丑事末，陈识着人通报安绥，称：“山神庙有变。”

安绥眼神闪烁，立刻打发人前去府衙。俶而，又叫停了差一步出院门的小厮，决定亲去。

杜南堂其实有些起床气，被强行打断与周公的会面，实在让他脸色不佳。安绥见状，长话短说，杜南堂闻言也来了精神，命令正于山神庙盯梢的民壮切勿轻举妄动，可暗中跟随；同时将捕班快手分作两班出动，一班由陈识全权指挥，另一半则跟随杜南堂和安绥。

快马加鞭，一众人马到达山神庙。陈识早已到达，见杜南堂、安绥同行，心里不禁有些打鼓。安绥斜睨了杜识一眼，陈识的头更是低了三分，急忙上前道：“县令来的及时。下官已安排2名老手一路尾随，又以白土粉做记号，定能找到那贼穴。”

杜南堂自动忽略陈识话中的恭维，“此处交由陈县尉指挥。安绥，我们追！驾~”

沿痕迹追赶约半个时辰，痕迹消失。在火把的映照下，杜南堂认出此处正式之前自己查探过的山谷。杜南堂与安绥下马步行，小心翼翼向前，直至山谷尽头，不仅未见山神庙众人的踪迹竟也不见那两名民壮的身影。杜南堂与安绥相视一眼，同时仰首，只见隐隐绰绰一身影正攀爬在陡险峭壁，两人同时大喝：“散开。”

三枚枚自制火药从高空抛下。一时间浓烟滚滚，未反应过来的衙役受到波及，三人趴倒在地，失去意识。

那人丢下火药后大笑，讥笑道：“什么狗屁县令，也不过是空无大脑、尸位素餐的懦夫。若有真本事，尽管来抓。”挑衅过后，径直离去。周围的衙役忿忿不平，杜南堂不以为意，继续吩咐道：“以此为据点继续搜寻，注意上方有没有山洞。”在旁为伤者把脉的安绥，也是同样的看法，“这三人所受皆为轻伤。一会儿也就醒了。丁正，你和两个兄弟带他们三人到空旷处安置，留一人看守即可。”

杜南堂眉毛上挑，紧盯安绥：“安县丞精通医术。”不是问句，是陈述。安绥整理衣衫，站起身来，丝毫不避讳杜南堂的眼神：“出门在外，多少懂些。”杜南堂侧脸，内心想的却是：都不用做其他检查，把个脉就能判断出三人毫无问题，还“多少懂些”，骗鬼呢！

杜南堂清清嗓子，正想说些别的，一衙役匆匆来报：“卑职发现一处洞穴。距现在大约两里、离地两丈。”

杜南堂：“离地两丈，藏挺深。”

“……”

杜南堂抬头看了看离地两丈的洞穴，摸了摸平滑且无任何着力点的石壁，扫视了一圈，新秋也无奈抱歉，最后杜南堂将视线定格在安绥身上。安绥浅笑道：“下官愚钝，不懂‘梁上君子’的奇技。”

如果眼神能杀人，杜南堂恐怕是在安绥身上戳了得有七、八个窟窿。杜南堂一边寻找着能攀岩的通道，一边又在心里不停地吐槽：刚才还一副运筹帷幄的室外高人模样，白瞎了这身好皮囊。小心眼，他绝对是在“报仇”，绝对是！

安绥瞧着气鼓鼓的样子，探身说道：“但……下官懂‘借东风’。”杜南堂回首看向安绥，不确定地皱眉。

一名衙役小跑到马身边，从马褡子中掏出一样东西，赫然是“飞爪”。杜南堂看见后脸都绿了，他合理怀疑安绥是故意的，一股气直冲大脑，闭上眼睛，强行让自己镇定下来。而后，众衙役将飞爪向上抛出，杜南堂、安绥等人顺利攀上洞穴。

先映入眼帘的是将近十米的通道，幽深昏暗、乱石堆积，但通道笔直，一看就是人工开凿的。复行数十步，洞内弥漫着浓重的血腥味，大约十数人着道袍，身上血迹斑斑，生死未卜，那两名民壮亦在此之列。杜南堂道：“怪不得连个守门的人都没有。”

杜南堂命人一一探息，无一活口。杜南堂摇头叹息。

众人回到新县县衙。议事堂内，杜南堂居首位，开口道：“现在‘讹诈’变成了‘凶杀’。依照陈县尉所述，当时山神庙的众人是和几口木箱子一同转移的。人头已经清点完毕，除了那位主事其他人均已命丧黄泉。仵作正在验尸，不过初步查探后发现几人身上尽是刀伤；此外，人工开凿洞穴的难度极大，仅凭山神庙这十数人在短时间内根本无法完成。那么，现在的问题很明显：一、凶器去哪儿了？二、那几口放有财物的木箱在何处？三、庙中主事身在何地，庙中其他人被杀害是否他所为？四、凶杀案的起因？五、‘山神娘娘’的行踪，她是否和主事在一起？六、是谁在石壁开凿了那么大个洞穴？七、在山谷中出言挑衅的男子究竟是谁，与本案是否有关联？”杜南堂并不打算说出自己曾经在山谷中发现甲胄碎片的事，毕竟在座的几位是敌是友都尚未可知。

陈识处理完首尾，刚从山神庙返回，左脚刚迈进议事堂就接收到了来自杜南堂、安绥和林昱的“亲切目光”，顿感一阵恶寒。

陈识硬着头皮走进屋内，依次向几人行礼，“下官在庙中窟室发现了两个孩子。发现时，两人神志不清，现请了郎中在看。”

这对于杜南堂来说绝对算是一个好消息，那两个孩子应当就是当时被“山神娘娘”带在身边的童子，杜南堂即刻吩咐：“待孩子苏醒，无论多晚马上回我。”

陈识将山神庙里里外外、上上下下翻了个底朝天，除了这两个孩子没有再找到其他人。

安绥顺着杜南堂的问题浅谈了自己的看法：“下官认为那位嘲讽县令的男子与本案并无干系。大人可还记得他的话，‘空无大脑、尸位素餐的狗屁县令’，所以下官认为此人只是对官府有所误解；还有，下官推断这次凶杀因是‘外敌’而非‘内讧’。山神庙众人行骗依旧，财物转运也非仅有这一次，之前从未有过矛盾，怎会巧合到就这次出现分歧。另外，如是内讧，仅凭嫌犯一人之力根本无法将上白斤重的财物全数带走。所以，下官认为当时一定还有另一队人马。”

杜南堂点头表示赞同，“我猜测，求雨是他们骗财的方式。一年前，这位山神行骗至此，误打误撞赶上老天下雨，百姓却认为是她带来的甘霖。自此山神庙和这位山神娘娘共谋富贵。这一次，百姓希望山神求雨，但这位山神担心事情败露，所以打算在敛财后立刻转移阵地的。结果出现意外。”

陈识：“下官已命人绘制山神庙主事和‘山神’的画像，等张贴后，或许会有百姓来府衙提供线索。”

杜南堂和安绥听完后，都直呼不可。陈识疑惑，安绥解释道：“陈县尉怕是低估了这位山神在百姓心中的份量。”杜南堂补充道：“我们已知的事实尚不完善；况且，众多百姓已将全部身家献出，如果此时告诉他们，‘你们是受人蒙骗，钱也没了’，那百姓大概会直接拆了县衙。我们现在要等，等那两个孩子醒来。”

陈识听完很是不满，认为杜南堂畏畏缩缩，意味深长地看了安绥一眼后便不再言语。

杜南堂知道自己这个“空降领导”没有任何公信力，就连通报“山神庙异常”，陈识也是直接告知的安绥。今日在山谷中，安绥和其他衙役眼看自己手足无措，却不提醒，说句以下犯上都毫不为过。想到这，杜南堂冷声道：“今日一事足以说明问题。新县衙役缺乏实操，遇事迟缓，这才导致多人轻伤。接下来三日，便由陈县尉草拟一份“如何有效提升新县衙役全方位能力”的公文，待我审核过后，便开始实行吧。”

陈识目瞪口呆，争辩道：“响必应之与同声，道固从至于同类。”安绥人精似的，怎会不知杜南堂就是借口发作。但陈识这话着实有些过分，明晃晃的想打杜南堂的脸。杜南堂莞尔一笑，玩了一招偷换概念：“陈县尉，何以论其然？”陈识气的拂袖而去，杜南堂在后面继续加火，“三日为限。逾期后果自负。”陈识脸上火辣辣的，为官多年，还没有谁如今日一般敢指着自己鼻子骂的。

杜南堂倒是很满意，真把自己当病猫吗？送走陈识，安绥有预感杜南堂要对自己发作。果不其然，杜南堂摆出一副“我这是为你好”的神情：“安县丞，我到新县不过两日，其事未习，辛苦你写一文以尽新县大小事。万字可好？听闻明德乃是元成二年殿试二甲，实力不俗，想必一日便成。”

安绥看着杜南堂笑得像只偷腥的猫儿，一时也没了脾气，恭敬应道：“是。”

站在门外听到此话的林昱一时之间进退两难，杜南堂允其入内，方才上前。不过几步路，他还险些左腿绊倒右腿。林昱站定，用袖子擦拭脸上并不存在的虚汗：“下官依照吩咐，已将那两名民壮的抚恤送至家中。他二人均是李家村的村民，名为李栋、李远。李栋家中仅有一老母；李远有一子，年纪尚小。两人执意要来府衙，下官所派拗不过，只好将人带来。”

杜南堂暗道：莫非对抚恤不满？思索片刻决定见一见：“将人带进来。”

不久，一名十岁的男孩搀扶着已过耳顺之年的老妪，颤颤巍巍跪地叩头，杜南堂起身扶起，还未有所表示，只听得那老妪：“吾儿之死为民乎？”

杜南堂停在空中的手，猛然一顿，这句话如果一个响亮的巴掌直直打在杜南堂的脸上。

杜南堂的沉默让老妪紧张得字不成句，涣散的眼神无力的望向远方，嘴唇止不住的颤抖，身形恍惚。孩子从未见过这种场面，急得眼泪打转又不敢哭出声，只能继续握紧老妪的衣裙。

安绥扶住老妪的手臂，轻声道：“杜县令。”

杜南堂骤然回过神，一手抱起孩子，另一只握紧老妪形同枯木的手，坚定开口：“他们是英雄。”

老妪不断重复杜南堂的话，摸索着向外走去，迈过门槛，老妪感受到了外头的阳光，仰首跪地，大笑道：“儿啊，你听到了吗？你是英雄，是英雄啊！”

屋内的幼童啪啪啪，跑到屋外，跪在老妪身旁，大声喊道：“爹，你是英雄！”

屋外的两人抱在一起，屋内的杜南堂攥紧拳头。

已是人定，杜南堂未点烛火，一身官袍，坐于公堂，乌纱被摘置于案上。安绥从门外走来，站在台下，两人一言不发。

久之，杜南堂阖眸低语道：“我不配。”

安绥淡然回应：“君行之未过。”

杜南堂起身走向安绥，安绥一言不发。

两人并肩而立，直至中夜。