当人类的足迹突破大气层第三电离层，在猎户座旋臂的边缘锚定第一座“时间伦理锚点”时，节点城便注定成为跨越时空的文明坐标。这座悬浮于星尘与星云之间的城市，以“因果守恒”为轴心，将千年繁华与尖端科技熔铸成交织的光网，既藏着市井的烟火气，又透着触摸时空的凛冽锋芒。
难得的放松。也不是伤春悲秋的时候。刚好听说星际游乐场有活动，沉浸式体验其他世界的故事可以说是最火爆的。看来时空伦理局以及这些高层是真正把资料充分利用了——改编后的故事，多主线体验，当然最主要的是时空伦理局工作人员半价。说是半价，也是普通人半个月的工资了。
突然，节点城的人工天穹刚切换到“南国年俗”模式——这是什么操作？俩人惊呆了，刚回来就继续回忆过去吗？
“岭南民俗区”与“星际游乐园”连通的巷弄间就飘起了模拟的腊梅香。我站在两区交界的牌坊下等段子幽，指尖捏着张泛黄的红纸——那是从原史档案库复刻的春联模板，印着柳体“春回大地”，是他去年提过想写的字体，另一只手攥着两张游乐园“低熵旋转木马”的快速通行券，知道他总惦记着那挂着铜铃的木马。
“谢砚鹤！这里！”熟悉的声线穿透人群传来，谢砚鹤转头就看见段子幽挤过卖糖画的小摊，墨色的短发上沾了片细碎的金箔纸，像落了点星光。他怀里抱着个竹编的食盒，跑近时带起的风里，混着豆沙和桂花的甜香，“刚排队买的伦教糕，热乎着呢。”
谢砚鹤伸手替他拂去发梢的金箔，指尖触到他微凉的耳尖——这位搭档总是记不住戴耳罩。“先不急着吃。”他把红纸和狼毫笔递过去，“民俗区有写春联的活动，赢了能换古法印刷的福字，是你要的宣州贡纸材质。”
我伸手替他拂去发梢的金箔，指尖触到他微凉的耳尖——这家伙总是记不住戴耳罩。“先不急着吃。”我把红纸和狼毫笔递给他，“民俗区有写春联的活动，赢了能换古法印刷的福字，是你要的宣州贡纸材质。”
段子幽眼睛一亮，食盒往谢砚鹤手里一塞就往摆着笔墨的长桌冲。他穿了件藏青色的盘扣棉袄，是上次从紫陌带回来的料子，袖口磨出了点毛边，却被他用同色的线细细缝补过，针脚齐整得不像个搞材料学的。谢砚鹤站在原地看着，见他熟练地铺纸、蘸墨，手腕悬空时指节微微发力，那姿势和当年在青溪村药庐写药方时一模一样，只是那时用的是炭笔，纸是粗糙的草纸。
“看什么呢？过来搭把手。”段子幽朝他扬了扬下巴，谢砚鹤才发现他已经写好了上联，“春回大地千山秀”，笔锋遒劲，末尾的“秀”字收笔带了点颤，是他紧张时的习惯。谢砚鹤拿起砚台往他手边递，瞥见他左手无名指上的浅疤——那是在紫陌修水渠时，被碎石划的，当时他还嘴硬说不疼，转头就偷偷用艾草汁敷了三天。
“当年在青溪村过年，你也是这么写的春联。”谢砚鹤轻声说，看着段子幽蘸墨的动作顿了顿。那年除夕雪下得大，药庐的窗户漏风，两人就着油灯写春联，纸是向村长讨的，墨里掺了点松烟，写出来的字带着点烟火气。写完后段子幽非要贴在药庐门口，还找了串干艾草当横批，说“辟邪又好看”。
“那时候你还说我字丑。”段子幽哼了声，却把写好的下联往我面前推，“给你看看，这一年没白练。”下联是“福降人间万民欢”，字迹比当年规整了太多，却还留着他独有的洒脱。周围有人凑过来称赞，他耳尖微微泛红，伸手去挠头，却忘了手上还沾着墨，额角顿时多了个小黑点。
谢砚鹤没忍住笑出声，从口袋里掏出帕子递过去。段子幽瞪了他一眼，却乖乖地低头让他擦，发丝扫过谢砚鹤的手腕，带着淡淡的墨香。“笑什么？”他嘟囔着，“等下赢了福字，可不给你。”话虽这么说，等摊主把烫金的福字递过来时，他却第一时间塞到了谢砚鹤手里。
拿到福字后，段子幽拉着我先往游乐园走。旋转木马区域刚结束一场小型民俗表演，木马上的铜铃还在风里轻响，他一眼就看见上次我们一起修复的那匹“踏雪”，马颈的铜铃上还留着他刻的细小纹路。“这次换我带你。”他翻身上马时朝我笑，墨色短发被风吹起，露出耳后那颗小小的朱砂痣——那是原史时为了区分双胞胎弟弟段云，他特意点的记号。
音乐响起时，木马缓缓转动，铜铃的共振声与远处民俗区的锣鼓遥相呼应。他在前面朝我伸手，掌心还沾着未干的墨渍，我握住的瞬间，想起在紫陌修水渠的深夜，他也是这样拉着我避开松动的石板。“你看！”他指着天穹，人工天幕正飘下细碎的模拟雪花，落在他肩头，“像不像青溪村那年的除夕？”
旋转结束后，我们在游乐园的小吃摊买了糖画，他非要选龙形的，说“要讨个龙马精神的彩头”。我咬着兔子形的糖画跟在他身后，看他对着“时空穿梭模拟器”的海报跃跃欲试，却在看见“原史金銮殿”场景选项时，脚步悄悄顿了顿。我拍了拍他的后背，把糖画递到他嘴边：“先去吃煲仔饭，饿了可没力气闯关。”他咬下一大口糖，眼里的犹豫被甜味冲淡，点头跟着我往民俗区的美食街走。
“再加一份姜撞奶。”段子幽抢先开口，找了个靠窗的位置坐下，窗外刚好能看见舞狮的队伍。谢砚鹤把食盒里的伦教糕摆出来，看着他迫不及待地夹了一块塞进嘴里，嘴角沾了点豆沙。“慢点吃，没人跟你抢。”谢砚鹤递过茶水，段子幽含糊地应着，却又夹了一块递到谢砚鹤嘴边，“你尝尝，比上次在紫陌东市买的甜。”
煲仔饭很快端上来，砂锅里的米饭带着焦香，腊味的油脂浸在饭里，香气扑鼻。段子幽把锅巴最多的那半边推给谢砚鹤，自己则专心致志地挑里面的腊肠。谢砚鹤看着他的侧脸，想起原史里的除夕，那时两人还在金銮殿当值，年夜饭只是两碗冷粥，段子幽却把自己碗里仅有的一块腊肉夹给了他，说“你是文官，要保重身体”。
“在想什么？”段子幽抬头看他，眼里带着疑惑。谢砚鹤摇摇头，把自己碗里的腊肠挑给他：“没什么，想起当年在青溪村，村长给我们送的腊味，比这个咸多了。”段子幽笑起来，露出两颗小虎牙：“那是村长家自己腌的，盐放多了怕坏。不过说真的，那次你用双记账法帮村长算清了账目，他可把你当神仙看。”
吃完煲仔饭，姜撞奶刚好端上来，嫩黄色的奶冻上撒了点红糖。段子幽舀了一勺递到谢砚鹤嘴边，眼里带着期待：“尝尝，这家的姜味够浓。”谢砚鹤张口咬下，辛辣中带着甜香，瞬间想起在紫陌的寒夜，段子幽用生姜和艾草煮的汤，也是这样暖到心底。
段子幽谢砚鹤谢砚鹤清楚，段子幽“晚上去放河灯吧？”他擦着嘴说，指着美食街外的小河，“放完我们去观测台散步，听说今晚能看见原史京城的星轨。”我点头应下，看着他眼里的光，想起他上次在静默吊唁窗口说的话——他看见原史的自己坐在龙椅旁，手里攥着给太子的谏书，而殿外，十岁的段云正举着糖画等他。我知道，他心里始终记着那些没能圆满的过往。
傍晚的小河边挤满了人，红灯笼的影子映在水里，像一串流动的星。我们买了两个河灯，段子幽在灯上写了“平安”二字，字迹工整。我看着他点燃蜡烛，小心翼翼地把河灯放进水里，晚风把灯吹向远处，和其他河灯汇在一起，成了一条流动的灯河。
段子幽谢砚鹤感受到的谢砚鹤段子幽他“你说，河灯真的能祈福吗？”他突然问，声音很轻。我握住他的手，指尖触到他掌心因常年摆弄器械而生的薄茧，还带着刚才握笔时的墨香。“能的。”我认真地说，“就像我们在游乐园修的铜铃，能把思念传得很远。”他转头看我，眼里映着河灯的光，点了点头，伸手把我的围巾往上拢了拢，遮住我冻红的耳朵——这家伙总记着我怕冷的毛病。
放完河灯，我们沿着小河往观测台散步。民俗区的红灯笼映在水里，和游乐园的霓虹交织成流动的光带。他突然停下脚步，从口袋里掏出个小盒子递给我：“给你的新年礼物。”盒子是木质的，上面刻着铜铃的图案，打开一看，里面是枚铜制的镇纸，上面刻着“砚幽”二字，边缘还嵌着细小的碳基共振珠——和旋转木马上的铜铃用的是同一块紫陌铜料。
“用紫陌的铜做的，”段子幽挠了挠头，有些不好意思，“知道你写报告总需要镇纸，这个重量刚好。而且……”他顿了顿，声音低了些，“里面的共振珠和你上次给我的项链是一对，以后不管在哪个时空，都能感应到彼此。”
谢砚鹤接过镇纸，指尖触到冰凉的铜面，却觉得暖烘烘的。他从怀里掏出个锦盒递给段子幽，里面是支钢笔，笔帽上刻着小小的艾草图案：“原史档案库复刻的，笔尖是用特殊合金做的，写起来和你当年用的狼毫笔手感差不多。”段子幽眼睛一亮，立刻拧开笔帽在手上画了个小铜铃，笑得像个孩子。
走到观测台时，已是深夜。谢砚鹤泡了两杯热茶，看着段子幽坐在观景椅上摆弄那支钢笔，月光透过穹顶的观测窗照在他身上，镀上了一层柔光。远处游乐园的旋转木马还亮着灯，铜铃的轻响偶尔飘过来，像谁在轻声祈福。段子幽突然抬头问：“你说，我们还能再见到我弟弟吗？”
谢砚鹤的动作顿了顿。他清楚段子幽的弟弟现在是北国国主，无论是治国还是民生，都应该处理的不错，但是在段兄眼里，只是自己的家人。谢砚鹤放下茶杯，走到他身边坐下：“原史已经闭环了，静默吊唁窗口只能看，不能碰。”
段子幽低下头，指尖摩挲着钢笔的笔帽：“我知道。可我总想起他当年抢我糖吃的样子，想起他说长大要当将军保护我。”他的声音带着一丝哽咽，“还有你的太子殿下，我，我当时真不应该...。我总在想，如果当年我们能早一点察觉到阴谋，是不是就能救他们？”
谢砚鹤伸手拍了拍他的肩膀，段子幽靠在他肩上，像当年在青溪村对抗盐铁世家私兵后那样，卸下了所有的防备。“我们已经做得很好了。”谢砚鹤轻声说，“在北国，我们救了那么多像他们一样的人，让村长家的小柱子能上学，让青溪村的人能吃饱饭。这或许就是对他们最好的告慰。”
段子幽沉默了很久，才点了点头。窗外的烟花还在放，彩色的光映在他脸上，谢砚鹤看着他的侧脸，突然明白他们为什么对原史的故事念念不忘。不是因为遗憾，不是因为悔恨，而是因为那些人，那些事，早已刻进了两人的骨血里。是段怀义的笑脸，是太子对六皇子的包容与温和，让他们明白“人道”不是冰冷的数据，是一个个鲜活的生命，是一次次拼尽全力的守护。
段子幽渐渐睡着了，头靠在谢砚鹤肩上，呼吸均匀。谢砚鹤拿起他放在桌上的钢笔，在纸上轻轻写了“平安”二字。月光下，桌上的镇纸和段子幽脖子上的项链轻轻共振，发出极轻的声响。谢砚鹤知道，未来他们还会去更多的平行时空，遇到更多的人，经历更多的事。但只要两人并肩，只要还记得原史的那些温暖与遗憾，就永远不会迷失方向。
夜深了，烟花的声音渐渐停了。他握紧手里的镇纸，心里默默想着：段兄，或许我们永远无法再见你弟弟和太子殿下，但我们在游乐园修复的铜铃、在民俗区写的春联、在紫陌救的人，都是对过往最好的回应。这，就是他们留在节点城，做“活判例”的意义——让遗憾变成守护的力量。
我们也叫“因果摆渡人”，也被其他世界的人叫“人间立碑人”。
他们在拯救时空的同时，也被时空的烟火治愈。
——因果摆渡人
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 约会
