二人换了骑射装束，穿过回廊，击鞠场建在一片树丛之中，日头落在树梢上，金光零碎，春意盎然，场边坐了众多观战者，助威喝彩声此起彼伏，马声嘶鸣不断，乐坊奏起破阵曲，锵锵铮铮，战鼓擂擂。

勋贵子弟位侍一边，沈听祈与朱湜也在其中，挥舞球杆，练习热身，朱湜朝她含笑颔首，沈听祈瞥了沈听珠一眼，却是立刻避开。

沈听珠一身雀头青襕袍，脚穿长靴，扎起幞头，容光焕发，双眸炯炯，英气十足，朝众人一揖，方自坐下。

不想柳昭惜在旁“啧”了一声，“沈四娘今日好雅兴，方与朱家断了亲事…如今竟也毫不避嫌。”

话音未落，朱湜已然冷了脸色：“柳九娘，此前退婚乃我一人之过，谁若再拿此事编排小四，便是与我朱家作对！”

柳昭惜一张脸涨得通红，正要发作，身旁公孙映澜轻轻拽了拽她的衣袖，冲沈听珠招呼一声。

董蒙士凑了过来，叫道：“沈四！”

沈听珠瞧他半张脸缠着麻布，左臂用细布吊着，额角青肿未消，惊讶道：“你怎得弄成这般模样了？”

董蒙士讪讪笑两声，“昨日狩猎，那马突然发癫，把我甩下来了。”

两人在一处说了几句，这时皇帝正与大酆使臣坐于北面高台上谈论国事，场上赵玉琮和晋王各领一队神策军，正在分队比赛，两队臂上系着不同颜色的绸带，赵玉琮一队为朱红，晋王一对为靛蓝。

遥遥可见——赵玉琮策马驰驱了几个回合，春风拂过他额前的碎发，恣意不羁，他持偃月球杖，一击打了球子，风回电激，运球于空中，连击几次，一个大打击过鞠门。

场边喝彩声阵阵，赵玉琮张狂倨傲，跃下马来，侍女送来面巾，抬手为他净面，他挥退去了，自己拿了软巾拭汗。

晋王打了一个回旋，笑骂：“好你个泼皮顽猴赵濉恕，每你上场，大家谁也打不上劲。”

皇三子赵明赦，二十三岁，少年英才，英姿勃发，生母是宠冠后宫的梅贵妃，五年前出宫立府，封晋王。

赵玉琮扬杆一笑，“愿赌服输，十坛醉里红，可别少了啊。”

“如此佳酿，便宜你小子了！来，再打一场！”晋王八字眉一展，笑道。

二人飞上马，驰了一圈，不想中场转上一个小娘子来叫道：“赵濉恕，有没有胆量和我打一场？”

沈听珠看这小娘子，身着胡服，腰悬弯刀，英姿飒爽，气势迫人，一双眸子黑瞋瞋亮着，好不俊俏，不由问道：“师父，这是谁家的娘子？”

渚晏附耳低言：“她是大酆公主万俟珺，大酆女帝的第七女，极得宠爱，听闻她性情豪爽，骁勇善战，骑射了得，这次她随大酆使臣入朝，关乎两国大事，至关重要。”

沈听珠讶然，定了神看——若说沈听娩清雅如夏荷，高琼贞明艳如芍药，这大酆公主便好似生长在悬崖上的凛冽玫瑰，野性傲然，不让须眉。

赵明赦微微一笑，“公主有所不知，在京阙，濉恕的骑射马术数第一，至今难逢敌手。”

“晋王这是小看我？赵濉恕，就说你敢不敢比。”万俟珺挑衅道：“不会是，怕输了丢人?”

赵玉琮眉棱骨一挑，“有何不敢？”

赵明赦冁然，“濉恕，公主远道而来，你不得让让？”

赵玉琮放声大笑，“不让——！”

万俟珺“哼”了一声，“赵濉恕，你够胆！今日我们换个有趣的玩法——抽花签定人。公平起见，除你我二人，晋王以及其余七人，花签决定，你红我青，全凭运气，如何？”

赵玉琮得趣道：“有意思！拿何做彩头？”

万俟珺拍了拍手，侍从牵来一匹体形健壮的骏马，只瞧它通体乌黑发亮，四蹄没有杂色，白得赛雪，左右顾盼，威风凛凛，神骏非凡。

“我们大酆的名马——追风，乌云盖雪，十年难出一匹，号称：‘日行千里，翻山涉水，如履平地’，赵濉恕，够不够诚意？”

赵玉琮眼神一亮，少年意气飞扬，不藏半分，“真是一匹好马！公主——请！”

*

日头似火，骄阳洒在追云的背上，它逆光站着，毛皮油亮，身姿结实优雅，长长的鬃毛披散下来，追云扬扬头，丝丝金色光线落在它的鼻头，飘扬马尾，霸道彪悍。

约莫一盏茶的功夫，内侍取了漆盖，除董蒙士负伤，渚晏年岁大不参加，余下一众人依次抽签。

赵明赦随手一拈，得一青签，沈听祈方伸手，柳昭惜却突然按住签筒，笑吟吟道：“沈三郎且慢，这签筒须得摇匀了再抽。”口中说着，袖中手指却借着晃动签筒的掩护，快速将几支做了特殊记号的花签翻到了易抽取的位置。

沈听祈不疑有他，随手一抽，一张青签。

轮到沈听珠，她进退两难，若不抽，是驳了大酆公主的脸面，若抽……沈听珠为难道：“中官，我不会骑马，可以…不拿吗？

内侍躬身赔笑：“沈四娘，这是大酆公主的吩咐，小人也做不得主。”

柳昭惜见状，忙凑到公孙映澜耳边，掩嘴窃笑：“余下我与那沈四娘尚未抽签，我已做了手脚，她若伸手，保管叫她下不来台！”说罢，她眼中闪过狡黠，压低声音道：“她不会骑马，待会儿抽签上场，少不得摔个嘴啃泥，平白惹人笑话！”

这头沈听珠急得手心冒汗，公孙映澜看在眼中，款步上前，拉住她的手，温言道：“你且定定神，宽宽心。”

沈听珠心中一暖，定神去抽，一展开，只见朱红二字刺目。

柳昭惜得意忘形，一把抓出签子，定睛一瞧，竟是青签！她登时跺脚骂道：“怎会这样，我明明都换过了……”

公孙映澜急忙按住她，低声道：“青签也有青签的好处。”

沈听珠捏着红签，蓦然想起九年前岁寒隆冬，那年鹅毛大雪纷扬落下，压弯挺直的青竹，文人诗客燃起火盆，温上一壶热酒，倚坐在廊下作诗看雪。

京阙白茫茫一片，世间万物沉寂，行人也停步观雪，城外银沉湖被冰雪覆盖，几匹野马却在冰面上踏来踏去，沈听珠被逼至湖中心，薄衫落雪，冰冷刺骨，她努力爬起身，又再次滑倒在冰面上。

杨子邈裹着厚厚的氅衣，慢悠悠骑在马上，绕了几圈，忽地扬起马鞭，冲向沈听珠，马蹄踏来，一蹄踹倒她——沈听珠额头磕地，痛得哆嗦，又一下，坚硬的马蹄踏在沈听珠的手上，她一个没忍住，痛叫出声，杨子邈拍手大笑，嘴里不干不净地骂着她。

惊惧之下，沈听珠拔刀自保，杨子邈恶笑一声，吹了声口哨，几匹野马听命，来回不停从沈听珠身上踏过，她一人难敌，生生挨着，慌乱之中，刀刃不慎划伤其中一匹野马，马儿受痛，发了怒，后蹄猛踹上她的心窝，沈听珠双手染血，飞摔在冰面上，半晌，再也起不来身。

“死了？”杨子邈踢了踢沈听珠的脸，又招呼几匹野马过来吓唬她。

沈听珠痛得缩起身子，耳边全是野马的吐气声，一气一蹄，踏踏，蹬蹬。

旧事如寒气掠来，盘在脑门，侵骨凛肌。沈听珠一跤跌在座上，颤声道：“我不…不敢骑马……”

沈听祈冷眼扫来，“你若是真的害怕，一开始则该退出，现在既抽了花签，又在这里装腔什么？……是想引得他人怜惜？大可不必！沈听珠，收起你的心思，你这般扭扭捏捏，小家子的做派，只会丢尽沈家的颜面！”

沈听珠未答。朱湜却严词道：“三郎，小四是你的亲妹妹，你说话怎可如此过分？”

沈听祈胸腔闷着一口气，不客气道：“朱湜，我们沈家的事情，还轮不到你来多嘴！说到过分，我可不如你，退婚认妹妹，呵！——你当我们沈家是什么小门户？谁稀罕认你这个兄长！”

“你！”

“不要说了！”沈听珠微微翕动眼睫，眼眸疲倦而悲凄，“三兄，你既认定我只会装可怜、博同情，成见如此，多说无益。”

沈听祈一噎，张了张嘴，却是说不出话来。

“哎呀，有何可吵的，都是小事，四娘，走，我教你骑马去。”董蒙士忙打哈哈，又小声对渚晏说道：“您怎得不说几句？”

渚晏道：“兄妹之事，善自处置。”

几人一齐缄默，董蒙士想逗沈听珠开心，但见她脸色实在不好，一时不敢说话。良久，沈听珠站起身，平静又坦然地看着沈听祈，“三兄，我知道你不喜欢我，更是认定我品行不端、心思龌龊，既如此，有什么冲我来便好！二哥哥是我敬重之人，朱沈两家来往多年，还望三兄谨言慎行，不要伤了两家体面！”

沈听祈不可置信地看向沈听珠，沈听珠连着深吸了几口气，沉默地像是下定了某种决定，“二哥哥，我们去骑马吧！”

“小四，你真要上场？”朱湜担忧道。

沈听珠双眸涌满了泪，却倔强地不让它落下，“我不能躲一辈子，怕一辈子！既应了，我便不会退缩，况且——我不愿被人看轻！”

沈听祈灌了口酒，丢下一句“随你。”，纵马走开。

场上中签队员陆续登场，三三两两热炭儿般凑在一处讨亲热，沈听珠一近马儿，脸上表情乱得一团糟。

朱湜拉住衔铁，温声道：“别怕，小四。”待她稍定，才继续教道：“你且先上马，收紧缰绳，左脚踩稳马镫，双手攥牢马鞍，运力往上一纵。”

沈听珠掌心浮上热汗，鼓足勇气踩上马镫，忽一个打滑，差点儿没踩稳，她稳了稳脚步，抓紧马鞍，一鼓作气坐了上去。

“小四，你摸摸它。”朱湜鼓励道。

沈听珠僵硬伸出手，它一个鼻息，沈听珠又吓得缩回了手。

朱湜温柔一笑。忽地，柳昭惜驾着一匹黑马从侧边飞出，速度极快，朝沈听珠撞来，“砰”一下，马儿受了惊，咈哧叫了一声，蹬起前蹄，往场中奔去，沈听珠慌不择路，惊叫道：“停！停下来！”

惊马一路掠过众人，赵玉琮正和几个大酆使臣寒暄，抬眼望见，立刻跳上赤骠，飞似地从后方赶上，两马并驱，赵玉琮看准时机，翻身跃上惊马，一手稳稳揽住沈听珠的腰将她护住，一手猛拽缰绳，沉声低喝：“吁——！”惊马马力十足，嘶嘶叫道，前蹄猝立而起，好一阵才慢慢安定下来。

赵玉琮离镫下马，小心地扶下沈听珠，她余惊未休，努力平稳呼吸，欠身道：“多谢世子。”

朱湜急急赶来，担心地看了看沈听珠，才向赵玉琮抱拳致谢。

赵玉琮还礼道：“朱寺丞。”

远处一郎君牵回另一匹惊马，带着柳昭惜前来赔罪，柳昭惜早吓得花容失色，沾地便哭道：“我…我不是有意的……”沈听珠见她鬓发散乱，钗环歪坠，几分滑稽，又有几分可爱，倒让她心头那点气也散了，“不妨事，我没有受伤。”

公孙映澜适时上前扶住柳昭惜，又转头问沈听珠道：“四娘受惊了，可需请奉御？”

同来的郎君面露愧色，作了一揖，道：“小妹骑术不精，惊扰各位，恳请见谅，不知沈家娘子可有受伤？”

沈听珠摇头。

几人聊来几句，沈听珠才知他是柳中书第四子柳昭远，与柳昭惜一母同胞，现任工部侍郎，柳昭惜本烦恼沈听珠，但架不住柳昭远在中调和，又见沈听珠并没有计较之意，心下再不好意思闹性子，于是把臂撒娇道：“四兄，我知错了，你可不许再说我了。”

“好。”柳昭远刮了刮她的鼻梁，“不过…蓿生伤了后腿，今日怕是上不了场了。”

柳昭惜“啊”了一声，“诸位，我的马儿伤了腿，我去看看，先告辞了！”说完撒腿跑去看马，柳昭远叫了一声，她如梦初醒，着急忙慌补了一礼。

众人失笑。

这会儿梅贵妃身边的宫娥来说：“贵妃娘娘请公孙娘子过去说话。”公孙映澜应声点头，向众人福了福身，随宫娥离了击鞠场。

赵玉琮问：“四娘骑射功夫如何？”

“骑射…”沈听珠挠头，叫苦不迭，“实不相瞒，简直是八窍通了七窍——一窍不通。”

赵玉琮扑哧一笑，“无妨，现学也来得及，我教你便是！”

“不敢劳烦世子。”

“这有何劳烦？等着。”赵玉琮未等沈听珠说话，便自跨步牵来一匹马，说道：“这匹玉花骢受过训，性子温顺，速度也慢，适合你骑。朱寺丞的银鬃好是好，但性子太急，容易受伤，你试试这匹。”

沈听珠瞧了朱湜一眼，见他含笑点头，才敢上马。赵玉琮见她动作生疏，便自然地俯身，示意她抬起脚：“镫带需调紧些，免得滑脱。”他手握着她的长靴放入马蹬，又调整了一下蹬带。

“世子…”沈听珠一怔，赵玉琮何等身份，怎可亲手为她做这些，她下意识推拒，“这不合规矩……”

赵玉琮已直起身，神色坦然，仿佛只是做了件再平常不过的事，“踩稳了，记住，腰背挺直，目视前方，放松些。”

沈听珠俛首，飞红了脸。赵玉琮御马跟在她左右，打了个唿哨，两匹马稳步跑开，沈听珠起初手忙脚乱，“世…世子，这…这…”

朱湜不放心道：“世子，这样不成吧？”

“无妨，这马有分寸，相信她！”赵玉琮语气笃定，但见他骑一匹白马，穿一领墨黑金丝团花袍，腰系一条镀金兽纹束带，映映日光下，身姿坚毅，如游龙自在，“四娘，拉住缰绳，挺起腰背，双腿推在马肚两侧，记住，它能感觉到你的紧张，你要相信它，更要相信自己。”

“马儿前进——小腿敲肚两侧，力度越大，速度越快，慢速——收紧缰绳，喊吁。”

沈听珠依言而行，渐渐定了心神，摒弃了惧意，双腿推住马肚，跟着赵玉琮，略将脚一拍，马儿行步越来越快，几圈下来，竟也应对自如。

赵玉琮眼中闪过一丝赞许，霍地把马一兜，“四娘，比一场？看谁先过场边那棵柳树？”

沈听珠心头涌上一股不服输的劲儿，她飞扬一笑，喝一声“驾”，马蹄翻盏，玉花骢听话地加速，似风团儿般跑向场边，赵玉琮不相承让，紧随其后，二人一会并头，一会隐隐速度压过对方。沈听珠专注地盯着前方的小旗，风拂过她的面颊，带来一种前所未有的自由，说是迟，那时快，她一拍马，玉花骢仿佛通晓心意，奋力一冲，如破势一般，抢先半步抵达。

场上几声喝彩，沈听珠圈马回来，抱拳笑道：“世子，承让。”

“好本事！佩服，佩服。”赵玉琮抚掌赞道，目光带着毫不掩饰的欣赏，随即，他从侍从手中接过球杆和球，从击球教起，置球于空中，飞舞偃月球杖，做了几次击球的示范，“看准落点，挥杆要果断，你试试。”

沈听珠纵马挥杆击球，第一杆轮了个空，再一下，挺直打飞了出去，她扶额，“献丑了。”

“初次上阵便能控马至此，已是难得。”赵玉琮嘴角微扬，“打马球，不仅讲究马技娴熟，能单手控马，更讲究运球有道，回旋自如，你之前从未训过，如今自然难以把握，多练练就好。”

沈听珠迟疑道：“…世子想要大酆那匹马吗?”

赵玉琮闻言，侧头看她，眸中含笑，仿佛看穿了她心中所想，“你在担心什么？…怕输？”

沈听珠被他看破心思，脸热了几分。

“你若问我想不想要，我当然想要！不过嘛，我是小气计较的人吗？一匹马而已，输赢不打紧，难不成输了，我还会打你一顿解气？”赵玉琮一笑，神情认真起来，“倒是你，待会儿上了场，可得多加小心。这马球场上瞬息万变，有时两马碰撞，轻则摔马，重则失命，很是危险，你只需记住，不要管球，只专心控好你的马，万万不要摔了。”

沈听珠心头一热，用力点了点头，“嗯，我记住了！”

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第18章 击鞠