“……阿娘？”

桃夭颤抖着伸手，触碰了一下母亲已经冰冷的脸，妄图将其唤醒。

蜘蛛精直挺挺地躺着，躯体僵硬，鼻息全无。

“阿娘，阿娘……”桃夭一声声地唤着，拨开她额前乱发。

忽略满脸青紫肿胀的瘀痕，她原本也有一张姣好面容。

爬满血丝的可怖双目，如今安安静静地掩合，才终于和幼时那个总是低眉顺眼笑着的阿娘有几分相似。

“阿娘，你怎么了？”

“我是阿夭啊，你不认得了么？”

“那年上元节，正好也是我和明哥哥的六岁生辰。你说湘潭的灯会比王城还热闹，特意带我们去。我看到一盏特别漂亮的花灯，想指给你看，可一转身，你和哥哥就都不见了……”

人潮汹涌的大街，年仅六岁的小桃夭被搡得东倒西歪，却仍是紧紧抓住每一个过路人的衣角，怯生生地问：

“姊姊，你见到我阿娘了吗？”

“阿婆，有看到我哥哥吗？除了头上没有角，和我一模一样的……”

“公子哥哥，我找不到阿娘了，帮帮我好不好？”

如昼灯海中，各人自有各人喜。巨大的欢喜汇成洪流，淹没了一个孩子的无助。

小桃夭哭着，求着，无人理睬。鞋子被踩掉了，发髻散得乱七八糟，依旧不见阿娘和哥哥的影子。

他立在万家灯火的街头，无家可归。

天幕里，不知何时飘起了细雪，灯会也开始散场。

桃夭寻了条避风小巷坐下，将冻红的小手缩进御寒斗篷里，蜷作一团。

阿娘和明哥哥，很快就会回来寻我的。

他在心中安慰自己。

阿娘，湘潭的花灯很好看，比王城的还好看。可是，我再也不想来了。

我只想和你们在一起……

“那天，我在人群里等了好久，却怎么也等不到你和哥哥回来。后来，有个慈眉善目的大伯发现了我，给我热包子吃，还答应带我去找你们。”

“我不知道，他的包子里有迷药。”

“等我再睁眼的时候，已经被关在笼子里了。我被带到了一个名为‘南柯梦’的赌场。那里，还关着许多妖族小孩。”

“在南柯梦，妖族是不被当人看的。我们戴着铁锁，为了一口饭而自相残杀。输的当场尸横擂台，赢的则遍体鳞伤，被重新拖回笼子里关着。”

“最后，在潮湿的地下，看着自己的伤口一点点生疮腐烂……”

讲到此处，桃夭忽然深吸一口气，面露笑容：

“没关系，都是过去的事啦。”

他像根本意识不到地上的母亲已经被自己杀死，依然紧握着她冰冷僵硬的手。

“阿娘，等你醒了，我们就回西炎去，好不好？”

“轰隆”的一声，地牢入口的那堵石墙突然塌了半边。碎石扬起的尘灰迷了桃夭的眼，他还未看清来人，就被脸朝下按在地上。

“畜生！”陆明的吼声灌进耳朵里，震得生疼。

“阿娘……”桃夭挣扎着朝尸体爬去。

“阿娘什么阿娘？”陆明的脚踩在他后背，“那个疯子已经死了，被你亲手杀死的！”

“哥哥胡说什么呀？”桃夭神志恍惚地望向他，“阿娘她只是累了，睡着了而已。我们说好的，要一起离开临鸢——”

不待他说完，陆明便粗暴扯住他后领，一把摔向墙壁：

“混账东西，给我滚！”

桃夭撞得满面是血，惊恐万状：“……哥哥？”

“滚！”陆明含泪咆哮道，“我陆远兮，永世不认你这个杀母仇人作弟弟！下次见面，不是我死，便是你亡！”

从此不相见，动若参与商。

桃夭默立了片刻，褪尽一身女儿妆扮，头也不回地走了。

临鸢王城至西炎酆都，其间千八百里，舟车劳顿。他一路躲过官兵的层层关卡，孤身回到那片血脉相连的土地。

后来，临鸢先皇骤崩，时局大乱。桃夭招降**观，以将领身份率军西进，与锦城含雪岭抵死血战。

三月后，王城陷落。

大军入城的那日，他立在昆仑山巅，冷眼看着众妖兵烧杀抢掠。

满城华殿火冲天，锦绣成灰，踏尽公卿骨。

儿时那座威严肃穆、缛节繁多，常让他感到惶恐不安的临鸢皇宫，如今静默盘伏在脚下，人去楼空，渺小得好似蚁穴。

身后战袍被狂风卷起，猎猎飘扬在北地孤寂的黄昏。

手下有人来报：

“将军，宫中已仔细搜查过了，没有与您相貌相仿的人。”

“继续搜。”桃夭头也不回，“务必擒活的来见我。”

这一搜，便是五年。

陆明像是人间蒸发一般，杳无音讯。

五年后，棋局改，山河易。

桃夭与叛军对阵不利，在一次战役中被俘。

他遭遇的这一支叛军，乃是由巫山**观原观主的家仆——曲卿华所统领。

此军军风残暴，因烹食俘虏而臭名昭著。花离曾多次劝阻告诫，仍死性不改。

桃夭陷在狱中，铁锁缠身，日夜审讯。

可曲卿华酷刑试尽，连桃夭的魂魄都绞碎了一缕，也未能从他口中撬出半句军机来。

被折磨到神志恍惚，桃夭常常会觉得，自己仍身处南柯梦。仿佛下一刻就会被拖出铁笼，直面野兽或者凶恶的同伴。

“将军，将军……”

有人在唤他。

桃夭费力地睁开眼，面前跪着一个瘦小的鼠妖，他并不认得。

“将军，你烧得好厉害，”鼠妖轻轻扶起他，喂他喝了点水，“那帮家伙惨无人道的手段，牢里的兄弟们都有所耳闻。将军受苦了。”

桃夭支撑着坐起，想认出对方，胀痛的脑袋却毫无响应。

“你是……？”他十分愧疚，“失礼了，抱歉。”

“不不不，将军说什么呢。”鼠妖连连摆手，“我叫硕鼠，是你军中一介小卒，将军不认得也正常。”

“硕鼠。”桃夭默念了一遍。

“将军，我是来救你出去的。”硕鼠压低了声音，“请将军随我去普通牢房，通往外面的密道已经挖好。”

桃夭无声瞥了一眼硕鼠的爪子，残破肮脏，每个指尖都在朝外渗血。

被俘虏的第一天，曲卿华就逼他们喝下了断灵水。很难想象，在没有丝毫灵力的情况下，他们是如何完成这项艰巨工程的。

“将军想问，密道是怎么挖的吧？”

硕鼠仿佛参透他的心思，轻描淡写道：

“兄弟们昼夜轮替。像我啊、狡兔啊这些善刨挖的，就都潜下去干活；不擅长的，就去打听单独关押将军的位置。再不济，便留在地面值守，给我们通风报信。”

两人挤在极度狭窄的密道中，每个微小的情绪都变得明显。

“你们……”桃夭的声音在抖。

“我们这些小卒下士，虽卑微无名，却永远是将军的矛与盾。”硕鼠坚定道，“无论何时何地，只要将军下令，我等定当赴汤蹈火，万死不辞！”

从密道出来，整座大狱里，呼唤他的声音此起彼伏：

“将军来了！”

“将军！”

“将军……”

怕惊扰到狱卒，众人都不敢太过声张。那一声声“将军”，轻如鸿毛，又重若千钧。

“都报上名来。”桃夭命令道。

“回禀将军，我名伐檀。”

“我名静女。”

“我、我叫蒹葭！”

“俺是北邙。”

桃夭的眼眶红了。

这里不是南柯梦。

这里有他的将士、他的兵卒，曾血海共赴，出生入死；今身陷囹圄，未泯丹心。

“将军，还需借您鹿角一用。”硕鼠抱拳跪地，恳请道，“为保万全，您走之后 ，便由我来在牢里扮您。虽然……也不知能瞒多久，但至少聊胜于无，能为将军多争取一些时间。”

“可是——”

“舍車保帅，我等之荣幸也。”

众兵士以死为他争取的机会，容不得他再犹豫。桃夭一咬牙，俯首猛撞向一旁岩壁。

“咔嚓。”

繁虬角枝应声断裂，血珠飞溅，落红满地。

最后转头回望一眼众人——

他昔日的战友们，沙场上或勇猛，或胆怯，此刻却都无声站在他身后，护送他离开。

硕鼠正扶着鹿角往自己头上绑，见他回眸，便对他粲然一笑：

“将军，像不像？”

眉眼弯弯，带着少年人的狡黠。

桃夭哽咽难言。

“好啦，您是堂堂将军，可不能在我们这些下士面前落泪。”

硕鼠怕他不走，半开玩笑地将他推进暗道，用掩体堵住入口。

“将军，保重。”

他就这样幸得脱逃。

然而牢狱之外，妖族大势已去，兵将溃不成军。

桃夭扮作巫医来到山海村，收养了一个被众人斥作“妖怪”的异瞳小姑娘。

又过数年，花离与曲卿华会师，率大军剿灭妖党残部，收复王城。临鸢与西炎近百年之争，就此落下帷幕。

山河重归清平，百姓安居乐业。

坊间传来消息，曲卿华以告慰英灵为由，要在王城郊外设一场“全妖宴”，邀各大小门派首领赴宴。

临鸢的小太子与梦蝶仙师，也在邀请之列。

桃夭心急如焚，飞鸽传书往宫中送了一封密信。

回信很快送达，只有四个字：传医为号。

宴会当日，桃夭一身巫医打扮埋伏场外，眼睁睁看着昔日战友被用锁链绑缚运入后厨，生剥下血肉，烹煮煎炸，制成一道道菜肴端上筵席……

惨叫哀鸣，如割如锯。

席间，梦蝶仙师突然头痛晕眩，满座药修皆查不出缘由为何。

小皇帝大发雷霆，命侍卫出席去传太医。

两个侍卫行至营外，便开始议论：

“你说仙师这是怎么了？好端端的怎就突然……”

“唉，连**观神农堂的长老都查不出来，传太医又有什么用？”

桃夭依照回信，迅速上前：

“若是被有心人下蛊陷害，寻常医术定是查不出的。”

“什么人！”

他刚从藏匿之处现身，营外驻军立即将其按倒在地。四五把明晃晃的兵刃，不由分说便架在颈项上。

两侍卫闻声，走过来问话：

“喂，你小子所言属实？”

“不敢欺瞒大人一字。”

“你精通那什么……什么蛊？”

“回大人，小的自幼修习巫蛊之术。倘若仙师中蛊，小的定能瞧出些端倪。”

“籍贯哪里？”侍卫继续盘问。

“黔中人。”

“黔中人来王城作甚？”

“云游行医至此。”

一席话问下来，两个侍卫似乎对他有所信任，便示意驻军士兵放人，亲自押着他回营问诊。

营帐落下，假面撕毁。

杀侍卫，夺兵械，利刃森森，直奔曲卿华而来！

原本被绑缚着的妖族俘虏，突然齐齐甩脱了锁链，与桃夭并肩作战。

席上满座乍起，群臣惊惶。

“救、救命啊！有刺客！”

桃夭身披血衣，似从无间爬出的厉鬼，踏着红莲业火一步步走来。

曲卿华受了惊吓，跌倒在地。桃夭一击未中，正欲再击，无数**观修士已然反应过来，蜂拥而上。

与此同时，听到动静的营外驻军也纷纷涌入内厅。

明枪暗箭交相辉映，碗箸釜鼎乱石穿空，整座大营登时成了一锅滚粥，兵刃相接，喊杀震天。

桃夭在乱中被几个修士擒住，一剑贯入胸膛——

“行刺掌门，你好大的胆子！”

最后，曲卿华将所有妖族俘虏就地处决，在郊外设引灵幡和绞魂阵，绞碎魂魄，永世不得超生。

桃夭被钉在城墙上示众，却意外被一素不相识的黑袍小童救下，捡回半条命。

身负重伤的他回到山海村，隐姓埋名与病痛抗争多年，方与世长辞。

是非成败转头空，又复一年春江绿。国殇家恨终作影，碧血逐波东流去。

可那生前饱受命运捉弄的亡魂，又怎会就此安息呢？

伴随“轰隆”一声巨响，幻影珠投射的幻象戛然而止，整座幻境崩塌坍圮。

花离提着梦蝶剑折身回来，簌簌抖落一地的灵流碎片。

顾千朋匆忙环顾，发现自己所处的位置并非王城，而是郊野。夜风阴寒，将周围齐腰深的杂草摇得哗啦作响。

几步外矗立着的，正是那座他无比熟悉的茅草屋。

桃夭与小绫，生前曾居住于此。

也皆命丧于此。