元苏苏对这些官眷云集的宴会一点儿不感兴趣。

她好奢华，也是好自己享受。和别人凑在一起，她只会嫌人多聒噪。

当然了，最真实的原因，还是因为别人的对吃、玩的讲究程度远远不及她半分。

赏花宴在布政使府的花园中，他家夫人在小厅里布下了宴席。女眷在这边，男客隔着一条穿廊，在另一侧的小厅，并不相见。

此时已到九月，秋高气爽，天气也渐凉，便是菊花也早已没什么好赏的。

布政使夫人举办宴饮的最大目的，还是为了请这位元小姐来一叙。

布政使是二品大员。

二品大员，在外地是要紧，可在京里？皇城根下，一棍子扫过去也能带倒几个高官勋贵。每三年进京述职，他们都还要格外谨言慎行些。

而元公爷，对他们这些外地的官员来说，其遥不可及、高不可攀，比之寻常皇室更甚。

这位布政使并不是什么有文人气节的高官，为人也是十分老成周到，滴水不漏，不求有功、但求无过，只盼在任上安安分分待到致仕。

因此他心里总有些疙瘩。

两淮一带，盐运兴盛。

他虽说并不主管盐政，可到底是一省主政官，每每有了好事不一定是他的功劳，但出了坏事一定有他一份罪过。

他对盐政盯得很紧，甚至衙里请了一位名幕，专司盐政税收监管之事。

每逢盐运上出了点什么事，无论大小，他便如惊弓之鸟一般。

布政使夫人和他夫妻同心，自是知道他的用意。

于是在赏花宴上，便尽心尽力地捧着元小姐。

“今年的巡按御史下来得晚了些，听说原本陛下所派的那位御史本已动身，却劳累太过，患了喘症，这才临阵换帅，遣了都察院另一位大人下来。”

主桌上，只有元苏苏和布政使夫人在座，她亲生幼子的媳妇陪侍在侧布菜。

这位夫人容貌端正娴雅，言语也温和带笑。只听她低声道：“还听说，大殿下也一并来了。”

原本对她的话题没什么兴趣的元苏苏，却忽然撩起了眼皮看过去。

“大殿下来了？”

她脸上的惊讶不是装的，她并不知道谢璩会来。

上辈子她在留阳待了一年，除了去方寸寺上香和找人说些书听些曲儿，这偏远地方也再没什么可做，日日烦闷得要死。

她根本没听过谢璩来的事。

要是早知道谢璩会来，她一早便去找他玩了，也不至于这么无聊。

谢璩这个人看着温润正经，实际上却是个对玩乐去处十分清楚的，只是平时不会去。那些贵族子弟要是找他呢，他也能找到地方打发他们，分散他们的注意力。自己却是洁身自好，半点不沾，与九皇子形成鲜明对比。

虽然后来有些烦了他和九皇子的斗争，觉得他城府很深，但元苏苏不得不说，谢璩从小就对她很大方。

今年元苏苏办及笄礼，他派人来送上了一套华贵异常的累丝嵌宝金头面。

那头面光华璀璨、巧夺天工，构思之繁华、技艺之精巧，令人瞠目结舌，直把在场所有人送的贺礼都压了下去。

元苏苏很高兴。

会投她所好的人很不错，只可惜后来谢璩这过于大方的行为就被九皇子上眼药了，说他一套头面价值半城，为了笼络勋贵如此无所不用其极。

她当时十分生气这个谢璨心眼比针尖还小，在府里骂了他一顿。谢璨也冷笑，人仰马翻地闹了好几天，最后还是谢璩来制止，主动向陛下请罪，又声明是从自己名下的产业里所出，并未劳民伤财，只是重视妹妹的及笄礼。陛下自己都送了元苏苏重宝，自然打个哈哈就过去了，大家都不当回大事，只有谢璨气得不轻。

这样的事，周围的人早都看惯了。

元苏苏和这两人一起长大，并没有什么你婚我嫁的概念，也不觉得谢璩送她贺礼有什么要多想的。因而她当时，觉得谢璨十分的不可理喻。

元苏苏这个年纪的时候，还觉得不管是谁求娶，她依旧做她尊贵荣华、享乐无端的皇子妃，一点影响也没有。

只是元公爷总说长幼之争太盛，同谁结亲都是偏颇，因而一向推脱，直到避无可避。

元苏苏总不能和寻常人家结亲。她难道要低人一头，给除了天子中宫以外的人下跪吗？

于是她后来就看上了谢无寄。

当然了，这也把元公爷气得够呛。

脑海里转了一遍前世的事，元苏苏开始想谢璩突然来两淮是怎么回事。

他是跟巡按御史来的。

巡按御史，是来督查官员的。

前世，明明那位巡盐御史和本地的盐官冤枉了人，放走了真正夹运私盐的人，找了黄家顶锅。

可巡按御史来查时，并没有查出这件事，也没有给巡盐御史定罪。

也不知是能力不济的酒囊饭袋，还是和巡盐御史同出都察院，同僚之间官官相护。

后来隐约是巡盐御史又做了什么玩忽职守的事，才东窗事发，没能纠察出他罪行的巡按御史，也被治了包庇之罪。

……包庇之罪！

元苏苏猛地坐直了身体。

难道大皇子被陛下怀疑与偷运私盐案有关，是从这里开始的？

私盐私盐，赚的就是水泼一样的钱。

大皇子出手大方，又刚刚因为及笄礼给她送了宝物，两个人又刚好都在江淮，若说他们没有私底下联系，鬼都不信。

所以在外人眼里，大皇子给她送礼，其实与默认元家是大皇子党没什么两样。

他要是跟着巡按御史一起来清查，那想必是皇帝要令他坐镇，好给巡按御史底气查清贪腐和错案，不至于怕了那些当地盘根错节的势力。

可巡按御史并没有查出来，可见大皇子并没有发挥作用。

甚至，有可能让陛下觉得，大皇子也被买通，共同包庇贩卖私盐的罪行。

有可能包庇私盐，再加上大皇子出手大方的那些事迹……很难不让人联想，他是不是从中捞了什么好处。

而元苏苏从他那里得到了好处，象征着元家也能从他那里得到好处。

元公爷和陛下多年情谊，却不仅没有阻止大皇子谋私利，还可能参与其中，陛下怎么不愤怒？

或许是这样，后来元家才被陛下迁怒得那么惨……

元苏苏心跳有点儿快，这一切原来和她的生活息息相关。

督察这么重要的事，陛下原本想让大皇子坐镇，那就是给大皇子增加政绩……难道这就是陛下的私心？他想要考察大皇子，让他继位？

然而谢璩并没有完成！

他辜负了陛下的期望，还疑似在这次督察里暴露了自己的野心，让陛下大失所望。于是在后来，他不管多么努力，也一直被九皇子压了半筹。

所以，难道是这样？

元苏苏的脑子鲜少动得这样迅速，种种关系和因果在她脑中互相牵线，想得她开始头疼起来。

她几乎立刻就要站起来了。

要真是如她所想，那么为黄家翻案当真迫在眉睫。

为黄家翻了案，处置了巡盐御史，巡按御史的任务就完成了，谢璩也算是没辜负皇帝的期望。

那后面是不是一切都会改变了？

短短的瞬间，她脑海中已经过了无数个念头。

而布政使夫人窥其神态，觉得应该元小姐也不知道大皇子要下来督察的事儿。

否则，她既来江淮，长辈必然会请大皇子顺路看顾她，不会不知道。

也就是说……大皇子巡查，并不是京里一早就预备好的，而是突然派遣的。

为什么会突然派遣一位皇子来坐镇？

想必是陛下动了怒，有要紧事要查。并且，这次要动的人，非皇子不足以震慑。

布政使夫人手心攥出了汗。

一顿饭谁也没心思吃下去，她只给身旁的心腹大丫头使了个眼色，叫她去告诉老爷。

“弟妹。”

厅后，方才捯饬完仪容的李氏叫了声出来更衣的弟媳妇。

弟媳刚刚一直在花厅里给布政使夫人布菜，如今才得闲出来更衣。

听见她叫，便诧异问：“嫂子怎么这会儿才来，刚才夫人问了一嘴，我只说嫂子在打点亲戚，遮掩过去了。”

李氏感激带笑：“多谢弟妹替我说话，我刚刚才好，眼下夫人可还在兴头上？”

“夫人眼下兴头并不好，你等下同我一起进去，找个地方悄悄坐了便是，不要惊动。”

弟媳又看了一眼，说：“里面只坐了几家亲近的夫人和贵客，小姐们都在廊下赏花，你家姊妹便跟着我的丫头去找她们。”

李氏屈膝感谢。

弟媳去更衣后，跟在李氏身后屏息的两个妹妹才咋舌道：“长姐，这布政使府里规矩可真严，还要看夫人高不高兴。”

“高门大户，自是不比我们人口简单。”李氏回头温声说，“还记得长姐教你们的吗？万万不可得罪了人。”

又肃然道：“今日回去，更不可为难无寄。这府里上下都是眼睛，叫别人看去了，李家的名声便难保了。”

看她们不大情愿地点头应是，李氏也觉得头疼。

她何尝不想循循善诱，可好说歹说弟弟妹妹和父母就是看不惯谢无寄，非得拿出布政使家压他们才行。

幼子顽劣，父母年老愚昧，李氏夹在中间，自己也十分为难。

过了会儿，李氏便和她们分开，随着弟媳进了花厅。她垂首敛息，温顺恭敬，略见了礼便在席间默然坐下。

也就是这时，她才抬眼，瞧见了主座上的那位眼生的小姐。

李氏手中刚刚执起来的茶盏呆住。

恰好此时，元苏苏说着话抬眼过去，往有人进来的地方略瞧了眼。和她对上目光的一瞬间，李氏险些把茶泼了，而后才赶紧放下来。

老天……

你怎么会放这样的仙子来到人间？莫不是她历了劫，便要成圣去不成？

李氏后面便一直垂首不语，心跳如鼓，不敢再看了去，唯恐冒犯。

元苏苏看着角落那个温顺的妇人有些眼熟，却也想不起来在哪里看过。

她见过的人太多，有些家眷或许围在人群外进不来，她扫过一眼有了印象，也是有的。她并未太在意。

宴会到了下半巡，元苏苏要出去更衣。

布政使夫人忙让儿媳引她出去。

元苏苏更完衣，方才两盏淡酒的酒劲也有些消了，只说要去园子里转一转。

布政使家这位小儿媳是个眼睛明亮的年轻人，爱笑，也接得住话，只说：“那我陪元小姐去，咱们这园子虽远不及京中的奢华，却也可看个江南的秀气。”

元苏苏点点头，略看了一眼，便想着谢璩要来的事。

一行人慢慢在花园里走着，都努力在和元苏苏搭话。

而谢无寄，并未在赴宴的人之中。

李氏的四个亲生弟妹都打扮整齐，去了宴上，而这自然是没有他的事的。

他也只是来替表姐分书，顺带也可避过舅舅舅母。

谢无寄已经十分感念她的好意。

李氏在布政使府的处境并不容易，今日进府时，丫头的态度便可管中窥豹。

李氏是唯一对他有善心的人。他并不想给李氏更多添些烦恼。

谢无寄毕竟在读书上有些天赋异禀，又比小厮细心，不多时便亲自将书箱里的书册按类整理完。

又轻拂去上面的灰尘，以幼子开蒙时的顺序，一一放入书匣里。而后，工整垒在书案上。

此处不过是布政使府中的一座小院。

东边的耳房理出来，给李氏平日处理院中杂务。她需要看帖，因而布置下了书案书橱，还有小小一盏灯，并不大，只是五脏俱全。

他曾经也想过，愿自己长大后也能有这样一间小小书屋。

窗中冬夏春秋，四季倏忽而过。

他便可以坐在那里看书，恬然无畏。

……

谢无寄平静地扣上书匣，从书房中退出来，将门合上。

院子里的丫头都跟着去了花园里，只有一个未束发的小幺儿在影壁外坐着。

谢无寄出了垂花门，同他礼貌地说：“我想清洗下衣物，请问何处有水可用？”

小幺儿撑着脸看他，也不大爱搭理这个穷酸亲戚。只信手给他指了路，嚷嚷道：“往东边去，到园子那一带，有处水井，我们平日都在那里打水。”

“对了，你可小心着些。”小幺儿睨着他说，“今日园子里办宴，你别冲撞着夫人小姐们，那就万死不足辞罪了。”

谢无寄没有波动地道谢。

布政使府很大。

寻常富人家的院子，是三进三间。李府整体构造上也是如此，表姐李氏夫妇的居处，也是一所三进三间的院子。

而于整个布政使府来说，这间院子，不过是府中的一角。

单单是人们住的地方，便有不下十个这样的院子。更遑论宴饮起居、接待来客、公子读书、大人办公、聘请幕宾、库房厨房等地。

稍不留神，在这府中便会找不到来时的路。

不过谢无寄一向谨慎，记性也好，并未像小幺儿想的一样走错路。

他谨记着今日园里在宴饮来客，在园子最外侧止步，寻到了那口水井。

谢无寄熟练地打起一桶水，放在地上，而后拧了拧衣襟。

那是一双骨架偏长的手，和他这个人一样，比寻常人更高一些。不过他瘦，因此骨骼更突出。在冰凉的水中，像一茬阴森的骨节。

曾经有人说，看他的相貌就不像是寻常人。

素采怀里揣着信，平日一向举止稳重的她，也难得大步跑起来。

还好借了官家的折子进京，元公爷的回信不过十日便到了。

信使说信十分重要，必须立刻告诉小姐，她即刻就得拿去，迟则生变。

回禀了布政使府的人，知道小姐在园子里，素采又快步折返，往园子里跑。她眼尖，路过一片林子，看见一截裙摆十分眼熟，当即便知道是小姐在那儿。

她喘了口气，低腰越过树下钻去，却没看见树后，冷不防被绊了下。

素采趔趄，“哎哟”了一声，险些扑倒。

这一声，叫不远处桃林下的一堆人都看了过来。

素采隐约刚才听见闷声，顾不得喊小姐，转头看去，只见一个在井边的少年刚支着腿，低头**地低头站起来。

她吓了一跳，结结巴巴说：“你，你……”

她往下一看，少年手掌还往下一滴滴地滴着血。

“素采，怎么了？”

元苏苏已看见了，扬声一问，越过桃树弯腰过来。刚要说“你手里拿的什么？”

一向目中无人的她，却兀地、僵硬地，史诗般地立在了当场。

她看见了旁边那个**阴森森的少年。

元苏苏就错愕而荒谬地死死盯着他。

少年直起身来低头告罪。

她的反应也越来越明显，让周围的人都渐渐寂静，不敢出声，不安地看着她，不知道是怎么回事。

春野胆战心惊，她感觉到小姐捏紧了自己扶着她的手，这不是个好消息。

那少年依然垂着头，眼睛恭顺而安静地看着地面，并未敢直视前面的女眷。

他一身粗劣的布衣湿透大半，往下沥沥滴着水，鞋上还有污泥。

此人大约还不到弱冠的年纪，额头碎发，风吹飘忽。细看去，还是那张冷峻森然，如山如月的脸，只是青涩了很多，恭顺了很多。

他在少年时，总是低着眼睛，不正眼看人，以示谦卑。

于是后来他抬眼时，没人想到，这种人也能露出猛兽一般的狠色。

这个时候苏苏刚开始接触朝堂，想得还比较简单。

女儿很快就越来越聪明大杀四方了。

作者有话说

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第7章 撞见