一

元祐十年五月初九，春闱放榜。

这一日天色阴沉，铅云低垂，隐隐有雨意。贡院门外人山人海，挤满了来看榜的举子、家人、仆从、看热闹的百姓。有人踮着脚尖往前挤，有人伸长脖子往前望，有人干脆爬上墙头，只为早一刻看到那决定命运的榜单。

辰时三刻，贡院大门缓缓打开，两名小吏抬着一块巨大的木板走了出来。木板上贴着大红榜单，密密麻麻写满了名字。

人群瞬间沸腾起来。

“中了！我中了！”有人狂喜地大喊。

“怎么可能？怎么会没有我的名字？”有人失魂落魄地喃喃。

“让一让！让一让！让我看看！”

“别挤！别挤！”

贡院门外乱成一团，哭的笑的喊的叫的，混成一片嘈杂的声浪。

没有人注意到，人群边缘，有几个穿着寒酸的举子，正凑在一起，小声议论着什么。

“你们看，第六名，陈文焕。”一个瘦削的年轻人压低声音道，“他是礼部侍郎陈懋的侄子。去年乡试，他才考了第二十三名。今年春闱，竟然中了第六？”

“还有第十一名，郑明。”另一个圆脸的年轻人接话道，“御史中丞郑裕的嫡长子。他去年秋闱都没过，今年竟然中了？”

“第十三名，韩琦。”第三个年轻人道，“中书侍郎韩彰的族弟。韩家这一科，中了三个。”

三人对视一眼，眼中都闪着愤怒的光。

“这科考，有鬼。”

瘦削的年轻人叫赵明诚，是从京东路来的举子，家境贫寒，自幼丧父，靠母亲给人洗衣供他读书。他寒窗苦读十年，本以为这一科能中，谁知榜上无名。

圆脸的年轻人叫钱远，是从江南东道来的，家中世代务农，他是村里第一个读书人。他也落了榜。

第三个年轻人叫孙廉，是从河北西路来的，家中开着一间小铺子，勉强供他读书。他也落了榜。

三个落榜的寒门举子，凑在一起，越说越气。

“我们寒窗苦读十年，不如人家有个好爹。”赵明诚咬着牙道，“这科举，还有什么意思？”

钱远道：“听说，今年的考题，早就泄露出去了。那些权贵子弟，考前就知道了题目。”

孙廉一惊：“真的假的？”

钱远道：“我有个同乡，在礼部当差。他亲口跟我说的。他说，考前半个月，就有几个官员家的子弟，私下请了翰林院的编修喝酒。酒喝到一半，那编修就‘无意中’透露了几道题。”

赵明诚的眼睛红了：“岂有此理！我们去告！”

钱远苦笑：“告？告谁？告礼部侍郎？告御史中丞？告中书侍郎？我们三个穷书生，拿什么告？”

孙廉也泄了气：“是啊，告了也没用。说不定还要被抓起来，说我们诬告。”

赵明诚沉默片刻，忽然道：“那就这么算了？”

钱远和孙廉对视一眼，谁也说不出话。

就在这时，一个声音从旁边传来：“三位兄台，借一步说话。”

三人转头看去，只见一个年轻人站在不远处，穿着一身青色襕衫，面容清秀，气度不凡，一看便知出身不低。

赵明诚警惕地看着他：“你是谁？”

年轻人微微一笑：“在下姓周，名明，是个读书人。方才无意中听见三位兄台说话，心中有些想法，想与三位探讨。”

赵明诚与钱远、孙廉交换了一个眼神，点了点头。

二

同一时刻，垂拱殿中，萧璟正在批阅奏章。

周怀恩悄悄进来，轻声道：“陛下，文相求见。”

萧璟放下笔，道：“请。”

片刻后，文崇礼被引入殿中。他今日脸色有些凝重，行礼之后，开门见山道：“陛下，臣有一事要禀报。”

萧璟看着他：“文相请讲。”

文崇礼道：“臣听闻，今科春闱，出了些问题。”

萧璟眉头微微一挑：“什么问题？”

文崇礼道：“有人举报，考题泄露，徇私舞弊。”

萧璟的脸色沉了下来。

文崇礼继续道：“举报的是几个落榜的寒门举子。他们拿着状纸，去了大理寺。大理寺不敢接，又转去了御史台。御史台也不敢接，又转回了大理寺。现在这状纸，正在几个衙门之间转来转去，没人敢接。”

萧璟沉默片刻，道：“状纸上说了什么？”

文崇礼从袖中取出一份抄录的状纸，呈了上去。

萧璟接过，从头到尾看了一遍。

状纸上列举了十几个人名，都是今科高中的举子，每个人的背景都写得清清楚楚——某某是某官员的侄子，某某是某权贵的儿子，某某与某考官有亲。还附了一份考题泄露的经过，说是考前半个月，有几个官员家的子弟，私下请翰林院的编修喝酒，那编修酒后透露了考题。

萧璟看完，将状纸放在案上，沉默良久。

“文相，”他道，“你觉得，这状纸上的事，是真的吗？”

文崇礼道：“臣不敢妄断。但臣以为，既有举报，便该彻查。”

萧璟看着他，目光深邃：“文相，你真的这么想？”

文崇礼迎上他的目光，坦然道：“陛下，臣知道您在想什么。您在想，这状纸牵扯太多，查起来，怕是要伤筋动骨。但臣要问陛下一句——若不查，这科举，还叫科举吗？”

萧璟沉默。

文崇礼继续道：“科举是朝廷取士的根本。若科举不公，寒门子弟再无出头之日，天下的人才，便只能出自权贵之家。到那时，朝堂上下，皆是一家之私，谁还为陛下分忧？谁还为百姓说话？”

萧璟站起身，走到窗前，望着窗外阴沉沉的天色，久久不语。

文崇礼站在他身后，也不说话。

良久，萧璟才开口，声音很轻：“文相，你知道这状纸上牵扯的人，都是谁吗？”

文崇礼道：“臣知道。礼部侍郎陈懋的侄子，御史中丞郑裕的嫡长子，中书侍郎韩彰的族弟，还有七八个，都是朝中重臣的子侄。”

萧璟转过身，看着他：“这些人，都是你的人。”

文崇礼的脸色微微一变。

萧璟继续道：“陈懋是你的门生，郑裕是你的心腹，韩彰是你的左膀右臂。若查下去，首当其冲的，就是他们。”

文崇礼沉默片刻，道：“臣知道。”

萧璟道：“那你还要查？”

文崇礼抬起头，看着他，一字一句道：“臣要查。正因为是臣的人，臣更要查。”

萧璟怔住。

文崇礼道：“陛下，臣活了六十多年，什么没见过？臣知道，这些人，打着臣的旗号，做了多少不该做的事。臣以前睁一只眼闭一只眼，是因为他们做的都是小事，不伤大雅。可这一次，是科举。是朝廷取士的根本。臣不能再睁一只眼闭一只眼了。”

他顿了顿，眼眶微微泛红：“陛下，臣求您，彻查此案。不管查到谁，不管查到什么地步，都不要手软。只有这样，才能保住科举的公正，才能保住朝廷的根基。”

萧璟看着他，心中涌起复杂的情绪。

他忽然发现，自己以前，可能真的看错了文崇礼。

他一直以为，文崇礼是个老狐狸，精于权术，善于自保。可此刻他才明白，文崇礼心里，是有天下的。

“文相，”他道，“朕答应你。”

文崇礼跪下，叩首道：“臣替天下读书人，谢陛下隆恩。”

三

萧璟说要查，但怎么查，却是个难题。

状纸上牵扯的人太多，牵扯的官员太多。若大张旗鼓地查，朝堂必然动荡，那些涉案的官员必然会抱团抵抗。到时候，案子查不下去，反而会引发更大的风波。

萧璟坐在御案前，对着那份状纸，想了整整一个下午。

周怀恩进来换了几次茶，每次都不敢出声，只是悄悄把凉了的茶盏换走，又悄悄退下。

太阳渐渐西斜，天色愈发阴沉。窗外隐隐传来雷声，要下雨了。

萧璟忽然开口：“周怀恩。”

周怀恩应声而入：“奴才在。”

萧璟道：“去传太子来。”

周怀恩一怔，应道：“是。”

约莫两刻钟后，太子萧启明被引入殿中。他今日穿着一身月白色常服，面容清俊，气度沉稳，比几个月前又成熟了几分。

“儿臣给父皇请安。”

萧璟抬手让他起来，赐了座。

萧启明落座，看着案上那份状纸，道：“父皇召儿臣来，可是为了科举案的事？”

萧璟点点头：“你听说了？”

萧启明道：“儿臣听说了。今日在东宫，有几个伴读也在议论此事。”

萧璟道：“他们怎么说？”

萧启明犹豫了一下，道：“他们说……这案子，查不得。”

萧璟眉头一挑：“为何查不得？”

萧启明道：“因为牵扯的人太多。若查下去，朝堂动荡，父皇的皇位，怕是要不稳。”

萧璟看着他，目光深邃：“你觉得呢？”

萧启明沉默片刻，道：“儿臣觉得，查得。”

萧璟道：“为何？”

萧启明抬起头，迎上他的目光，一字一句道：“因为科举不公，天下读书人便不会再相信朝廷。没有人相信朝廷，朝廷还靠什么治理天下？”

萧璟怔住。

萧启明继续道：“父皇，儿臣读《贞观政要》，看到太宗皇帝说过一句话：水能载舟，亦能覆舟。天下的读书人，就是水。他们能帮朝廷治理天下，也能让朝廷寸步难行。若科举不公，他们便不会再为朝廷所用。到那时，朝廷靠谁？靠那些只会溜须拍马的权贵子弟吗？”

萧璟看着他，眼中渐渐浮起欣慰的神色。

这孩子，长大了。

“启明，”他道，“你说得对。可你有没有想过，怎么查？”

萧启明想了想，道：“儿臣以为，不能大张旗鼓地查。”

萧璟道：“哦？为什么？”

萧启明道：“大张旗鼓地查，那些人必然会抱团抵抗。到时候，案子查不下去，父皇反而会陷入被动。”

萧璟点点头：“继续说。”

萧启明道：“所以，只能暗中查。先收集证据，等证据确凿了，再一网打尽。”

萧璟看着他，忽然笑了。

“好孩子，”他道，“你比朕想的，要聪明得多。”

萧启明低下头，脸上微微泛红。

萧璟站起身，走到他面前，拍了拍他的肩。

“启明，”他道，“这件事，朕交给你去办。”

萧启明一怔：“父皇？”

萧璟道：“你不是说，要暗中查吗？那你就去暗中查。朕给你一道密旨，给你几个得力的人，你去查。查到什么，直接禀报朕。”

萧启明跪了下去：“儿臣……儿臣怕做不好。”

萧璟扶起他：“不怕。做不好，有朕。朕在你身后。”

萧启明看着他，眼眶微微泛红，重重地点了点头。

四

萧启明领了密旨，便开始暗中查访。

他先找到了那几个告状的寒门举子——赵明诚、钱远、孙廉。他化名“周明”，以读书人的身份与他们结交，从他们口中套出了更多细节。

然后，他又通过皇城司的密探，查到了那几个涉案官员的往来书信、账目、人脉关系。一条一条，一件一件，渐渐拼凑出了完整的证据链。

原来，今年的春闱舞弊，不是一个人做的，而是一群人做的。

礼部侍郎陈懋，负责出题。他提前将题目泄露给了几个相熟的官员。

御史中丞郑裕，负责监考。他让自己的儿子带小抄进场，还安排人替考。

中书侍郎韩彰，负责阅卷。他让自己的族弟把名字写在卷首，阅卷官一看便知。

还有翰林院的编修、国子监的博士、礼部的主事……大大小小十几个人，织成了一张密密麻麻的关系网。

萧启明越查越心惊，也越查越愤怒。

这些人，都是朝廷的命官，都是读圣贤书长大的，都是口口声声说“为国为民”的。可他们做的事，却是挖朝廷的墙角，断读书人的路。

他恨不得立刻把这些人抓起来，绳之以法。

但他忍住了。

父皇说过，要等证据确凿了，再一网打尽。

他不能急。

这日夜里，萧启明正在东宫整理证据，忽然有人来报：“殿下，外面有个人，说是您的故人，求见。”

萧启明一怔：“故人？叫什么？”

来人道：“他说他叫赵明诚。”

萧启明心中一惊。

赵明诚？他怎么找到这里来了？

他沉吟片刻，道：“请他进来。”

片刻后，赵明诚被引入书房。他一见萧启明，便跪了下去：“草民赵明诚，叩见太子殿下！”

萧启明连忙扶起他：“赵兄不必多礼。快请坐。”

赵明诚坐下，看着他，目光复杂。

萧启明道：“赵兄怎么知道我是太子？”

赵明诚道：“草民早就怀疑了。周公子气度不凡，谈吐不俗，对朝中事了如指掌。草民托人打听，才知道，原来周公子，就是太子殿下。”

萧启明沉默片刻，道：“赵兄此来，有何事？”

赵明诚看着他，忽然又跪了下去：“草民斗胆，想求殿下一件事。”

萧启明道：“赵兄请讲。”

赵明诚道：“草民听说，殿下正在查科举案。草民求殿下，一定要查下去，查个水落石出。草民一个人的功名事小，天下读书人的公道事大。”

萧启明扶起他，一字一句道：“赵兄放心。本宫一定会查下去。不管查到谁，不管查到什么地步，本宫都不会手软。”

赵明诚看着他，眼眶泛红，重重地点了点头。

五

十日之后，证据齐备。

萧启明捧着厚厚一沓卷宗，来到垂拱殿，呈给萧璟。

萧璟一页一页地翻看，脸色越来越沉。

翻完最后一页，他合上卷宗，沉默良久。

“启明，”他道，“你做得好。”

萧启明跪下道：“儿臣分内之事。”

萧璟扶起他，看着他，眼中满是欣慰。

“这孩子，”他道，“比朕想的，要强得多。”

萧启明低下头，脸上微微泛红。

萧璟道：“依你之见，这些人，该如何处置？”

萧启明想了想，道：“儿臣以为，该杀的杀，该流放的流放，该罢官的罢官。一个都不能放过。”

萧璟点点头，又道：“可你想过没有，若真的这样处置，朝堂会怎样？”

萧启明一怔。

萧璟道：“陈懋、郑裕、韩彰，都是朝中重臣，门生故吏满天下。若一网打尽，朝堂必然动荡。那些依附他们的人，会惶惶不可终日，会抱团抵抗，会——反。”

萧启明道：“可是父皇，他们犯了法，难道就这样算了？”

萧璟摇摇头：“不是算了。是——要讲究方法。”

他站起身，走到窗前，望着窗外。

“启明，”他道，“你还记得朕跟你说过的制衡之道吗？”

萧启明道：“儿臣记得。”

萧璟道：“制衡之道，不只是用在平时，更要用在关键时候。这些人，犯了法，当然要处置。但怎么处置，什么时候处置，处置到什么程度，都要讲究分寸。”

他转过身，看着萧启明，一字一句道：“朕的打算是，先不动他们。”

萧启明怔住：“父皇？”

萧璟道：“现在证据确凿，但朕不急着动手。朕要等。”

萧启明道：“等什么？”

萧璟道：“等他们自己露出破绽。等他们自己互相猜忌。等他们自己斗起来。”

他走回案前，拿起那份卷宗，轻轻放在一边。

“这些证据，朕会收好。但现在，朕要做的，是让那几个告状的举子——闭嘴。”

萧启明脸色一变：“父皇，您……”

萧璟抬手止住他：“不是杀他们。是让他们暂时消失。给他们安排个去处，让他们避避风头。等事情过去，再让他们出来。”

萧启明沉默片刻，道：“父皇的意思是，明面上不查，暗地里继续？”

萧璟点点头：“对。明修栈道，暗度陈仓。”

萧启明想了想，渐渐明白了。

父皇这是在下一盘大棋。

先稳住局面，不让那些人狗急跳墙。暗中继续收集证据，扩大线索。等时机成熟，再一网打尽。

这样，既不会引起朝堂动荡，又能把案子查个水落石出。

“父皇圣明。”他跪下道。

萧璟扶起他，拍了拍他的肩。

“启明，”他道，“你记住，做皇帝的人，不能只凭一腔热血。要学会等，要学会忍，要学会——在最合适的时候，做最合适的事。”

萧启明点点头，眼中满是敬佩。

六

第二日，萧璟下旨，科举案“查无实据，不予追究”。

那几个告状的寒门举子，被以“诬告”的名义，抓进了大牢。但没过几天，又被悄悄放了出来，安排到京郊一处隐蔽的庄子里住下，好吃好喝地供着。

朝中一片哗然。

有人说，陛下这是怕了，不敢查。有人说，陛下这是在包庇权贵。有人说，这科举，算是完了。

但那些涉案的官员，却是松了一口气。

礼部侍郎陈懋在家中设宴，请了几个同党，举杯相庆。

“陛下还是识相的。”他笑道，“知道我们这些人，动不得。”

御史中丞郑裕捋着胡子，道：“是啊，动我们，朝堂就要乱。陛下不傻。”

中书侍郎韩彰也笑道：“这一关，算是过了。往后，该怎么做，还怎么做。”

三人举杯，一饮而尽。

他们不知道的是，此刻，皇城司的密探，正守在门外，把他们的一言一行，都记录在案。

他们更不知道的是，萧璟要的，就是他们放松警惕，就是他们继续犯错，就是他们——自取灭亡。

垂拱殿中，萧璟站在窗前，望着夜空中的星子，嘴角微微弯起一个弧度。

周怀恩悄悄进来，轻声道：“陛下，该歇息了。”

萧璟点点头，却没有动。

“周怀恩，”他忽然道，“你说，那些人现在在做什么？”

周怀恩一怔，斟酌着道：“大概……大概在喝酒庆祝吧。”

萧璟笑了。

“让他们喝。”他道，“喝得越高兴，死得越快。”

周怀恩不敢接话。

萧璟转过身，走回案前，拿起那份卷宗，翻开看了看。

“陈懋，郑裕，韩彰……”他喃喃道，“你们以为，朕不敢动你们？你们以为，朕怕朝堂动荡？”

他冷笑一声：“朕等的，就是你们自己跳出来。”

他合上卷宗，放回暗格里。

窗外，夜风吹过，树影婆娑。

更鼓声隐隐传来，三更天了。

萧璟吹熄了灯，躺到床上。

黑暗中，他的眼睛依然睁着，望着帐顶。

他在想一个人。

林月棠。

他已经有好几日没有去看她了。这些日子，忙着科举案的事，忙得脚不沾地，连想她的时间都没有。

她会不会又在窗前等着他？

会不会又在心里怪他？

萧璟轻轻叹了口气。

快了。等这件案子了结，他就去看她。

好好地陪她几天。

夜更深了。

月光透过窗棂，洒在他脸上，清冷如水。

他闭上眼睛，渐渐沉入梦乡。

七

五日后，萧启明又来了。

这一次，他带来了新的证据。

“父皇，”他跪在殿中，双手捧着卷宗，“陈懋、郑裕、韩彰三人，又犯事了。”

萧璟接过卷宗，翻开一看，眉头微微挑起。

原来，那三人见科举案平安过去，胆子越发大了。陈懋利用职权，把几个盐商的案子压了下来，收了五万两银子的贿赂。郑裕的儿子在街上打死了人，郑裕花钱摆平，连大理寺都不敢过问。韩彰更狠，直接把一个弹劾他的御史，贬到了瘴疠之地。

萧璟看完，沉默良久。

“启明，”他道，“你觉得，现在是时候了吗？”

萧启明想了想，道：“儿臣以为，是时候了。”

萧璟道：“为什么？”

萧启明道：“因为他们已经放松了警惕。因为他们以为，父皇不敢动他们。因为——他们的罪，已经足够死十次了。”

萧璟点点头，站起身，走到窗前。

窗外的阳光很好，暖融融地照在他脸上。

他深吸一口气，道：“传旨——明日早朝，廷议科举案。”

萧启明一怔：“父皇，您是说要……”

萧璟转过身，看着他，一字一句道：“朕要当着满朝文武的面，把这些人的罪，一件一件，说清楚。”

萧启明跪下，叩首道：“儿臣遵旨。”

他退出殿外，脚步声渐渐远去。

萧璟站在窗前，望着窗外的阳光，嘴角微微弯起。

等了这么久，终于等到了这一天。

那些人，还在做着美梦。

可他们不知道，梦，就要醒了。

八

第二日早朝，紫宸殿。

文武百官列班而立，气氛格外凝重。昨日陛下突然传旨，说要廷议科举案，所有人都知道，要有大事发生了。

萧璟端坐御座之上，目光扫过群臣，最后落在陈懋、郑裕、韩彰三人身上。

三人低着头，看不清表情，但萧璟知道，他们心里一定在打鼓。

“周怀恩。”萧璟开口。

周怀恩上前一步，展开圣旨，高声宣读。

圣旨很长，但核心只有一句话：彻查科举案，所有涉案人员，一律严惩不贷。

陈懋的脸色变了。

郑裕的脸色变了。

韩彰的脸色也变了。

他们抬起头，看着御座上的萧璟，眼中满是难以置信。

萧璟迎上他们的目光，缓缓开口：“陈懋、郑裕、韩彰，你们可知罪？”

三人跪了下去，却还在嘴硬：“臣……臣不知何罪之有。”

萧璟冷笑一声，从案上拿起那份卷宗，扔了下去。

“自己看。”

卷宗散落一地，满纸都是他们的罪证。

陈懋捡起一张，看了一眼，脸色瞬间惨白。

郑裕和韩彰也捡起几张，看了一眼，浑身发抖。

殿中一片死寂。

萧璟的声音在大殿中回荡：“陈懋泄露考题，收受贿赂，罪当斩。郑裕纵子行凶，包庇罪犯，罪当斩。韩彰挟私报复，贬谪忠良，罪当斩。还有你们那些同党，一个都跑不了。”

三人瘫软在地，一句话都说不出来。

萧璟看向文崇礼：“文相，你以为如何？”

文崇礼出班，躬身道：“臣以为，陛下圣明。此三人罪大恶极，当依法严惩。”

萧璟点点头，看向其他人。

没有人敢说话。

萧璟站起身，走下御座，一步一步，走到那三人面前。

“你们以为，朕不敢动你们？”他俯视着他们，目光如刀，“你们以为，朕怕朝堂动荡？你们错了。朕等的，就是今天。”

三人伏在地上，瑟瑟发抖。

萧璟直起身，环视群臣，一字一句道：“传朕旨意——陈懋、郑裕、韩彰，斩立决。家产充公，妻孥流放三千里。其余涉案官员，一律按律严惩，绝不姑息。”

殿中一片肃静。

没有人敢说话，没有人敢动。

萧璟转身，走回御座，坐下。

“退朝。”

周怀恩的声音在殿中回荡：“退——朝——！”

百官鱼贯退出，脚步声杂沓，却没有人敢出声。

殿中只剩下萧璟一人。

他坐在御座上，望着空荡荡的大殿，长长地吁出一口气。

这一局，他赢了。

可他知道，这只是开始。

朝堂之上，还有无数双眼睛在盯着他。还有无数个人在等着他出错。还有无数场博弈在等着他。

但他不怕。

因为他知道，他不是一个人。

有文崇礼在，有太子在，有——她在。

窗外，阳光正好。

萧璟站起身，走到窗前，望着御花园的方向。

那里，长乐宫中，有一个人在等着他。

他想她了。

很想。