第二天大清早，天还没亮，猎风的改装车就从长洲基地的北大门开了出去。

林北迷迷瞪瞪，人是坐着，魂还躺平。

他拉开驾驶室和后车厢中间的小门，冲着开车的唐琢打了一个大大的哈欠：“琢哥，咱不是刚回基地嘛。满哥说上次任务酬金和卖出的资源加一块，有好大一笔呢，这又干啥去？”

话音刚落，一颗巨大的狗头猛地挤开他，从后面探了出来，大嘴伸到副驾驶，长吻一拱，挑开梁郁的胳膊，把脑袋扎了进去。

身体进不来不要紧，顾头不顾腚是狗生本色。

唐琢扶着方向盘的右手被突然凑近的小南挤得一歪，非常小气地挤了回去。

小南更小气，呼了唐琢一胳膊大哈喇子。

唐琢忍无可忍，抽空一把薅住狗头塞回后车厢，冲林北道：“闭嘴，关门，睡你的。”

副驾驶的梁郁看着林北哈欠连天的样子，思考了一会儿，然后低头从打开储物格，从里抱出足足六七种零嘴，一股脑推进了林北怀里。

友爱来得猝不及防，林北一下不困了，他感动又震惊地瞪大双眼。

“不够还有。”梁郁见状，又掏了几袋，“你和家乐一起分。”

唐琢一边开车，一边瞥了一眼掏空近半的储物格：“给我拿块巧克力。”

因为动植物变异，可可产量骤减，这种有能量、能充饥的美味食物一度在交易所炒到高价，虽然梁郁带了一整箱零食，但是巧克力只有区区几块。

唐琢故意挑了个最贵的：“要榛子那个。“

梁郁手一顿，抿起嘴，抬头看向唐琢。

直勾勾的，盯得唐琢忍不住回头看他：“干什么，你这一箱子都是我买的，我吃个巧克力还不行了？”

梁郁沉默不语，唐琢也不急，手指一下一下敲着方向盘。

“哒哒哒哒——”像是倒数的秒针。

三分钟后，醇厚香浓的榛子牛奶巧克力在口中化开

唐琢如愿以偿，味蕾绽开喜悦的烟花。

至于梁郁投喂完成后，如何悄摸摸把其他硕果仅存的巧克力塞到边边角角，那些他看不到的地方。

唐琢一挑眉，选择性忽视了。

一路向北，长洲基地远远被甩到了云层尽头，天色暗了下来。

日头并未西沉——车辆进入了活跃地区。

这次，猎风接下的是一项遗留任务。

幸存者基地里的日子并不好过，厚重的城门无法隔绝真正的危机。

基地人数日益增多，但可分配的资源却不增反减，食物储备不足，更多则来源于工业合成，对于普通人来说白米都是奢侈品。

唐琢每次路过任务中心，大厅里总是挤满了人。

中央是一面巨大的公告墙，墙上滚动着所有发出来的待领取任务。从高级的野外委托到最脏最累的苦力工作，几乎没有几条任务能在墙上过夜。

不管什么档次的活计，总有竭力挣扎的人视之为维持生计的救命稻草。

只有一块屏幕例外。

它在任务墙的最边上，一个毫不起眼，却无人不知的角落。屏幕上滚动的内容是所有发布过、被领取过，但至今没有交付的任务。

有些没有完成，有些则是没有可以交付的人了。

与其说是遗留任务，不如说是悬赏。

每个任务的最后都会注明失败次数和基地管理处给出的成功率分析。

唐琢这次领取的是榜三。

任务内容非常简略，“消灭鸣狼”。

但是后头跟着的备注异常骇人——失败次数：十七，成功率：百分之三。

鸣狼，草原狼的变异体，奔跑时速可达一百五十公里以上。

狼的咽喉处变异出一种空腔状器官，能够在发出低吼时释放高压空气波，用于震慑猎物或干扰敌人。

基于综合考量，唐琢保留了速度异能的林北，把陈满和秦家欢留在基地，换而带了秦家乐。

他的异能是精神类，可以安抚和引导变异动植物和人，有时，甚至可以和一部分的神经网络发达密集的生物跨物种沟通。

车越往前开，能见度越低。

唐琢脚下油门渐松，速度慢了下来。

路上车多了起来，但是全部三三两两横陈在道边，车身上还能看到隐隐约约的暗红印迹，不知道是锈痕还是血渍。

后车厢传来小南低低的呜呜声，平时昂扬立着的小耳朵也压成了飞机耳，动物的感知远比人类灵敏。

林北再次从后方探出头，到底年纪小，说话都打起了颤：“哥，任务地不是‘台场’吗？”

“台场”，中低活跃地区。

可眼前这种目之可及的赫尔浓度，说是高活跃地区都不足为过了。

“如果只是普通的中低活跃地区，这任务怎么可能失败十七次，十年没人交付？”唐琢不以为意，理所当然说道。

“啊？”林北哭丧个脸：“那咱又不缺钱，好端端的，到底领这个任务干嘛？”

梁郁往嘴里塞虾条的手一僵，唐琢发现了，故意沉默不回话。

空气转眼凝滞下来，梁郁坐立难安，尴尬地脚趾抠地，半晌回头：“我会保护好你的。”

“呜呜呜梁哥……”

林北嚎到一半，前方突然出现了一大群堆叠停泊的废弃车辆，横竖交叠着截断前路。

从残骸依稀可以窥见当初三五相撞，连环车祸的惨状。

透过前挡风玻璃向前望，穿越弥漫着的烟尘，隐约能够看见高高低低的影子。

纵然曾鳞次栉比、极尽繁华，终究化作废墟荒城。

“到了。”唐琢将车开到废墟边缘，稳稳停下。

唐琢趁着几个人打基因稳定剂的功夫，检查了一下几个人的背包，确认物资充足后，从梁郁的零食箱里把他藏起来的巧克力都翻了出来。

林北和秦家乐一人塞了两块，剩下的全都要放进梁郁包里。

梁郁没让他完成全部动作，关键时刻拍开唐琢的手，扯回背包，拉上拉链。

唐琢看着手里剩下的几颗巧克力，笑了一下。

四人一犬各自装备完成，便下了车。

往前的路只能靠走。

废墟之上，坎坷难行。

唐琢一行并没有直接往荒城内走，而是顺着边缘探索着进入。

任务详情中记录，鸣狼就出没在“台场”边缘，会无差别攻击靠近的人或其他进化动物。

这个信息最开始来自一支长洲基地的官方勘探队。

彼时，他们正试图穿越“台场”前往“红枫山”地区。

末世前，那里的矿产资源一度非常丰富。

“红枫山”成为中活跃地区后，长洲基地曾纠集了一些地质专家在一支官方进化者军队的保护下前去回收，谁知途径“台场”受伏，整支队伍全军覆没。

最后一条传回的信息中，只有两个字——“鸣狼”。

后来，基地发布委托，前前后后共有十七支队伍领取过任务。

要么无功而返，要么再无音讯。

致使这个任务高悬榜上多年而未决。

以前，猎风从来不在遗留榜上接委托。

没必要，唐琢虽然精打细算，但还不缺这种出卖队员换得的买命钱。

可这次不太一样。

要躲蓝塔，肯定要离开基地。

南边不能去，他就是在那里捡到梁郁的。

东西两侧也差点意思，荒凉、赫尔浓度低，都是些分分钟能解决的低级任务，在外逗留的时间长了，太过惹眼。

只能往北走。

唐琢思量再三，选择了“消灭鸣狼”。

一则秦家乐和林北的异能都适配，二来有梁郁在，相当于多了一层逃遁的保障。

而且还有很重要的一点——当年那支莫名覆灭的地质勘探队……他始终非常在意。

四人一犬，排成一列，缓缓地在一片浓浓的烟尘中摸索前行。

唐琢头前开路，林北秦家乐两旁策应，梁郁带着小南殿后。

一行人前进了几十分钟。

突然，最后的小南停住了脚步，顺便张嘴扯了扯梁郁的衣角。

几乎同一时刻，走在第三位的秦家乐压低音量，叫了唐琢一声，然后低声说道：“有东西。”

话音落，众人尽皆止步。

周围静寂异常。

秦家乐作为一个精神型进化者，其异能作用的外在体现虽然是操纵和交流，本质上类似于精神链接。

此刻他的外放的精神末梢搭上了些什么，快速反馈回来，秦家乐迅速跟唐琢汇报情况，“精神复杂度很高，是动物或人，数量很多。”

“台场”边缘，不可能是后者。

结合任务详情，来得究竟是什么，不言而喻。

秦家乐又尝试了片刻，皱眉：“但……我没有办法和他们沟通。”

一旁的小南已经压起飞机耳，低低呜着，像是威胁震慑来者。

梁郁轻轻安抚了一下它焦虑的情绪，然后上前两步，放低声音问唐琢：“要屏蔽吗？”

“不用。”唐琢拒绝得干脆利落。

梁郁的屏蔽一开，不管是人是鬼，谁还找得到他们？

要想剿杀狼群，总得先让目标靠近一点吧。

梁郁闻言，点了点头，退了回去。

四人一犬慢慢移动，形成一个背背相靠，互为依附的阵形。

周围一片死寂，只有隐隐的风声回旋在废墟之中，像是沉睡的上古巨兽发出声声沉缓的喘息。

近了。

更近了。

近到感知力最为薄弱的林北都察觉到了什么。

“咔嚓”一声，一根不远处的枯枝被什么东西的爪子踩断。

循声望去，那些东西的身影尚且模糊，但一双双精亮锐利、透着狡黠光芒的眼睛却率先出现在了浓雾深处。

“来了。”唐琢低声提醒。

他还未有动作，两道身影飞也似的从他身边冲出。

他侧头一看，梁郁把背包和资源都甩在原地，抡着能源枪朝着最近的那双眼睛就迎了上去。

小南看主人上了，还挂着飞机耳，嗷呜一声也跟上去了。

唐琢满心满脑的战略部署咽回嘴里，电弧从指尖跳跃而出，朝着另外方向的一只鸣狼击去。

战斗骤起，风沙弥漫，无声的战鼓擂擂和着肆虐的赫尔因子，敲响了猎杀的序曲。

四人一犬朝着多个方向冲出，这群鸣狼的影子好像风中呼啸的阵阵旌旗，前前后后、层层掩护着在草丛间快速穿梭闪动。

它们秩序井然，一边应对着四人一犬的进攻，一边缓慢却坚定地将包围圈逐渐收缩。

唐琢浑身带电难以靠近，梁越小南和林北一个比一个快，也应对得宜。

最先被狼群击溃的是秦家乐那个方向。

他纵然可以操控和安抚变异动物，但是范围数量都有限制。

单打独斗尚且轻松，可群狼前赴后继而来，时间一长，逐渐力不从心。

那边，一只鸣狼从侧翼攻向林北，他将身一闪，快速躲过。

那只狼却没有回头再攻击，反而就着扑杀的动作，直直袭向背对着它的秦家乐，速度之快，看在普通人的眼中只剩一道灰影。

秦家乐的反应也算迅速了，他连忙抬手控住身后的这只鸣狼，但给了眼前的狼群可乘之机。

两只狼甩甩头，摆脱精神操控，和背后的那只三面夹击。

秦家乐躲闪不及，眼看就要被咬中颈侧。

“砰——”

一道巨大的电光呼啸而来，集中了秦家乐身后的鸣狼。

秦家乐向右一滚，控制住左侧的鸣狼躲过致命一击，随后赶忙抬臂挡在眼前，打算献祭一只胳膊，保住性命。

预料中的疼痛并未袭来。

秦家乐放下手臂，抬眼看去，一个劲瘦有力的人影翻身骑在灰色巨狼的身上，高高举起手中的坚硬无比的能源枪，猛得一挥，大力砸在鸣狼头上。

“咔”得一声。

秦家乐仿佛听到了某种骨头碎裂的声音。

原本张着血盆大口的巨大鸣狼全身一软，瘫在了荒芜的城市废墟之上。

梁郁从狼身上跃下，向秦家乐伸出手。

秦家乐心绪激动，刚要抬手回应，却见那只修长白皙的手直直越过他的脑袋，拎住后颈的领口。

然后，秦家乐仿佛感觉自己仿佛凌空了一瞬。

下一秒，他就端端正正站在了原地。

梁郁甩出能源枪，又砸向一只绕到岩石后方、试图偷袭的鸣狼，那狼被生生击飞数米，落地后挣扎了几下，便不知是昏是死，再无动静。

梁郁心满意足地回到了自己负责攻打的那块区域。

目睹了梁郁全部动作的唐琢欲言又止，最终选择了暂时沉默，安静放电。

一时间，空气中弥漫着电流过载的烧焦气味和电弧爆裂的噼啪声响。

这个狼群并没有想象中的那么庞大，四人一犬配合也很默契。

不久，战斗便来到了尾声。

小南怒吠一声，咆哮着迎上一只向他冲来的鸣狼。

虽然是狗，但不知道是不是变异差异所致，小南的体型比这些进化草原狼还要大上一圈。

它一个猛扑，压在一只鸣狼身上，头一歪，牙齿死死咬住狼的喉咙，鲜血瞬间喷涌而出。

不远处电光炸开，最后一只鸣狼应声倒地。

小南甩掉口中的死狼，嫌弃地吐出嘴里的狼毛，然后颠颠地跑向梁郁，拱进他的怀里。

出手狠辣、稳如泰山的梁郁猝不及防被大狗顶了一个趔趄，站定后才缓缓伸出手，一下一下抚摸着大狗毛发外滋的潦草脑袋，嘴里夸夸：“好乖。”

激烈的战斗结束，“台场”的废墟恢复了短暂的平静。

几人喘着粗气，眼前狼尸横陈。

唐琢走开几步从地上捡起面目全非的能源枪，此刻枪身已经严重变形，如果不说，还以为是一根上粗下细的黑色钢筋。

梁郁的目光原本跟着唐琢移动，猝不及防看到他拿起在手里的东西，心中一虚，刚要躲避视线，就被逮个正着。

梁郁：“……”

唐琢：“不会用枪？”不可能，在基地玩得溜着呢。

梁郁刚想点头，见唐琢眼睛一眯，似是起了“杀”心，又乖了下来，实话实说：“会，但不喜欢。”

唐琢闭了闭眼，忍住怒火：“那为什么不早说？”

梁郁小声：“本来就是你硬塞给我的。”

唐琢脑瓜子嗡嗡的。

他看着地上身价不菲、制作精良、但是刚刚被当作烧火棍差点抡出火星子的能源枪，恨不得怒扣梁郁半年餐标，让他知道知道什么叫做“谁言寸草心，粒粒皆辛苦”。

哦，不对。

“谁知盘中餐”。

让他气晕了。

“琢哥，有些不对劲。”秦家乐刚被梁郁救下，此刻见人挨训，于心不忍，打算报一报救命之恩。

他来到那只被梁郁敲死的鸣狼身边，本是随便找了个由头开口。

谁知，等到唐琢蹙眉走近后低头一看，还真发现了点奇怪之处。

唐琢躬下身，抬手翻过那只死狼的尸体，它的颈部赫然有着一个三指见宽的伤口，已经愈合了，显然是旧伤。

平整、干净，而且缝线密集——像是人为。

唐琢将手抚了上去，集中精力，轻轻地输送了一点电流。

没有任何反应。

显然，这里面不是芯片之类的电子设备。

唐琢思考了片刻，稍微加大力度在伤口附近按了一圈，果然，指腹很快触碰到了一个凸起的硬物。

就在鸣狼脖颈的皮下。

“家乐，刀。”唐琢蹲下身，轻声唤道。

秦家乐忙不迭从随身物品中拿出一把匕首，递给唐琢。

唐琢的异能虽然是控电，但是玩刀玩枪都是一把好手，他沿着狼颈上原本伤口的走势，力度适宜地将伤处重新割开。

狼刚死不久，生理机能还没有完全丧失，血痕很快溢出。

唐琢等了片刻，待到不再出血，便将手伸了进去。

很快，他从鸣狼的鸣腔内取出来一块小小的东西，一寸见方的大小，被血块覆盖，看不出原貌。

唐琢从包里取出一瓶水，递给边上的秦家乐：“慢点倒。”

秦家乐迅速会意。

二人一个倒水、一个清理，很快将那东西上污浊和血渍清理个七七八八。

唐琢将东西拿近到眼前，细细端详。

“这是……树皮？”一直在边上旁观的林北疑惑开口。

秦家乐因为异能的原因，算是变异动植物领域的行家，因而此刻无比肯定地断言：“是树母的树皮。”

末世前的自然界中，有一些生物，自身就具备复杂且强大的生态系统。

榕树就是其中之一。

全球进化后，除了本身就赖之生存的土壤生物和共生动植物意外，榕树还异变出了进阶的能力。

其他生物一旦摄入或者服食了榕树的根、皮、叶、果等部位，它可以通过这些身体部位与这些生物建立深层次的共生关系，借助它们扩展出一个完整的生态系统。

因此，蓝塔将其评定为A级进化植物，取名“树母”。

林北皱了皱鼻子，不甚理解：“所以……这只鸣狼吃了树母的树皮？”

秦家乐更正，“是被人为植入了树母的树皮。”

“这只也是。”不远处，梁郁的声音响起。

他朝唐琢举了举手里的东西，面前是一只同样被割开脖颈的狼尸。

唐琢抬头环视一圈：“把所有狼都检查一遍。”

很快，四个人完成了一圈扫荡。

除了被小南咬颈而死和被能源枪轰到脖子的鸣狼难以检查，其他个体的鸣腔里都被植入了树母的碎片。

有的是一块树皮，有的是一片榕叶，有的是一颗果实……

无一例外，皆是人为。

“我杀死第一只鸣狼的时候就觉得不太对劲。”唐琢英挺的眉毛皱起，沉沉开口：“它们被蓝塔评级为A，但是在我看来，它们个体的攻击力与之前梁郁杀死的那些B级青裂差不太多。”

“刚开始，我以为是它们群居特性起了加成。”

“结果你们也看到了，我们四个人带上小南，几乎毫发无损的团灭了这个狼群。”

“它们不是不强，但绝对没有强到成为一个十年无法交付的遗留任务的程度。”

秦家乐点点头，连忙附和：“没错！而且我还发现了一个问题。”

唐琢示意他详述。

“鸣狼，之所以得名，是因为善嚎叫，咽喉处有鸣腔，低吼时释放高压空气，这是他们最主要的攻击方式之一，有时比张嘴撕咬还要本能。”

“如果想让这些狼群摄入树母碎片，逼或者骗它们吃下去是最简单的方法，效果更好。”秦家乐指了指鸣狼的脖颈，“可偏偏以这样一个复杂又麻烦的方式将碎片堵住鸣腔，阻止它们发出嚎叫，实在奇怪。”

几人闻言，纷纷陷入沉默。

突然，边上一直绕着几人蹦蹦跳跳打酱油的小南不知什么时候停住了动作，伏下腰身，龇起锋利的犬牙，朝着一个方向低低嘶吼。

众人闻声看去。

瞬间，汗毛竖起。

一只被小南咬断了半边脖颈的鸣狼突然抽搐着起来，四肢无力又混乱地挥动甩摆，躯干僵硬，面部狰狞，恐怖诡异到了极点。

下一瞬，第二只死狼动了。

第三只。

第四只……

第五只——

然后，所有死去的鸣狼，全都动了！