锦瑟院那场不见硝烟的交锋，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪在尚书府深处层层荡开。柳氏称病不出，连带着府中下人对静蕤轩的态度也愈发微妙，既有敬畏，又有疏离。沐兹却恍若未觉，依旧每日侍弄花草，研读手札，只是调配药散时，眼神比往日更添几分沉静与锐利。
她知道，柳氏绝不会善罢甘休。那杯被识破的茶，如同一个响亮的耳光，扇在了柳氏脸上。以柳氏的性子，接下来的报复，只会更加狠毒和隐秘。
这日清晨，青黛为沐兹梳头时，忽然“咦”了一声。
“小姐，您看……”青黛声音带着一丝颤抖，从沐兹如瀑的青丝中，捻起几根断发，递到她眼前。
那几根发丝并非自然脱落，断口处参差不齐，带着一种被腐蚀后的脆弱感，色泽也显得有些枯黄。
沐兹眸光一凝，接过那几根断发，放在鼻尖轻嗅。一股极淡的、类似于苦杏仁混合着某种矿物腥气的味道钻入鼻腔。她的心猛地沉了下去。
“牵机引……”她低声吐出三个字，声音冷得像冰。
母亲手札中有载，“牵机引”并非单一毒药，而是一类缓慢侵蚀人体、造成不同部位机能衰弱的药物总称。作用于发丝的，是其中较为阴损的一种，长期接触，会令青丝枯槁脱落，久之甚至可能损伤头皮肤质，毁人容貌。这药性极缓，初期难以察觉，等发现时，往往已受损不轻。
是谁？何时动的手？梳子？头油？还是……沐浴的香汤？
沐兹立刻起身，吩咐青黛：“将我这段时间用过的梳篦、头油、香胰子，所有接触过头发的物件，全部取来。还有，去打探一下，近日府中采买或分发这些用度，可有什么异常。”
青黛脸色发白，连忙照办。
一番仔细查验后，目标锁定在一瓶新领回来不久的“桂花头油”上。这头油气味香甜，色泽莹润，与往常并无二致，但沐兹用银簪探入油中，片刻后取出，簪尖接触油液的部分，竟隐隐泛起一层极淡的青色。
果然是它！这“牵机引”被巧妙地混入头油之中，分量极轻，若非她精通此道，又有母亲手札指引，根本无从发现。
“这头油是何时领的？经了谁的手？”沐兹冷声问。
青黛回忆道：“是前日，奴婢去库房领的，当时是柳姨娘身边的钱妈妈负责分发，她还特意说这是新到的上等货色，给各院小姐都备了一份……”
柳氏！又是她！手段一次比一次阴毒，这次竟是想神不知鬼不觉地毁掉她的容貌！
沐兹攥紧了那瓶头油，指节因用力而微微发白。愤怒如同冰焰，在她心底燃烧。她可以忍受磋磨，可以隐忍退让，但柳氏千不该万不该，将手伸向母亲留给她的这副容貌，这是母亲存在过的证明之一！
“小姐，我们……我们告诉老爷去！”青黛又气又怕，声音带着哭腔。
“告诉父亲？”沐兹唇角勾起一抹冰冷的弧度，“证据呢？一瓶被做了手脚的头油？父亲会信吗？即便信了，最多也不过是惩处一个替罪羊，动不了柳氏分毫。反而会打草惊蛇，让她下次用更难以防备的手段。”
她将那头油瓶重重放在桌上：“把这东西处理掉，不要让人发现。以后我的梳妆用品，你亲自去外面可靠的铺子采买，银钱从我这里支取。”
“是，小姐。”青黛连忙应下。
沐兹走到镜前，看着铜镜中自己依旧乌黑亮泽的青丝，眼神冰冷。柳氏想毁了她？那她便要让柳氏知道，什么叫作茧自缚！
她不是圣母，睚眦必报才是她的本性。之前的隐忍，不过是力量不足时的蛰伏。如今，柳氏既已亮出淬毒的獠牙，她便不会再客气。
母亲手札中，不仅有救人之法，亦有……惩恶之道。
她转身回到内室，从暗格中取出几个不同的瓷瓶。既然柳氏喜欢用这种阴损手段，那她便以其人之道，还治其人之身。她记得，柳氏最引以为傲的，便是那一头保养得宜、乌黑油亮的秀发，以及她惯用的、由城南“馥春阁”特制的“牡丹润发香泽”。
接下来的几日，沐兹看似一切如常，甚至对柳氏那边偶尔传来的“关怀”也表现得比往日“温顺”了几分。暗地里，她却利用青黛外出采买的机会，搜集了几味特殊的药材。
她并未炼制致命的毒药，那样太容易引火烧身。她只是精心调配了一种无色无味的药液，此液单独使用并无害处，甚至略带清香。但若与她探听到的、柳氏那“牡丹润发香泽”中的几味固定香料相结合，便会产生一种奇妙的反应——短期内能令发丝显得更加光泽润滑，但长期使用，则会缓慢侵蚀发根，造成不可逆的脱发，且过程极其缓慢，如同自然衰败，难以追查根源。
机会很快到来。这日，府中接到辅国将军府的帖子，邀请女眷过府赏菊。柳氏“病”了这些时日，正需这样的场合重新露面，稳固地位，自然欣然前往。
沐兹依旧以“静养”为由推拒了。她知道，柳氏出门前，必定会精心梳妆，那瓶特制的“牡丹润发香泽”更是必不可少。
就在柳氏出发前半个时辰，沐兹借着去给柳氏“请安送行”的机会，带着掺了特殊药液的“安神静心”香囊，去了锦瑟院。
柳氏见她前来，有些意外，眼底带着警惕。
沐兹奉上香囊，语气恭顺：“母亲今日出门赴宴，车马劳顿，兹儿特制了这安神香囊，愿母亲事事顺心。”
柳氏狐疑地接过香囊，闻了闻，确是清心安神的味道，并无异常。她只当沐兹是经了上次之事，心中害怕，前来示好，便也假意收下，打发她走了。
无人注意到，沐兹在奉上香囊时，指尖几不可察地弹了些许无色无味的粉末，悄无声息地落在了柳氏妆台上那瓶敞开口、正准备使用的“牡丹润发香泽”之中。那粉末遇油即溶，瞬间无踪。
做完这一切，沐兹从容离开锦瑟院。阳光洒在她清冷的面容上，映不出丝毫波澜。
她知道，种子已经种下。何时发芽，结出怎样的恶果，只需静待时日。
回到静蕤轩，她坐在母亲留下的“焦尾”琴前，却没有抚琴。只是静静地看着窗外那几株新栽的兰草。
以德报怨，何以报德？
从此以后，她便以直报怨，以牙还牙。
柳氏，我们之间的较量，现在才真正开始。你若安分，或许还能多享几日富贵荣华；若再伸爪牙，便莫怪我这“柔弱”嫡女，手下无情了。
微风拂过，带来庭院中草木的清新气息，却吹不散沐兹眼底那一片冰冷的决绝。她的指尖无意识地划过琴弦，发出一声低沉的嗡鸣，如同蛰伏的猛兽，在暗处磨砺着爪牙。
