“既然那人又下来了，那咱们就早些收拾收拾往深处躲躲吧。三姑娘，你把这位公子照顾好。宋姑娘，你来，我有话同你说。”
世欢将蜡烛熄灭了，方才一直藏在后面的人也都上前来了，三两结群的就各自消失在了四通八达的洞穴里。
三姑娘扶着无忌，边走边说：“人多起眼，大家都自己去找地方躲起来，放心，那那老东西对这地下的洞穴不比我们熟，大家会没事的。”
世欢则跟在老头子身后，宋子筠担心那小姑娘不靠谱，老头说：“放心，三姑娘机灵着呢。”
“宋姑娘啊，就冲你这位朋友救了三姑娘一命上来说，我也没有理由不让你们离开了。这里真的并非是人该待的地儿，你瞧瞧，我们这些看起来也是不人不鬼的模样。莫要再在这里与我们耗了，待那云松子老儿走了，老朽也给你指一条路，你紧着出去吧。”
“前辈，我知你好意，但晚辈有晚辈必须完成的使命。”
“你这孩子，怎得如此强——”
“非是我强，若是我不救你们，又有何人来冒这个险，前辈甘愿一辈子在地下，就此了却一生，但三姑娘呢？前辈既然如此在意三姑娘，想必是早已想过这个问题了吧，否则怎会让三姑娘和世欢守在地下河的入口处抓人？”
老头子虽然苦口婆心，但是又怎能确定他就不曾有一点私心呢？宋子筠如此直白地就拆穿出来，老头也不尴尬，只是说：“既然你已经猜到了，那老朽便直说了。”
“我被云松子困在此处已经许久了，早已经老的不成样子了，与我同时被抓来试药的人已经死尽了，就算没死，也已经没了人样。但老头我有幸一直保持清醒，但我觉得这一点都不是好，我眼睁睁地看着旧人死，新人来，见证每一个人从生到死的过程，有的就只有短短几个时辰就走完了，有的死于皮肤溃烂流脓——我老头子前半生见过得生生死死已经够多了，可没想到来了这里，才是进入了真的人间炼狱，生和死第一次如此相像。”
“老朽已经记不清自己多大年纪了，也记不清在这底下呆了多少年了，现在唯一的盼望就是把三姑娘和世欢送上去，去找沧浪任公子，他们俩来的最晚，任公子定能救他们。老朽——求宋姑娘，将他们带上去吧！”
说完，老头跪在地上，宋子筠伸手拦住他，但他执意挣脱，狠狠地磕了一个头。
世欢有些不知所措，但是因为太黑的缘故，宋子筠看不清他的表情。只知道他那边的气息收得一点都不剩了——
“我只你是来查傀儡丹之事，但那不是你一己之力，可以解决的。若是你真的拿云松子有办法，也不至于掉入此处，你在这里吃的亏还不够多吗？你当真觉得自己可以收拾得了堂堂凌云观掌门人？你觉得自己捅了一个金门九派的窟窿，就当真天下无敌了？后生仔，你还嫩着呢！莫要太把自己当回事！若是就这么草率鲁莽地丢了自己一条命，日月中堂的人不得急死？”
“前辈，您知道我？”
“知道。我不仅知道你，还知道你师父，是兰因仙子吧。”
“正是家师。”
“故交而已，不提也罢，”顿了顿，又说，“你师父近来如何？”
“师父她老人家，患了失心之症，已经不识人好几年了。”
老头很惊讶，憋了半天，又没说出话来。
“还未请教前辈名讳。”
“不足挂齿，想来就算是说了，你也未必知晓，我已是将死之人，何必留名——”
宋子筠最不喜这般拧巴之人，也不愿意追问。
“我在青城山下见到许多绛云草，云松子拿这草在山下布了一个迷阵，晚辈要在他手里拿到绛云草的母株，给我师父入药。”
“我知道了，我带你去吧……”
“前辈您知道在何处？”
“我只知道他的老巢在哪儿，至于那里有没有这个东西，还得你自己去找了。”
“多谢前辈！”
过了如此久，终于有了苗头，宋子筠喜不自胜。
“世欢，你去找三姑娘他们，将他们也带到丹房去，到时候你们从那里走。”
世欢没有动，似乎在犹豫什么。
“还不快去！”
他这才走了，宋子筠知他心有不舍，也知这老头实在是用心良苦。若是换做之前，她必定是要信誓旦旦就出所有人，但如今，她知道先前老头的那一番话实在有道理，她若是一意孤行，不自量力，到时候恐怕赔上的是更多的人命。
她能做的，其实很少，还填不满她日月中堂大师姐的名号。
两人就在黑暗中沉默地走着，又是漫无止境地前进，突然二人听到一阵琴声。这地洞里竟然还有琴音？这是宋子筠万万不能理解的，但老头似乎对这已经见怪不怪了。
“前辈？”
“那是我们的人在弹琴，琴是从云松子的丹房里偷来的，他在帮我们吸引注意力。”
“弹琴之人呢？”
“世欢。这曲子会弹的人不多，你且听听吧，可能这就是绝响了。哎——这孩子，怎么这么不听劝呢？”
宋子筠并不精通乐理之道，但这曲子婉转而凄凉，分明就是她听过的调子。
“这莫非是《梅花三弄》？”
“小姑娘，见识挺广啊？”
“我曾听人弹过。”
“这曲子怕是早在十几年前就没有人会弹了吧。”
“我上月方听过。”
沉默片刻，老头好不容易才转过弯来，激动地问：“何人？是何人？是否是一个年纪轻轻，模样英俊的少年郎？”
宋子筠想了想萧兰的模样，也不知道他那样算不算是英俊，反正模样是比一般人看得过去，也就赏心悦目吧。
“是……吧。前辈您也认识他？”
“他叫什么名字？身上可有何特征？可是文质彬彬，温文尔雅，或者青衣长衫，玉簪兰草？”
“我说的这位朋友，可能与前辈认识之人截然不同。他邋遢，不修边幅，嘴里没几句正经话。”
“这样啊……”老头有些失落，“那姑娘怕是听错了吧，《梅花三弄》怎么会出自一个江湖草莽之手。”
宋子筠觉得这老头肯定是认识萧兰的，或者他认识的应该是可以弹出《梅花三弄》的李珩，而不是江湖草莽萧兰。宋子筠在心里已经将这两人都归在了一个身影上，孰真孰假，她分不清。但说不定，眼前这个老头会知道些什么。
至于他的不告而别，宋子筠也觉得应该是有隐情。好端端的，岳魁就死了，还死在那么小的暗器手里，岳魁一死，萧兰就跑了。莫不是岳魁发现了萧兰的秘密，萧兰要杀他灭口。
那暗器非内力深厚之人难以打入肉里，而岳魁脖颈上的针的末端已然陷入肉里，说明杀人者内力之深厚，非常人能比得上。若真有这般功夫，萧兰平日却要藏着掖着，这也是十分奇怪了。
“前辈说的那位公子，武功如何？”
老头一边带着宋子筠走，一边说：“说来惭愧，老朽只见过小时候的他，至于如今是何模样，也只能推测。他小时候喜爱文墨，学功夫老是不认真，为此把老朽气个半死。”说着，他想起了往事，自顾自地笑了。
“若是按理说，那小子定是没有什么功夫在身上的。”
宋子筠又想起了萧兰给自己讲的那个故事，那个药王谷底两个小孩的故事。萧兰是一个药王谷的小药童，从落难的皇子李珩那里学来了这曲子。
“那世欢公子，又是如何会弹这旷世名曲的？”
“那小子日日在家里偷着练，我听多了，也就记着曲调了。这在当年是禁曲，所以不曾向更多旁人提起，只是落难此处后，难得有会弹琴的后生进来，便让他学着弹一下，也只是弹出了三四分而已。”
“前辈是前朝宫里的人，您说的人，是前朝皇子李珩。”
“这——”
“前辈想说，我是如何知道的。我那位负伤的朋友便是当今内阁学士公子无忌，师从梅林居士。他亲口说上月那弹琴之人便是皇子李珩，前辈有没有想过，李珩就是一个江湖草莽。”
“胡说！你都说他是皇子了，又怎能跟草莽二字挂钩，无论如何，也不会是他。想必梅林老头的弟子跟他一样不靠谱！”
“若是再让您听一次，您可能认出他来？”
老头愣了一会儿，又似乎是在赌气似的，“自然！”
“《梅花三弄》这首曲子其实跟其主人一样，命途多舛，一生凄苦，弹响它的人，大抵都没有好下场……”
“他——还喜欢兰花吗？”
“他叫萧兰。”
“哦……”
“他看起来过得怎么样？”
“他与一个姓萧的老头一起江湖流浪，想来并未受委屈。”只有他欺负别人的份。
“哦——”
宋子筠又跟着老头走过了几个拐弯，他说：“我是前朝太子太保，教习皇子功夫，太子勇猛善武，小殿下长于文墨。二十年前，我送两位皇子出宫时，身负重伤，不慎被云松子抓来，一直无法逃脱。”
“原来是单老先生。”
梁太子太保单昭，善刀枪，长于骑射，兵法一绝，在宫变后销声匿迹。
二人走着，前方突然出现了一个窄缝，单昭一拳打入旁边的石壁上，宋子筠只听一声机括响动，前方石门大开。
“前面再走几步就是丹房了。后面那块是云松子扔药人的地方，只是这地下本来裂缝众多，久而久之，我们便将其挖穿了连在一起，成一片迷窟。云松子那老贼，一般是不敢进来的，但如今他为了试药在地道中抓人，我们趁机便可以摸到他的老巢去。能否找到你要的东西，就看你自己了，我是无论如何也不能让世欢出事的——”
宋子筠拱手，“多谢老先生。”
