“家婆！”叶莲笙匆匆赶回家中，正好撞见她家婆要被带走。

叶莲笙拦住官差，质问当班的捕头：“我叶家向来都是本分行商，从未做过任何伤天害理之事，你们怎么能够在没把事情查清楚之前，就冲进我家里来拿人呢？”

该捕头姓孙，家里与叶家也是老相识了，闻言也颇有些为难：“莲笙妹妹，这、这是太守老爷下的令，我们也只是奉命行事啊。再说了，就是要请叶老夫人去，才能把这件事给调查清楚。太守大人心慈，只命传唤，还并不曾上家伙，到底留了些体面。”

叶莲笙才不听他这套说辞，冷笑道：“留体面？我家婆本就不是犯人，哪里用得着上家伙事儿？她已经是七十多岁的老人了，你们要拿人就拿人，还好意思说是请？那我问你，究竟是怎么个请法？是请去公堂上悠闲坐着喝茶呢，还是夜里在府衙厢房里下榻？”

她这般咄咄逼人，孙捕头念在两家过往的交情上，不愿与她正面冲突，只好求助地看向了叶老夫人。

叶老夫人这才出声制止道：“莲笙丫头，你孙大哥到底是官差，你怎么能当着这么多人的面说他呢？”

“家婆……”叶莲笙心里急得要死，可她老人家看起来却是十分得云淡风轻。

叶老夫人见此摇了摇头：“再说这起官司牵涉到咱们叶家，虽说目前来看，是在咱们店里买的衣裳出了问题，可是如今这叶家的当家还是我老婆子，出了事，就该由我出面去担着，难不成叫店里的掌柜的去？那会寒了多少人的心啊。”

明知她老人家说得在理，可叶莲笙还是忍不住：“您如今上了年纪，这事恐怕一天两天的还审不清，到时还要蹲州府牢房，身子如何吃得消？还是让我去吧。”

“不行！”叶老夫人斩钉截铁地拒绝，“你一个女儿家，更去不得那种地方了。你就听我的话，在家中坐镇，可不能乱了其他人心。否则的话……“她意味深长地看了叶莲笙一眼。

叶莲笙当然明白她指的是什么，可要自己亲眼目送她家婆被人带走，还要被扣押在牢房里，为人子孙，如何能忍心呢？

孙捕头见状，忙说道：“莲笙妹妹你放心吧，新来的谢太守，我瞧着为人十分公平公正，他一定会尽快审清此案。至于这几天，我会托兄弟们照应着叶老夫人的；若是有什么消息，也会第一时间派人来告诉你。”

有他这一番话，叶莲笙也算稍稍安心了些，当即便服软道歉说：“孙大哥，方才是我太心焦了，言语间冒犯了你，还请你大人不记小人过。”

孙捕头哈哈笑道：“你也是担心你家婆嘛，我都懂的。那我们就先走了，可再耽误不得了，太守大人那边还等着回话呢。”

“家婆……”叶莲笙望着她家婆，眼中满是不舍。

叶老夫人只向她点了点头：“放心吧，我已叫人去请了宋状师，只是家里就全靠你了。”说罢便随着官差们走了。

“姑娘，”锦心小心翼翼去扶了叶莲笙，“眼下咱们该怎么办？”

叶莲笙望着她家婆离去的背影，眼中不舍之情抹去，她冷下一张脸：“去，把家里管事还有各店的话事人都给我叫来。”

半个时辰后，叶家厅堂内，各店铺的掌柜们齐聚一处，每个人脸上都愁容满面，小声议论着这桩不知是天灾还是**的官司。

叶莲笙到时，他们方才噤声。

厅堂上的主位，叶老夫人向来都是坐在左手边的。叶莲笙稍大些后，她便命其坐在右手边，看她是如何接人待物，处理事务的。

今天她老人家虽不在，可家主的位子还是她的。所以众目之下，叶莲笙还是在右手边的位子上坐下了。

“各位叔伯都到齐了吗？”叶莲笙环视一圈，问。

为首的制衣坊冯掌柜回道：“除了在庄子上的老周、老方、老杨一时赶不过来，城里各家铺子的都在了。”

叶莲笙点了点头：“周家种桑，方家养蚕，杨家缫丝，都远在城外庄子上，倒也不必他们过来。”

“是。”冯掌柜和布庄的钱掌柜对视一眼，才想要继续说，却被叶莲笙抬手制止。

“刘叔？”叶莲笙唤道。

“在，姑娘有何吩咐？”管家刘安上前来，拱手问道。

“你带人出去，打听清楚告我们状的是什么人，什么来头。”

“是，姑娘放心，我一定给打听明白。”

他说罢要走，却又被叶莲笙给叫住：“老太太那边……”

“我已经让阿福去府衙外盯着了，有什么消息，他会回来告诉的。”

叶莲笙这才点了点头：“那你去吧。”

“是。”刘管家离开厅堂。

“少东家，那我们这些人……”冯掌柜问道。

叶莲笙看了他与钱掌柜：“告我们家的人，他是买的料子自己回去做呢，还是去制衣坊量体裁衣的？”

“是来的制衣坊。”冯掌柜回道，“是一男一女一对年轻夫妇，还带着个四五岁的小孩子。

进店的时候正好是我招呼的，我看他们穿着打扮不似一般人，说话却十分鄙陋，想来是乍富。

当时他们说，要做三身新衣裳，好过七夕节。我就叫人安排他们量了尺寸，又让挑选了料子。衣裳做好后，还让伙计给送上门了。”

“乍富的人……”叶莲笙若有所思。

“少东家，你看这接下来该怎么办？想必过了今晚，明天整个蓉州城都该知道这件事了。咱们的店是开还是不开？”钱掌柜问道。

“开，为何不开？”叶莲笙反问，“那么多人买咱们的丝线、布料和衣裳，这么多年也没见出现过什么问题，我们何必心虚？该照常开业才是。”

掌柜们都点了头：“的确如此。”

“可是，”冯掌柜犹豫道，“只怕有人得了消息，要上门来退呢？”

“那便原价退于他们便是。”叶莲笙轻声哼笑，“咱们既没有明说一经售出概不退换，那他们要退，就只有退了。”

“可要是这样，只怕会损失不少吧？”钱掌柜为难道，“退回来的东西，又如何能再卖出去呢？岂不是要烂在库里？”

叶莲笙微微一笑：“这有何难？那些退回来的货，重新浆洗干净，送与穷苦人家，可是善事一件呢。”

“怕就怕，穷苦人家也嫌咱们的东西有问题呢。”染坊的李掌柜摇头道。

“这些都是后话了，如今最要紧的便是先稳住局面。”叶莲笙道，“我请各位叔伯前来，是请叔伯们做好准备：

一是查清卖出的衣裳是用哪匹料子做的，是否有经过绣坊，再查出同一批的布料有多少，又是用的哪些染料染出的，再追溯上丝线。

再往前也用不着了，只需将这一批摸查清楚，再按着售卖记录，查出丝线、布料、衣裳都卖给了哪些人，务必尽快将这同一批的货全都追回来。”

她说罢顿了顿：“出双倍的价格赔偿给买家。”

“这……”掌柜们面面相觑，“真要如此一通操作，只怕要费不少人力物力财力。少东家，真要做到这一步吗？”

叶莲笙点头：“这是必须的，买过同一批货的人，也将他们单独登记造册，看是否有与告我们的人的相同情况发生，到时也可作为证据呈上公堂。”

掌柜们恍然大悟：“的确，这也是个法子。”

叶莲笙继续解释道：“即便到时候查明事情与我们无关，但我们也要本着为买家负责的态度。若是无事，那便是双赢，既能继续经营，还搏得了好名声；若是有事，也足以说明我们应对得当。”

掌柜们又点了头：“不错。”

“还有一事，”叶莲笙提醒道，“明日开店，只怕会有人存心寻衅滋事，叔伯们回去，可得叮嘱好各店伙计，千万不可与来人起冲突，以免一件官司未定，又惹一件。”

掌柜们纷纷点头：“这是自然。”

至此，叶莲笙方呼出一口气：“目前我能想到的便是这些，不知各位叔伯可还有什么指教的？”

掌柜们你看看我，我看看你，最后还是由冯掌柜说道：“少东家心思缜密，行动干练，连我们这些老东西考虑不到的地方，你都已经想到了，我们才该惭愧。”

叶莲笙忙笑道：“我年纪轻，经历的事也少，各位叔伯都在叶家做了多少年了，何必说这话？既一时想不起来，那就请叔伯们各自回去先安排，这几日只怕不会安生，店里还需要叔伯们坐镇。只是……”

叶莲笙向锦心使了个眼色。

锦心会意，带着小丫头们一人捧着一只锦盒出来，放到各位掌柜身边的桌子上。

“还请各位叔伯千万保重身子。”叶莲笙笑道。

掌柜们打开锦盒瞧了一眼，只见里面赫然躺着一支支粗壮的人参，一看便知价值不菲。

钱掌柜惊讶道：“少东家这也太客气了吧，这本就是我们应当做的，如何还能收少东家的东西？快拿回去吧。”

叶莲笙摇头笑道：“叔伯们就别跟我这个晚辈客气了，只怕这一场官司打下来，这支人参还不够给我们补的呢。”

闻得她说笑，掌柜们也都笑了起来。

冯掌柜便应道：“既是少东家的心意，那我们也就不推辞了。领了这等好物，回去也得打起精神来，才更好卖力呀。”

其他掌柜也纷纷附和道：“正是，正是。”

掌柜们纷纷起身告辞离去，叶莲笙却单独留下了冯掌柜。

“少东家可是还有什么话要吩咐？”冯掌柜问道。

叶莲笙道：“冯伯伯，明日开业，我也会去店中。”

“少东家要去店里？”冯掌柜听了愣道，“眼下恐怕不是好时候吧，还不晓得明日会出什么状况，少东家不如先避一避的好，店里自有我在呢。”

叶莲笙笑道：“我自然不是不放心冯伯伯您，只是眼下我家婆在府衙，店里又有各位叔伯在前头顶着，反倒叫我在家里缩着，这如何说得过去？越是这种时候，我越是不能退缩，就该让外面的人看看，我们叶家是本分行商，问心无愧。”

冯掌柜赞赏道：“少东家年纪轻轻便能有这番觉悟，我也深觉欣慰。只不过，”他脸上又重现忧愁，“还不晓得明日会是何等情形，只怕到时候会有污言秽语的，也恐伤了少东家。”

叶莲笙无畏摇头：“才说我经历的事少，难得如今有这送上门来的机会，正好也让我历练一番，以免将来脑袋空空接手家业，那时才是真要被人耻笑呢。”

冯掌柜听了，亦觉得有些道理，于是也就不再坚持，只叮嘱道：“那明日少东家就先在里头照应，外面自有我应付。”

“自然，”叶莲笙笑道，“到了冯伯伯店里，一切都由您说了算。”

她虽笑得乖巧，可冯掌柜从小看着她长大，他心里是再清楚不过了，眼下她虽答应得好，可到时候她真要做些什么，只怕自己也是管不得她的。