胖子、瘦子、活计，欢呼不止，阿谀的鬼话阵阵。五爷睨俞平一眼，道：“你有什么要解释的？”

俞平冷冷地看着他。

若是常带扳指戒指一类的，手上必然出勒痕。何况谈四手上的正是传家宝，不能轻易摘戴。外人没有清楚他长相的，光靠扳指判断他身份，经年累月，勒痕自然不浅。

五爷笑一笑，单膝跪地，伸手道：“翡翠扳指呢？”

俞平道：“哪来的翡翠扳指？”

他看着倒真不像个戴扳指的。身上的布衫被海浪刮成了布条，也没个形状。依稀见到手肘、膝盖处密密麻麻打补丁。

可他长得实在太美。脸上毫无血色，兴许有些鬼气森森，却凸显五官更是精雕细琢，还从没看过长得和他一般美的人物。穷人是守不住美貌的，美貌不过是多了一根方便人捉拿的尾巴。

五爷犹豫片刻，道：“四爷，我叫你一声谈四爷，别和我装了。”

俞平道：“我要是谈四，你敢看我手，我早开枪了。”

瘦子看五爷眼色上前，弯腰至他耳畔，道：“五爷，谈四一定配枪呢！我看他纯粹是只狐狸，海底修炼成精，碰巧漂来鹭镇，男人的那杆枪也不见得有。”

五爷眉头一皱，道：“恶俗啊。”

瘦子嘿嘿笑着，退去一旁。

“那么，你手上的勒痕算怎么一回事？”五爷道，“你要是解释的出缘由，我放你走。”

俞平对他没什么好感，不愿睬他，说什么都不肯好好答：“我有什么好解释的？你还真是五爷，一点常识都没有。”

五爷遭他噎着。年轻伙计上前道：“五爷，你看他手指细，他若是在裁缝店做学徒，手上戴顶针，也能一式一样地勒出来。”

五爷起身，居高临下朝俞平道：“你还有什么要解释的？”

俞平道：“没有。”

五爷点点头，朝一旁发号施令：“搜他的身。”

边上三人你看看我我看看你，竟没有一个吭声的。五爷一瞪，才有胖子道：“五爷，我们不敢。”

“有什么好不敢的？”说罢攥着俞平的衣领。

俞平没什么挣扎的体力，仍由他向上提，唯独眼神冷冰冰地盯着他不放。

然而五爷这话也是强撑，没有直视俞平的勇气，别过头去，胡乱在他身上拍着。他一身破布条藏不住什么行囊，唯独上衣里袋鼓鼓囊囊，五爷伸手一掏，寻出一只香囊。

俞平挣扎的动静才大了些——五爷见其中必有玄妙，赶忙甩脱了俞平。他动作大，俞平跌跌撞撞后退之余，不料香囊也掉在二人之间。

俞平腿脚软，又伏在地上喘气，挣扎着向前爬，再要捞那香囊。五爷一脚踢远了，拿在手上看。填充其中的棉花浸了海水，又僵又硬，捏在手里像是捏了个小石子。

所有家当被他毫不客气地把玩着，俞平要解释也是顺理成章，道：“快到端午了，香囊留着防蚊虫。”

麻五爷不满道：“这么旧的香囊。”

“我毕竟不是俞五爷。”

俞平的身体被他们折腾后更加羸弱，没曾想到伶牙俐齿一概保留着。瘦子闻声大步跨来，正要一脚抬起——五爷喝止道：“别动粗。”

瘦子脚步遭他打断，东倒西歪地打起趔趄。胖子扶他时，半分责备他，半分抬高麻五爷道：“君子动口不动手，五爷真英雄本色。”

那边的交响乐团奏响第一声提琴：

“五爷英明神武。”

“五爷宰相肚里好撑船。”

瘦子讪讪退后：“多谢五爷提点。”

麻五爷重归正题，从本该放领巾的口袋里，摸出了另一张寻人启事——谈四鲜少有照片留存，真心实意寻人的谈家，聘请画师，照着大小姐和三少爷，将失踪的谈四的面孔呈现纸上。

大小姐是谈四的胞姐，谈三谈四好歹年龄相仿。画出来只会大差不差。

白描线条稀疏几笔，麻五爷将宣纸覆盖俞平脸上，惊奇地见证纸下透出的脸，严丝合缝对上了画像中的一切。

他感叹道：“一模一样。”

于是再度落在俞平的目光，贪婪与怜爱难以确切其言。俞平猜得出他心中所想，抢先道：“我不知道你们在说什么谈凭玉，我只是俞平。”

五爷道：“字怎么写？”

“‘至死不渝’的‘渝’去掉偏旁，平是‘平平无奇’的平。”

约莫是重新把寻人启事叠整齐，五爷尚未搭理他。他的表情倒是把他出卖得彻底，料想几位伙计心中不约而同想在一起——叫着这么平平无奇的名字，相貌真是举世无双。

半晌后五爷再开口：“你不用如临大敌。你究竟是不是谈凭玉，我心里都有数。我认得他。”

俞平不响。

五爷又道：“当年我去枢城，被他带人狠狠揍了一顿。常言道，‘君子报仇，十年不晚[1]’，他那张脸，我一辈子忘不掉！”

“是。”瘦子道，“我们五爷和谈凭玉百余名手下，酣战足足五百回合。谈凭玉实在狡诈，用车轮战术，我们五爷体力不支，惜败啊，惜败。”

俞平心里泛起嘀咕——这人好说歹说也是个爷，如此丢脸的事情居然如数家珍。真是有钱能使鬼推磨，什么都往外讲；

只是麻五爷早已蹲在他身前：“抬头。”

他自然不肯。五爷也没希望他准许，手指已然轻轻托起他的下巴。

想来五爷早把他看了好几遍，他却一遍没仔细看五爷什么相貌；五爷必然是英俊的，可这无礼之徒要是称得上英俊，再英俊也叫人反胃。可惜他这时眼冒金星，只听见一声叹息——

五爷松了手，道：“还真是狐狸精……”

年轻伙计欣喜若狂道：“五爷当年从枢城回来，也说谈凭玉长得像狐狸精。我看不论什么俞平凭玉，都是一家出来的。”

五爷难得纠结，小声道：“那还是他漂亮。”

瘦子道：“当心被蛊惑了，他怎么能漂亮？”

胖子连忙捂了他的嘴。

铁证如山的画像呢？

麻五爷充作正人君子地咳了两声，转而把宣纸挪到自己脸前。只见血缘上毫无关系的谈四画像与麻五，五官排布之间也有许多相似之处。

伙计们吃惊的功夫，五爷便宣讲开了：

“我觉得谈凭玉根本没有失踪。”

以白鹭镇人的眼界而言——枢城风云中厮杀而出的谈家，老谋深算程度不可估量。

何况谈凭玉自小便在层层保护下，从未公开露过面，难得出门吃饭，方圆五里都要清场。这般谜一样存在的人物，某天突然宣称失踪了：荒唐与否姑且不提，谈家的人情谁不想要？急欲攀龙附凤的权贵大户不在少数。谈家的阴谋正是埋藏于此。

“谈家和我们家一样行商，我爹教育，做生意最忌讳不诚信。”

麻五爷信誓旦旦，道，“他们是借机梳理人际关系。”

在俞平的气息奄奄当中，真正急欲攀龙附凤的声音如约响起：

“五爷神机妙算。”

“五爷配享太庙。”

然后俞平又被拉了起来。他气息奄奄，眼睛也睁不开，手腕后贴着一片正宗英国花呢，纵使不想知道都知道情况如何。五爷抱他像抱一只猫咪。

“我说五爷说的是！谈凭玉这种鼠辈小儿，怎么可能有他这么漂亮。”

胖子讨功劳道，“只有我们麻五爷这般正人君子，才是真英俊非凡，才貌双绝！”

瘦子那边立刻会意：

“五爷是诸葛孔明的祖师爷。”

“五爷比嬴政都有丰功伟绩。”

“那天若非在枢城，要给谈凭玉让面子，我怎么可能甘拜下风？真要一对一单挑，他不是我的对手。”

麻五爷道，“方才怎么样，大家都有数。别看俞平什么都不是，可他见到我一点也不害怕，他怎么可能是谈凭玉？若真是谈凭玉见我，早吓得浑身哆嗦。”

胖子指挥的小调圆舞曲，由伙计就此拉开序幕：

“我们五爷有神威。”

“我们五爷真阳刚。”

“我们五爷一身正气，堪比照妖镜。”

尤为激动的瘦子，想踹俞平却不敢向前，呸道，“狐狸精！”

随后为以理服人——麻五爷再是晃了晃怀抱中的俞平，首先挑起刺道：“哪里健壮？”

又心满意足看向胖子，道：“你在水里泡几天，你比他还苍白。”

至于——

“美丽？”

话已至此，五爷几丝犹豫难掩，但他依然秉持公平公正，道，“就算我觉得他美丽，枢城那群妖魔鬼怪会认可吗？这点我不评价。”

“我们五爷公平公正。”

“我们五爷是奥林匹克的裁判员。”

这番不光证实五爷多么光辉伟大，同样预示一切赏金都与他们无关了。失败的气息在柴房里弥散开来，浮于云端的巨款与人脉消散后，如何打发俞平成了麻烦。

五爷把俞平抱到边上柴堆，俞平靠在柴火上喘气，认定粗糙树皮不比麻五爷的胸膛挠人。

胖子慈悲为怀：“我们鹭镇在枢城周边还算富裕，干脆把俞平留下来吧。”

瘦子工于心计：“据说谈家几位爷也不近女色。等到谈家收回假消息，我们把俞平送给谈四当贺礼。这样也算一份恩情，万两黄金不会少的。”

少顷胖子瘦子相视一笑。谁知麻五爷极为不满：

“暴殄天物。”五爷摇头道，“好东西全给谈家糟蹋去了。”

柴房里的目光一致落在俞平身上。俞平简直惨不忍睹，被礁石划伤的口子才愈合不久，经历方才一劫又重新被撕扯开，血顺着粗布衫淌在地上。

瘦子苦着一张脸：“五爷，老爷中午要回来了！被老爷发现他，一定说您不务正业……”

胖子反驳道：“但凡我们五爷务的都是正业，何况五爷这回是救死扶伤，十足要积德的，你瞎讲什么！”

腥风血雨过后，五爷才道：“他都是些皮外伤。你们给他上点药，先留他在家里休息几天。后面再说。”

“我们五爷有菩萨心肠。”

“我们五爷真慈悲为怀。”

谄媚的话语中，尚未迷失自己的麻五爷，最后看了俞平一眼。

“谈家第四谈凭玉，四同死，本身谐音就不吉利，死了更是天命。这件事情就此了结，不准和我爹提起。”

说罢大步流星出了柴房。

命令其余人士按兵不动的胖子，自己先出门转了一圈。他回来后战役才刚开始：“老爷还没回来，我们抓紧出去。”

随后两个伙计一人一只胳膊地架起俞平。胖子开路，瘦子殿后，一行人做贼似的前行，踩到片枯叶都要被自己吓上半天。好不容易到了下人住的厢房，除去瘦子带俞平进屋外，其余的人分散在各个方位，多此一举地放哨。

瘦子踩着板凳，摸出柜子里药箱，不止地晃荡半瓶碘酒。尚不等他向俞平吹嘘他的神药，就听见屋外有人喊道：

“老爷驾到！”

新娶过门的第八房姨太太，院子已然修至下人的厢房旁。她踩着高跟鞋叩响石板路，连俞平都听出动静不小。

前门聚集麻公馆所有人物，欢迎老爷的呼喊如雷贯耳，可谓一石激起千层浪：

“恭迎老爷！”

瘦子一哆嗦，碘酒洒了满地。

俞平倒是对瘦子的忙碌熟视无睹，心安理得受他伺候。

瘦子不满道：“你比我们五爷派头都足！”

俞平平静道：“说笑了。”

瘦子愈发气不打一处来，然则有麻五爷命令在上，俞平的伤口又遍布全身，瘦子光是焦头烂额都没时间，几乎要把药箱掏空。

好不容易把俞平伤口灌醉，包扎完毕后，瘦子马不停蹄翻出一套新布衫，道：“我家老爷回来了，你先出去避一避。晚些我们接你回来。”

“都放我走了，我怎么回来？又说笑。”

瘦子懊恼道：“别不知好歹！”

胖子早在门口催促不止。一排伙计打折蹩脚的掩护，俞平被快马加鞭地送出了后门。

前门是麻家的阖家团圆，后门是独属于俞平的凄风苦雨。俞平的伤口并未因为碘酒烟消云散，痛苦就算了，还要受到佣人的告诫。

瘦子郑重其事道：“我们姑且没时间安顿你了，你随便找个地方避一避，切莫说你来过我家公馆。”

紧随其后的是胖子。消失许久的胖子，灵巧地钻出后门。他将两个粗面馒头塞进了俞平的怀里：“我们五爷赏你一口饭。”

刚出炉的馒头冒着白烟，俞平勉强咬了一口，来不及吞咽，便抑制不住地干呕起来。

那两个人全然是看马戏一样欣赏起俞平。他们不约而同地感叹道：

“可怜人，从来没吃过这么好的馒头！”

还是胖子察觉出俞平的艰难：“给他倒碗水，他都咽不下去。”

可惜瘦子学他们五爷只在皮毛，装腔作势道：“暴殄天物。”

已然挤进后门的瘦子，发自肺腑开始惋惜，他说俞平又不是没牙老翁：“这么好的馒头，居然不能细细品味，还要用水灌下去。”

瘦子端水而来时，胖子早朝俞平嘘寒问暖。瘦子嫌他没出息，往他身上踹了一脚，把水端给俞平。

胖子被踢了也不恼，光顾着和俞平说话：“虽然不知道你从哪来的。既然你已经吃饱喝足，就赶紧上路吧。”

俞平愣道：“我能去哪？”

胖子思索片刻：“镇上有家布店，老板是好人。我们五爷时常照顾他们生意，你去那里避一避，晚点再回来。”

瘦子道：“嗳，他哪认路？”

正中胖子下怀，嘿嘿笑道：“我送他去。”

围墙里头鸡鸣一声破开晨空，崭新一天方才启动。

[1]君子报仇，十年不晚：范雎蔡泽列传记载，秦王三十六年，范雎被人陷害，魏齐疑他谋反，将他打的半死。于是范雎离开自己的家乡游说秦王。受大用。秦王四十六年，范雎杀掉魏齐。

作者有话说

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第2章 破晓