雅地迎接宾客，脸上洋溢着得意的笑容。她知道，今天的家宴不仅是自己展示家族荣耀的机会，更是结交权贵、巩固家族地位的好时机。

在一片欢声笑语中，云旗与朱樱走进了祁璟府邸的宴会厅。他们的出现立刻引起了在场宾客的关注。云旗身姿挺拔，眉宇间流露出一种不羁的气质；朱樱则温婉可人，笑起来如春风拂面。两人的出众相貌让人们纷纷侧目，心生赞叹。

而当凌恒步入宴会厅时，整个场面更是为之沸腾。

凌恒如同一颗璀璨的明珠，独自闪耀在人群中。他身穿一袭深蓝色的华服，上面绣着精致的云纹，既彰显出他的高贵身份，又透露出他独特的个性。他的身姿挺拔，仿佛一棵松树，在风雨中屹立不倒。他的面容冷峻，如同寒冬中的冰雪，给人一种不可接近的感觉。

他的眼神中透露出一种傲慢，仿佛他是这个世界的主宰，一切都在他的掌控之中。他的目光在人群中扫过，却没有一丝停留，仿佛在他眼中，这些人都不值一提。他的嘴角挂着一丝冷笑，仿佛在对这个世界的不屑和嘲讽。

他的声音低沉而有力，仿佛一股清泉，在寂静的山谷中回荡。他的话语中透露出一种不容置疑的权威，让人不得不听从他的命令。他的动作优雅而从容，仿佛一只猎豹，在猎物面前展现出自己的威猛和力量。

在赏花宴会上，凌恒就像一位至高王者，傲视群雄。他的傲慢并不是一种目中无人的态度，而是一种对自己能力的自信和从容。他的存在，让整个宴会都充满了紧张和刺激，让人无法忽视他的存在。

家宴正式开始，祁蓉举杯向宾客致辞，感谢他们的光临。随后，美酒佳肴陆续上桌，歌舞升平，气氛渐渐升温。

宴会中，云旗、朱樱和凌恒找了个机会，悄悄地离开了喧闹的人群，来到芙蓉池边的围栏附近，那里清幽安静，适合私谈。

云旗率先开口：“凌恒殿下，我们有一事相商。”

凌恒微微一笑：“云旗兄，请直言。”

云旗于是把苏太后阻挠印书、反对广开科举的事情告诉凌恒。

朱樱说：“我们想要削弱世家势力，重振皇权。凌恒殿下身份尊贵，如果能够支持我们，事情将事半功倍。”

凌恒沉默片刻，然后说道：“我虽然未能坐上皇位，但对这片江山还是有感情的。我一直在寻找机会，重振皇权。如今你们既然有此志向，我自然不会袖手旁观。”