踏入内阁正厅，沈瑾瑜未坐，直接展开手中战报，将纸上路线与地图逐一对应。

清水岭为前线最后一道天然屏障，一旦被破，敌军直逼西北粮道。

沈瑾瑜立于堂前，素色朝服上未解的雪痕映着冷光，手中军报已被捏皱。兵部尚书方从殿后赶来，额间冷汗未干。

“此役失守，非赵将军之罪。”沈瑾瑜立于殿阶之上，语气平稳，目光如冰。

“兵粮迟发，敌情外泄，两日之间连环出错——谁该担责？”

众人屏息，唯恐被点名。肃王不在其列，却低头不语，手指拢紧袖中，半点不动。

兵部侍郎韩如义上前一步，拱手低声道：“太子殿下，兵粮由军粮署管辖，兵部所掌者，仅为调度之责。”

他不敢抬头，声音发虚，眼角余光始终看着沈瑾瑜是否动怒。

“是吗？”沈瑾瑜眼神一转，落在军粮署正使卓广年身上，“卓大人，本月第二批粮草是否如期送达望川？”

卓广年额角冷汗直流，衣襟已被汗水濡湿。他颤声道：“回、回殿下……因上月西南突发洪灾，粮道被毁，部分车队不得不绕行，致使迟了……迟了三日。”

“三日？”沈瑾瑜低笑一声，眼神陡然一冷。

她从案上抽出一封折子，猛然掷下，纸页在石案上发出一声沉响，“敌军三日前伏于望川三十里外，早已等候有备——是谁给了他们路径图？又是谁通知他们，粮草会延迟？”

卓广年扑通一声跪下，冷汗如注，嘴唇发颤却说不出一句解释。

沈瑾瑜未再看他一眼，只道：“从今日起，军粮署与兵部所有调令，皆需呈太子府备案，未经审批，不得执行。”

韩如义面色微变，低声试图劝解：“殿下，这恐怕不合祖制……”

沈瑾瑜抬眸看他，眼神锐利，“本宫不与贼人共谋。自今日起，三日内调拨十万石军粮至定原，沿途军驿不得延误，否则——问你。”

最后一句语气平静，未言重责，韩如义却瞬间额角一紧，俯身抱拳，“……是。”

尚书几人闻言亦不敢置疑，连声应下。

殿内气氛如压顶浓雾，沉闷得几乎令人窒息。

徐衍见状，上前一步，语气低稳：“敌军此次绕过正面主力，分兵突袭三地。这种打法，已非北狄旧法。极可能，敌方事先知晓部署。”

“情报已泄。”沈瑾瑜冷声回应，“是内应。”

她语气未变，却让在场官员心底齐齐一震。

她目光扫向内阁中三位重臣，一字一句：“查军中密档者，两日内交出名单；凡在调粮路径中徇私设卡、抽税者，连夜肃清；与肃王党羽频繁往来、曾派人刺探西北军情者，一并列名送审。”

三人低头，连连应是，无一人敢出半句推辞。

沈瑾瑜缓缓收回目光，语调平静，却令殿中每一个人都明白，从今日起，西北兵粮、军情密档，尽归太子掌控，再无旁人染指之地。

肃王脸色如铁，指节苍白，终未能言半句反驳。

她再未多言，目光落在赵煜晨那封血书末尾，寥寥一笔：

“若我死，清水岭不能落；若敌至，望川之错，不止于我。”

沈瑾瑜垂眸良久，轻声呢喃一句：“我知你不会轻败。”

她望向窗外，天光已深。局已变，敌军南下，皇帝将朝局托付于她，她再无退路。

——

傍晚时分，天色未暗，内廷忽传出旨意——皇帝病重，已卧床不起。

消息传出，整个禁宫一震。东宫侍卫与内侍迅速行动，宫道上脚步声接连不断。

沈瑾瑜立于殿外，片刻后由太监领入寝殿。

御榻内，帷帐低垂，药香浓重。炭炉边一炉药汤刚刚煎毕，清苦味道尚未散去。

皇帝半卧在榻上，脸色苍白，唇无血色。见她进来，勉力睁眼，唇边勾起一丝微不可察的弧度。

沈瑾瑜趋前，在榻前跪下行礼：“儿臣参见父皇。”

皇帝伸手，虚虚一握她手腕，掌心冰凉无力。他喉头动了动，声音几不可闻：“瑾瑜……”

她抬眸，眸中一瞬凝了光，随即又压下，声音低而清：“儿臣在。”

皇帝缓了缓，似是在组织语言，最后只是低低道了一句：“太子……此后朝政，由你代理。”

他语声发颤，说得极慢，却字字清晰。

沈瑾瑜眼中波澜未显，只缓缓低头，额抵冰凉地砖，语声沉静而坚定：“儿臣谨遵旨意。”

这句话，她等了许久。可真的听到的这一刻，心口却没有胜利的激动，只有浓烈的沉重。

皇帝松开手，靠回榻枕之上，呼吸带着微弱的喘声。

他目光停在她身上片刻，沉默许久，终于低声道：“我知道你是女儿身……我其实，一直都不愿……”

他说得断断续续，却并不回避。

沈瑾瑜未插话，安静听着，神情未动。

“可这天下，没几个能让我放心的。”皇帝苦笑一声，“你兄长身子不行，宗室庸才遍地，朝臣多嘴少事。你……虽是女子，却有胆，有谋，有心。”

他说到“有心”二字时，语气略重，似有深意。

沈瑾瑜眸色一沉，却仍无言。

“你若是男子，我可就安心了。”皇帝自嘲一笑，眼神却愈发虚浮，“可惜啊，偏偏不是。”

他咳了一声，唇角泛出血丝，贴身宫人忙上前以帕擦拭，动作极轻。

“这几年，看你处理朝政，我越看越心惊。”他语速渐慢，“我这老身子，恐怕拖不了多久了。你要撑起来。”

他闭了闭眼，仿佛极累，喃喃道：“从前我只想着撑着，把你挡在前面……可现在才知，你走得比我还远。”

沈瑾瑜望着他，眉心微蹙：“父皇说笑了。”

皇帝勉力一笑，又摇头：“不是笑话，是实话。你比你母亲还狠，比你祖母更冷静……你像我。可你又不是我。”

她垂眸不语。

皇帝抬眼，盯住她：“你若有一日失控，这天下也无人能拦你。”

沈瑾瑜沉声道：“若有此日，儿臣愿以死谢罪。”

皇帝未再追问，只摆摆手，嗓音已哑：“不必说这种话。你若真想谢罪，就别让朕死得不值。”

殿中一阵沉默。

过了半晌，他闭上眼：“出去吧，去做你的事。这副身子……撑不了多久了。”

沈瑾瑜起身行礼，眼神冷静，背影却显出几分压抑。

——

次日清晨，紫宸殿上，晨钟初歇，朝臣尽列。内侍高声唱名后，沈瑾瑜身着朝服，稳步入殿。

她步履不急，身姿挺拔，一路从殿门走至御阶，目光所及之处，诸臣皆低头肃立，无一人敢出声。

原本偶有怨言的几位重臣此刻也噤若寒蝉，只低头盯着朝靴，连眼角都不敢抬起。

殿内气氛沉肃，五部尚书、六曹主事皆齐聚。肃王站在一侧，神色晦暗，朝服整整齐齐，唇线绷紧，目光沉沉落在殿阶前的沈瑾瑜身上。

沈瑾瑜站定，不寒暄，不绕弯，开口便道：“昨日之事，各部连夜核查，已锁定涉案三十人，军粮署四人、兵部两人、中枢司一人。”

她的声音平稳清晰，语气中不见波澜，却无形间逼得几位跪在下首的官员额上渗出冷汗。

“初步勘核后，已查出多笔私账，金银去向不明，涉及者多为近日新调之人。”

肃王咳了一声，拢袖一步上前，缓声道：“太子此举是否过于严苛？西北战事失利，乃敌军来势汹汹，岂能一味归咎内廷内官？”

沈瑾瑜转眸看他一眼，语气未变：“若我军因叛徒而失百姓性命，肃王愿否一并受罚？”

此言一出，殿中气氛骤冷。

肃王神情一滞，面色微变，站在原地一时未语。下首几位与肃王交好的官员亦面露惊惧，纷纷低头掩色，不敢接话。

徐衍稳步上前，从袖中取出一叠薄册，俯身呈于案前：“昨夜已清点账目，发现兵粮署部分私账与西北边境数名盐商来往频繁，而涉事之人，正是一月前由肃王亲自荐入京中。”

肃王下意识攥紧衣袖，唇角微动，强作镇定：“空口白言，账册不过几页纸，何足为据？”

沈瑾瑜拂袖站起，一步下阶，目光锐利：“朝廷不以臆测断人，但事实未明之前，本宫绝不放人。”

她语调加重，语气中不带一丝商量，“涉事人员已由锦衣卫押解回京，明日卯时，升堂对质。”

殿内瞬时静得落针可闻。

肃王手指微颤，却仍强撑着挺直脊背，一言不发。

站在两侧的重臣纷纷低头，冷汗沿着鬓角滑落——他们比任何人都清楚，如今坐在殿上的并非那位尚需扶持的储君，而是即将接掌大权的真正主心骨。

一名兵部侍郎低声上前奏道：“太子殿下，军报已入北库，是否一并查阅？”

沈瑾瑜点头：“即刻送至东阁，本宫今夜亲自过目。”

又有户部尚书躬身请令：“西北军需恐将告急，望太子准其调拨应急银两。”

“准。”她未迟疑，落音果断，“三日内编列清单，由中枢、兵部、军粮署三方联审，抄报中书。”

她神色冷静，语句干脆，殿上众臣心知，如今政令大权，已不再旁落。