金陵城的水西门位于秦淮河以西，这里从古到今，都是东来西往商客们的往返地。进了城门后，行得一段时间的脚程，便是蜿蜒清澈的秦淮河。过了秦淮河向着城内东去三四里，巍峨庄严的皇宫就矗立在那里。

今儿刚刚初伏，似火骄阳烈烤着广袤大地。整个天地被明晃晃的日头晒得刺眼夺目，路面被炙烤得直恍惚，一旁郁郁葱葱的大树上，有着永不停歇的蝉鸣，发出焦躁不安的叹息。

这会儿刚到午时，日上中天，西大街上的小摊贩们都躲在阴凉处扇风歇息，纵然沿街店铺大开，行走路人寥寥无几，皆是行色匆匆。

却在此时，前方一处绣庄忽地蹿出一个嗓门尖锐的大娘，她拉扯着将一个姑娘给赶了出来，并愤愤然道：“哎哟喂，这可真是稀奇了，老娘还从没见过竟然来跟咱们绣庄讨价还价的，也不看看自己有没有那个能耐！滚开！别杵在我这儿，真是晦气！”

尖锐的嗓门划破寂若无声的大街，却最终淹没在没完没了的蝉鸣里。

这姑娘被拉扯得一个趔趄，差点儿摔倒在地。纵是被人这般高声呼喊着，引来他人的侧目，她也没有反驳半分，而是低垂了眉眼，小心隐藏着吓红了的脸颊，默不作声地将大娘一并扔出来的零碎绢帕，在地上一一拾起。

她揉了揉被那大娘扯红了的手腕，细皮嫩肉的白皙腕间，顿时浮出一片血红，有着彻骨的生疼。

她的眉头微微蹙了一瞬，便无奈地转身离开了。刚走开没两步，她还有些依依不舍地回头看了一眼那绣庄，可这么一回眸，目光却被远处天空中的乌鸦给吸引了去，它们叫声凄哀地从一处檐角那儿四散而飞，似是要将最悲鸣的丧音传播于天地。

凄厉啼鸣响彻云霄，炙烤中的人世间，顿时又焦灼了几分。

本是寂若无声的大街，瞬间响起了人们互相交谈的嗡嗡声，每个人的眼睛都向着乌鸦飞散的天空望去，那里现在什么都没有。

只有依然固守在原地的飞檐翘角，黛瓦朱墙。

那里是皇宫。

——“啧啧，莫不是宫里头又出事儿了吧？”

——“不会吧？上个月先帝才驾崩，新帝登基不过半个月前的事儿，宫里头还能出什么大事儿啊？”

——“我看不见得。前两天，我听一客官说，北燕的兵马都已经打到长江对岸了，幸亏咱们大邺的水师还算能拿得出手，尚且能抵得个十天半个月的，否则啊，哼！”

——“哎，你们说，刚登基的那个到底是几皇子啊？先帝驾崩前，也没听说重新册立太子的呀！怎么都这么些天过去了，也没个昭告天下的迹象啊？”

——“管他是几皇子呢！这个节骨眼上，宫里头还有那个心情昭告天下吗？到时候还不都是北燕王的……”

在这些刻意压低了音儿的交谈声中，突然一声中气十足的呼喊打断了众人口中的猜测——

“项晚晚！”

项晚晚收回眺望皇宫的目光，蓦地转过身去，恰逢迎着刺目的烈日，她不由得眯了眯眼，手搭凉棚，向着喊声处望去，却见一名身着灰色马褂的中年男子，正冲着她高高地挥舞着白色的汗巾。

项晚晚的眼底盛出一片浓浓的笑意，她赶紧奔将上前，笑呵呵地对那男子喊了声：“李大叔。”

李大叔引着项晚晚沿着屋檐下的阴凉处向前走着，他看着项晚晚那白皙细嫩的脸颊，被这烈日晒得仿若镀了层薄粉，便不由得笑了：“你个傻姑娘啊，就这么傻站在大太阳底下，不怕晒得慌吗？”

项晚晚甜甜一笑，道：“心里想着事儿呢，没留神。”

李大叔叹了口气，说：“刚才梅姨欺负你了吧？”

项晚晚低头看了一眼自己手腕上的那道红红的勒痕，彻骨的生疼感并未散去，但她却冲着李大叔笑了笑，道：“这没什么的，我能理解她。”

说话间，李大叔带着项晚晚进了长街拐角处的一家成衣店，李大叔是这里的账房。刚进店里，一股子清凉的穿堂风便扑面而来。

项晚晚深吸了一口凉气，散了散心底的灼热。

“最近世道不景气，定制成衣的都少了好些。”李大叔一边摊开账本翻找着什么，一边说：“哦，在这儿呢！上回你做过的那种芙蓉花绢丝帕子，这会儿还要十个。”

项晚晚扒拉着柜台，震惊得目瞪口呆：“就十个？”

李大叔摇了摇头，叹息道：“没办法啊！眼瞅着当下这个局势，以后能不能吃饱饭都很难说了。”说罢，他从柜台抽屉里，取出二十文钱，递给项晚晚，道：“喏，这是定金，做成之后，还有三十。”

项晚晚从袖袋里取出自己的精致小荷包，将这仅有的二十文钱放了进去，荷包不大，里头尚有几个碎银子，一个巴掌大的精致小绣像，这便是她的全部家当。

刚一抬眼，李大叔正好把要绣的绢丝帕子从柜台里取了出来。

他将帕子递给她，说：“其实，这是清乐坊定的，这十个帕子做成之后，估摸着近期就很难再有什么人，想要定制这些了。”

“李大叔，除了帕子，袄裙，荷包什么的，若是有人想要婚嫁绣妆，我也能做的！”项晚晚着急道。

李大叔为难地点了点头，说：“这我都记得的。可是，最近来定制这些的，都很少了。对了，刚才在绣庄，梅姨那样生气，是要价太苛刻了吗？”

提及刚才绣庄里的事儿，项晚晚也不由得蹙了蹙眉头，说：“嗯，绣庄他们是按分成的。若是做成一个绣品，得跟他们二八分。”

“你八他们二？”

项晚晚苦笑着摇了摇头，说：“是我二，他们八。”

“真黑呐！”

项晚晚却道：“现在这世道不景气，他们定了这个规矩，我也是能理解的。更何况，梅姨说，若是做满的一年内，无任何错处，便可升到我三，他们七。”

“那她又是为何这般对你？”

项晚晚不好意思地笑了笑，说：“因为，我向他们提出，想预支三个月的月钱，结果梅姨当场就翻脸了。”说到这儿，项晚晚忍不住地叹了口气，有些后悔道：“哎，都怨我，我应该先提一个月的。”

“怎么了？”李大叔忙问：“是家里有什么急事吗？”

项晚晚连连摆手，道：“没有啦，我是一人吃饱全家不饿。主要是，前些天，房东跟我说要涨月租了，我快要付不起了。”

“要不……再去房牙子那儿问问，看看有没有更便宜一些的？”

项晚晚苦笑道：“我现在住的这间，听说已经是全金陵城最低价位的了。”

说到这儿，就连李大叔也忍不住地叹气道：“哎，这个年头，什么租金都在涨，先帝驾崩之前，赋税又涨了好几成！本指望着新帝登基，可以让咱们好过一些，谁曾想，前边儿的战事这几天竟是越发紧张了起来。这么看来，降低赋税没了着落，到时候，别把咱们这些扛不起长剑的老百姓抓去战场，那就是阿弥陀佛了！”

对于未来如何，项晚晚也迷茫得很。但她的心中并没考虑那些个战场厮杀的问题，而是在担心着，房东那边，她该如何交差。

沿着长街，下了横跨秦淮河的拱桥，朝着水西门的方向走了没一会儿，便是项晚晚所居住的地方。

这里虽是简单的平房，却背靠着城墙。

平房不长，前后相连不过五六户人家。却因屋子的大小，位次的不同，租金各有不等。

项晚晚就居住在最末尾的那一间小屋。

项晚晚下了拱桥，遥遥地望向自家小屋的巷子口，她心中便忍不住地叹息了一声：哎，我那屋漏不遮风雨的住处，如今都快要住不起了。

这念头刚在她的脑海中闪过，她的余光忽地一晃，却见从对面巷口拐进五六个壮汉，为首的那个竟然是……

房东秦叔！

项晚晚吓得赶紧收回了脚步，躲到一旁屋子的后头。可她等了老半天，也没见这帮人路过，心中正狐疑着，谁知耳根一动，听见不远处传来一阵嘈杂声。

项晚晚心下一沉，这才壮着胆子猫在墙根儿边，向着嘈杂声的方向望去。

这一望，可不得了。

原来秦叔带着一众壮汉，竟然直接奔去了她的屋子，还打开了她的屋门！

项晚晚顿时头皮发麻，她再也逃避不得什么，赶紧着急忙慌地奔将了过去。

刚到了小屋的门前，她便听见秦叔在里头对那些个壮汉们说：“你们把她的东西收拾收拾，等她回来后，拎了就走，这么长时间，竟然……呵，好你个项晚晚！你可算回来了！”

人在屋檐下不得不低头。

更何况，项晚晚确实拖延了好些天的房租，这会子，她也没了什么说辞，只好微红了脸颊，歉意地打了声招呼，道：“……秦叔。”

秦叔是个生意经，他随身带着个巴掌大的小算盘，看到项晚晚，他直接扬了扬手中的小算盘，道：“你要不要让我给你算算，你拖延了五天的房租，亏了我多少个碎银子？！”

项晚晚固然理亏，但也不是个任人宰割的羊羔。听到秦叔口中蹦出了“碎银子”三个字，她眨巴着两只晶莹透亮的大眼睛，怯生生地反驳了一句：“秦叔，五天的时间，也就耽搁了你二十文钱的利润……”

秦叔一愣，对着小算盘一通拨拉，发现五天的耽搁损失的确确实实是二十文钱的利润，他的心中略微有些惊讶，可再怎样，他也是占着理儿的。

于是，他冷哼了一声，口中凛冽道：“怎么？你项晚晚几天不见，赚大钱去了？瞧不上这二十文钱了？”

“……秦叔，你再宽限我几天好吗？你一下子涨了这么多房租，我也承受不了，我这两天正在想办法。你再给我三天……”项晚晚想了想，又着急改口道：“一天！你再给我一天时间好吗？”

那些个壮汉们也停止了手中的收拾，一个个地都看着秦叔。

谁知，秦叔嘲讽道：“五天时间你都付不起，再给你一天，你就能付得起了？寻我开心呢？！”

这话一说，壮汉们又开始将屋子里的锅碗瓢盆什么的，一股脑儿地往屋子外面搬。

项晚晚一边阻挡，一边哀求，道：“我还差一点点就可以付得起了！秦叔，你再给我点时间好吗？求求你们，别搬我的东西，我求求你们……”

像这样的说辞，秦叔已经在其他租客那儿听过不知道多少遍了。

此时此刻，他冷冷地看着项晚晚，冲着她大声吼道：“我告诉你！你要么现在就付房租，要么给我立即滚蛋！！！”

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*

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*

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向来谨慎持重的他，这一次，他的眼底尽显狠辣和疯狂。

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第1章 第1章