深夜，萧府灯火通明。

一名脚力好的侍卫被紧急谴往银杏村。

黎明时分，侍卫转过山坳，看见了银杏村的入口，有几个早起的阿婆已经背着背篓准备往山上去。

一路问询到赵家，侍卫看见紧闭的院门。

“咚咚咚——”急迫的叩门声。

“有人在家吗？”沙包大的拳头锤上去，门被拍得震天响。

赵棉雪正在厨房蹲着烧热水，吹火吹得头晕眼花，听见声音后她面色一喜，站起身飞速往门外跑去。

吱呀打开门，她左右观望一阵，脸上的兴奋掩了下去，女孩扒着门抬头问道：“你是谁呀？”

侍卫没工夫与人闲谈：“小孩儿，这里是许瑛家吗？你家大人呢？”

赵棉雪点点头：“是啊，他们还在睡觉，你找我娘吗？我娘不在家。”

“棉棉，谁找你娘？大早上的，你和谁说话？”赵奶奶疑惑地走了过来。

院子里，侍卫快速说完情况，静谧的清晨被打破，屋内的人皆是面色大变。

赵爷爷叼着老山烟抽了一口，烟杆指向赵奶奶：“秀云，叫醒大郎，你们赶快去一趟！”

昨日等到深夜留宿赵家的草娘一跺脚：“哎，他奶，我也去，怎么着也是我日后的亲家，我得去一趟！”

许瑛可以啊，救了贵人，受点伤算什么，应该可以捞到不少好处！

赵棉雪旁听了全程，虽不了解严重性，但她知道她娘受伤了，于是女孩扯着奶奶的裤腿恳求道：“我要去，我也要去看我娘，奶奶，带我去！”

这又不是去玩耍，带着孩子是个累赘。

赵棉雪被留在家里干活，一群人离开，她拿着镰刀背着背篓被赶去了山上。

站在上山和出村子的岔路口，迎面吹来的风沙迷了她的眼睛，女孩抬手遮挡，从指尖的缝隙处往村口远眺。

今天的村子有哪里不一样呢？

大概是秋风旧路起，思念的亲人却居远未归。

赵棉雪顿住脚步，小手握着镰刀紧了又紧，须臾，她把肩上手上的东西猛地扔在路边，转身向山下跑去。

她开始时跑着，飞速地跑，出了村，她辨认着曾被许瑛带着走过一遍的路，不停地走。

枯叶在她裸露的脚背划出细碎的小口，阻挡不住她的步伐。

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萧府今日是多年来难得的热闹。

先是救人的厨娘和大公子被在下个村子捞了回来。早上，大公子被当阳城派来的人接了回去。午后，厨娘的家人赶到府中，又是一阵喧哗吵闹。

不过这些都闹不到小主子面前。

萧彻在东园呆了大半天，直到天擦黑时，才叫长宏推着自己往回走。

出了东园转过墙角便可以看到萧府东门所在的巷道，这几日已经铺设好石砖，想必要不了多久修好周围的围墙，东园和别院就可规划到一个宅子里。

回府的路上，萧彻看见了一个小孩儿，衣衫褴褛，失魂落魄地走在他的前方，她的头发被两根红绳绑得一高一矮，看起来滑稽可笑。

在红日留下的最后一丝余晖中，女孩在前面姿势怪异地缓慢而行，他抬手示意长宏放慢速度，跟在了女孩后面。

轮椅沉重的咕噜声没引起女孩丝毫的注意。

她是谁？为何到他府上？

萧彻静静打量着，如打量路边不知何时长出的一簇野草，巷子里突然窜出的一只野猫。

前方的赵棉雪停住脚步，东门到了。

她上次是被许瑛带进去的，这次没有人引领，站在高门大宅旁，她搅着手指，心中忐忑。

壮着胆子走上台阶，闲话的门房发现了她。

“嘿，小孩儿，干什么的！这里面不能进。”

门房的语气带着轻微的喝斥，一下子引出赵棉雪决堤的泪水。

她抽噎着，上气不接下气哭道：“我找我娘，找我娘。”

门房慌道：“你别哭啊，你找你娘关我们什么事儿呢！”说完探头往巷子两端看，“谁家小孩儿啊！”话刚喊完门房的嗓音就憋在了喉咙里。

他看见了墙边的萧彻，于是猛地跪下去：“公子。”

要说这位断腿的公子年龄不大，门房本不该如此惊慌，但萧彻刚来的那几日，门房的下人懒散惯了，等主子要出门都来到门边了，还在守门的小屋里酣然大睡。

被叫醒后，那人解释说此前府里没有主人，所以这才大意了。

孩子嘛，总该是好忽悠的。

谁知说完话抬头，轮椅上的男孩正冷冷地看着他。

“你的意思是，这府中，我在与不在并无差别？”

门房哑然。

下一秒，男孩的轮椅从他身边滚过，留下来轻飘飘的一句话：“容妈妈，笞二十，罚俸两月，家奴发卖，契人赶出府去。”

想到上一位的下场，门房每每看到出府的小公子，都恨不得避开到八百里外，生怕自己在他面前出什么差错。

这可不是个留情的主。

他是跪下了，他的同伴还在房檐下没注意到，反而看着赵棉雪捅了捅他的肩膀恍然大悟道：“我知道了，她应该是那个厨娘的女儿。”

话说完，同伴也闭了嘴。

他们的表情从放松变得严肃，赵棉雪终于察觉到身后有人，随即抹了抹泪转过身去。

小少年冷淡的眼眸对上了她黑白分明的濡湿的大眼。

和萧彻想的小可怜形象不太一样，女孩意外的，长得很健康。

她的小脸肉肉的，黝黑发红，露在衣衫外的半截小腿显得很紧实，即便走了一整日的路，疲惫也掩盖不住她旺盛的生命力。

他停下了轮椅，看着女孩道：“你是许瑛的女儿？”

赵棉雪点点头。

门房赶忙接话道：“公子，我这就领着她去见容妈妈她们。”

萧彻示意长宏将他推上台阶，“不必了，长宏，带上她，我们进去。”

天暗得极快，转眼已经是漆黑一片，长宏在亮起的烛火中看了一眼几乎要融入黑夜的赵棉雪，面色诧异道：“是。”

轮椅下了坡道向府内滚走，长宏在后面推行，他们的旁边，多了一个格格不入的小姑娘。

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许瑛的床前围了一堆人。

医师坐在床边查看伤势，容妈妈满脸严肃地等待结果，赵奶奶等人吵嚷着不依不饶，下人们探头探脑围了一圈看戏。

窗户下萧彻和赵棉雪的到来，似乎无人发现。

医师在床帐内掀开被子看了看许瑛染血的腹部，再摸了摸她滚烫的额头，随后捋着胡须摇头叹气。

容妈妈皱眉问道：“怎么说？”

齐夫人今早来接大公子的时候，容妈妈曾说了许瑛是萧基的救命恩人，齐夫人满不在乎道：“该给银钱或田宅，你们自己看着办！”

这等小事，哪能值得贵人亲自督办，只要她儿无事，其余都不重要。

医师坦白道：“同我昨夜所说，她腹部被石头划开的伤口太深，几不可能存活，若退了高热，伤口不再渗血，尚且有一丝希望。可如今一夜过去，她高热不断，伤处也不见丝毫愈合之态，恐怕，危已。”

他没有把话说绝，实则只是早晚的事儿了，这妇人能撑到现在都是大夫未曾预料到的。

容妈妈看向床上神智不清的人。

人被冲走后，她谴人骑着快马沿着河岸急速狂奔，在下个村子一个转角处准备捞人。

亲眼所见，许瑛一路拽着大公子，好不容易蹭到了岸边抓住斜伸到河岸的一根树干，萧基心急如焚，拉开许瑛，借她的力，一蹬一踹。

他上了岸，许瑛被踹向了河中央。

弯道处河水湍急，他们虽方便布置捞人，但许瑛被踹时狠狠撞在了被冲刷的锋利的石块上，造成不可挽救的伤口。

大夫的话说完，赵奶奶掀开蚊帐就冲了进来，尖声道：“什么叫危已，我们好好的人，在你家做几天饭，怎么就伤成了这样，必须给个说法！”

三表婶在一旁点头附和：“就是就是！瑛娘救了人，这事可得好好说道说道，该怎么赔，赔我们多少！”

许瑛本来就痛得如梦似幻，陡然变大的嗓音让她头疼欲裂，费力睁开双眼看去，看到了草娘。

她心头一震。

三年前，丈夫刚死，草娘就来说想要棉棉到他家做童养媳之事。虎子是个什么人啊，许瑛便是养着女儿一辈子，也不能叫棉棉嫁到这等人家去。

可如今，婆母也就罢了，草娘怎么会在此处？

难道她还未放弃？

许瑛气急攻心，挣扎起身，感受到腹部撕心裂肺的痛，她卸力躺回去，在人群穿梭的缝隙中，女人看见了在门边站着的赵棉雪。

“棉棉？”

赵棉雪从大人的缝隙中穿过，趁人不备，窜到了床边。

“娘，娘，你怎么了！”母亲的虚弱让她不适又慌张。

众人大惊，哪里窜出来的小孩？

女孩从身旁跑走，跟随她的身影，萧彻看向里面几方一片混乱的场景，世间的悲剧，同戏剧或话本一般无二，想来也没什么新鲜的。

他看着赵奶奶等人暗含算计，愤怒却不见伤心的嘴脸，觉得实在无趣。

再一扫，又看见站在墙边若无其事，好似事不关己的男人。

赵家大郎没有向前争执，那是妇人的事儿，他木头似地站在墙边东张西望，感慨着府内的精致奢华。转眼看见盯着自己的萧彻，赵大郎被一个孩子冷漠的眼神吓了一跳，赶忙低头不敢乱望。

萧彻动了动身子，搭在扶手上的手重新交叠放于怀中。

“走吧，长宏。”

临走时他看了一眼里面趴在床边的女孩儿。

她孺慕地贴在母亲身边，看起来是那样可怜。

病床上的人受够了这嘈杂，许瑛废力地对着容妈妈道：“妈妈，可以让他们出去吗？我有话想说。”

容妈妈凑过耳朵听得仔细，听清后站起身来：“把他们带出去！”

赵奶奶吵嚷：“我为甚要出去，你们想做什么！”

三表婶附和：“就是就是！”

容妈妈不耐烦起来，转头对着下人呵道：“都给我拖出去！”

等待食腐的乌鸦被驱赶出门，屋内重归安静。

“妈妈，我记得那时你说，谁要是救了大公子，重重有赏，此话可还算数？”许瑛的嗓音中带着几分绝望的平静。

容妈妈叹了口气：“当然，你好起来，府中不会少你银钱和房宅田产，定叫你后半辈子衣食无忧。”

许瑛忍痛低喘一声，苦笑道：“是啊，若真这样，那该多好啊。”她看了看床边的赵棉雪，脑中做起美梦，嘴上却哄着叫人坐到了屋内的圆桌旁。

她低声对着容妈妈道：“妈妈，怜我这条贱命，许瑛但有一求。”

容妈妈蹙眉，若有所思地看了看乖乖坐在桌旁，但始终眼巴巴看着这边的赵棉雪，“是关于你的女儿？”

许瑛眼中绽放些许光彩：“是。妈妈，请府上收留她，棉棉很勤快的，你们就当多添付碗筷，等她及笈，烦请为她寻个好婆家。那些银钱，田宅，妈妈可收下大半，权当我这将死之人的不情之请。”

容妈妈有些诧异：“她的祖父祖母？”

许瑛摇摇头。

母女俩亲身实践过，那并非可靠的托付。

遥想以后，许瑛滚烫的泪水顺着眼角流了下来。

她恨那个以她垫脚的少年，可是临到头，她却依旧不得不求这座不知是救了她还是害了她的院子里的人。

容妈妈沉默许久，“我会安顿好她的。”

许瑛欣慰地扯了扯嘴角，叫回了赵棉雪。

“棉棉，上来。”她拍了拍床边。

赵棉雪爬上床，睡到娘亲的臂弯里，“娘，你怎么了？”她蹭了蹭许瑛的胳膊道。

许瑛哽咽一声，“娘啊，娘生病了，累了，棉棉呢，棉棉怎么来府里了呢？”中午婆母几人来的时候，她曾希冀看见赵棉雪的身影，可如今看见了，又觉实在残忍。

被转移了话题，赵棉雪自豪地讲述她是如何找到路走过来的。

见到许瑛，疲乏的路程回忆起来也多了几分乐趣。她路过了大片的麦田，捡到熟透的野果，看见悠闲陪着主人务农的黄狗。

本就精神紧张，身体劳累一天的赵棉雪在絮叨中沉沉睡去。

许瑛心疼不甘地看向怀中的女儿，不一会儿，亦沉沉地闭上了双眼。

日头西落，月亮东升，时光在深秋的黑夜中一去不返。

容妈妈再次进来查看的时候，母女俩相拥而眠。

一个挂着泪眼，神情舒张，暖暖的小身子睡得正香，另一个面色忧愁，峨眉紧蹙，已经是一片冰凉。