南徽战俘开始一批批释放。

凡无反心、愿归降者，只需登记造册，便可当场离去，重获自由。身上若还有财物，也可自行带走。新帝不知抱了何等心思，竟绕过丞相，执意拖着沉疴病体，亲自前往监看。但凡见到有士兵随意欺辱、苛待南徽战俘，一律重罚不贷。

不过几日，战俘营里再无压榨欺凌，就连被释战俘的安置与出路，也被他一一妥善安排，妥帖得挑不出半分错处。

只是他本就油尽灯枯，白日里要在朝堂之上与老臣据理力争，软硬兼施，步步为营；下了朝，又立刻策马赶往战俘营，亲自点名、画押、放行，甚至还要当场宣讲南北一统的理念，劝那些有识之士，莫要错过下月新开的科举。

一桩桩，一件件，皆是呕心沥血。

霍影每日打探回来的消息，于萧殊鹤而言，几乎全是好消息。

他还暗中联络了一批心中仍念着旧主的人，只待情势不对，便护着萧殊鹤逃离都城。萧殊鹤每一次都婉言拒绝，霍影却依旧放心不下，仍在暗中悄悄联络，权作一条退路。

沈菘方才应下萧殊鹤，要为段子昂逆天改命，便先遭遇了滑铁卢。

这几日，段子昂根本不曾踏足六皇子府，以沈菘的身份，也不便在这般敏感时刻，贸然入宫求见新帝。他只得日夜翻查师门与祖上遗留的医书，细细斟酌，备下好几套施救之法，只盼能让段子昂一试，可惜始终没有机会。

直到这日傍晚，段怀义派人急召，宣沈菘即刻入宫。

沈菘第二日才回府。

整整一夜操劳，他早已筋疲力尽，下马车时脚步虚浮，几欲踉跄。

身旁忽然伸来一双手，稳稳扶住了他。

“他如何了？”

萧殊鹤扶住沈菘，眼底是掩不住的焦灼，一瞬不瞬望着他。

“殊鹤？” 沈菘见他眼底布满红血丝，身上还是昨夜他离去时的衣衫，心头一软，到了嘴边的关切尽数咽下，只强打精神，拉着他往府内走，“进屋再说。”

屏退左右，只留霍影在门外守着，萧殊鹤为沈菘斟上一杯热茶，声音微哑，连珠炮似的追问：“段子昂昨夜怎么了？是不是又咳血了？还是…… 昏过去了？”

沈菘长长一叹：“还是那句老话，身子亏空太过，早已不堪重负。”

见萧殊鹤脸色瞬间发白，他又连忙轻声安慰，“你放心，我昨夜为他施了针灸，又泡了药浴，换了新方，药效是显出来的。”

“所以，他的确是咳血昏迷了。” 萧殊鹤语气笃定，不带半分疑问。

沈菘沉默片刻，终是轻声道：“殊鹤，我怀疑…… 他是不是也做了和你一样的梦？”

萧殊鹤猛地抬眼，眼底闪过一丝惊色，随即化作一片苦涩，低低笑了：“很明显？他做了什么？还是昏迷时说什么了？你是如何看出来的？”

“原来你也早有察觉。” 沈菘低声道，“昨夜我为他诊脉，他言语之间，句句都透着……自己约莫只剩一月寿命的预设。他一再让我不必费心，只需用猛药，保他这一段时日行走如常，精神上佳，便够了。”

萧殊鹤心口一窒，泪水瞬间涌上眼眶，声音发颤：“段子昂…… 你说他怎么就能做到这样…… 明明这一世，他已经尝试改变了那么多，就从来没想过，也要改一改自己的命数吗？”

沈菘小心觑着他，轻声道：“或许在他心里，只要能改了你的命数，便足够了。他现在这么急着施行新政，大约是想让你心里释怀，然后他会在自己死前，送你离开……他大约替你安排好了所有退路……所以霍影现在暗中联络人手，也无人阻止……”

望着萧殊鹤眼中泪光闪烁，他才缓缓道出段怀义所托：“段子昂如今是皇帝，他不遵医嘱，根本无人敢置喙……是以段怀义让我给你带句话…… 求你进宫，去看看段子昂，劝他好好养病。你……可要去？”

一滴泪，终究还是从萧殊鹤眼角滑落。

他仰头，像是在问沈菘，又像是在喃喃自语：

“那日段怀义问我，若段子昂不是那个爱我入骨的段子昂，若他用战俘与南徽子民威胁我，要我委身于他，我答应还是不答应…… 我后来想了很久，我大概是会答应的。”

“所以我常常问自己，我能不能就当…… 段子昂并不爱重我，我只是为了我的子民，才与他在一起。就算背负一身骂名，好像也没什么不对。”

“可我的良知，我的傲骨，偏偏不许我这样自欺欺人。”

“段子昂待我太好，尤其是这一世。我想要的，他拼了命去做；我不愿的，他纵有万般不舍，也绝不强迫我。我知道的…… 段怀义说得没错，我不过是仗着他爱我罢了。”

“我又问自己，梦里那一世，我已将一身骨肉还给南徽国，用自己的死，报复了段子昂，还不够吗？”

“我的心，经过那一世，本该自由了，本该…… 归段子昂所有了。”

“可我好怕…… 怕那场梦，只是我一厢情愿的臆想。若真是那样，我便是…… 背弃了我的家，我的国。”

……

沈菘看着萧殊鹤这般痛苦，不知如何劝慰他，只能止住他的话头，“殊鹤，不论如何，不要怪自己……你做的已经足够好了……”

“沈菘，其实我已经决定了……”萧殊鹤哭着笑看他。

沈菘再问，决定了什么？

萧殊鹤却不再答他，只求沈菘竭尽全力，救治段子昂。

萧殊鹤端着药，再次踏入了段子昂的寝殿。

上次来，自己昏迷着，没有好好端详，也可能段子昂故意收拾过，是以他没有发现很多东西。比如窗边的美人塌上，放着自己旧时的山河锦。显然屋子的主人时常抱着小憩。

萧殊鹤不再看这些会让他心软的东西，只去看屋子中央坐着的那个人。

那人果然没有安分休养，正伏案写着什么，听见脚步声，头也不抬，只淡淡皱眉：“药放下就好，你们都退下吧。”

“段子昂，你该泡药浴了。”

熟悉的声音一落，段子昂浑身一僵，猛地抬头，声音里是压不住的惊喜与不敢置信：“殊鹤？你怎么来了…… 是来给我送药的吗？”大约是看见了他手里的东西，唤起了什么回忆，段子昂立刻就知道了他的来意。

萧殊鹤没有应声，只默默走入内间，按沈菘所嘱，将药区分一一放入浴桶，又拿起水瓢，要添入热水。

段子昂连忙快步跟上，伸手便抢过他手中的水瓢：“我来就好，殊鹤，这些活，不用你做……”

萧殊鹤看着他亲手添好热水，转身便要为他宽衣。

段子昂慌忙攥住他的手，指尖微微颤抖，轻轻摩挲着，语气里带着几分苦涩与小心翼翼：“殊鹤，我自己来便好……我要脱衣服了……殊鹤……当真要留下？”

萧殊鹤忽然轻笑一声，眼底掠过一丝浅淡的戏谑：“怎么？段子昂，你忽然要做起正人君子了？这几日夜深，趁我熟睡，悄悄潜入我府中，偷偷亲我的人，难道不是你？”

“殊鹤…… 我…… 你……” 段子昂一时语塞，耳尖微微泛红。

“别废话，趁着药性正浓，赶紧进去。”

段子昂乖乖褪尽衣衫，踏入浴桶之中。

温水漫至肩头，药香氤氲弥漫。萧殊鹤蹲在桶边，按方缓缓加入余下的药末。

“殊鹤……”段子昂有许多话要说，却每次都不知道要怎么说才能不惹萧殊鹤伤心。

“段子昂，从明日起，我与沈菘每日都会过来。你要遵医嘱，好好调养身体。” 萧殊鹤垂着眼，声音轻而稳，“战事方歇，政事可以慢慢铺排，不必这般急着耗尽自己。”

“我只是…… 想快点完成你的心愿。” 段子昂低声道，“这样……”

“这样，你就能早点死，我就能彻底自由，是吗？” 萧殊鹤打断他。

“殊鹤……” 段子昂喉间一哽。

萧殊鹤抬眸，望着他，轻声道：“再过几日，便是上元佳节。我们一起去赏灯，好不好？”

段子昂一怔，随即眼底掠过一丝复杂的痛楚，轻声道：“殊鹤，我真的会很快送你走…… 你不必……”

“不必什么？”

萧殊鹤看着他左右为难、满心纠结的模样，心底一片苦涩。

怪不得沈菘只一眼便看出来，段子昂这一世的心思，实在表现得太过明显。

段子昂望着他心意已决的模样，只当萧殊鹤依旧不信他，依旧在暗中谋划离开。

也罢。

只要是殊鹤所愿，他便……成全到底。

“殊鹤，暗中冀北国习俗，上元夜一起出游的都是和……”段子昂想，我要放手了，让我再听你说一句心上人吧……

“都是和……心上人……”萧殊鹤看着段子昂期待的眼神，缓缓改了口，“段子昂，我心悦你，你可愿与我一起于上元夜出游？”