楚御心中仿若翻涌着千般思绪，竟浑然不觉自己是如何回到那客栈的。踏入客房，只见穆皑已然等候多时。他刚一进门，穆皑便匆匆迎上前来。

“主上。”

他微微颔首，穆皑赶忙躬身作揖，“属下探访了诸多百姓，关于那女贼之事，众人所言纷杂，说法各异。然而，流传最广且最为可信的说法，大致有二。”

楚御轻挑眉毛，“哪两种？”

“其一，言那女贼妇人之姿，头戴黑纱帷帽，容颜难辨，但其举止优雅，谈吐不凡，雍容华贵之态尽显，想来应是出身名门，更有传言称，她乃是某位大侠的遗孀，大侠遭仇人所害，临终前将毕生武学悉数传授于她。其二，则称女贼身形纤瘦轻盈，面蒙黑色面纱，双眸清澈如水，约莫十六七岁的豆蔻年华。虽说对外貌的描述大相径庭，然而此地百姓对其无一不心怀感激与赞誉，皆尊其为劫富济贫的女侠，救苦救难的活菩萨。”

楚御额头轻点，“或许这劫富济贫的女贼本就不止一人，这姑苏城果真是藏龙卧虎，今日我也算见识了一二。”

穆皑面露狐疑之色，“主上今日出行，可是邂逅了什么可疑之人？”

楚御并未回应穆皑的疑问，只是自枕下取出书册，轻轻翻动几页，指与穆皑观瞧，“但你瞧这书册所记，皆是金陵有名的商贾、官员。他们出行的商队必然雇佣了众多护卫随行，而被劫的官员也皆有朝廷专门配给的高手护卫。且看他们的描述，‘敌众我寡’一词屡屡出现，亦有多处提及女贼为首，山匪众多，说法近乎一致，想来应所言非虚。如此看来，若这女贼是位妇人，倒是显得更为合理些，且必定与那千云寨脱不了干系。”

“主上英明。”稍作停顿，又问道，“那接下来，属下该如何行事？”

楚御眉头微蹙，思索片刻说道：“寻个熟知岐山山路之人，去山中探寻一番千云寨的具体方位。”话毕，他沉吟半晌，心中暗自思量。那苏凌底细终究难以摸透，万一有个差池，恐坏了大事。想到此处，他又补充道：“寻个底细明晰的樵夫即可，切切不可打草惊蛇。”此刻，他的眼神中透着谨慎与决断，深知此事关系重大，容不得半点疏忽。

“是。”

穆皑躬身行礼，退出了客房。

“时候不早了，主上且早些歇息。”

楚御将书册放回枕下，枕着手臂缓缓躺下。侧过头，望着那昏黄的灯火轻轻摇曳，辗转反侧，难以入眠，满脑子皆是清晨之事。苏凌那姑娘，年纪瞧着也就十六七岁的模样，却想不到竟有如此深厚的武学造诣，自己竟丝毫未曾察觉，莫非她与这女贼有关？又或者她本就是千云寨中人？

这诸多疑问，愈想愈多，愈发难以安睡。窗户未关严实，清冷的月光自窗外丝丝缕缕地透进来，他正望着窗户的微隙出神。忽然，一团黑影倏地一闪而过，屋顶的瓦片发出轻微的脆响，恰似雨滴坠落之声。不及多想，他已迅速打开窗户，翻身而出。一路尾随至一处破旧的茅屋前，黑影竟没了踪迹。茅屋中透出微弱的烛光，他放轻脚步，侧身向里窥视。只见那黑影正蹑手蹑脚于茅屋内，身形瘦削娇小，果然是一少女模样。未及顾忌其他，他径直闯入茅屋，如闪电般出手，一只强有力的手瞬间扼住女贼纤细的手腕，那劲道仿佛要将其骨头捏碎。

“我倒要瞧瞧，你究竟是何模样，竟这般藏头露尾，见不得人。”他目光如炬，另一只手迫不及待地伸向女贼的面纱，誓要揭开这神秘的遮掩。女贼哪肯轻易就范，娇小的身躯如灵蛇般左躲右闪，不停地变换着身形，竭力周旋，试图挣脱楚御的钳制。另一只手紧紧握着一袋银子，在楚御的步步紧逼下终是周旋乏力，只得将银子丢在地上，发出“哐当”的声响。谁知就这般动作，竟露出了破绽，一时间，两只手皆被楚御牢牢牵制住，一双眼眸张皇失措，满是倔强与慌乱，不知该看向何处。

正是进退维谷之际，茅屋主人听闻响动，匆匆赶来。见女贼被楚御牵制，竟一把跪下抱住楚御的双腿，“女侠，您快跑啊。”

望着冲进茅屋的老汉此番举动，两人皆怔愣了半晌。女贼回过神来，率先甩开楚御的钳制，而楚御亦已回神，趁着女贼不备，一把扯下女贼面纱。女贼却已转过身去，不见容貌，她侧身用余光瞥了一眼老汉。

“女侠无需管我，我这半截身子已埋入黄土之人，他不会拿我怎样的。况且若不是女侠相救，我恐怕早已饿死街头，我的命都是女侠您给的。”

女贼闻言，毫不犹豫地从窗户一跃而出。楚御握着黑纱，眼见扑了个空，心中焦急万分。看着老汉一副视死如归的模样，又死死揪住自己衣裳不放，只得俯下身，迅速点了大爷的穴道，“对不住了，大爷。”扯出被老汉揪住的衣裳，转身追了出去。身后还传来大爷反复的呼喊，“女侠是好人，有什么事都冲着我来。”他甚是后悔未曾顺便点了大爷的哑穴。

还好出门之时，恰见女贼的身影没入一条窄巷。在姑苏城闲逛的这些时日倒也并非毫无益处，各处地形街道走向大致已摸得清楚。他记得这些窄巷皆是相互交错的，而女贼跑去的这条巷子，正好与他今日才走过的一条相通。思及此，便纵身一跃，跃上窄巷的围墙。

女贼跑了许久，见身后再无动静，停下脚步，大口喘着气。“想来他对姑苏尚不熟悉，应是寻不着我了。”

“你这是在说谁寻不着你。”女贼惊诧转身，竟几乎与来人撞了个满怀。不知何时，楚御已然站在她身后，而且距离极近。还未待她反应过来，便一把擒住了她的一只肩膀，心跳声在寂静中格外清晰，每一下都伴随着紧张与期待。另一只手缓缓伸向腰间，摸索着掏出火折子。那动作缓慢而谨慎，他的目光始终未曾从她被阴影遮住的面庞移开。他用大拇指轻轻弹开紫竹帽，缓缓呼出气息，点点火星逐渐燃起，忽明忽灭的火光中，隐隐映出女贼的模样。那一刻，时间仿佛凝固，整个世界只剩下他们两人和那微弱的光芒。

他缓缓松开了手，“竟真的是你。”

“是我又如何。朱门酒肉臭，路有冻死骨。我不过是窃取那些商贾地痞的闲财，用来接济更为需要之人。或许对于某些商贾地痞而言，失去那些钱财只是少喝一次花酒，少吃一盘佳肴，而对于那些几乎活不下去的人，却是救命的稻草。”苏凌目光坚定，他静静地望着她，心中的思绪犹如泛起涟漪的湖水，不断地扩散开来，一念之间，竟有些触动。那触动宛如一颗投入心湖的石子，打破了原本的平静。他试图去捕捉这股触动的源头，却发现它如烟雾般缥缈，难以捉摸。然而，这触动却又如此真实而强烈，在他的心底生根发芽，让他无法忽视。

“此处冷风瑟瑟，实非谈话之所，你瞧我一件鹤氅都未披，听闻响动便匆忙出来，现今方觉确实穿得太少，有些冷了，苏凌姑娘换个地方说话可好。”

苏凌愣住，她本满心窘迫，以为他抓住把柄定不会轻易放过自己，毕竟先前他看穿她会武功之时，表现得极为反常。可此刻看他说话的态度，似乎早已了然自己的身份。怔忡之间，她尚未回过神来，只觉腰间一紧，竟被他有力的臂膀拦腰抱起。他的动作果断而迅速，仿佛这一切都是下意识的本能反应。紧紧地将她拥在怀中，双臂坚实有力，让她感到一种莫名的安心。她先是一惊，下意识地想要挣扎，可当对上他那专注而坚定的目光时，身体又渐渐放松了下来，双手不自觉地环住了他的脖颈。他们飞身而起，掠过屋檐。风拂过他们的脸庞，扬起她的发丝。月光如水，洒在古老的屋檐和青石板路上。他们的身影在月光中疾驰，待落地之时，已然到了客栈房间内。他小心翼翼地将她放下，动作轻柔。

“你可知我此次前来姑苏所为何事？”他不紧不慢地说道。

“你武功高强，仪表堂堂，绝非寻常之人，与你同行的穆皑亦是行踪神秘，似乎在暗中调查什么，或者是为了寻找某个人？”

“苏凌姑娘果然聪慧过人。”说着，他从对襟中取出一枚令牌，色泽苍黎，中间浮刻着三字“殿前司”，两侧雕有两只腾云而起的麒麟，呈交耳状对立，在烛火下闪耀着熠熠光辉。苏凌轻声喃喃，“大宋殿前司都指挥使与你之名讳......确有一字......”看着这令牌上清晰刻着的“御”字，回想起与他相识，他说自己叫楚御。那时的她，未曾有过丝毫的怀疑，自然而然地将其理解为美玉的“玉”，她无论如何也没法把他和将军的形象联系起来。在她的认知中，将军应是孔武有力、威风凛凛，周身散发着铁血与肃杀之气。而他，才情甚高，出口成章，诗词歌赋信手拈来，宛如从书卷中走出的儒雅文士。他的言谈举止间，充满了诗意与柔情，那细腻的心思，深邃的眼眸，都与她想象中那个在战场上金戈铁马、冲锋陷阵的将军形象相差甚远。这种巨大的反差，让她在潜意识里便将他与将军的身份隔绝开来，即使知道当今少年将军楚御的些许事迹，也从未想过这看似截然不同的两种特质，竟会在同一个人身上融合。

“不错，我便是大宋殿前司——楚御。姑苏此地匪患已久，尤其以一女贼为首，受当今圣上之命，任钦差，暗访姑苏，彻查女贼一案。”言罢，收起了令牌。

“这，这定不是我。我偷窃的只是些微不足道的小角色，万不会惊动皇上。”苏凌连连摆手。

“我亦知晓并非是你，你不过一个小贼，还掀不起如此大的风浪。”他从枕下拿出书册，扔给苏凌，“只是你们姑苏还真是匪气弥漫，打着劫富济贫旗号的女贼着实不少。”苏凌一把接住，匆匆翻看了几页。

“我曾听闻千云寨寨主年少有为，与我差不多年纪，便已剑法超群，听闻寨中诸多事务却还是由他母亲操持。”苏凌缓缓说道。

“我亦觉得此事定与千云寨有关。”他从苏凌手中拿过书册，“自我发现你武功不弱又刻意隐瞒之时，也曾对你有所猜忌，或许你亦是千云寨中人。可就在刚刚，我便知晓你并非如此了。”缓缓踱步到床边，放回了书册，“只是，你似乎有着诸多秘密，隐瞒着许多事情。你武功造诣不低，虽说武艺上远逊于我，不过轻功造诣却极深，连我也自叹弗如，竟看不出你的师承何处。”

苏凌向前迈了几步，“我只是看不惯那些商贾地痞欺压百姓，这与家师无关。况且家师已闭关许久，加之门训在上，不到万不得已，不得在外人面前展露功法。那日本想救你，可是想到门训，便犹豫了片刻，不料却被山匪发现了。我会武功一事，目前仅有凝儿和你知晓，还望你能替我保守秘密。”

“自然。”楚御索性枕着手躺在床上，“我的身份也请你务必莫要声张。”

苏凌欣喜，“那便好。我自会守口如瓶，只是......”

“但说无妨。”

“如若千云寨所行亦是劫富济贫，侠肝义胆之事，并未为祸乡里百姓，皇上也会究责怪罪下来吗？”

“皇上并非是非不分之人，定会明察秋毫。”他瞥了苏凌一眼，“只是你，虽说心怀侠义，但到底是偷鸡摸狗之事，万不可再如此了。朝廷律法不比江湖人快意恩仇，更不能以一己之喜好定人生死，即使有时律法与人情难以两全，即使它存有诸多漏洞，然而相较于江湖人的洒脱不羁，它才是祖辈们历经百年所遵循的规矩，不是么。”

苏凌沉思了许久，转过身，发现楚御闭着双眼，在烛火映照下，面容晦暗不明，看不清表情，似乎已然沉睡。却还是开口说道，“若皇上能够体恤百姓，官员皆能各司其职，边陲之镇无战火，百姓再无流离失所，落草为寇，自然能夜不闭户，国泰民安。”

看他许久未有动静，想来是真的乏累至极睡着了，她替他熄灭了烛火，正欲翻窗而出。只听见黑暗中，幽幽传来了两个字，“会的。”