转眼已是三日之限。

楚御不知从何处寻来一套绀色直缀，外披鹤氅，系着皂绦，竟真宛如一位文弱书生，儒雅翩翩。他亦赠给苏凌一套绾色齐胸襦裙，配上紫檀宽袖褙子，竟是出奇地贴合身形。平素里，苏凌只为图个便利，随意梳个垂髻便出门去了，今日却特意央着凝儿帮自己梳了一个双丫髻。凝儿边为她梳理发丝，边语重心长地叮咛她千万小心，无论何时何地，都要将自己的身家性命摆在首位。梳罢，苏凌俨然一副娇俏小丫鬟的模样。

正值秋日，岐山中草木凋零，突兀的树干在西风的吹拂下，更显瘦削伶仃。漫山遍野已然寻不见半分绿意，只是放眼望去，却有点点殷红点缀其间，在阳光下仿若镶嵌在姑娘发间的颗颗玳瑁，青丝如墨，红衣笑靥，如梦如幻，漫天漫地。

楚御信手从树上折下一支，苏凌从他手中接过树枝，掐下一颗放入口中，那甘甜中带着涩涩的酸味，正是她最为钟爱的味道。她抿着嘴，不禁微微眯起了眼睛，沉醉其中。

楚御也掐下一颗放进嘴里，“不过区区山茱萸，与普通的山枣能有何差别，至于幸福成这般模样。”

“你有所不知，我本生于烟雨庄，那是姑苏南面的一方小村庄，生活原本恬静安然、祥和美好。只是六岁那年，突遭变故，一夜之间，家人尽亡，只留我一人独活于世。那日起，我便跟随流民漫无目的地漂泊，不知要去往何方，更不知终点在何处，只知晓我必须活着。”她仰起头，继续说道，“直至来到岐山，那时亦正值秋日，西风掠过，片叶不存，这山茱萸却开满了满山，鲜香欲滴。流民们瞧着嘴馋，又饿了许久，纷纷去摘，得以饱食一顿。可惜我个子矮小，竟抢不到一颗，唯有趴在地上捡拾他们偶尔掉落的几颗，以填肚子。”

楚御心中一颤，一直知晓苏凌孤身一人，定是身世凄惨，却未曾料到她幼年家中竟遭此剧变。向来令人悲恸的并非生来一无所有，而是本可岁月静好，却在旦夕间化为乌有。如今听苏凌这般淡然地诉说，竟似在讲述他人的故事，不禁对她的豁达钦佩不已。

“运气好时，他人赏口残羹冷炙，运气不佳，就得与野狗野猪争抢食物，没有了家人，更不知何为朋友，风来雨去，忍饥挨饿，仿佛便是生活的全部。我当时真的疲惫至极，为了存活，仿佛已耗尽了所有的力气。我几近放弃，却不想遇见了比我稍长些的凝儿，我记得她递给我好大一包茱萸蜜饯，用了诸多中药腌制，有枸杞，五味子，茯苓，白术……那是我尝过最美味的山茱萸。自那以后，我便决意留在姑苏。人们常言缘分天定，说来也巧，也幸而留在此地，才遇到了母亲的一位故友，也就是我的师傅。”

见楚御一直沉默不语，苏凌不禁揶揄道，“怎么？听这故事竟听得入了神？”

楚御恍然一笑，“谁能没有些许过往呢，不过有时真的极为佩服你，即便幼年有这般坎坷经历，竟也丝毫不改乐观豁达。”

苏凌轻轻摇头，“实则不然，我如今竟想不出倘若当初未曾遇见凝儿这般善良温厚的姐姐，我将会是何种模样，或许这世上早已没了我吧。”

楚御心中好奇，忍不住问道：“你说家中变故，是何变故？”话一出口，又觉自己失言，不该如此冒昧。

苏凌却并不在意，她觉得楚御是真心朋友，便没了防备，缓缓说道：“全家上下几百口人惨遭屠戮溶尸，那夜，我被母亲藏在柴火堆里，惶恐万分，早已乱了心神。如今年代久远，当时又受了极大的惊吓，对面之人行动迅猛如电，且皆蒙着面，根本看不清长相，所以对那一段的记忆极为模糊，也没有什么有价值的线索。”苏凌说完，轻叹了一口气。

虽是将这些过往对楚御和盘托出，觉得他是真心朋友，故而没有太多防备。但不知为何，苏凌自己也说不清楚，关于曾看到的那双蓝色眼眸的细节，她却下意识地隐去了，并未提及。或许是那瞬间的记忆太过深刻，也或许是潜意识里觉得这细微之处还不足以成为关键线索，又或许是连她自己也不确定那一闪而过的蓝色眼眸是否真实存在。

楚御心中一颤，未曾料到苏凌幼年竟有此悲惨经历。本以为她虽孤身一人，却也不过是寻常的家道中落，怎料是这般满门被屠的惨事。想起苏凌还有师傅教导她轻功等本事，忍不住开口问道：“那你可知道当年的仇家是谁？”话一出口，又觉得自己似乎问得有些急切唐突。

楚御微微垂眸，说道：“我不曾知晓，家师对此讳莫如深，只字未提。我曾数次提及，家师却说，这是母亲临终所托。母亲并不希望我卷入江湖纷争，被仇恨左右一生。所以师傅也只教了我一些皮毛的拳脚和保命的功夫。”

苏凌顿了顿，心中思绪翻涌。这么多年过去，日子一天天流逝，那些久远的记忆，如今讲来，竟也像是蒙了一层轻纱，感觉不再那般沉重。其实，自己又何尝不明白母亲的苦心，她只愿自己能平安顺遂地度过一生，不被仇恨所累。这么多年来，自己也从未再执着于此，刻意去追寻那血腥的过往。或许，就这样平淡地生活下去，也未尝不是一种幸福。只是偶尔午夜梦回，那满门被屠的惨景还是会让自己惊出一身冷汗。但清醒过后，也只能默默叹口气，继续迎接新的一天。

楚御听了苏凌的话，心中惊诧万分，思绪瞬间回溯到十年前。他在脑中仔细搜寻着记忆，像这般全家上下几百口人被屠戮溶尸的惨案实属罕见。在他的记忆中，这样的事情发生的次数屈指可数。忽然，他想到了十年前那个被灭门的神门苏家，也是全门派无一幸免。楚御瞪大了眼睛，一脸惊诧地说道：“莫非......你竟是神门苏家的后人？”

他紧紧盯着苏凌的表情，观察她的反应，试图从中确认自己的猜测是否正确。

谁知苏凌赶忙捂住他的嘴，“莫要声张。”楚御心下了然，点点头，四下张望一番，虽是荒郊野岭，杳无人烟，却还是故意压低了声音，凑到苏凌耳边，用仿佛只有她才能听见的声音说道，“十年前，神门苏家以神门十三剑名震江湖，更有武林至宝七星龙渊剑作为镇派之宝，只是一夜之间，惨遭灭门溶尸，自那后，神门十三剑剑谱与七星龙渊皆不知所踪。”双眼定定地看向苏凌，“如若有剑谱与七星龙渊剑的下落，当年凶手便可浮出水面。”

苏凌眼眸低垂，蛾眉微蹙，“只是，至今我仍毫无头绪。”

“看来你仍未真的放下。”楚御缓缓呼出一口气，“待女贼一事了结，我回到金陵，定会竭力帮你调查。”

苏凌郑重地点了点头，眼睛定定地看着他，目光中充满了感激与信任。她的心中此刻犹如翻涌的海浪，有感动，有期待，也有一丝忐忑。感动于楚御的仗义相助，期待着或许真能揭开那段尘封的血腥过往，又忐忑于未知的前路和可能面临的危险。但她很快便收敛了心神，矜持地向前走去，决定将这份复杂的情绪暂且深埋心底，专注于当下前往千云寨的行程。而楚御望着苏凌坚定的背影，心中也暗暗下了决心，一定要帮她查个水落石出，随后加快脚步跟上了她，继续向着千云寨前进。

不知不觉间竟已来到千云寨所处的台地。一阶一阶地向上抬升，仿若天然的阶梯，而寨子处于台地中心，正是易守难攻的天险之势。行至寨子门口，只见众多山匪巡逻把守，纪律严明，堪比军队。驻守大门的山匪瞧见苏凌与楚御，立马抽出兵刃挡在身前，“你们两个鬼鬼祟祟，所为何事！”

苏凌下力重重锤了一下楚御的后背，楚御吃痛，猛然咳嗽了几声，苏凌便抢先上前，对山匪作了一揖，“这位大哥，我家公子是牧家表少爷。”拿出那封信在山匪面前扬了扬，“受你们寨主之邀，来接牧家老爷公子回家的。”楚御则将一直提在手中的盒子捧起来，向山匪示意。

“哦——牧家的人啊。”山匪突然满脸笑意，“里边儿请，里边儿请。”楚御一路满心狐疑，山匪居然就这样轻易地放进来两个人，而且还这般客气，先前满脑子设想的突发情况和应对之策都未能派上用场。

千云寨虽说就是个土匪窝，但里面的景象却好似一座幽深的别院。各处皆是雕梁画栋，珠帘绮户。被这位山匪一路领到一处内堂，上书“聚贤围”。楚御惊奇万分，原以为山匪皆是胸无点墨之辈，未曾想到，这千云寨竟是这样一座雅致且不落俗套的寓所。

“就是这儿了。”山匪领他们到聚贤围门口，便自觉地回到了大门前继续守门。

苏凌与楚御相视一眼，点了点头，走进了聚贤围。

楚御将装满黄金的盒子放在进门的黑胡桃木桌上，谨慎地扫视四周的环境，似乎生怕有什么机关，可看来看去，却都是普通宾客堂的样子，别无其他。

“谁？”一个浑厚的中年男声从房内传来，只见来人胸脯宽阔，两弯眉如同刷漆一般，正是牧老爷。看见苏凌在此，他甚是狐疑。正在此时，牧贤也从内堂款款走出，身后还跟着一位陌生的女子。只见她一脸倦容，一副有气无力的模样。虽说苏凌在药铺未曾给谁瞧过病，但也阅览不少医书，见过不少病患，她看得出，这位姑娘是身患疾病。

“苏凌？你怎会在此？”牧贤甚是惊讶。

她一把抓住牧老爷的胳膊，“牧老爷，牧贤，来不及解释了，赶快跟我走。”楚御见状，也提起盒子，径直走到牧贤面前，“走。”

“如此匆忙，这是要去往何处？”就在这时，一位少年大步流星地步入聚贤围，身后还跟了不少山匪。待看清少年相貌，只见少年看起来似乎比苏凌还要年少些许，应是十四五六的年纪。虽是汉人模样，梳着垂髻，却赫然一头金发，极为耀眼。

楚御见状，将盒子递与苏凌，伸手一拦，将她护在身后，连连后退了三步，对面众人见状，纷纷逼近。楚御侧目看向一旁的黑胡桃木桌，提起裤腿，一脚踢起，又侧身蓄力，一脚踢向山匪那方。而后推了一把苏凌，“走！”苏凌晃过神来，扶着牧老爷，将他们往后方侧门方向带去。无意间瞥向牧贤，发现他正护着那位素未谋面的女子，举止间颇为亲昵，眼中满是温柔。

另一面，山匪们见状，已纷纷亮出兵器，而为首的金发少年看见向自己砸来的桌子，竟丝毫没有惧意，只是后退一步，扬起腿，用力一踢，只见桌子应声而裂，碎成两块向两旁落去。右手甩了甩衣裾，收起腿，轻扬起嘴角，“有意思。”

楚御从怀中抽出折扇，猛然展开，直指金发少年而去。少年拔出腰间佩剑，只听“噔”的一声，折扇与剑如电光火石般碰撞在一起。少年从楚御耳际瞥到楚御身后，看见苏凌手中捧着的箱子，露出一抹笑意。无意与楚御缠斗，剑身一侧，霎时间楚御突然没了着力，向前扑去几步。而他纵身跃起几步，已然来到苏凌身前。苏凌见状，更死死把盒子抱在怀里，不想只是片刻工夫，少年的剑就已抵在了她的脖子上，将她钳制在胸前，左手死死地抱住她的肩膀。

“住手！”后方传来一声威严的呵斥。只见一位雍容华贵的妇人不疾不徐地走进内堂。澄金的头发却盘着抛家髻，戴华盛蔽发前，两侧绾着流苏步摇，莲步轻摇。一双眼眸像极了灰蓝色的琉璃珠子，竟有几分熟悉之感。妇人虽生得极美，却神色黯然，面容苍白，嘴唇发乌，是宿疾已久、病入膏肓之相。

楚御放下折扇，不由得喃喃道，“突厥人。”

金发少年将抵在苏凌脖子上的剑指向了楚御，“放肆。母亲乃是回纥皇族药罗葛氏，岂能容你这般称呼。”

“千云。无碍。”妇人看向楚御，接着说道，“年轻人，我欣赏你们的胆量。千云寨从不喜杀戮，今日你们前来滋事也绝非无故，可否说清缘由。”

苏凌接话道，“滋事？即便牧家在姑苏算是大户人家，但钱财也是牧老爷东奔西走，一分一厘，辛苦所得，并非你们所想的这般容易。况且牧家在姑苏所行善事众多。”发出一声冷哼，“回纥皇室，放着回纥的锦衣玉食不享，却来我大铭疆土当起山匪来了。”千云握着苏凌肩头的手加重了几分，似是警告她莫要再说下去。

妇人端详了苏凌片刻，却一笑，“我说过，我欣赏你们的胆识。”不知是不是自己的错觉。她竟觉得苏凌的举手投足，音容笑貌，都像极了自己的一位故人。

身边的喽啰终于忍不住开口，“你们可知我们这些个大铭子民为何一个个落草为寇！曾经我们都过着颠沛流离，猪狗不如的日子，若不是香夫人救了我们一命，待我们如家人一般，我们这上下几百口人，恐怕早就横死街头了。江湖上常说的劫富济贫，难道不是为人称道的义举吗？”

苏凌一怔，自己方才竟以那样的语气指责于她，可是明明自己做的却是和她一样的事情。

千云放开了对她的钳制，收起长剑。

一直未作声的牧贤开口道，“我们这几日在寨中，众人都对我们很好。”看向身后的女子，“陆羽身体不适，偶感风寒，这几日雨水多，山路冲刷下寨子里的草药也是极为稀缺。香夫人还专程命人翻了好几座山，才采来几株荆芥，为陆姑娘服下，这几日才见好转。”

“既是如此，那书信作何解释？”苏凌从怀中掏出书信。

千云看见书信，眼睛不由得眨了几下，有些窘迫的样子。香夫人接过书信，展开看罢，微蹙着眉，一把将书信扔向千云，“是你干的？”

千云咕咚一下跪下，“我只是看他们一家人也待了有些时日了，加之最近母亲都不让我出寨子，我也是想着既然我出不去，不如弄几个人进来玩玩，不过开个小玩笑而已。”千云挠挠头，见母亲并未作声，抿了抿嘴，放低了声音，“千云知错，请母亲责罚。”

“原来竟是闹剧一场。”牧老爷朗然一笑，众人皆舒了一口气。“这些钱财既已送来千云寨，不妨就此赠与香夫人，还望香夫人哂纳。夫人义举，老夫甚是佩服，如若能结交为好友，自是再好不过。”苏凌闻言，便把一直揣在怀里的盒子放在跪在一旁的千云身前，噘嘴一笑。千云抬起头，看了苏凌一眼，也是轻哼一声，撇过头去。

“能与牧老爷结为好友，才是在下之幸。天色稍晚，不如歇息一日再回去吧。”

是夜。

近来雨多露重，堂内有些闷得慌。苏凌吃过饭后，便出了寨子透气。方才吃饭时正巧下过雨，平素山中的草腥气也被冲淡了许多，清凉的木香扑鼻而来。不想楚御也在这时走出了寨子，苏凌侧目望去，“你也出来透气啊？”

楚御微微一笑，“我只是为了躲那胡搅蛮缠的千云寨主。”

两人信步走着，不知不觉竟然走到了长短亭。苏凌喃喃道，“昔日长短亭，今时残垣景。先人心血铸，毁于贼寇行......”

楚御愣了半晌，突然恍然大悟般，“原来那日，你早就在了。”

苏凌眨了两下眼睛，“哪日？”

楚御戏谑，“有没有人说过，你很不会说谎。”苏香暗绕小轩窗，凌梦清幽夜未央。温婉佳人思旧事，相思梦里与君逢。那日被鲠在喉间未曾说出的话，在心中渐渐回响荡开。

苏凌突然问道，“你见过很多突厥人么？”

楚御晃过神，只是摇摇头。

“突厥人的眼睛和我们都不一样吗？”

“自然，突厥大多金发碧眼，琉璃剔透。不过也不乏褐眼黑发，与我们并无多大差别。”楚御说完反问道，“怎么突然想起问这个？”

“只是看香夫人生得雍容华贵，她着大铭服饰的样子竟别有一番风情呢。”苏凌侧过头继续说道，“回纥不应该是突厥的一个部落吗？为什么在你说到突厥的时候，千云寨主会那么生气？而且当时虽然香夫人并没有说话，但她的眼神里我竟也看出了些许不悦之色。”

楚御心中一动，“你很聪明，只是一个小姑娘却如此关心政事，不知道是好还是不好。”

“我只是好奇而已，你且当我是饭后谈资便好。”转念一想又说道，“如若你当真觉得涉及政事不便说与我听，我不再过问便是。”

清风拂过，一滴滴雨水从叶间落入尘土。有一滴落入他的食指尖，他用拇指缓缓拭过，原以为女子的谈资皆是些家长里短，珍珠细软，首饰发髻什么的。看她平日里连发髻都不曾好好梳过，今日这双丫髻还是亏了凝儿帮忙，不过这发髻确实比平时多了一分俏皮可爱，想及此处，不禁笑了一声，“你若说想听，我说便是，就是怕太枯燥乏味，你听了犯困。”

苏凌定定地看着他，眼中仿佛有柔软的光芒，一字一句地说道，“我，想，听。”

“回纥，薛延陀，契丹等等确实都属于突厥。也可以说突厥是他们的主人。但是近年来，回纥和薛延陀日渐繁盛，大肆吞并了周围不少部落，大有自成一派的趋势。而最近回纥和薛延陀往来甚密，若两方有意结盟，对突厥来说无疑是莫大的威胁。”

“自先皇与先九千岁平定突厥至今已有十年。突厥自是忌惮回纥与薛延陀，所以近年来才在边陲蠢蠢欲动。”

她叹出一口气，“原来......竟是这样。”

又接着问道，“那对大铭来讲，和谁亲近更为受益呢。”

“自然是回纥。回纥与我朝关系紧密，早年便年年向我朝进贡，宫中已有不少回纥来的舞伎乐伶。而先九千岁的夫人也是回纥皇族中人，传闻其才貌双绝，只可惜早年患疾，命陨他乡。”

苏凌缓缓点头，“想必也是因为这些年，我朝对回纥态度暧昧，才使得突厥越发坐不住了。政事果然分外令人伤脑筋，人人都想着皇帝锦衣玉食坐拥后宫，却未曾想竟是这样一个苦差事呢。”

“我都觉得处处身不由己，何况当今圣上。”他目光转向苏凌，嘴角带着一丝笑意，揶揄道：“苏凌姑娘，你这想法可不似一般闺阁女子，甚是有趣。要不我把你这些话传给皇上听，说不定皇上心动，封你个妃位，也好过你整日在这山里奔波采药，风餐露宿。”

苏凌俏脸微红，差点呛到，赶忙打住他嗔怪道：“莫要打趣我，我才不稀罕什么妃位，本人向来不喜名利**，只求一生自在逍遥。”

楚御心下哂笑，又不禁升起些许羡慕，“姑娘果然与众不同。快哉快哉。”