红楼梦第三回林黛玉进贾府时，首先经过的是宁国府，宁国府的大门为三间兽头大门，门上有一匾：敕造宁国府，但大门紧闭。林黛玉坐轿过了宁国府之后才到达荣国府，荣国府仍然是三间兽头大门，大门也是紧闭的，林黛玉经过角门进入府内。

宁国府和荣国府的建筑格局相似，大门都是三间兽头大门，很多人认为三间大门是并排的三个门，其实不是，三间大门实际上只有一个门洞，这里所谓的间是指两柱之间，即两根柱子之间称为一间，三间大门就是中间两根柱之间正对着进去才是大门，贾府只能开这样一个大门，旁边是不能开门的，因为贾府没有资格。

古代住宅大门的建造是有严格规定的，亲王一级的住宅是五间大门，郡王，公侯等高官的住宅是三间大门，五间大门才有三个门洞即三扇门，三间大门只有一扇门，宁国府和荣国府祖先都封国公，是公侯一级的，所以贾府只能选择三间大门的建筑格局。

看红楼梦仔细的人，可能会问贾府的宗祠不就是五间大门吗？是的，贾府宗祠确实是五间大门即开了三扇门，是不是贾府搞违规建设呢？不是，贾府再有权势也不敢的，这是因为住宅与祖祠建设的法律不一样，按清朝的庙制，三品以上官员的宗祠可建成五间大门，贾府祖上是国公，远高于三品，所以五间大门的贾氏宗祠是合法的。

在古装剧里，我们常常会看到不同住宅的门匾有不同的写法，如恭王府，贾府，王宅，刘第，孙家，其中的王府，府，宅，第，家又有什么区别呢？

根据清朝的等级制度，只有亲王一级的住宅才能称为王府，而郡王，国公一级只能称为府，朝廷官员和有钱人家的住宅称为宅，第，第偏重于朝廷较高级的官员，其他百姓的住宅只能称为家，所以，古代门匾也是不能乱写的，是与主人的身份相匹配，越级超规是会被追究法律责任的。

王府，府都是国有资产，是朝廷出资为王爷公侯们建设的，宁国府的门匾为敕造宁国府，就是这个意思，所以亲王，郡王，国公对王府或府只有使用权，没有拥有权，剥夺了王位爵位就意味着不能再住在王府或府里了，秦可卿死前托梦王熙凤要她在祖坟处多建房屋，田地，为的是有朝一日贾家丢了国公的爵位，贾家子孙能有个落脚的地方，因为尽管贾府非常豪华，但他们对贾府没有拥有权，只是临时住客。

不管是宁国府还是荣国府，三间兽头大门是很少打开的，平常出入都是走角门，后门，其实在古代宫廷剧中，我们也可以看到，皇宫大门也是紧闭的，文武百官上朝时走的是旁边的两扇门，因为大门是皇帝的专用通道，皇后也只有大婚之时才能从大门走一次，同样的，王府或府的大门也只为尊贵的客人打开，或是重大节日，婚庆时才打开，如果大门让地位低的人随意出入，那就是有辱门楣了，为了防止意外，王府或府的大门与皇宫大门一样，平时是不打开的，所以，曹雪芹写到宁国府与荣国府的三间兽头大门时用的是正门却不开这样的描述。

在古代，除了王公贵族外，有一定身份的人家，大门的开闭与允许怎样的人出入也是有讲究的，不过到了小官小吏和百姓人家，可能出入只有一个门，就没有什么贵贱之分，大门开也得开，不开也得开，也就没有那么多忌讳与规矩了。