七月盛夏，北境的天是灰蒙蒙的蓝色，却有绵延万里的白云，如连绵不绝的山峦。

是日清晨，冀州城的石门“轰隆”一声再次被打开，迎来了自京师而来的萧九矜一行人。

这次他们来北境轻车简从，路途中花费的时间也比从前短；可尽管如此，距许芸被困魏郡也已许久，只不过是因为早有准备、在城内粮草充足，才未出什么岔子。

只是，许芸的信也有几日未传来了。

“怕不是信使被截了？不应该啊？不是说罗夗军的包围挺松散的么。”

萧九矜深深地叹了口气，百无聊赖地转起桌上的茶杯，看向坐在对面看上去十分淡定的谢绍。

“昨日已经遣人去看了，你倒是敏锐。”谢绍从看向窗外的状态里回过头来。

“如今我军正在攻城，罗夗那边却迟迟不回防……”

“怕是出了什么变故。”谢绍眉头紧锁。

魏郡距冀州还有一定距离，算是在大周边境线北部的两侧，与现今北境军在攻打的城池与冀州城相比，也并不近多少。

“昭王殿下……”

萧九矜听了谢绍的猜测亦有些担忧，正想开口问些什么，却听见临时的将军府外，隐隐传来喧哗声。

“进来。”谢绍注意到九矜的神色，看向门外道。

进来的兵卒是个生面孔，那人一进来见到萧九矜谢绍二人都在，便“扑通”一声跪了下去。

萧九矜有些惊讶，侧目望向谢绍；见后者微微皱眉：“起来。有什么事，站起来再说。”

而那小卒没有起身，跪坐在地，久久难言。

“昨夜，我军攻下罗夗第四座城池；然而……”

“魏郡也被罗夗军攻破……甚至魏郡之后的屏障芜城，亦被罗夗军占领。”

“什么？！”萧九矜猛地起身，差点失声。

“怎么可能……”

她话还没说完便意识到什么，转头看向谢绍；见谢绍也是眉头皱得更紧，看上去有着和她一样的疑惑。

那小卒的声音微微颤抖：“逃回来的人里没有许将军……他们说许将军为了让大部分人还有城中剩余的百姓能逃走，自愿留下来殿后……如今……”

“为何城会破？”谢绍冷声打断了小卒的话，站了起来。

“你先起来，把事情始末说清楚了。”

谢绍的语气似十分不近人情，而那小卒亦是被他身上冷厉的气场吓到，瑟缩了一下，唯唯诺诺地从地上爬了起来。

“属下、属下也不知……”

“那还不赶快去打听！”

“……”

那小卒离开，谢绍颓然坐回了原处。

“不是……许芸她……”

萧九矜仍是站着，还没从这突然的变故中反应过来，有些语无伦次；怔怔忘记了该如何言语。

哪怕早知为将者命比纸薄，亲身上阵更是把脑袋别在裤腰带上随时便可殒命，仍不改萧九矜听见许芸可能被俘或是死亡时的心悸。

哪怕是最初抱着些许利用的心思，在那断断续续的通信与交谈里，同僚与好友的界限也早已模糊。

“这事怕是没那么简单。”谢绍突兀地开口，沉声道。

“三皇子妃出兵魏郡前留下的布局我初来冀州便看了，那魏郡地势虽不险要，但看她的布局，也不该会忽然失守。”

“当然不该！罗夗攻打魏郡最初便是要粮要财，围魏郡也是因许芸将计就计；罗夗军知晓了她的打算，怎会还继续下大血本攻城……”

萧九矜不由有些着急，却也忽然意识到事情已经发生，声音渐渐低了下去。

“——将军，罗夗那边派人来了。说他们的将军想与您在芜城面谈。”

谢绍还沉默着没有回应萧九矜的话，门外便再次传来下面的人禀报的声音。

芜城介于魏郡与冀州之间，距冀州主城约莫两日脚程。

“答应他们。”谢绍眸色一沉，向门外道。

他又转向萧九矜，声音中带着肃杀的战意：“到时候你在冀州城中等着，我率兵在芜城城门开后突袭，争取一举夺回芜城及魏郡。”

“那三皇子妃呢？”萧九矜一怔，难以置信地问。

“那林律俘虏了我军主帅，叫你去和谈难道不是为了看我们能开多少条件换她么？”

“是开多少条件，换她的尸骨。”谢绍冷笑。

“宸王妃不能回来，相信她决意留下时便已有这个觉悟。俘将放归，对任何国家来说都是羞辱。”

谢绍的脸色异常冷静，萧九矜看着他深沉晦暗的双眸，悯然低头，再次看清了眼前人淡漠的底色。

可谢绍没有看见她眼中的挣扎，见她不语，以为她并不认可自己的决定，继续说：“为将者，便宁如朝露须臾而死，亦不作蝼蚁，匍匐偷生。”

“但无人是蝼蚁。”萧九矜忍不住打断了谢绍的话，心中有几分恼怒。“苟活亦不为‘匍匐偷生’。”

“丹心无需声名鉴明。作为军队主帅，既已尽力、名节便为身外之物；倘若忠君，即便无以为战亦当赏其勇谋，哪有令主帅埋骨异乡的道理。”

萧九矜故意将“忠君”二字咬重了几分，侧目见谢绍轻轻眯了眯眼。

“若许芸活着，便要带她回来；若她死了，也当带回她的尸骨。”

萧九矜没顾谢绍的不屑，语气更生硬了些许、望向他的眼神也更是决绝。

而听了她的话 谢绍则是冷笑了声：“你说的倒是轻巧，林律可不可能留她。林律约我们去面谈，若是要我们归还攻下的城池或是放弃进攻芜城与魏郡；你应是不应？”

“乐安，战场之上可不容儿戏。人死了便是一捧黄土，而若已决定了要收复失城，就不该这么犹犹豫豫。现在布局，便能在和谈时打个出其不意。”

“我知道，但总会有办法的。”萧九矜哽了一瞬。

“我相信，定有更好的办法……”

——哪怕人死了只是黄土一捧，也仍有人在远方等着，等着上了战场的家人回家。

而她虽心底知道谢绍说的没错，也知这也是皇帝不让萧祺领兵的原因；但她却是仍不甘心，也难以想象许芸身死的消息传回京城，萧祺、萧璟、皇后，更至长平许氏许芸的家人，该会是多么难过。

“我会再想想……你再给我点时间。”萧九矜垂下眼眸，心中却也是无力。

最终，她还是深深叹了口气。

“若我想不到更好的办法……你便按着你的打算做吧。”

她说。

清风穿堂而过，屋内一时寂静；谢绍见她无话，亦是沉默不语。

一时间，仿佛是想到再如何争辩也不过无用，再无法改变许芸被俘甚至十有**已死的事实，便都失去了再争吵的力气。

“嗯。”

最终，还是谢绍移开了眼神，说。

“昭王殿下、王妃。卑职已将所有从芜城与魏郡逃回来的兵卒与百姓叫去问话，昨夜魏郡守城门的士兵说，昨夜晚是有人偷偷开了城门放罗夗军进城。”

门外再次传来下面的人汇报声音，显然那人的军衔比先前那局促的小卒更高、做事也更为妥帖——且已在门外等了不知多久了。

萧九矜不禁有些尴尬，却也在听到那人说“是有人偷开了城门”时呼吸一滞。

“知道是谁开的城门么。”谢绍的语气冷的吓人，“许将军带去魏郡做诱饵的人都有哪些？把还活着的全部聚起来问话。”

…………

大约过了半个时辰，剩余残兵全数聚到了将军府院中。

他们按着行列整齐排在了小院里，本就不大的将军院顿时变的有些拥挤。

萧九矜跟着谢绍出了房间，来到院中；目光扫过院中诸人，大家均是低着头十分难过的模样，倒也看不出什么。

“他们都已知道城门是被人打开的么？”她看向无声站在谢绍身边的那小将，压低声音问道。

对方看了眼谢绍的眼色，见其是默认模样；这才冲她点了点头。

萧九矜看向谢绍，谢绍依旧没看她一眼，却是心领神会，接过了话头：“昨夜失守的那时，是谁守的城门？”

院中陷入沉默，萧九矜余光瞥见谢绍的脸色一点一点沉了下来，自己也是眸色深沉。

“是、是属下……”

在二人的目光下，终于有一人从队伍中走了出来；那人双腿发颤，“扑通”一声跪倒在地，回答问话的声音更是小的几乎听不见。

萧九矜看向他，见他这副快吓尿的模样，也是气不打一处来：“昨夜是怎么回事！是你开的城门么！”

“不不不不……属下、属下不敢啊！”那人“哐哐”磕了几个头，“属下、属下也不知是谁开的城门啊！！”

“是属下对不住许将军，是我害了大家……”

“别说这些没用的。”萧九矜听出谢绍此时的声音里是真的带上了杀意；他打断了那小卒的话：“若不是你开的城门，谁靠近过城门你不知道么！你好好守着城门，城怎会破！”

“等等。”见谢绍气极，萧九矜反而忽的冷静下来。

“昨夜守城门的仅有你一人么？一般不会仅让一人看守城门的吧。”她转向谢绍，问。

“……本是还有一人与我一起的？他家便是魏郡的，昨夜，他说他妹妹过生辰让我独自守一夜城门……我想着这守夜也已轮换了几轮了、也从未出过岔子，便应下了。”

那小卒一愣，缓缓回想着昨夜的事，脸色渐渐苍白。

“那让你独自守门的人是谁？然后呢？你独自守城门，最后又怎会让城门被别人开了？”萧九矜急切问道。

这人如此胆小，着实不像是感偷开城门的样子；更何况当了叛军，也绝不可能再选择逃回冀州。

“然后……然后我独自守城门，实在是有些遭不住太困了，忍不住就在门口眯了一会、也没闭眼多久便听见轰鸣声。再一看才见有敌军上了墙头。”

“至于那让我独自守门的人……好像便是同我一个营里的？我与他并不相熟，往日也没什么交往。”

“他好像叫……林天？”